Chương 233: Đừng Có Hòng Nếm Mùi Thất Bại

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Anh muốn bốc con nào?"

"Đỉnh vậy sao? Thế rặn ra cho anh con phăng teo nhỏ xem nào?"

Charles còn chưa kịp ngậm mồm lại thì Diệp Thanh Huyền đã búng ngón tay một cái, phóng thẳng một lá bài bay vèo về phía Charles mà không thèm liếc mắt lấy một cái. Lá bài lộn vòng giữa không trung, và y như rằng, nó đích thị là con phăng teo nhỏ.

Sau khi trân trân nhìn lá bài một lúc lâu, anh ta ngước đầu lên và gào, "Thế xì ra con phăng teo lớn xem nào!"

Chàng thiếu niên búng ngón tay phát nữa và lật ngửa một lá bài lên bàn. Chuẩn không cần chỉnh, đó đích thị là con phăng teo lớn mà Charles vừa há miệng đòi. Hai con phăng teo nằm chình ình cạnh nhau trông dị hợm muốn chết.

Bạch Tịch giơ tay lên.

"Em muốn một con K."

"Chà, anh sẽ bao trọn gói cả bốn con cho em luôn." Diệp Thanh Huyền thoăn thoắt búng ra bốn lá bài. Bốn con K với bốn chất khác biệt lộn nhào trong không trung, xoay tít thò lò, và rốt cuộc hạ cánh ngoan ngoãn xếp thành một hàng ngang trước mặt Bạch Tịch. Những ngón tay của Diệp Thanh Huyền vẫn múa may không ngừng. Cậu liên tục búng ra dăm ba lá bài, làm chói mắt cả bọn.

"Để anh tung ra một bộ thùng phá sảnh cho rực rỡ nhé."

Trong lòng bàn tay cậu, bộ bài đó hệt như một sinh vật sống đang thi nhau bay túa ra và hạ cánh gọn gàng trên bàn theo từng chất một, cuối cùng đóng cọc thành bốn xấp bài chỉnh tề. Rốt cuộc, trên tay cậu chỉ còn trơ trọi lá Q bích. Theo từng cú xoay của đầu ngón tay, lá bài lột bỏ lớp sương mù và phơi bày hình hài thật sự của nó.

Cái vóc dáng gai góc và uy nghiêm đó chống gậy ba-toong, hiên ngang đứng trong bóng tối lịch lãm như thể đang chiếu tướng bạn xuyên qua lá bài—Đó chính là linh hồn báo thù, Sherlock Holmes.

"Chà, tôi khoái con bài này đấy." Diệp Thanh Huyền săm soi lá bài, không kìm được tiếng cười khẩy, và tống cổ nó vào túi quần.

"Diệp Tử, anh em mình bàn chuyện làm ăn đi!" Charles sướng rơn như bắt được vàng.

"Ngày mai, anh sẽ xách cổ em đến một bãi đáp xịn xò..."

"Ha, em không rảnh rỗi đâm đầu vào mấy cái sòng bài đâu." Diệp Thanh Huyền bĩu môi khinh bỉ.

"Sư huynh, bớt mộng tưởng đi, đừng có hòng đào mỏ từ cái trò mèo này. Đây chỉ là một ba cái mánh vặt vãnh nặn ra từ nghi thức thăng hoa thôi. Anh có thể xài nó để khè thiên hạ cho vui, nhưng nếu lỡ đụng độ cao thủ sòng bài thứ thiệt, thì anh vẫn bị vặt trụi lông thôi. Dẫu cho anh có vác theo bao nhiêu núi tiền thì cũng nướng sạch bách hết."

"Ồ, chán phèo." Charles lập tức xị mặt xuống như bánh bao chiều.

"Thế thì ít nhất cũng sủa cho anh nghe em xài mánh gì đi chứ."

"Dễ như ăn kẹo ấy mà. Anh cứ chẻ bài lộn xộn lên, y như này này..." Vừa lải nhải, chàng thiếu niên vừa xào xáo bộ bài lộn xộn hết cả lên rồi múa may mười ngón tay như rồng bay phượng múa. Chỉ sau dăm ba động tác, bộ bài đã nằm ngay ngắn trên bàn và được xòe ra một lần nữa. Chỉ trong vòng hai cái chớp mắt, bộ bài nát bươm lúc nãy đã được rà soát lại đâu vào đấy, xếp hàng chỉnh tề tăm tắp theo từng chất và từng con số. Nó bóng lộn y như một bộ bài mới bóc tem vậy.

Mọi thứ diễn ra trơn tru và dễ như trở bàn tay. Nếu Charles và Bạch Tịch không đinh ninh rằng Diệp Thanh Huyền chưa từng đụng vào một lá bài nào từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, khéo bọn họ đã hoang tưởng rằng Diệp Thanh Huyền bị một lão bạc bịp cộm cán nhập hồn, hoặc là ma bài hiện về, hay là một tay chia bài chuyên nghiệp.

"Mọi thứ đều có khởi thủy của nó." Đón nhận những ánh nhìn sửng sốt của bọn họ, Diệp Thanh Huyền nhún vai và toét miệng cười.

"Dẫu cho một bộ bài có lộn xộn nát bươm đến mức nào đi chăng nữa, thì thuở khai sinh nó vẫn gọn gàng tăm tắp, y chang như lúc này đây. Tất cả những gì em phải xài não là ráp nối lại cái trật tự đó để bọn chúng bò về đúng cái xó xỉnh ban đầu của mình."

"Ồ?" Abraham, người nãy giờ vẫn sắm vai khán giả bất đắc dĩ, bỗng bật cười khùng khục.

"Đó quả là một cái lập luận hay ho phết đấy, Diệp Tử." Rồi ông vớ lấy bộ bài trên bàn và vung vẩy trước mặt chàng thiếu niên.

"Làm ván không?"

Lúc này, không chỉ Diệp Thanh Huyền sững người, mà cả Charles cũng đứng hình toàn tập. Abraham chưa từng táy máy đến mấy lá bài poker trong suốt cuộc đời nhạt nhẽo của mình; ông mù tịt về luật chơi và vẫn phải cậy nhờ Charles làm gia sư giải ngố cho.

Diệp Thanh Huyền cũng hiếm khi sờ đến mấy lá bài poker, nhưng với cái bộ não ghi nhớ siêu phàm và cỗ máy tính toán trong đầu, Diệp Thanh Huyền vẫn thừa sức vùi dập Bạch Tịch, con nhóc mệnh danh là nữ hoàng sòng bài, dưới một núi giấy nháp phạt.

Rõ rành rành là có một sự chênh lệch đẳng cấp chà bá ở đây!

"Giáo sư, nếu thầy đang nổi máu ăn thua, thì em xin sẵn lòng hầu thầy một ván. Nhưng lỡ như thầy nếm mùi thất bại, thầy không thấy hơi mất mặt sao?"

"Chỉ là dăm ba cái trò giải trí thôi mà, không cần phải xoắn lên thế đâu." Abraham vừa mân mê mấy lá bài dưới sự dẫn dắt tận tình của Charles vừa tuyên bố với một vẻ mặt nghiêm túc, "Thầy cũng sẽ vắt kiệt sức để cố gắng không bị đè bẹp đâu."

Mười phút sau, ván bài chốt sổ với một kết cục hòa nhau.

Diệp Thanh Huyền đực mặt ra nhìn đống bài rải rác trên bàn. Cậu đang rơi vào trạng thái đờ đẫn hoang mang tột độ. Phía đối diện, Abraham vẫn trưng ra cái bản mặt lạnh như tiền và không có lấy một tia cảm xúc nào, nhưng lại khiến Diệp Thanh Huyền cảm thấy vô cùng lố bịch. Abraham mù tịt cả về luật chơi và vẫn phải lẽo đẽo theo đuôi Charles để học lỏm.

Diệp Thanh Huyền không thể tiêu hóa nổi cớ gì ván này lại hòa. Cậu đang giắt lưng một bộ bài ngon nghẻ đến mức chưa kịp xả chiêu. Cậu chỉ lờ mờ đánh hơi thấy có mùi nguy hiểm ở đây.

"Làm ván nữa không?" Cậu vặn vẹo.

Abraham gật đầu cái rụp.

Lần này, cậu cắn răng cầm cự được tận mười lăm phút, nhưng kết cục vẫn y xì đúc, lại là một ván hòa nực cười.

Lần này, Bạch Tịch, đứa nãy giờ vẫn đứng về phe cậu, đã vỡ lẽ ra rằng Diệp Thanh Huyền đang dính ngải xui xẻo và bị bóp nghẹt mọi đòn đánh. Ván bài này trầy da tróc vảy đến mức đau ruột và Diệp Thanh Huyền hành xử y chang một tay mơ vắt mũi chưa sạch, mù tịt mọi luật lệ. Abraham chỉ lận lưng một ván bài phèn phèn, nhưng Diệp Thanh Huyền vẫn bị dồn vào chân tường và phải ngậm ngùi nuốt trôi cục hòa.

"Ván nữa không?" Diệp Thanh Huyền hậm hực vặn hỏi, và Abraham lại gật đầu cái rụp.

Hai mươi phút sau, hòa; lại một lần nữa, hòa; lại một lần nữa, hòa...

Một giờ sau, Diệp Thanh Huyền đã ướt sũng mồ hôi như chuột lột, thở hồng hộc, và não bộ quay cuồng như chong chóng... Lần đầu tiên trong đời, cậu nếm mùi cái giới hạn thảm hại của bộ não mình. Cái trò này còn rút cạn sinh lực hơn cả lúc cậu lết xác đến khu Khải Huyền để đập nát cái ải Kẻ Lừa Gạt dạo nọ. Cậu cảm thấy bị trói buộc gắt gao và rốt cuộc đã đánh rơi sạch sành sanh cái sự tự tin kiêu ngạo của mình. Cậu đang giắt lưng những quân bài tử thần, nhưng lại không có lấy một kẽ hở nào để ném chúng ra mặt bàn.

Lần này, kết cục vẫn là một ván hòa lố bịch.

Diệp Thanh Huyền không ăn được ván nào và Abraham cũng không nếm mùi thất bại, nhưng cái sự uất ức khi bị đối thủ dắt mũi còn đau đớn hơn cả việc bị vùi dập thê thảm rướm máu.

"Con không thèm chơi nữa đâu." Diệp Thanh Huyền giương cờ trắng với một nét mặt đắng ngắt.

"Thầy giở trò ma quỷ gì thế hả, Thầy?"

"Chẳng phải cái rổ luật lệ đó đã ấn định mọi thứ rồi sao?" Abraham lóng ngóng gom đống bài lộn xộn bằng cánh tay giả kim loại của mình và phán, "Đừng có xị mặt ra thế, thầy không phải là một tay chơi sành sỏi mưu mô gì nếu đem lên bàn cân với con đâu, và cái bộ máy tính toán của thầy cũng lẹt đẹt lắm. Nhưng nếu vươn tới đỉnh vinh quang cần phải ngửi thấy thiên thời địa lợi nhân hòa, thì việc né đòn để không nếm mùi thất bại lại dễ như trở bàn tay. Chỉ cần ngoan ngoãn bám đuôi cái rổ luật lệ đó là xong."

"Luật lệ sao?" Diệp Thanh Huyền nhoẻn miệng cười cay đắng.

"Cái luật lệ quái quỷ gì cơ? Luật chơi bài poker à?"

"Vạn vật trên cõi đời này đều tuân theo vòng luân hồi sinh tử; mặt trời và mặt trăng lù lù mọc đằng đông lặn đằng tây; biển cả cuộn trào sóng dữ; một năm bị xẻo làm bốn mùa; cây cối đâm chồi nảy lộc và trái chín rụng về cội... tất thảy mớ bòng bong đó đều là luật lệ, Diệp Tử à. Hoặc, nói toẹt ra một cái thuật ngữ cho con dễ tiêu hóa hơn, nó được gọi là âm luật."

Lời sấm truyền của Abraham giáng thẳng vào đầu Diệp Thanh Huyền, hệt như một nhát rìu chà bá bổ thẳng vào trán. Giữa cơn choáng váng đó, một luồng ánh sáng giác ngộ bỗng chốc lóe lên.

Giọng nói trầm ổn của vị giáo sư vẫn vang vẳng bên tai cậu, "Cái cốt lõi của Trường phái Giới Luật là đánh hơi được mớ luật lệ và âm luật đó, rồi nhồi nhét sức mạnh của mình vào guồng quay của nó... Cái thứ mà chúng ta vắt óc bận tâm đố phải là mấy cái vật ngoài thân rẻ rách, mà là cái bộ âm luật được dẫn dắt bởi aether. Nhờ đó, chúng ta có thể kiên cố như bàn thạch và không bao giờ phải nếm mùi thất bại." Ông khựng lại một nhịp, cạch ly bia với Diệp Tử, và bật cười sảng khoái nhẹ nhõm.

"Giờ thì não con đã nảy số chưa? Đây chính là cái bậc thềm đầu tiên để lết vào lãnh địa của Trường phái Giới Luật và là cái lõi sâu thẳm nhất của phương pháp giải mã." Ông lẩm bẩm, "Xin chúc mừng, Diệp Tử, con đã tự mình đạp tung cánh cửa giác ngộ bằng chính cái khả năng mường tượng của mình, dẫu cho thầy chưa từng tọng vào đầu con một chữ bẻ đôi nào. Con đúng là một quái kiệt, và tốc độ lột xác của con vượt xa mọi sự mường tượng của thầy."

Ngay khoảnh khắc giác ngộ đó, Diệp Thanh Huyền rốt cuộc cũng túm lấy được cái thứ cảm xúc dị hợm được nặn ra từ nghi thức thăng hoa, nhưng khi cậu thực sự cắn nuốt và tiêu hóa được cái đống lý thuyết này, cậu không kìm được mà cảm thấy hơi ấm ức.

"Thầy ơi, thầy không định truyền nghề Trường phái Giới Luật cho con sao, đúng không?"

"Con tự vắt óc mà rặn ra được rồi còn gì, đúng không?"

Hệt như một ảo ảnh, nụ cười của Abraham lờ mờ toát lên vẻ ranh mãnh.

"Rốt cuộc thì, thầy chưa từng nhồi sọ con bất cứ cái vẹo gì về nó cả. Cái đống tri thức con tự cày cuốc được đố có dính dáng gì đến thầy sất."

Sau một khoảng lặng dài đằng đẵng, Diệp Thanh Huyền bất thình lình cười phá lên. Quả là một tràng cười sảng khoái hiếm hoi. Cậu cười ngặt nghẽo đến mức suýt lộn cổ xuống bàn.

Gã nào dám to mồm sủa rằng giáo sư của cậu là một lão già thật thà ngờ nghệch cơ chứ? Ngài Abraham đã khoác lốt người thật thà suốt bao nhiêu năm ròng rã, nhưng trong cái khoảnh khắc hiếm hoi lão lột xác giở trò ma ranh này, lão đã ung dung luồn lách qua mặt cả cái đống lời thề danh dự của quân đội và Nhạc sư.

Suốt chừng ấy năm, lão bị thiên hạ khinh bỉ coi như một lão già gàn dở hay một kẻ đần độn nhạt nhẽo, nhưng nếu đem lên bàn cân với cái mớ thành tựu âm luật vĩ đại của lão, thì cái đám sinh viên làng nhàng đang vật vã cày cuốc trong học viện mới đích thị là một lũ đần độn.

"Anh đã sủa rồi mà." Charles huých vai cậu và cạch ly côm cốp.

"Giáo sư của chúng ta là bậc thầy xịn xò nhất trần đời, đỉnh của chóp luôn."

"Chuẩn không cần chỉnh, xịn xò nhất." Diệp Thanh Huyền toét miệng cười, nâng ly chúc tụng, và nốc cạn ly bia chỉ trong một hơi.

"À đúng rồi, còn một quả tin sốt dẻo nữa đây. Diệp Tử, hôm nay em vác xác đến trễ, nên chắc vẫn mù tịt vụ này." Sau khi nốc cạn một vại bia lúa mạch chà bá nữa, Charles lườm Diệp Thanh Huyền bằng đôi mắt lờ đờ ngái ngủ và bắt đầu bốc phét lại cái mớ lùm xùm trong cuộc họp hôm nay một cách đầy hưng phấn.

Trong buổi mổ xẻ của học viện hôm nay, Abraham đã quăng thẳng cái quy trình giải mã và đống tài liệu mật của mình lên bàn, và bằng một cách vi diệu nào đó đã túm được cái gót chân Achilles của Ingmar—cái gã đó đã tự tung tự tác giải mã cái khúc chốt sổ theo cái gu quái thai của riêng mình, nhưng rốt cuộc lại đi chệch đường ray hoàn toàn và lòi ra một cái lỗ hổng logic to chà bá đố chối cãi được.

Ingmar dường như cũng đánh hơi được mùi nguy hiểm, nên cái thái độ ngạo mạn của lão đã xẹp lép đi nhiều so với lúc đầu.

Nhắc đến cái đoạn máu lửa này, Charles huýt sáo vang trời.

"Ngày mai chúng ta sẽ ném cái bản giải mã chuẩn không cần chỉnh cùng với toàn bộ quy trình lên mặt báo trong cuộc mổ xẻ của học viện, và nếu Ingmar không khôn hồn rút lại cái bản thảo rách nát của lão trước khi cái tin chấn động đó bay rợp trời, thì lão ta sẽ dọn đồ ra chuồng gà."

Diệp Thanh Huyền không ngờ được mọi chuyện lại tiến triển thần tốc đến chóng mặt như vậy. Cậu cũng không kìm được mà sướng rơn cả người.

"Dô nào!"

Cả đám đồng loạt nâng ly và dán mắt vào vị giáo sư đang bẽn lẽn đỏ mặt.

"Kính chúc Ngài Abraham, người sắp sửa lột xác thành một đại tông sư khét tiếng trong giới cổ học!"

Văn phòng vang lên một tiếng đập phá chát chúa đầy man rợ.

"Lũ khốn! Lũ khốn! Lũ khốn khiếp!" Ingmar điên cuồng gạt phăng mọi thứ trên bàn làm việc và nghiền nát bọn chúng thành từng mảnh vụn.

"Bọn chúng rặt một lũ khốn khiếp đang rắp tâm dìm tao xuống bùn để hả hê!" lão gầm rống lên đầy thịnh nộ, ngước đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu lên lườm Bart.

"Mày có mở to mắt ra mà nhìn thấy không?"

"Dạ, em thấy rồi thưa thầy." Bart thu mình rúc trong góc tường, run lẩy bẩy đáp lời, "Không chỉ cái Trường phái Hoàng Tộc đó hùa theo bênh vực bọn chúng, mà ngay cả Biến Hóa và Triệu Hồi cũng nhảy vào hôi của. Chính mắt em đã mục sở thị cảnh đó sáng nay. Cullen đã lén lút tuồn mớ tài liệu mật đó cho Diệp Thanh Huyền. Nếu bọn chúng đối chiếu cái đống tài liệu đó với bản thảo của thầy, cái lỗ hổng to đùng ở phần giải mã chốt sổ của thầy khéo sẽ bị..."

"Thảo nào." Ingmar tức đến mức cười sằng sặc.

"Thảo nào bọn chúng lại dám vênh váo nghênh ngang đến thế trong cuộc họp hôm nay. Bọn chúng ảo tưởng sức mạnh rằng chỉ dựa vào dăm ba cái thứ rác rưởi đó là đã túm được thóp tao sao?"

Lão vung tay đập sầm xuống bàn, tạo ra một vết lõm mờ ảo trên mặt bàn gỗ nguyên khối cứng ngắc. Một vết nứt thậm chí còn tước toạc cả da tay lão. Máu tươi rỉ ra từ đầu ngón tay lão, chảy ngoằn ngoèo vào những kẽ nứt trên bàn, tạo thành một khuôn mặt quỷ đang nhăn nhở cười.

Ingmar nghiến răng rít lên bằng cái giọng the thé điên loạn, "Nằm mơ giữa ban ngày đi!"