Chương 229: Tránh Vỏ Dưa Gặp Vỏ Dừa

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Tờ mờ sáng hôm sau, Diệp Thanh Huyền bừng tỉnh từ một giấc mơ quái đản. Cả cơ thể cậu ướt sũng mồ hôi lạnh. Thay vì tỉnh táo như thường ngày, đầu óc cậu bây giờ lại đặc quánh như bùn lầy. Cậu đố tài nào nhớ nổi mình vừa mường tượng ra cái quái gì, chỉ nhớ lờ mờ rằng có một màn đêm u ám, sự rung chuyển bần bật, những tiếng thì thào khàn đặc cọ xát vào màng nhĩ, và những âm thanh gầm gừ phát ra từ trong bóng tối.

Những mảnh vỡ của cơn ác mộng nhạt nhòa, vỡ vụn, rồi lặn mất tăm. Chẳng mấy chốc, cậu mù tịt hoàn toàn về cái thứ mình vừa mơ thấy.

Cậu thở dài thườn thượt và chộp lấy hòn đá quái dị lăn lóc trên giường. Cậu đã nướng cả đêm qua để cố gắng móc nối với cái tàn tích này bằng phương pháp giải mã; cậu đã vắt óc hòng dịch mớ chữ loằng ngoằng trên đó nhưng công dã tràng. Rồi cậu lăn ra ngủ lúc nào không hay và cứ thế trằn trọc vật vã không ngừng trong giấc ngủ.

Bây giờ ngẫm lại, có vẻ như cái cục đá này thực sự sặc mùi ma quỷ. Dưới ánh sáng yếu ớt của buổi hừng đông, những ký tự hình nêm trên hòn đá hắt ra một thứ ánh sáng xanh lục thẫm mờ ảo. Trông nó y chang một thứ độc dược chết người sót lại từ kỷ nguyên cổ đại và khiến người ta phải sởn gai ốc.

"Cái thứ của nợ quái quỷ gì thế này?" Diệp Thanh Huyền thực sự mù tịt không hiểu tại sao mình lại bốc đồng rước cái của nợ đó về và húc đầu vào giải mã nó. Khéo chỉ là một phút bốc đồng, hoặc cái thứ đó thực sự sở hữu một sức mạnh ma quỷ nào đó đang vẫy gọi và dụ dỗ cậu đâm đầu vào.

Cậu thở dài và tống tảng đá vào túi quần. Lồm cồm bò dậy làm vệ sinh cá nhân, cậu rón rén lách qua phòng khách tĩnh mịch rồi chuồn ra ngoài. Chẳng có mấy mống vác mặt ra đường lúc năm giờ sáng và cả học viện chìm trong sự im lìm.

Một màn sương trắng mờ ảo bao trùm xung quanh. Khung cảnh vắng tanh vắng ngắt chỉ lác đác vài con mèo hoang lững thững dạo bước trên bãi cỏ. Bắt sóng được sự hiện diện của cậu, một con ngước mắt lên với cặp mắt xanh ngọc bích. Chẳng hiểu vì cớ gì, lũ mèo hoang dạo này lại cuồng cậu đến thế. Bọn chúng cứ xán lấy cậu, cọ quậy vào người cậu và kêu gừ gừ.

Diệp Thanh Huyền cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn khi có cái cục bông này đu bám vào người; tuy nhiên, hệt như một sự hoang tưởng, cậu luôn có cảm giác viên đá đó rung lên bần bật mỗi khi lũ mèo cất tiếng kêu, nhưng khi moi nó ra thì lại chẳng thấy cái quái gì khác thường.

Cậu thở hắt ra. Mấy ngày nay cậu ngủ nghê không ra hồn và thường xuyên bị ảo giác hành hạ.

Diệp Thanh Huyền cũng đố phải tự nguyện lết xác dậy sớm thế này. Thực tình mà nói, cậu kiệt sức đến mức có thể ngủ li bì cả ngày trời sau hàng tá cái mớ bòng bong vừa qua. Cậu chỉ đơn thuần là không thể rúc trong chăn thêm được nữa.

Nghi thức thăng hoa đã được bày biện sẵn sàng. Một khi đã ném toàn bộ nguyên liệu vào đó, cậu đố có cửa nào để chần chừ thêm. Trừ phi cậu thực sự muốn ném cái phần thưởng của mình qua cửa sổ, cậu phải co giò chạy thục mạng đến thư viện từ sáng sớm tinh mơ và đâm đầu vào cái nghi thức đó.

Lẽ ra đây phải là một tin chấn động, nhưng cậu lại không thể rặn ra một nụ cười trước những trò mèo của Ingmar và cái phương án giải quyết theo sau.

"Đúng là sống ở cái thế giới mà muốn nướng thêm chút cũng đố được..." Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm chửi đổng.

Cậu không kìm được tiếng thở dài. Có vẻ như số cậu đã bị đóng đinh là phải cày cuốc như trâu bò và không có lấy một phút xả hơi. Ngay lúc cậu đang lầm lũi bước về phía thư viện với một nét mặt đưa đám, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Ồ, chào buổi sáng." Trêm băng ghế ven đường là James, cựu thủ lĩnh của Trường phái Biến Hóa, kẻ vừa bị Diệp Thanh Huyền đập cho tơi bời.

Trông hệt như một kẻ vừa thức trắng cả đêm, đôi mắt gã thâm quầng và gã uể oải vẫy tay chào. Khi nhìn thấy Diệp Thanh Huyền, nét mặt gã nhăn nhó như khỉ ăn gừng.

"Ờ, chào buổi sáng." Diệp Thanh Huyền có chút hoang mang, mù tịt không hiểu cớ gì James lại lảng vảng ở đây. James huých chiếc cặp da chà bá dưới chân về phía cậu.

"Giáo sư của tôi sai tôi ném cái thứ này cho cậu."

"Ngài Egor sao?" Diệp Thanh Huyền sững người. Nhìn chằm chằm vào chiếc cặp da căng phồng, cậu mù tịt không biết mình sẽ vớ được cái của nợ gì từ vị giáo sư vốn dĩ không thèm đội trời chung với cậu.

"Trong đó giắt lưng vài tài liệu quý giá từ Trường phái Biến Hóa đấy." James hắt hơi và sụt sịt. Cái gã này đã bị cảm lạnh vì phơi xác ngoài sương gió quá lâu. Thậm chí cái giọng của gã cũng bị biến dạng.

"Trường phái Khải Huyền là một cái hố đen khổng lồ. Kho lưu trữ của bọn chúng còn chà bá hơn cả toàn bộ cái khoa của cậu. Cậu lấy cái vẹo gì để đọ sức với bọn chúng chỉ bằng cái tủ sách mốc meo của mình chứ?"

Diệp Thanh Huyền lật tung chiếc cặp. Bên trong nhét đầy những cuốn sách cổ về các bản diễn giải Bản Thảo Voynich. Ngoài ra còn có những tài liệu và công trình nghiên cứu hiếm có khó tìm, cùng với những cuốn sổ ghi chép mới toanh. Bọn chúng được bấm ghim lại một cách cẩu thả; rõ rành rành đây là những bản sao chép được nặn ra trong một đêm.

Cậu không thể ngờ được rằng Trường phái Biến Hóa lại ra tay chống lưng cho cậu máu mặt đến vậy. Mặc dù chỉ là một thùng sách, cậu vẫn cảm thấy một dòng máu ấm áp chảy qua tim.

"Cảm ơn."

"Đừng có ảo tưởng sức mạnh. Không có mống nào ưa cậu đâu." James cười khẩy, quay ngoắt lại và bỏ đi.

Mới sải được vài bước, gã đã thi nhau hắt hơi liên hoàn. Thậm chí cả nước mũi cũng thò lò chảy ra. Rõ ràng là gã đã phải gồng mình nhịn nhục để không đánh rơi thể diện trước mặt Diệp Thanh Huyền.

Khóe môi Diệp Thanh Huyền giật giật. Cái gã này rốt cuộc giữ giá đến mức nào vậy?

Diệp Thanh Huyền thở hắt ra. Cậu hì hục vác chiếc cặp lên và tiếp tục lết xác về phía thư viện, nhưng mới đi được vài bước, cậu đã bị chặn họng bởi một cái bóng đen lù lù lao ra từ góc khuất.

Đó là một con báo bóng đêm. Nhanh nhẹn nhưng vóc dáng chà bá, nó cao bằng nửa người cậu dẫu cho đang ngồi bệt dưới đất. Bị cái ánh mắt đó xoáy vào, Diệp Thanh Huyền sởn gai ốc khắp toàn thân.

"Yô, đàn em!" Lù lù đứng cạnh con báo là Elsa, thủ lĩnh của Trường phái Triệu Hồi. Cô ta săm soi cậu, đôi mắt rực sáng sự phấn khích.

"Con chó của cậu lặn đâu mất tăm rồi? Nghe đồn nó oách xà lạch lắm và Bi'er nhà tôi cay cú ra mặt khi hóng được tin đó. Dạo này cậu đang chiếm trọn spotlight đấy, thế nên sao chúng ta không kiếm lúc nào đó để đọ sức cho vui nhỉ?"

Cô ta vừa xoa xoa hai bàn tay vừa thao thao bất tuyệt đầy kích động. Ánh mắt cô ta lóe lên những tia sáng nguy hiểm, hệt như một loài dã thú vừa vớ được một con mồi ngon nghẻ và khát khao được lao vào xé xác!

Bắt sóng được lời thách đấu sặc mùi sát khí của cô ả, Diệp Thanh Huyền lùi lại một bước và lắc đầu quầy quậy.

"Xin lỗi, bây giờ tôi bận rồi, không rảnh rỗi để tẩn nhau đâu."

"Chà, mất hứng ghê!" Khuôn mặt Elsa lập tức xị xuống hệt như bánh bao chiều. Cô ta ném thẳng một cái bao tải chà bá vào người Diệp Thanh Huyền.

"Hàng của cậu đây."

Diệp Thanh Huyền suýt chút nữa ngã ngửa vì cú va chạm từ cái bao tải đó. Cậu cảm thấy hai cánh tay mình trĩu nặng và suýt chút nữa là đánh rơi nó. Trước khi cậu kịp há miệng vặn hỏi, Elsa và cái bóng báo đen đã lặn mất hút ở đằng xa.

Giọng của cô ả lanh lảnh vọng lại, "Đó là đống sách nát mà học viện đang muốn tống khứ đi. Giáo sư sai tôi vứt bọn chúng vào sọt rác nhưng tôi lười lết xác đi. Phiền cậu vứt chúng vào cái bãi rác nào đó cho hợp lý nhé."

Diệp Thanh Huyền cười gượng gạo khô khốc và gào lên, "Cảm ơn nhé!"

Ở đằng xa, Elsa vẫy tay chào mà không thèm ngoái lại và lặn mất tăm vào màn sương mù. Dán mắt vào cái bao tải và chiếc cặp, Diệp Thanh Huyền buông tiếng thở dài não nề. Cậu chật vật vác bọn chúng lên và tiếp tục lê bước. Mới đi được vài bước, một bóng hình quen thuộc lại lù lù xuất hiện.

"Cullen?"

Nhìn thấy bộ dạng tả tơi của Diệp Thanh Huyền, Cullen sững người. Gã nhìn xuống chiếc vali nhỏ nhắn của mình và không kìm được tiếng cười đắng ngắt.

"Có vẻ như đã có mống nào đó nhanh chân hơn tôi thì phải?" Kèm theo lời đó, gã ấn chiếc vali vào tay Diệp Thanh Huyền.

"Nguồn tài nguyên của Trường phái Hoàng Tộc dạo này héo hon thảm hại và cần được sao chép khẩn cấp. Trùng hợp thay cậu lại là một chuyên gia sao chép..."

Diệp Thanh Huyền há miệng định sủa vài câu, nhưng Cullen đã chặn đứng bằng một cái phẩy tay.

"Khỏi phải phí bọt mép cảm ơn. Nói toẹt ra thì, tôi khát khao tống cổ cậu đi cho khuất mắt. Cái chỏm tóc trắng toát của cậu chọc mù mắt tôi rồi. Cậu không thể nhuộm nó đi sao?"

Diệp Thanh Huyền nhún vai.

"Chịu chết, cái đó nằm ngoài khả năng của tôi."

Cullen lắc đầu và xua tay, ra hiệu đuổi cậu đi, nhưng Diệp Thanh Huyền vẫn lỳ lợm đứng đực ra đó. Cậu chỉ chằm chằm nhìn Cullen và vặn vẹo, "Cớ gì anh lại rủ lòng thương xót tôi?"

"Thực tình mà nói, nếu có cửa chọn, tôi sẽ ném cậu ra chuồng gà." Cullen thở dài.

"Nhưng ngẫm đi ngẫm lại, so với cái thằng phương Đông ngứa mắt là cậu, thì cái loại cặn bã ăn cắp chất xám và bôi tro trát trấu vào mặt giới Nhạc sư còn đáng bị băm vằm hơn." Gã vỗ vỗ vai Diệp Thanh Huyền. Không thèm phí thêm nửa lời, gã quay gót và bỏ đi.

Diệp Thanh Huyền chết trân tại chỗ một lúc lâu trước khi chật vật vác cái bao tải, chiếc vali và chiếc cặp lên. Cái đống này nặng chịch và vướng víu muốn chết nhưng chẳng hiểu vì cớ gì, tâm trạng cậu lúc này lại phơi phới lạ thường. Cậu bất giác nhoẻn miệng cười.

Cậu tiếp tục lê bước trong học viện tĩnh mịch. Khi đi lướt qua đám sinh viên, bọn họ đều đứng chết trân tại chỗ và dõi theo bóng lưng cậu cho đến khi cậu mất hút trong màn sương mù.

Một tiếng ngân nga đứt quãng vọng lại từ trong làn sương mỏng; nó khàn đặc nhưng lại kéo dài miên man.

Khi Diệp Thanh Huyền rốt cuộc cũng quẳng được cái đống của nợ đó xuống trước cổng thư viện trong Điện ngầm Kiến Lan, cậu cảm thấy cơ thể mình sắp rã rời thành từng mảnh. Cậu cũng đành chịu trói thôi; lao động chân tay lúc nào cũng là đòn tử huyệt của cậu. Cậu có thể sùi bọt mép chỉ vì lết xác chạy vài ngàn mét, huống hồ chi là vác nguyên cả một đống đồ nặng trịch. Bạch Tịch đã không biết bao nhiêu lần lôi cái sự yếu nhớt này ra để xỉa xói cậu.

Một luồng gió âm u lùa qua căn thư viện hoang tàn. Tiếng thở dài bực dọc vang lên trong gió.

"Làm ơn trông chừng cái đống này giúp tôi. Tôi sẽ xách bọn chúng về khi lết xác ra ngoài vào tối nay." Chàng thiếu niên nhoẻn miệng cười xin lỗi vào không trung.

"Xin lỗi vì đã bốc hơi một thời gian dài. Tôi sẽ hầu mấy người một ván bi ve khi nào rảnh rỗi nhé."

Tiếng thở dài trong gió dường như dịu đi đôi chút. Một thế lực vô hình lôi xệch những chiếc vali và bao tải, cuốn chúng lặn mất tăm vào trong bóng tối.

"Cậu lết xác đến đây trễ hơn ta tính toán đấy." Dominic, người canh gác mà Diệp Thanh Huyền đã lặn mất tăm không gặp một thời gian, hất hàm về phía cầu thang phía sau.

"Cái gã thuật giả kim mà ngài hiệu trưởng rước về đang bốc hỏa lên rồi đấy. Hy vọng cậu đã rặn ra được một cái cớ nghe lọt tai."

"Ờ, xin lỗi nhé. Tôi vướng phải chút mớ bòng bong." Diệp Thanh Huyền cười trừ rồi vắt chân lên cổ chạy thục mạng.

Dường như có một con đường đang rải sẵn thảm đỏ chờ đón cậu trong bóng tối. Lối cầu thang khẽ rùng mình sống dậy. Sau khi lặn ngụp trong bóng tối không biết đã bao lâu, bước chân Diệp Thanh Huyền khựng lại trước một cánh cửa cổ kính.

Cậu cảm thấy da gà nổi rần rần. Trong tiềm thức, cậu dường như lờ mờ thấy một biển ánh sáng rực lửa đang cuộn trào sau cánh cửa. Cái thứ ánh sáng chói lóa đó gần như đè bẹp mọi giác quan. Nó hệt như một hố đen khổng lồ. Biển aether xoay vần, chìm trong giấc ngủ sâu. Một giai điệu êm ái vuốt ve nó, tạo ra những gợn sóng lăn tăn.

Đây chính là cội nguồn của toàn bộ kết giới Khúc Hồn Ca, cái sào huyệt nơi bản nhạc của lòng nhân từ được xướng lên—Hang Động Giấc Ngủ.

Chàng thiếu niên tóc vàng đang chễm chệ ngồi vắt chéo chân giữa luồng ánh sáng bạc chói lóa sau cánh cửa toét miệng cười với một Diệp Thanh Huyền đang đực mặt ra vì kinh ngạc, "Yô, thằng nhóc, ta đã mỏi mòn chờ đợi cậu ở đây lâu lắm rồi đấy."