Chương 212: Đoạn Cắt Cảnh 1

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Bản Giao Hưởng số 8 của Haydn—Ban Đêm!"

Nghe tiếng gầm của Banner, Cullen đờ người ra. Tất cả các cầu thủ đều ngoái lại nhìn.

Cullen chần chừ trong giây lát rồi nghiến răng phẩy tay. Làm theo lời cậu ta đi!

Đám đồng đội đực mặt ra, nhưng bọn chúng nhanh chóng tuân lệnh. Ngay tức khắc, những giai điệu cùng tần số vang lên từ đôi tay bọn chúng. Những nhạc cụ đã được căn chỉnh và bố trí kỹ lưỡng bắt đầu tấu lên cùng một nhịp độ.

Aether giữa bọn chúng hòa quyện vào nhau, kết nối thành một khối thống nhất. Sự thiếu vắng của một nhạc trưởng dẫn dắt đã tạo ra vài điểm gợn, nhưng bọn chúng vẫn duy trì được sự ổn định ở cùng một tần số.

Nhịp thở của mọi cầu thủ trở nên gấp gáp, và những giọt mồ hôi rịn ra trên trán họ. Áp lực ập đến.

Con manticore gầm lên và đứng sừng sững trước đội hình của Diệp Thanh Huyền, chặn đứng mọi ý đồ quấy rối của bọn họ. Bàn tay của Banner từ từ rời khỏi khuôn mặt và ấn mạnh xuống khoảng không trước mặt. Một luồng sáng chói lóa phụt ra từ chiếc nhẫn của gã và một âm thanh dịu dàng lan tỏa từ đó.

Nhưng bất thình lình, một giai điệu chát chúa, lộn xộn trỗi dậy phá vỡ sự tĩnh lặng. Ngay lập tức, tất cả các nhạc cụ đều cộng hưởng với nó và tạo ra một âm thanh hùng tráng vang vọng đất trời. Hệt như chín gợn sóng đồng loạt trồi lên trên mặt nước, bọn chúng đan xen, dung hợp, và cuộn trào thành những cơn sóng thần dữ dội.

Ánh sáng sụp đổ trong một cái chớp mắt khi giai điệu càn quét khắp mặt sân. Mặt trời dường như bị nuốt chửng trong tích tắc. Bóng tối ngay lập tức buông xuống.

Một lượng aether khổng lồ được triệu hồi và dung nạp vào trong bóng tối. Nó hóa thành một bức màn đen kịt, nuốt chửng mọi tia sáng.

"Này, này, bọn chúng đang sôi máu đến mức nào vậy..."

Charles khôn ngoan xách cổ Bạch Tịch và Lão Phil lên, rồi chuồn ra nấp sau lưng Cậu Ghế Băng.

"Tiểu Diệp, cậu trêu ngươi bọn chúng quá trớn rồi đấy."

Đứng ở tuyến đầu, Diệp Thanh Huyền tai nghe nhưng tâm không để.

Lúc này, toàn bộ mặt sân đã chìm trong một màu đen đặc xịt. Người ta thậm chí còn chẳng nhìn rõ những ngón tay của mình ở ngay trước mặt.

Chỉ còn lại âm thanh cộng hưởng hùng tráng và giai điệu vang vọng đất trời. Khi giai điệu tiến triển, những vì sao bắt đầu lấp lánh trên bầu trời. Ánh trăng đã ló dạng.

Những vì sao ở quá đỗi xa xăm và mờ ảo, hệt như bị che phủ bởi một lớp kính mờ. Không thể cộng hưởng với thế giới, bọn chúng bất lực trong việc vay mượn sức mạnh từ bên ngoài để dệt nên một bầu trời sao thực thụ. Nhưng bóng tối này vốn dĩ đã đủ gieo rắc sự kinh hoàng bởi lẽ màn đêm đen kịt đã buông xuống.

Chương đầu tiên của Bản Giao Hưởng số 8!

Đây là tuyệt tác của cố Thánh Haydn và được biết đến với cái tên "Ban Đêm". Sức mạnh của nó đại diện cho sự giáng lâm của bản tính dã thú và màn đêm.

Nếu nhân loại nương tựa vào ánh sáng mặt trời, thì màn đêm thăm thẳm chính là lãnh địa độc tôn của loài dã thú. Nếu Banner đủ trình độ để chạm ngưỡng cảm ứng Thiên Nhân và hiệu triệu một vầng trăng, thì chỉ riêng những dư chấn từ làn sóng dã thú trong bóng tối lúc này đã dư sức nghiền nát khoa Lịch sử thành cám.

Nhưng trong màn đêm tăm tối, con manticore ở vạch giữa sân đột ngột run rẩy và gầm rú, chẳng rõ là đau đớn hay khoái trá. Những âm thanh giòn giã của xương cốt nảy nở và da thịt nứt nẻ vang lên trong bóng tối. Cơ thể con manticore rung lên bần bật, và nó ngày một phình to ra.

Bản tính dã thú của nó được cường hóa trong bóng tối. Hạt giống hoang dã ẩn náu trong lớp cơ thể aether của nó trỗi dậy, nảy mầm, và tiến hóa hướng tới hình thái tối thượng của mình.

Một cái lỗ to bằng nắm tay bất thình lình nứt toác ra ngay vị trí cột sống của nó, hệt như lỗ phun nước của một con cá voi. Tiếp đó là cái lỗ thứ hai, thứ ba, thứ tư...

Khoảnh khắc quá trình biến đổi của nó hoàn tất, những ngọn lửa rực sáng phụt ra từ những cái lỗ đó. Cứ như thể không khí đã bị bóp méo bởi sức nóng cuồng bạo, hay hệt như những đôi cánh lờ mờ nhưng quái dị.

Con manticore đã phình to gấp bội kích thước ban đầu của nó. Tất cả những bộ phận hiểm yếu trên cơ thể đều được bao bọc bởi một lớp vảy tăm tối, và chất lỏng màu xanh lục rỉ ra từ chiếc ngòi độc trên đuôi nó...

Nó được xưng tụng là loài ác thú tạp chủng ở giai đoạn tiến hóa cuối cùng. Nó là vua của loài quỷ dữ với một cơ thể được bọc thép bằng vảy, sáu cặp cánh lửa mọc ra từ sau lưng, khả năng khạc ra lửa hệt như loài rồng, nhưng lại mang phong thái uy dũng của một con sư tử. Nhưng lúc này, nó mới chỉ ở giai đoạn khởi thủy.

Nó không phải là con duy nhất. Trên sân cỏ, những con huyễn thú khác cũng tiến hóa với tốc độ chóng mặt. Bọn chúng tức khắc thăng cấp lên một cảnh giới khác.

Hung tợn và kinh hoàng, bọn chúng tỏa ra cái mùi ngai ngái của kim loại rỉ sét. Đám cỏ lọt vào tầm ảnh hưởng của cái mùi hăng hắc đó lập tức úa tàn, bị ăn mòn bởi luồng hơi thở mang rặt mùi ác quỷ.

Trong màn đêm đen kịt, năm con huyễn thú phấn khích cào cấu mặt đất. Bọn chúng ngửa cổ lên trời và gầm rú hệt như những con dã thú hoang dại.

Tiếng gầm rú ngập tràn sự điên loạn và cơn đói khát. Nó khiến cho những khuôn mặt trắng bệch càng trở nên nhợt nhạt hơn.

Thực tình mà nói, đám tân sinh viên trên khán đài mù tịt chẳng hiểu nổi tại sao các vị giáo sư lại liên tục răn đe họ phải giữ hòa khí với Trường phái Triệu Hồi cho đến khi Banner tấu lên Bản Giao Hưởng số 8. Những kẻ chuyên thao túng loài thú này có thể hóa thân thành những thứ còn kinh hoàng hơn cả dã thú bất cứ lúc nào.

Trên khán đài, Ingmar—kẻ vốn dĩ luôn chướng mắt với đội của Diệp Thanh Huyền—chẳng mảy may tỏ ra hả hê khi chứng kiến cảnh bọn họ sắp sửa bị nghiền nát. Lão chỉ bặm môi, nhíu mày, và chìm vào sự nín lặng.

"Có vẻ như mọi thứ đang dần trệch khỏi quỹ đạo rồi."

Ngài hiệu trưởng hơi nhíu mày, thoáng chút lo âu.

Sydney đứng hình và hắng giọng.

"Đúng vậy, công tác tư tưởng cho các Nhạc sư Triệu Hồi cần phải được thắt chặt hơn..."

"Đó là lỗi của tôi sao?"

Ludwig bĩu môi.

"Banner là sinh viên của Trường phái Hoàng Tộc mà, đúng không?" Hàm ý của ông ta là, "Trường phái Triệu Hồi sẽ không đứng ra gánh vác trách nhiệm cho chuyện này đâu!"

"Chúng ta có nên thổi còi mãn cuộc không?"

Một người nào đó cất tiếng hỏi.

Sau một khoảng lặng kéo dài, ngài hiệu trưởng lắc đầu.

"Cứ để trận đấu tiếp diễn đi. Tôi tin rằng đây chỉ là một đoạn cắt cảnh nhỏ thôi."

Đối với ngài hiệu trưởng, đó chắc chắn chỉ là một đoạn cắt cảnh nhỏ. Vấn đề nằm ở chỗ... đó là đoạn cắt cảnh của kẻ nào?

"Diệp Thanh Huyền!"

Trên sân cỏ, Banner nghiến răng trèo trẹo và gằn từng chữ cái tên này. Con mắt phải của gã lóe lên những tia sáng khi gã trừng mắt nhìn cái gã tóc trắng vẫn đang đứng trơ ra đó, chẳng có dấu hiệu gì là định rút lui. Cậu ta vẫn đứng sừng sững trước mặt Banner, không hề nhúc nhích.

"Có vẻ như mày đã chán sống rồi!"

Cơ thể của chàng thiếu niên tóc trắng cứng đờ. Cậu nhún vai và dường như bật cười chát chúa.

Giọng cậu khàn đặc và không rõ ràng. Trông cậu hệt như một người anh trai nhẫn nại bị lũ trẻ con lôi ra ngoài chơi đùa và dang rộng vòng tay đón nhận nó.

"Còn chần chừ gì nữa? Lên đi, để tôi chơi đùa cùng các người một phen," cậu dường như muốn truyền tải thông điệp đó.

Cái tư thế kiêu ngạo đó lọt vào tầm mắt Banner, và ngay cả những ngón tay gã cũng run rẩy vì tức giận. Gã nghiến chặt hàm răng và một tiếng rắc vang lên, như thể gã vừa nhai nát một thứ gì đó. Hai hình bóng đáng hận nhất dường như đã chồng chéo lên nhau và gã chỉ muốn xé xác chúng ra thành trăm mảnh!

"Thằng nhãi phương Đông đó sắp nếm mùi đau khổ rồi."

Trên khán đài, Ludwig cười khúc khích.

"Đây cũng được tính là một loại thiên phú sao? Khiêu khích một Nhạc sư của Trường phái Hoàng Tộc đến mức vượt quá giới hạn chịu đựng của hắn mà chẳng cần phải hé răng nửa lời...

Thú vị thật đấy... Một kẻ địch bị tước đoạt lý trí và gia tăng sức sát thương. Cậu ta đang muốn tự sát sao?"

Những gì Ludwig nói đều là sự thật. Banner đã chìm vào cơn cuồng nộ mù quáng. Gã há hốc miệng và gầm rú.

Khuôn mặt của con manticore già nua biến đổi chóng mặt khi cơn thịnh nộ của Banner hiện lên trên đó. Giữa tiếng gầm rú hoang dại đó, Diệp Thanh Huyền đã thốt lên một câu gì đó. Giọng cậu bị bóp méo bởi những tiếng gầm rú, nhưng người ta vẫn lờ mờ nghe thấy cậu đang khuyên Banner hãy bình tĩnh lại.

Những lời lẽ ôn hòa đó giờ đây lại trở thành giọt nước tràn ly. Ngọn lửa giận dữ bùng nổ. Con manticore gầm rú và rống lên; tiếng gầm của nó hệt như một mệnh lệnh, ép buộc những con huyễn thú xung quanh phải cúi đầu nghe lệnh.

Bọn chúng lập tức lao thẳng về phía chàng thiếu niên đơn độc. Tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi.

Khoảnh khắc tiếp theo, chàng thiếu niên sẽ bị lũ huyễn thú nuốt chửng. Nhưng vài người lại tinh ý nhận ra cậu đang lắc đầu bất lực và móc một thứ gì đó ra từ trong túi. Đó là một chiếc túi nhôm nhỏ xíu.

Bùm!

Chiếc túi bốc cháy trong tay cậu, phình to lên và phát nổ. Lớp bột màu xám đen bên trong tan chảy vào ngọn lửa và bị thiêu rụi ngay tức khắc, nhờ vào chất xúc tác cháy. Chẳng còn lấy một mẩu tro tàn.

Một màn sương mù trắng xóa dày đặc phun ra từ đôi bàn tay đang chắp lại của chàng thiếu niên hệt như một thác nước. Làn khói đặc quánh nhảy múa trong không trung và trườn xuống chân cậu trước khi lan rộng ra xung quanh.

Nó nhanh chóng loãng ra, lan tỏa, và bốc lên cao. Cuối cùng, toàn bộ bóng dáng của cậu đã bị che khuất trong làn sương mù mờ ảo.

Chẳng ai rõ chàng thiếu niên đã xỏ găng tay vào từ lúc nào, nhưng đôi găng tay thép đó trông hệt như bộ giáp của một hiệp sĩ và che chắn cánh tay cậu đến tận khuỷu tay. Khi cậu nắm chặt tay lại, những tia lửa bắn tóe ra khi các ngón tay cọ xát vào nhau.

Làn sương mù cuộn trào và con huyễn thú bứt tốc nhanh nhất đã lao thẳng vào đó.

Binh!

Chàng thiếu niên đã lùi lại một bước chuẩn bị sẵn sàng và giơ cánh tay lên. Lớp vảy kim loại của con rắn băng cọ xát qua cánh tay cậu, tạo ra một tia lửa chói lòa. Kế đó, chàng thiếu niên vươn tay ra và tóm gọn con rắn.

Tất cả các sinh viên của Trường phái Triệu Hồi đều há hốc mồm kinh ngạc. Lớp vảy của một con rắn băng thép sắc lẹm hệt như những lưỡi dao. Chạm vào nó sẽ khiến nó nổi điên và kích hoạt chế độ sát thủ.

Ngay cả một khối sắt đặc cũng sẽ bị băm vằm thành một đống kim loại biến dạng dưới sự quẫy đạp của hàng ngàn lưỡi dao, huống hồ chi là một cánh tay chỉ được che chắn bởi một lớp áo giáp mỏng manh. Nhưng rồi tất cả đều trắng bệch mặt mũi. Chẳng hiểu vì cớ gì, con rắn đột nhiên cứng đờ lại.

Bàn tay đó đã bóp chặt lấy tử huyệt của con rắn băng. Một chuỗi những tiếng nổ vang lên, dội lại từ năm ngón tay. Đó chính là luồng ánh sáng điện được kìm nén trong lòng bàn tay.

Tiếng sấm rền vang, phá nát hoàn toàn lớp áo giáp, nhưng cũng thổi bay lớp vảy của con rắn. Ngay cả xương cốt của con rắn cũng bị xô lệch, khiến nó hoàn toàn mất khả năng phản kháng. Đây đích thị là một bài giảng mẫu mực về nghệ thuật huấn luyện thú!

Con rắn băng yếu xìu ngay lập tức và bị quăng ra khỏi tay chàng thiếu niên hệt như một chiếc roi. Sau khi xé gió rít lên, nó quấn chặt lấy con báo bóng đêm đang lao tới.

"Không!"

Người ta có thể lờ mờ nghe thấy những tiếng la thất thanh kinh ngạc ở đằng xa nhưng chàng thiếu niên không hề dừng lại. Cậu chuyển động chớp nhoáng và giẫm mạnh lên đuôi con rắn băng.

Binh!

Âm thanh chói tai của những tấm thép cọ xát vào nhau vang lên. Lớp vảy của con rắn băng dựng ngược lên theo bản năng, phóng ra hệt như những lưỡi kiếm. Khi chàng thiếu niên kéo mạnh, chiếc 'roi rắn' đính đầy lưỡi kiếm siết chặt lại.

Con báo bóng đêm rú lên thảm thiết và máu phun ra lênh láng. Chẳng hiểu vì lý do gì, nó đổ gục xuống mặt đất mà không thốt ra thêm một âm thanh nào nữa.

Nó thậm chí còn chẳng buồn phản kháng? Cứ như thể nó là một món hàng fake vậy!

Hai con huyễn thú đã bị cậu ta khuất phục trong chớp mắt hệt như những con vật nuôi ngoan ngoãn đang chờ bị đưa lên đoạn đầu đài. Chàng thiếu niên vung tay lên và những chiếc nhẫn của cậu lấp lánh ánh sáng. Ngọn lửa phụt ra khi giai điệu được tấu lên.

Đó là một công thức của Trường phái Biến Hóa—Ngọn Lửa Chôn Vùi Linh Hồn (Fire of Soul Burial). Đó là một ngọn lửa bùng nổ và lụi tàn trong nháy mắt, nhưng sức nóng của nó dư sức thiêu rụi cả thể xác lẫn linh hồn của kẻ địch.

Ngay trên đỉnh đầu chàng thiếu niên, con tinh linh sương mù vừa mới lù lù xuất hiện không một tiếng động giờ đây đã run lẩy bẩy. Khi bị ánh lửa chiếu rọi, nó rít lên thất thanh và run bần bật.

Một nửa cơ thể của nó đã bốc hơi hoàn toàn. Nó phóng ngược trở lại với một tiếng hét xé ruột xé gan và chạy trốn trong sự hoảng loạn tột độ.

Bóng dáng chàng thiếu niên thoắt ẩn thoắt hiện trong làn khói đặc quánh. Đám đông đứng chầu rìa ở đằng xa hoàn toàn mù tịt không nhìn thấy chuyện quái gì đang xảy ra bên trong. Tất cả những gì bọn họ thấy chỉ là khói và khói.