Chương 232: Đêm Trên Núi Trọc

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Yô, nhóc con, vác xác dậy đi!" Trong cơn mơ màng, Diệp Thanh Huyền cảm nhận có ai đó đang vả đôm đốp vào má mình. Ngái ngủ, cậu khó nhọc he hé mí mắt và lờ mờ nhận ra cái bản mặt nham nhở của Hermes.

"Cái đống này là mấy ngón?" Hermes giơ vài ngón tay lên.

"Ba."

Hermes gật gù ra vẻ hài lòng và vặn vẹo, "Bốn mươi bốn nhân sáu cộng năm mươi hai chia hai ra cái rổ gì?" Diệp Thanh Huyền vẫn còn đờ đẫn.

"Có vẻ như cái não bộ logic của cậu vẫn chưa lôi cổ về thực tại được. Thế còn khái niệm thời gian thì sao?" Hermes lại sấn tới, "Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Diệp Thanh Huyền nheo mắt nhìn vượt qua vai ông ta lên bầu trời.

"Dựa vào độ gắt của cái thứ chói lòa kia, tôi đồ rằng đang là buổi chiều à?"

"Này, cái xó này là Điện ngầm Kiến Lan đấy! Móc đâu ra mặt trời ở cái bãi tha ma này?" Hermes châm một nén nhang và huơ huơ trước mũi chàng thiếu niên.

"Nghi thức thăng hoa đã hạ màn trơn tru nhưng tâm trí cậu vẫn còn đang đi dạt vòm. Rúc vào chăn ngủ tiếp đi."

"Không phải, tôi rõ rành rành nhìn thấy..." Một cơn buồn ngủ mãnh liệt ập đến đè bẹp Diệp Thanh Huyền. Tầm nhìn của cậu tối sầm lại và cậu lại gục xuống ngủ say như chết.

Trong cơn mộng mị, cậu nhìn thấy một quả cầu lửa chà bá rực cháy giữa không trung. Lại còn có một vầng trăng lấp ló dưới đường chân trời, hắt ra thứ ánh sáng nhợt nhạt pha lẫn sắc xanh lạnh lẽo. Vầng trăng dường như đang thì thầm rỉ tai cậu nhưng nó ở quá xa, và Diệp Thanh Huyền không thể nào bắt sóng được rõ ràng.

Cậu trân trân nhìn quả cầu lửa đó ngày càng rớt gần xuống đường chân trời trong khi ánh trăng bàng bạc nhích lên từng cen-ti-mét một. Cuối cùng, mặt trời và mặt trăng cùng lúc rọi sáng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi ở hai đầu bầu trời. Ánh hào quang của chúng dội thẳng vào người chàng thiếu niên hệt như những cặp mắt soi mói của các vị thần.

Diệp Thanh Huyền rốt cuộc cũng nghe thủng cái điệp khúc mà chúng cứ ra rả nhai đi nhai lại bên tai cậu. Đó là tiếng thì thầm vọng về từ kỷ nguyên cổ đại, là cái chân lý bất di bất dịch được tạc vào đá tảng.

Diệp Thanh Huyền bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng ngay khoảnh khắc đó.

Cậu hoàn toàn mù tịt không biết mình đã bị xách cổ khỏi Hang Động Giấc Ngủ và ném vào phòng nghỉ của thư viện từ khi nảo khi nào. Căn phòng vắng hoe và im lìm như tờ. Cậu vắt óc cày xới lại ký ức, nhưng chỉ vớt vát được vài mảnh ghép lố bịch và lộn xộn lơ lửng trong tâm trí.

Cậu không thể nhớ nổi cái quái gì khác nữa.

Giữa lúc đang vật lộn với mớ bòng bong ký ức, cậu quệt tay trúng khối đá nặng trịch trong tay mình. Khối đá lạnh ngắt như băng và mang lại cảm giác thô ráp như kim loại. Những ký tự hình nêm đó lập tức kích nổ ký ức của cậu về quả mặt trời rực lửa và ánh trăng bàng bạc thì thầm bên tai từ trong giấc mơ.

Bọn chúng sủa rằng, "Nhưng thể cậu đang đứng trên đỉnh cao, như thể cậu đang chìm dưới đáy vực, như thể vạn vật đang tái sinh."

Chàng thiếu niên vuốt ve những dòng cổ ngữ trên bề mặt và rốt cuộc cũng vỡ lẽ ra cái mớ chữ hình nêm quái quỷ đó là cái thá gì. Chúng không phải là dăm ba cái từ ngữ vớ vẩn; chúng là những lý thuyết âm luật được gọt giũa đến mức tinh xảo tuyệt đối. Bọn chúng là kết tinh của những công trình nghiên cứu và sự lột xác lấy Trường phái Biến Hóa làm bệ phóng và đấng Tạo Hóa làm kim chỉ nam.

Nó mượn cái quá trình xào xáo của thuật giả kim để làm mồi nhử cho âm luật và đẻ ra một hệ thống phân loại mới toanh cho thực thể vật chất của vạn vật. Hơn thế nữa, nó còn ném ra một cái sơ đồ nhánh cây dù sứt sẹo nhưng cực kỳ đáng gờm, cho phép người ta mò mẫm truy vết cội nguồn và khởi thủy của mọi sinh vật... dĩ nhiên là trong trường hợp cái sơ đồ đó không bị khuyết tật.

Nếu đám giả kim thuật gia mà ngửi được mùi của thứ này, bọn chúng khéo sẽ nhảy dựng lên vì sung sướng và sẵn sàng nướng sạch gia tài để đổi lấy nó, nhưng với Diệp Thanh Huyền thì nó phế phẩm như rác. Dẫu vậy, dẫu cho Diệp Thanh Huyền không thèm ngó ngàng đến Trường phái Biến Hóa, cậu vẫn có cảm giác như một chân trời mới toanh vừa được phá khóa và cái mớ âm luật trong đầu cậu đã được đập đi xây lại với cái đống tri thức này.

Khi cậu lia mắt nhìn, cậu gần như có thể đánh hơi được cội nguồn của vạn vật. Cậu rõ rành rành đang chễm chệ trong căn phòng, nhưng lại có cảm giác như bị nướng xém bởi ánh hào quang rực rỡ của mặt trời đang lùi dần vào đường chân trời. Khéo đây lại là ảo giác chăng?

"Đừng có đực mặt ra đó," một giọng nói già nua bất thình lình vang lên.

"Lề mề là đòn chí mạng của một Nhạc sư đấy."

Ngay tắp lự, một cơn gió sặc mùi máu tanh thốc qua. Diệp Thanh Huyền lăn lông lốc trên mặt đất mà không thèm vắt óc suy nghĩ. Tiếp đó là một tiếng nổ rung trời lở đất và một cái hố chà bá há hoác ra ngay trên sàn nhà.

Ngay tại cái xó xỉnh cậu vừa đứng đực ra lúc nãy, một sinh vật kim loại dị hợm với tứ chi khẳng khiu như que củi lù lù hiện ra. Nó trông như thể vừa bị một bàn tay vô hình nào đó xé toạc ra thành từng mảnh; da thịt nó bị lột sạch bách và đắp lên bằng một lớp đồng han gỉ. Một cái mặt nạ bằng xương dường như đang đâm chồi nảy lộc từ chính mớ da thịt bầy nhầy của nó. Có ba con mắt nằm chình ình trên cái mặt nạ đó—hai con bên trái và một con bên phải.

Những chấm nhỏ li ti lấp ló trên con ngươi màu vàng đục ngầu, trông y chang con mắt kép của một con bọ khổng lồ.

"Một con ác thú hoang sao?" Diệp Thanh Huyền thấy lạnh toát sống lưng. Cái cớ quỷ gì lại lòi ra một con ác quỷ Satan cấp thấp lảng vảng ở cái bãi tha ma này chứ?

Nhưng cậu đào đâu ra thời gian để vắt tay lên trán suy nghĩ. Kèm theo một tiếng thét chói tai, con ác quỷ vồ lấy cậu. Những cái chi sắc lẹm ánh lên màu kim loại xé toạc không khí và rít lên những âm thanh kinh hồn bạt vía. Diệp Thanh Huyền loạng choạng lùi lại và cảm nhận thấy những chiếc vuốt nhọn hoắt của nó vừa sượt qua đôi mắt mình. Đôi mắt vốn dĩ dửng dưng của cậu bỗng chốc rùng mình cảm thấy có thứ gì đó lạnh ngắt sượt qua.

Không rảnh rỗi để chần chừ thêm giây nào nữa, Diệp Thanh Huyền chớp nhoáng cuộn chặt những ngón tay lại như thể đang siết cổ một con mồi. Cửu Tiêu Hoàn Bội trên ngón trỏ của cậu lóe lên một tia sáng yếu ớt. Giữa những âm thanh lách cách của các mảnh pha lê đang sinh sôi nảy nở, những sợi dây đàn mọc tua tủa từ hư không. Sau đó, vượt xa mọi sự mường tượng của Diệp Thanh Huyền, nó bất thình lình biến hình và lột xác thành một ảo ảnh chập chờn của một nhạc cụ lơ lửng giữa không trung.

Sau khi nuốt chửng toàn bộ đống tinh hoa đó, cái linh hồn cốt lõi của Cửu Tiêu Hoàn Bội đã phục hồi được đôi chút. Giờ đây nó đã đủ trình để bóp méo hình hài của mình sao cho vừa vặn với những yêu cầu khắt khe của bản phổ.

Ngon lành cành đào!

Một tia phấn khích xẹt qua tâm trí Diệp Thanh Huyền và cậu bắt đầu tấu lên một giai điệu dồn dập máu lửa. Một âm thanh chói gắt lập tức găm thẳng vào không gian. Nó như một cơn lốc xoáy cuộn xiết và giai điệu lao vút lên đỉnh cao trào chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi.

Tiếp đó, Cửu Tiêu Hoàn Bội rung bần bật, rống lên tiếng gầm thét oai hùng hệt như một chiếc sừng trâu. Giai điệu đó như một thỏi nam châm hút chặt aether và nhào nặn ra một sợi dây thừng vô hình. Nó trói gô con ác quỷ lại hệt như những tầng gông cùm không thể phá vỡ, tước đoạt hoàn toàn khả năng kháng cự của nó.

Giữa tiếng rống oai hùng đó, cơ thể con ác thú hoang rung lên bần bật. Tứ chi của nó phình to gấp đôi và lao vào xé xác Diệp Thanh Huyền. Cậu trân trân nhìn cái vuốt sắc nhọn đang xé gió lao tới mà không thèm nhúc nhích.

Bởi vì một sợi xích bạc đã lù lù lao ra từ hư không từ đời nào, quấn chặt lấy tứ chi của con quái thú và siết chặt không thương tiếc! Kèm theo một tiếng rắc chát chúa, xương cốt nó nát bươm. Con ác quỷ gào rống thảm thiết và bị đóng đinh tại chỗ trong bộ xích bạc lạnh lẽo.

Tiếng sừng trâu lại réo rắt thêm một lần nữa. Giai điệu đó rực sáng như mặt trời ban trưa, xé toạc màn đêm tăm tối và dõng dạc tuyên bố sự ló rạng của bình minh. Lẩn khuất trong cái giai điệu oai hùng đó, người ta có thể nghe thấy âm thanh lạnh lẽo của sắt thép đang nghiến vào nhau ken két.

Mạt sắt mọc lên như nấm sau mưa từ hư không. Bọn chúng đâm sầm vào nhau, rực đỏ lên vì ma sát, nung chảy vào nhau và lột xác thành vô vàn chiếc đinh sắc lẹm. Những chiếc đinh đen ngòm dài thượt đó vẫn còn hắt ra ánh sáng đỏ rực như than hồng và chúng cắm phập xuống đất, tuân lệnh theo tiếng gọi của sừng trâu.

Ngay tắp lự, bọn chúng găm phập vào cơ thể con ác quỷ và xé toạc nó ra thành từng mảnh. Chúng đâm xuyên qua da thịt nó dễ như trở bàn tay và ghim chặt nó lên tường. Những dòng cổ ngữ rực lửa và những lời thề diệt trừ ma quỷ chói lòa trên những chiếc đinh dài ngoằng đó.

Ánh sáng đó hệt như ngọn lửa địa ngục, thiêu rụi con ác thú từ trong ra ngoài. Những ngọn lửa cuồng nộ phụt ra từ hốc mắt, lỗ mũi, và cái mồm rộng ngoác của cái mặt nạ dị hợm đó. Chỉ trong vài tích tắc, lục phủ ngũ tạng của nó đã bốc hơi thành tro bụi trong ngọn lửa bùng nổ. Con ác quỷ lặn mất tăm ngay tắp lự hệt như một ảo ảnh chưa từng tồn tại. Chỉ còn sót lại những mảng tro tàn trắng bệch lả tả rơi rụng trong không trung.

"Lâu lắm rồi mới được diện kiến mi, Đêm Trên Núi Trọc," giọng nói già nua thở hắt ra một tiếng cảm thán.

"Cái thời mà Tòa Thẩm vấn Giáo hội chưa bị thay máu, cậu sẽ được chiêm ngưỡng những cây thập tự giá rực lửa mỗi khi cái giai điệu này réo lên. Cả bầu trời sẽ bị nhuộm đỏ quạch bởi những ngọn lửa cuồng nộ đó."

Dominic đã lù lù hiện hồn sau lưng chàng thiếu niên từ lúc quái nào chẳng hay. Bắt gặp cái vẻ mặt ngơ ngác như bò đội nón của chàng thiếu niên, lão dường như đã vỡ lẽ ra điều gì đó và cười khùng khục đầy quái dị.

"Cậu cũng bắt sóng được nó rồi sao? Khá lắm, có tiến bộ đấy. Có vẻ như cậu đã buff được cái khả năng dò la trong trạng thái Deva sensing rồi đấy. Ổn áp đấy, cậu sắp sửa chạm chân đến Cấp Nhạc sư chính hiệu rồi đấy..." Lão vừa nói vừa ngoái đầu lại và lặng lẽ lết đi với cây gậy ba-toong của mình. Diệp Thanh Huyền vẫn bị đóng đinh tại chỗ như trời trồng.

Cái quỷ gì thế này?

Ngay khoảnh khắc lão quay đi, cậu bắt gặp cái vóc dáng già nua còng rạp của Dominic, và cả cái ngọn núi xương trắng hếu mờ ảo lẩn khuất phía sau. Nó trông hệt như một cái hang động khổng lồ được đắp nặn từ đống xương khô của hàng vạn con ác quỷ. Màn sương đen đặc quánh lơ lửng trong hang động hệt như một lời vẫy gọi từ cõi âm ty.

Cái ảo ảnh kinh hồn bạt vía đó lặn mất tăm theo gót chân Dominic. Chỉ còn sót lại một luồng khói đen kịt và những dấu chân rực cháy như than hồng. Những dấu chân đó kéo dài vào màn đêm đặc quánh và bốc hơi cùng với Dominic.

Đây là một cảnh tượng kinh dị tột độ mà Diệp Thanh Huyền chưa từng mục sở thị trong đời—cậu bị hóa đá hoàn toàn.

"Mày đã bày trò gì thế này?" Cậu lườm xuống và quẹt ngón tay lên viên đá khắc đầy chữ hình nêm. Bị ném vào một mớ bòng bong hoang mang tột độ, cậu rốt cuộc cũng lẩm bẩm tự giễu, "Xõa đi, cớ gì mình lại phải vắt óc cày cuốc cái cục nợ này làm gì?"

Chẳng phải vẫn còn hàng tá cái mớ bòng bong khác đang mỏi mòn chờ cậu xách mông đi dọn dẹp sao?

"Dô nào, nâng ly lên, xõa đi anh em!" Charles hò hét ầm ĩ trong quán rượu. Anh ta vừa ngoạm một miếng xúc xích nướng to chà bá vừa nhảy nhót tưng bừng.

Anh ta chỉ thực sự bộc lộ cái bản năng sát thủ của mình khi đâm đầu vào mấy bữa tiệc buffet, ngoạm đồ ăn điên cuồng như bị bỏ đói trăm năm. Chỉ trong vỏn vẹn nửa giờ đồng hồ, anh ta đã càn quét sạch sành sanh khẩu phần ăn mấy ngày của một gã lực lưỡng. Nhưng theo cái lý thuyết xàm xí của anh ta, thì đây là cơ hội ngàn năm có một để tọng thịt vào mồm, thế nên phải húp trọn một tháng lương thực trước khi vắt óc nghĩ đến mấy chuyện ruồi bu khác.

Bạch Tịch, đứa đã bị lôi xệch đi cùng, chễm chệ ở một góc với cái bản mặt lạnh tanh và vờ như mình đố có quen biết gì cái gã tên Charles kia. Diệp Thanh Huyền tuy da mặt cũng dày cui, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi nhột trước ánh mắt hình viên đạn của gã quản lý khi lết xác ngồi cạnh Charles.

Lần này, thậm chí cả Giáo sư, người hiếm khi lết ra khỏi hang, cũng xách mông ra ngoài đánh chén để ăn mừng cho nghi thức thăng hoa thành công mỹ mãn của Diệp Thanh Huyền. Cái quán nhậu này nằm lù lù ngay đối diện học viện và đố có xa xôi gì cho cam.

Khéo là do tâm trạng phơi phới vì cái nghi thức đã trót lọt nên ông chỉ nốc một ly bia sau khi nhâm nhi chút đồ nhắm, vừa tủm tỉm cười vừa dõi theo lũ học trò đang dốc sức nhồi nhét đồ ăn vào họng. Trong cái quãng nghỉ xả hơi ngắn ngủi sau khi đập phá xong, và trước khi gã phục vụ bưng lên một mâm thịt tươi rói khác, cái mồm của Charles rốt cuộc cũng có thời gian đình công. Anh ta quệt tay vào quần và vặn vẹo cái câu hỏi đang bóp nghẹt ruột gan anh ta nãy giờ, "Diệp Tử, bớt tỏ vẻ nguy hiểm đi.

Anh đã mỏi mòn chờ đợi cả ngày trời rồi đấy. Rốt cuộc thì em đã vớ được cái của nợ gì từ nghi thức thăng hoa vậy?"

Diệp Thanh Huyền toét miệng cười ranh mãnh. Cậu liếc mắt dòm ngó xung quanh và chộp lấy bộ bài tây xập xệ mà đám bợm nhậu bàn bên bỏ quên. Sau khi chẻ bài sột soạt vài đường, cậu ngước mắt lên lườm Charles.

"Anh muốn bốc con nào?"