Chương 180: Phương Pháp Đi Tắt Đón Đầu

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Trong thư viện rộng thênh thang của tòa nhà cổ kính, những sợi dây đàn mỏng manh lơ lửng trong không trung. Chúng đan chéo vào nhau, bủa vây quanh chàng thiếu niên. Mỗi khi ngón tay cậu lướt qua, một âm thanh giòn tan như tiếng nứt gãy vang lên. Giai điệu mờ ảo, xa xăm, uốn lượn vươn đến tận những thanh xà trên trần nhà.

Trước mặt cậu, ánh mắt Lola ánh lên chút bực dọc.

"Đã lâu không gặp, Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei). Đáng tiếc thay, ngươi lại sa vào tay cái gã này và sẽ chẳng bao giờ được phát huy tối đa uy lực."

Đánh hơi được sự cay cú trong giọng điệu của cô, Diệp Thanh Huyền cười khẩy.

"Nếu ta nhượng lại nó cho cô, cô có dám nhận không?" Vừa dứt lời, những sợi dây đàn vươn về phía trước.

Đôi mắt Lola hừng hực sát khí và cô trừng mắt lườm Diệp Thanh Huyền. Sẽ chẳng có gì to tát nếu nó chỉ là một cây đàn hạc thông thường, loại bảy dây hay mười hai dây, nhưng Cửu Tiêu Hoàn Bội lại chính là khắc tinh của loài quỷ dữ. Xuyên suốt hàng thiên niên kỷ qua, chẳng ai có thể đong đếm được bao nhiêu ác quỷ đã bỏ mạng vì nó.

Năm xưa, Diệp Lan Chu (Ye Lanzhou) đã một mình phiêu bạt sang phương Tây. Ông ấy đi bằng đường bộ thay vì đường thủy! Ông ấy đã xông pha thẳng vào Kỷ Nguyên Bóng Tối (Dark World), mở đường máu băng qua biển quái vật và ác quỷ.

Chẳng ai rõ có bao nhiêu ác quỷ đã phơi thây dưới điệu nhạc của Cửu Tiêu Hoàn Bội. Một tiểu bộ tộc thậm chí còn bị nó xóa sổ hoàn toàn.

Máu của vô vàn ác quỷ đã nhuộm đỏ danh tiếng lẫy lừng của Cửu Tiêu Hoàn Bội. Chẳng ai có thể khắc cốt ghi tâm nó, nhưng sức tàn phá kinh hoàng của Cửu Tiêu Hoàn Bội không phải là chuyện để mang ra đùa giỡn. Đây chính là lý do cốt lõi khiến Lola quyết định bắt tay với Diệp Thanh Huyền thay vì tự mình gảy đàn. Nếu cô toan tính sử dụng nhạc cụ này, nó chẳng khác nào một con chuột nhắt đang xơi bả chuột—tự chuốc lấy cái chết.

"Cứ giữ lấy mà xài," Lola lạnh nhạt phán.

"Ngươi đã ôm khư khư nó hơn chục năm trời nhưng mới chỉ chính thức đánh thức nó lần đầu tiên cách đây vài ngày, vậy mà ngươi vẫn có thể mặt dày huênh hoang về nó sao?"

"Tất nhiên là ta phải huênh hoang rồi. Thậm chí ta còn phải rêu rao cho cả thiên hạ biết nữa kìa! Rốt cuộc thì, ta phải đội ơn cô cơ mà, đúng không? Nhìn này, nhìn này..." Diệp Thanh Huyền cầm nhạc cụ lên và huơ huơ trước mặt cô.

Lola sôi máu, nhưng mỗi khi cô định trút cơn thịnh nộ, Diệp Thanh Huyền lại câu giờ, khiến cảm xúc của cô bị khựng lại ở một ranh giới vô cùng khó chịu.

Sau vài lần như vậy, cô rốt cuộc cũng vỡ lẽ ra vấn đề. Nghiến răng trèo trẹo, cô rít lên, "Diệp Thanh Huyền! Đây là cách ngươi vận dụng Kính Soi Tâm (heart mirror) sao?!"

"... Ờ thì, ta chỉ đang thử nghiệm chút thôi." Diệp Thanh Huyền lúng túng lảng mắt đi. Đôi mắt cậu đen láy, nhưng dưới ánh nến, chúng trông hệt như những chiếc gương đồng, phản chiếu hình bóng của Lola. Trong hình ảnh phản chiếu, luồng ánh sáng đỏ rực tượng trưng cho cơn thịnh nộ đang bủa vây và thiêu đốt cô.

Đây là một trong những tuyệt kỹ của Cửu Tiêu Hoàn Bội—Kính Soi Tâm. Mọi nhạc cụ trên cõi đời này, ngoại trừ những thứ đồ bỏ đi dành cho học sinh tập tành và hàng sản xuất hàng loạt, đều là những kiệt tác được các nhà giả kim gọt giũa bằng mồ hôi, nước mắt và cả máu.

Âm sắc của nhạc cụ không chỉ có khả năng uốn nắn theo dòng suy nghĩ của Nhạc sư (musician), mà chúng còn sở hữu vô vàn công năng đa dạng để hỗ trợ việc tấu nhạc trở nên dễ dàng hơn.

Cửu Tiêu Hoàn Bội là một món bảo vật huyền thoại ngự trị trên ngai vàng của dòng nhạc cụ dây. Thực tế là, nó có khả năng thay đổi tông giọng và thâu tóm cả những quãng âm của đàn piano.

Hơn thế nữa, mọi nhạc cụ đều sở hữu một điểm nhấn độc đáo. Lấy ví dụ như bộ nhạc cụ Hoàng đạo: cả mười hai nhạc cụ đều mang trong mình một bí ẩn độc nhất vô nhị.

Có thể là khả năng đánh hơi thấy hiểm nguy hoặc tiết kiệm năng lượng... Mỗi khi một nhạc cụ như vậy được tung ra thị trường, thiên hạ sẽ đổ xô đi mua và sẵn sàng dốc hầu bao một khoản tiền kếch xù để sở hữu nó.

Nhưng với trình độ hiện tại của Diệp Thanh Huyền, cậu chỉ có thể xài được tính năng cùi bắp nhất của Cửu Tiêu Hoàn Bội: Kính Soi Tâm.

Đúng như tên gọi của nó, đây chính là chiếc gương phản chiếu tâm hồn. Với tuyệt chiêu này, cậu có thể dễ dàng nhìn thấu mọi sự biến động cảm xúc của các sinh vật sống trước mặt, bất luận đó là sự tức giận, thất vọng, do dự, hoang mang hay sợ hãi.

Việc vận dụng nó vào thực tiễn đòi hỏi một quá trình rèn giũa và thử nghiệm dài đằng đẵng, nhưng ít nhất từ nay về sau cậu sẽ có thể hù dọa người khác dễ như trở bàn tay.

"Có vẻ như ngươi đã quyết tâm trở thành Oán Linh (Vengeful Spirit) rồi đấy," Lola cười khẩy.

"Nói mới nhớ, ngươi thực sự đã trở thành một huyền thoại sống của Avalon sau khi 'tiễn ta chầu diêm vương'. Cảm giác thế nào? Sung sướng chứ?"

"Cũng tàm tạm." Diệp Thanh Huyền bĩu môi.

"Sau khi bị cô tẩn cho một trận nhừ tử sáng nay, cái thứ danh hão cỏn con đó chẳng thể làm ta sướng lên nổi."

"Ồ? Xem ra ngươi cũng không đến nỗi đần độn như ta tưởng." Lola gập cuốn sách lại và nhạt giọng nói, "Vậy chúng ta tiếp tục câu chuyện dang dở sáng nay nhé. Ngươi nghĩ mình đã thua ở điểm nào?"

Ở điểm nào nữa chứ? Diệp Thanh Huyền cười chua chát. Cậu chỉ có thể nói rằng mình hoàn toàn không có cửa để bật lại. Cậu đã bị Lola dắt mũi từ đầu đến cuối và bị bủa vây bởi cả Trường phái Ảo Giác (School of Illusions) lẫn Tâm Trí (School of Mind). Cậu không thể có một cái chết nào hoàn hảo hơn thế.

Chứng kiến sự cay đắng của cậu, Lola bật cười, nhưng cái miệng của cô vẫn không tha cho cậu.

"Ngươi đã gặt hái được vô số chiến thắng, nhưng chưa bao giờ là nhờ vào tài nghệ âm nhạc của mình. Ngươi giành phần thắng là nhờ vào sự mưu mô và toan tính của bản thân.

Ngay từ phút giây đầu tiên, ngươi đã luôn bấu víu vào các trò đánh lén và điểm yếu của kẻ thù. Ngươi thậm chí còn cơ hội dậu đổ bìm leo khi bọn chúng đang ở thế bí, đúng không?"

"Đúng vậy." Diệp Thanh Huyền thở dài. Cậu không hèn nhát đến mức chối bỏ những yếu điểm của mình.

"Diệp Thanh Huyền, đừng để cái danh hão đó làm mờ mắt. Ngươi chỉ mới lẹt đẹt ở Cấp Nhịp Điệu (Rhythm level) thôi. Ngươi thậm chí còn chưa lĩnh hội trọn vẹn Thứ Sáu Đen Tối (Black Friday), nên đừng có mơ mộng viển vông đến Khúc Nhạc Nguyệt Quang (Moonlight), một cảnh giới thâm sâu hơn gấp bội.

"Trong một cuộc chạm trán trực diện, ngay cả một Nhạc sư bậc ba hạng xoàng cũng thừa sức bón hành cho ngươi, nếu ngươi chỉ xài võ vẽ của mình. Hãy nhìn thẳng vào thực tại đi. Ngươi không thể cứ làm càn trong thế giới này với mấy cái ảo ảnh nghiệp dư của mình được đâu. Bằng không, ngươi sẽ giẫm vào vết xe đổ của ta và rơi vào tình cảnh thê thảm này."

Giọng Lola trở nên khàn đặc và đôi mắt cô tối sầm lại. Diệp Thanh Huyền toan mở miệng an ủi cô, nhưng cậu chợt nhận ra mình chẳng biết phải thốt ra những lời nào. Lola giống hệt như cậu. Cô không phải là tuýp người sẽ rạng rỡ hẳn lên sau khi nghe những lời sáo rỗng, đường mật đó. Bọn họ không cần sự thương hại.

Cả Diệp Thanh Huyền lẫn Lola đều không phải là tuýp người thích chìm đắm trong những cảm xúc tiêu cực. Bọn họ nhanh chóng xốc lại tinh thần và bắt đầu bàn bạc xem nên đi nước cờ nào tiếp theo. Bất luận thế nào, những mưu đồ và sự chuẩn bị suốt bao năm qua của Nghị viện (parliament) đã hoàn toàn phá sản sau vụ Trại Tị Nạn Arkham.

Con quái thú khổng lồ đã bước vào kỳ ngủ đông và La Tân (robin) cũng đã lặn mất tăm. Rõ ràng là sẽ chẳng có bất kỳ manh mối mới nào xuất hiện trong một sớm một chiều. Điều này đồng nghĩa với việc bọn họ đã giành được một khoảng thời gian nghỉ ngơi quý báu.

"Nhưng ngươi không được phép lơ là cảnh giác chỉ vì chuyện này," Lola nghiêm giọng nhắc nhở.

"Nhiệm vụ cấp bách nhất của ngươi lúc này là phải lấp đầy những lỗ hổng của bản thân. Bắt đầu từ ngày mai, cứ dọn đến đây mà ở."

"Khoan đã!" Diệp Thanh Huyền xua tay.

"Ta vẫn còn phải đi học! Ta đã trầy trật lắm mới chen chân vào được. Ta không thể bị đá đít khỏi trường chỉ vì nghỉ học quá nhiều được!"

"Cứ bảo rằng từ nay ngươi là học trò của ta." Lola phán cứ như thể mọi chuyện dễ như ăn kẹo.

"Dẫu cái mác Nhạc sư Khải Huyền của ta là hàng fake nhưng ta vẫn có chút tiếng tăm. Đám lão già ở trường ngươi sẽ không dám cản mũi ngươi đâu."

"Một chút tiếng tăm sao?" Là một nữ học giả lịch sử lỗi lạc và là Nhạc sư Khải Huyền, Lola gần như được xưng tụng là một bậc thầy. Bỏ qua nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành của cô, đã có vô số kẻ sẵn sàng bán mạng để được làm học trò của cô chỉ vì muốn bợ đỡ quyền lực và tầm ảnh hưởng. Nhưng...

Diệp Thanh Huyền cảm thấy có chút lực bất tòng tâm.

"Thực ra thì, ta đã có người thầy của riêng mình rồi."

"Abraham sao?" Lola cười khùng khục.

"Đúng vậy, ông ta là một Nhạc sư giỏi, nhưng ông ta có thể nhồi nhét được gì vào đầu ngươi? Ông ta là một chuyên gia về Trường phái Giới Luật (School of Abstinence), nhưng đó là những bí mật được quân đội bảo mật tuyệt đối. Nếu không có giấy phép đặc biệt, ông ta đố dám truyền thụ cho ngươi nửa chữ. Bằng không, ông ta sẽ hại chết ngươi đấy."

"Ta thấy ông ấy dạy Khải Huyền cũng ra gì lắm. Phương pháp dịch thuật (interpretation method) khá là hữu dụng đấy!"

Lola cười khẩy.

"Ngươi không biết rằng giới học thuật coi mấy cái mớ lý thuyết của ông ta là một sự báng bổ sao? Nó cũng có những ưu điểm riêng, nhưng nếu đem ra so sánh với những lý thuyết chính thống của Khải Huyền, thì nó là một trường phái hoàn toàn trật lất. Trừ phi ông ta có thể chứng minh được những lý thuyết của mình là thực sự hiệu nghiệm, bằng không thì phương pháp dịch thuật chỉ là một trò hề trong mắt hầu hết các Nhạc sư!"

"Đó là vì bọn họ có tầm nhìn hạn hẹp." Nét mặt Diệp Thanh Huyền vẫn dửng dưng, nhưng ánh mắt cậu lại vô cùng kiên định. Rõ ràng là vấn đề này đã được chốt hạ và miễn bàn cãi.

Lola đăm đăm nhìn cậu một lúc lâu. Cô bất ngờ bật cười.

"Sao cũng được." Diệp Thanh Huyền sởn gai ốc trước nụ cười đó. Vừa dứt lời, cô ném cho cậu một cuốn sách dày cộp mà cô vừa mới chú giải xong, bên trong chi chít những lời giải thích.

"Cứ cách một ngày lại xách mặt đến đây," Lola ra lệnh.

"Bét nhất thì ta cũng có thể truyền thụ cho ngươi những gì ta đã lĩnh hội được từ Thầy.

"Ta cóc thèm quan tâm Abraham đang nhồi nhét thứ gì vào đầu ngươi, nhưng chí ít ta cũng phải ép ngươi thừa kế y bát của Thầy và trở thành một Nhạc sư của Trường phái Tâm Trí (School of Mind). Đừng có xoắn. Ta sẽ kèm cặp ngươi từ những bước cơ bản nhất."

"Trường phái Tâm Trí sao?" Diệp Thanh Huyền nhận lấy cuốn sách và lật ra xem. Sau khi đọc lướt qua hai dòng, da đầu cậu bắt đầu tê rần.

Lật đến trang cuối cùng, toàn thân cậu lạnh toát. Gấp cuốn sách lại, cậu không kìm được mà hít một hơi thật sâu.

"Cô dám chắc là ta sẽ không hóa điên nếu nhồi nhét mớ kiến thức trong cuốn sách này chứ?"

Cậu mới chỉ lướt qua nó, nhưng dưới sự rèn giũa của Abraham, cậu đã trở nên vô cùng nhạy bén với các nguồn tài liệu và nhạc lý. Hậu quả là, cậu đã bị dọa cho mất mật bởi thứ tà khí ngùn ngụt tỏa ra từ cuốn sách!

Thế này mà gọi là sách nhập môn của Trường phái Tâm Trí sao? Cái này rõ ràng là một bách khoa toàn thư dạy cách đùa giỡn với linh hồn người khác! Từng câu, từng chữ đều nhắm vào việc nghiền nát lý trí của con người.

Từng chương đều tẩm đầy chất độc, chực chờ đẩy linh hồn con người xuống vực thẳm sâu thẳm nhất. Toàn bộ tài liệu và phương pháp đều hướng đến một mục đích duy nhất: khiến kẻ thù hóa điên và thao túng bọn chúng hệt như một con rối. Con mụ này đang rắp tâm biến cậu thành một Nhạc sư Hắc Ám sao?!

"Holmes mà cũng teo bu-gi trước mấy thứ này sao?" Lola bật cười khi nhìn thấy vẻ mặt bàng hoàng của cậu.

"Ngươi đáng lẽ phải khoái mấy thứ này mới đúng. Ai ai cũng đồn thổi rằng ngươi giờ đây là thiên thần hộ mệnh của Trại Tị Nạn Arkham cơ mà."

"Đó đâu phải lỗi của ta." Diệp Thanh Huyền trợn tròn mắt.

"Ta đâu có cố ý!"

Lola gật gù và vỗ vai cậu, nhẹ nhàng an ủi.

"Đúng vậy, sau khi nhồi nhét hết đống này, ngươi có thể làm điều đó 'một cách cố ý'."

"..." Diệp Thanh Huyền bỗng dưng cảm thấy có chút tủi thân. Thật xót xa khi không được thế giới thấu hiểu. Cậu lướt qua nội dung thêm một lần nữa và phát hiện ra một lỗ hổng.

"Chí ít thì ta cũng có chút kiến thức về Khải Huyền, nhưng ta lại hoàn toàn mù tịt về nền tảng của Tâm Trí. Cô dám chắc là ta có thể nuốt trôi đống này trong một thời gian ngắn chứ?"

"Tất nhiên rồi." Nụ cười của Lola mang đến cho cậu một linh cảm chẳng lành.

"Tất nhiên, nếu đi theo lộ trình bài bản thì sẽ rất khoai, nhưng đừng lo. Ta có một phương pháp đi tắt đón đầu." Cô lôi ra một thứ mà Diệp Thanh Huyền đã lường trước được—chiếc vỏ ốc màu đỏ như máu.

Biểu tượng tỏa sáng nhè nhẹ, đánh gục trái tim người ta như thể nó sở hữu một ma lực kỳ bí ép buộc người ta phải đê mê trong đó.

"... Phương pháp đi tắt đón đầu nào cơ?" Diệp Thanh Huyền cảm thấy một luồng khí lạnh phả vào gáy.

Giọng Lola cực kỳ dịu dàng, khiến người ta phải hoảng sợ.

"Theo kinh nghiệm xương máu của ta, nếu ngươi có thể hóa điên mười lần, ngươi sẽ tự khắc bới móc ra được cách để ép kẻ khác phải hóa điên. Thấy ngươi cũng có chút tố chất trong mảng này, chỉ cần ngươi chịu khó hợp tác..."

"Hả, cô lảm nhảm cái gì cơ? Ta không nghe rõ... a, thứ lỗi nhé, chiều nay ta bận bù đầu rồi. Ta phải lượn đây." Diệp Thanh Huyền bật dậy như lò xo với một nụ cười cứng đắc trên môi. Cậu lùi lại một cách cuống cuồng, gần như vắt chân lên cổ mà chạy.

"Chỉ có thằng đần mới chịu hợp tác! Ta cóc muốn làm một tên Nhạc sư Hắc Ám điên khùng đâu!" Cậu phải chuồn lẹ. Nếu không đánh bài chuồn ngay lúc này, sẽ là quá muộn khi bị trói nghiến trên thớt!

"Bây giờ ngươi mới nghĩ đến chuyện chuồn lẹ sao?" Lola lắc đầu trong khi giọng nói dịu dàng của cô vang lên sau lưng Diệp Thanh Huyền.

"Muộn rồi cưng." Một tia sáng đỏ rực xẹt qua.

Diệp Thanh Huyền ngã phịch xuống đất với một tiếng 'bịch'. Cậu hoàn toàn bất động. Thứ duy nhất có thể cử động là hai nhãn cầu to tròn đang lăn lộn trong sự hoang mang tột độ.

"Đừng xoắn, rồi ngươi sẽ nhanh chóng quen với nó thôi." Lola nhẹ nhàng phả hơi thở vào tai cậu, khiến cậu rùng mình dẫu cho thời tiết không hề lạnh. Và rồi Vua Đa Cấp nắm lấy chân cậu và lôi xệch cậu vào một căn phòng bí mật lẩn khuất sau một giá sách. Một tiếng cười dịu dàng vang vọng trong màn đêm.

"Chỉ là một cơn ác mộng thôi mà..."