Chương 184: Trước Giờ Khảo Thí 2

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Tiếp theo, màn thanh trừng tàn khốc nhất sẽ chính thức khai mạc. Toàn bộ sinh viên tham gia phải tung hoành khắp nơi để săn lùng những sinh viên năm cuối sắp tốt nghiệp. Trước khi thử thách bắt đầu, mỗi sinh viên đều được phát vốn liếng là sáu mươi điểm. Nếu muốn qua môn, họ phải cày cuốc được ít nhất một trăm điểm! Bắt nhầm một lần trừ mười điểm. Nếu tạch sáu lần, họ sẽ chính thức bị đá đít khỏi cuộc chơi. Bắt trúng một mục tiêu sẽ được thưởng năm mươi điểm.

Nếu một sinh viên sắp tốt nghiệp bị tóm cổ năm lần liên tiếp hoặc hơn, hắn sẽ thi trượt và lập tức bị loại. Nếu hắn không bị tóm cổ bằng phương pháp ngụy trang trực quan, số điểm của hắn có thể sẽ được nhân đôi.

Đám đông ngay tức khắc bị chia làm hai phe...

Có thể dễ dàng mường tượng ra rằng khi ánh bình minh ló rạng vào sáng mai, khuôn viên trường học quen thuộc, quang cảnh thân thuộc, sự ấm áp và bình yên sẽ vĩnh viễn bặt tăm. Nơi đây sẽ hóa thành một bãi chiến trường rùng rợn. Một cuộc chiến sinh tử khốc liệt sẽ nổ ra. Nhưng...

"Trò này chẳng khác gì trốn tìm phiên bản nâng cấp sao?" Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng thông não được luật chơi.

"Chắc vậy?" Richard đứng dậy và vỗ vai cậu.

"Khắc cốt ghi tâm là không được giở trò gian lận đấy. Văn phòng điều hành sẽ túc trực 24/7 để duy trì trật tự. Đội ơn hội đồng nhà trường, ngươi đã chễm chệ lọt top danh sách những thành phần khả nghi nhất của chúng tôi."

Diệp Thanh Huyền bỗng dưng cảm thấy bất lực tột độ. Các Trưởng bè khác thì đang đắm chìm trong những tháng ngày huy hoàng nhất của cuộc đời, còn cậu thì lại bị gắn cái mác nghi phạm số một? Thật là thảm hại. Và cái lễ kỷ niệm trường quái quỷ này bị làm sao vậy? Trong những tin đồn thất thiệt, các bài kiểm tra thường là những trận thư hùng nảy lửa giữa các học sinh cho đến khi tìm ra người đứng trên đỉnh vinh quang. Cớ sao nó lại biến tấu thành cái mớ bòng bong này ở đây?

Và để kích động đám sinh viên xâu xé nhau, học viện còn tung ra vô số phần thưởng và quà tặng hấp dẫn. Top năm sinh viên xuất sắc nhất sẽ được đặc cách tu luyện trong Hang Động Giấc Ngủ (Cave of Sleep) tại Cung điện ngầm Kiến Lan (Jianlan Underground Palace) suốt một tuần liền. Họ cũng có thể dùng điểm số để đổi lấy thêm thời gian lưu trú...

Nghe đến đây, mắt Diệp Thanh Huyền sáng rực lên vì thèm khát. Hang Động Giấc Ngủ là một trong những trung tâm cốt lõi của kết giới Khúc Cầu Hồn. Ở đó, một vòng xoáy từ trường khổng lồ liên tục hút aether, vắt kiệt lượng aether khổng lồ đó, và tấu lên khúc Lòng Nhân Từ (Benevolence), phần khúc dạo đầu của Khúc Cầu Hồn.

Nếu một người tu luyện ở đây, hắn có thể dễ dàng cộng hưởng sâu sắc với aether. Rõ ràng, hiệu quả tu luyện sẽ tăng vọt một cách chóng mặt khi ở trong đó, hệt như một con chó hoang được tháo xích. Đó là địa điểm tu luyện tuyệt hảo nhất.

Nếu Diệp Thanh Huyền có thể lọt vào, cậu sẽ có thể bồi đắp nền tảng vững chắc bằng những viên đá Cổ ngữ (rune stones) của mình. Cậu còn có sẵn vài bản thảo chép tay từ các vị thánh nhân mà cậu đã chôm được từ thư viện. Đó mới là thứ vô giá!

Tất cả đều là những bản phổ kinh điển của Trường phái Khải Huyền (School of Revelations). Có tổng cộng hai mươi bốn bản và sẽ phải ngốn ít nhất một năm trời để lĩnh hội nếu học theo cách truyền thống. Với phương pháp dịch thuật, thời gian có thể rút ngắn xuống còn nửa năm, nhưng nếu có một môi trường tu luyện lý tưởng như Hang Động Giấc Ngủ, cậu có thể nắm bắt sơ bộ toàn bộ nội dung chỉ trong vỏn vẹn bảy ngày.

Vượt qua chướng ngại vật khó nhằn nhất, việc còn lại chỉ là kiên nhẫn luyện tập và cày cuốc. Dù có phải trả giá đắt cỡ nào, cậu cũng phải dốc toàn lực cho cơ hội ngàn vàng này.

Diệp Thanh Huyền quyết định chui vào thư viện để lục lọi lại những thông tin về các kỳ kỷ niệm trường trước đây nhằm lên dây cót tinh thần. Nhưng ở tít phía cuối khán phòng, cậu bắt gặp một đám đông đang sụt sùi than thở. Chắc mẩm bọn họ là những tiền bối kém cỏi trong khoản ngụy trang trực quan và giờ đang chìm trong tuyệt vọng. Diệp Thanh Huyền nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Bọn họ đều là chiến hữu của Charles.

Một trong số đó là nữ sinh. Diệp Thanh Huyền vẫn nhớ như in hồi Charles từng say nắng cô nàng này điên cuồng, nhưng cuối cùng lại xôi hỏng bỏng không. Rốt cuộc thì, có đứa con gái nào lại đi yêu một kẻ thất bại cơ chứ? Giờ đây, Charles đang kề cạnh cô, nhỏ nhẹ an ủi.

Theo như lời anh ta khoác lác, anh ta bị mù tịt về mọi thứ ngoại trừ khoản thi rớt. Kể từ khi bị kẹt ở Cấp Nhịp Điệu (Rhythm level) nhiều năm trước, anh ta chưa từng nếm mùi thi đậu là gì. Giờ đây, tất cả bạn bè của anh ta đều đang rục rịch ra trường. Anh ta chắc hẳn là người sầu não nhất lúc này, đúng không?

Diệp Thanh Huyền thở dài thườn thượt và sải bước tiến lên.

Ở phía cuối khán phòng, cô gái ủ rũ cúi gằm mặt xuống, đôi mắt đỏ hoe. Có vẻ như cô nàng không có chút tự tin nào cho bài kiểm tra lần này.

"Đừng xoắn, Heather (Heather)," Charles dịu dàng an ủi.

"Cái khó ló cái khôn mà. Nếu em nỗ lực rèn luyện 'ngụy trang trực quan' (visual mimicry) ngay bây giờ, em vẫn có cơ may qua môn đấy. Anh có thừa kinh nghiệm xương máu. Nếu em..."

"Em biết rồi. Bớt lải nhải đi," Heather ngắt lời, vẻ mặt cau có.

"Sao cũng được, em sinh ra đã đần độn thế này rồi, chẳng nhét thêm được cái gì vào đầu đâu. Em đâu phải là 'kỳ tài' như anh!"

"Nhưng có chuẩn bị vẫn hơn không." Giọng Charles chùng xuống và anh cúi gầm mặt.

"Anh chỉ muốn nói là anh có trữ vài cuốn sổ ghi chép. Nếu em chịu khó cày cuốc chúng, điểm số của em sẽ không đến nỗi bết bát đâu."

"Chẳng phải khoa của anh vẫn đang đội sổ dưới em sao?" Heather lườm anh.

"Cho dù em có bết bát đến mức nào, em cũng sẽ không bao giờ thảm hại như anh đâu."

"..." Charles sững người, mặt đỏ bừng.

"Em—em không thể ăn nói như vậy được."

Những người xung quanh cười khẩy chế giễu. Có vài kẻ còn xì xầm bàn tán. Charles ấp úng, toan mở miệng phản bác, nhưng cuối cùng lại ủ rũ cúi đầu và chẳng thèm phân bua thêm lời nào.

Anh chỉ định đánh tiếng rằng mình có trữ vài tài liệu và sổ ghi chép do chính tay mình soạn. Heather sẽ chẳng gặp khó khăn gì nếu chịu khó ngâm cứu chúng, nhưng Heather nói cũng không sai. Anh thậm chí còn chẳng thể tự cứu lấy chính mình. Có lẽ anh không nên vác mặt đến đây.

"Tiền bối, đi thôi."

Charles nghe thấy một giọng nói vang lên bên cạnh. Chàng thanh niên tóc trắng đứng chắn trước mặt anh, che lấp những ánh mắt chế giễu và miệt thị bằng một vẻ mặt lạnh lùng và dửng dưng.

"Hơi sức đâu mà phí lời với lũ thất bại này?" Diệp Thanh Huyền nhạt giọng nói.

"Đúng là phí thời gian. Cứ để bọn chúng tự sinh tự diệt đi." Giọng cậu nhẹ nhàng, nhưng từng câu từng chữ rành rọt lại càng khiến những khuôn mặt đang cười cợt và chế giễu trở nên méo mó.

"Thất bại sao? Mày đang sủa cái quái gì vậy?" Ánh mắt Ryan, bạn trai của Heather, tối sầm lại.

"Dù thế nào đi chăng nữa, bọn tao cũng là tiền bối của mày. Mày không biết thế nào là 'lễ độ' sao?"

"Tôi chỉ nói ra sự thật thôi mà." Diệp Thanh Huyền cúi xuống và vân vê chiếc huy hiệu Trưởng bè trên ngực. Ngước mắt lên, cậu vặn lại, "Sao, anh không phục à? Nếu không phục, thì kiếm cái huy hiệu Trưởng bè rồi hẵng đứng đây to mồm với tôi."

"Thằng ranh phương Đông chết tiệt... đừng có mà được nước lấn tới."

"Thằng ranh phương Đông sao? Anh vẫn còn thuộc lòng câu thứ chín của chương hai trong nội quy nhà trường chứ?" Diệp Thanh Huyền cười khẩy.

"Anh phải xưng hô với tôi thế nào khi gặp tôi, bất kể trong hoàn cảnh nào?"

Một khoảng lặng dài đằng đẵng bao trùm. Đám đông ngơ ngác nhìn nhau. Cuối cùng, Ryan nghiến răng rặn ra từng chữ với khuôn mặt tối sầm, "Trưởng bè Diệp."

Một người đứng cạnh bọn họ gượng cười, toan xoa dịu bầu không khí căng thẳng.

"Thứ lỗi, Heather không cố ý nói vậy đâu. Cô ấy chỉ đang bị stress quá thôi."

"Không sao đâu. Cô ta đâu có làm tôi gai mắt." Diệp Thanh Huyền lướt mắt qua đám đông.

"Về nhà và ôn bài cho tử tế đi. Tôi biết các người đều là những đứa con ngoan trò giỏi, nên hãy ngoan ngoãn và nghe lời đi."

"Mày!" Ryan siết chặt nắm đấm, hơi thở trở nên dồn dập.

"Xin lỗi nhé, tôi không cố ý đâu. Tôi cũng hơi stress một chút." Diệp Thanh Huyền thong thả vuốt lại cổ áo và cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Ryan, rồi thì thầm vào tai hắn, "Nếu anh thấy ấm ức, anh có thể tẩn tôi một trận mà... đồ hèn."

Cuộc ẩu đả diễn ra đúng như dự đoán của Diệp Thanh Huyền. Thực ra thì, nó kết thúc khá chóng vánh. Rốt cuộc thì đám người từ văn phòng điều hành vẫn đang đi tuần tra quanh đó, và Richard cũng chưa đi quá xa. Dẫu cho học viện không hề nghiêm cấm việc đánh lộn, nhưng họ cũng không dung túng cho những cuộc hỗn chiến vượt quá giới hạn trong khán phòng.

Ngay khi Ryan toan tung cước, Diệp Thanh Huyền đã giáng một đấm vào mắt hắn và tẩn hắn một trận nhừ tử, không cho hắn cơ hội phản đòn.

Sự hỗn loạn nhanh chóng bị dập tắt. Bọn họ bị người của văn phòng điều hành tách ra và tống cổ khỏi khán phòng sau một màn thuyết giáo gay gắt.

Diệp Thanh Huyền hoàn toàn bình an vô sự, nhưng Charles đã phải lĩnh trọn vài cú đá thay cậu trong lúc cố can ngăn họ. Giờ đây, anh đang ngồi thu lu bên đài phun nước một cách thảm hại hệt như một chú chó cụp đuôi.

"Tiền bối, đừng buồn. Anh chỉ nhìn lầm người thôi, đúng không?" Diệp Thanh Huyền vỗ vai anh.

"Nhìn xem, em đã xả giận thay anh rồi. Cớ sao anh vẫn còn buồn rầu thế?"

"Anh chỉ thấy hơi xót xa thôi." Charles cúi gằm mặt và xoa xoa mũi.

"Anh chỉ muốn chìa tay ra giúp đỡ họ. Rốt cuộc thì, họ vẫn còn chịu mở miệng nói chuyện với anh. Anh cứ đinh ninh họ là bạn bè của anh, nhưng thật đáng tiếc..."

Diệp Thanh Huyền lặng thinh. Cậu vỗ nhẹ lên vai Charles, không biết phải nói lời nào để an ủi. Một lúc lâu sau, cậu bỗng khẽ hỏi, "Tiền bối, tối nay anh có rảnh không?"

"Hả?" Charles ngơ ngác nhìn cậu.

Diệp Thanh Huyền cười khúc khích. Quàng một cánh tay qua vai anh hệt như cách Charles vẫn hay làm, cậu thì thầm, "Hay là lần này chúng ta chơi lớn một phen và giúp anh tốt nghiệp trước nhé?"

Đó là một đêm không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, một đám đông lặng lẽ tụ tập tại quảng trường của học viện. Bạch Tịch ngáp ngắn ngáp dài và lảo đảo bước đi giữa đám đông. Đôi mắt cô bé vẫn còn đờ đẫn, chưa lường trước được chuyện gì sắp sửa xảy ra.

Sau khi cày game thâu đêm suốt sáng, cô bé đã bị Diệp Thanh Huyền lôi xệch ra khỏi giường vào lúc bình minh. Cảm giác như cô bé đã đánh răng và ăn sáng trong lúc mộng du, nhưng tâm trí cô vẫn chưa thực sự tỉnh táo. Mái tóc cô bù xù hệt như một cái tổ quạ. Mái tóc ngắn của cô bỗng dưng dài ra lúc nào không hay và cô cuối cùng cũng trông giống một bé gái thực sự. Nhưng thật xót xa, cô vẫn là kiểu con gái lôi thôi lếch thếch nhất.

"Ngay cả khi em không thèm họa mặt, thì thân là con gái, bét nhất cũng phải chải chuốt lại mái tóc vào buổi sáng chứ." Diệp Thanh Huyền thở dài và kéo cô bé lại gần. Cậu xoay người cô lại để cô quay lưng về phía cậu và giữ chặt đầu cô để cô không thể ngọ nguậy. Sau đó cậu rút một chiếc lược từ trong túi ra—đừng có thắc mắc cậu đào đâu ra cái thứ này. Cậu ngày càng có cảm giác mình giống như một bà mẹ đơn thân đang phải còng lưng nuôi con.

Bạch Tịch ngái ngủ để mặc Diệp Thanh Huyền toàn quyền xử lý. Chẳng mấy chốc, mái tóc rối bời của cô đã trở nên gọn gàng, vào nếp. Sau đó Diệp Thanh Huyền rút một sợi dây buộc tóc từ trong túi ra và túm gọn tóc cô thành một búi tóc vô cùng điệu nghệ. Ngon lành, giờ thì cô bé trông đã sạch sẽ và gọn gàng hơn hẳn.

"Xong chưa?" Bạch Tịch uể oải tựa vào người chàng thiếu niên. Cô bé ngáp dài và cố hé mở đôi mắt thành một đường chỉ.

"Anh họ."

"Sao thế?" Diệp Thanh Huyền nhìn xuống cô.

"Em có cảm giác anh giống hệt một bà chị gái..." Bạch Tịch ngước nhìn cậu.

"Anh làm chị gái em được không?"

Bốp. Diệp Thanh Huyền búng nhẹ vào trán cô, ép cô phải tỉnh ngủ.

"Không."

Đám đông bắt đầu nhốn nháo. Vị hiệu trưởng mà mọi người hằng mong ngóng rốt cuộc cũng xuất hiện trên bục giảng.