Chương 209: Sinh Tử Hữu Mệnh

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Trưa hôm sau, bọn họ dàn hàng ngang trước lối vào sân cỏ. Diệp Thanh Huyền có thể nghe rõ mồn một những âm thanh ồn ào của đám khán giả đang hưng phấn tột độ bên trong. Âm thanh đó đặc xịt lại, hệt như một luồng sóng âm có thể sờ nắm được. Diệp Thanh Huyền chưa từng nghĩ rằng một đám đông bu lại với nhau lại có thể tạo ra một sự huyên náo kinh khủng đến vậy.

Nó dội lại từ tứ phía và không bút mực nào tả xiết. Nó vừa giống như một tràng hò reo, lại vừa giống như một tiếng gầm gừ. Người ta không tài nào phân biệt được đó là sự kỳ vọng hay sự cay độc. Nó chỉ đơn thuần là một bản tuyên ngôn. Cứ như thể cả thế giới đang hối thúc cậu lao ra tiền tuyến.

Cậu hít một hơi thật sâu và ngoái lại nhìn phía sau.

"Mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

"Sẵn sàng!"

Charles đấm thùm thụp vào ngực với vẻ mặt nghiêm nghị, tạo ra những âm thanh kim loại loảng xoảng.

Diệp Thanh Huyền bỗng dưng cảm thấy sai sai.

"Ờ thì... anh đúng là chuẩn bị kỹ lưỡng thật đấy."

Phía sau cậu, Charles được bọc kín mít trong một bộ đồ bảo hộ bóng bầu dục hạng nặng, khiến anh ta trông hệt như một con gấu nhồi bông. Anh ta đội một chiếc mũ giáp của hiệp sĩ trên đầu và đeo một chiếc mặt nạ kín bưng. Đám nhạc cụ rẻ tiền, sản xuất đại trà chất đống trên lưng anh ta thò ra lộn xộn. Trông anh ta giống như chuẩn bị ra chiến trường hơn là đi đá bóng.

"Vác ngần ấy đồ trên người, anh có chạy nổi không vậy?"

Diệp Thanh Huyền ngờ vực hỏi.

Charles nhoẻn miệng cười đầy bí hiểm.

"Tôi tự tay nhào nặn ra nguyên bộ đồ này đấy. Nó nhẹ hều và... còn được nâng cấp nữa."

Anh ta xắn tay áo lên để khoe với Diệp Thanh Huyền bộ khung xương trợ lực bằng thép được giấu kín bên dưới. Đây chính là bộ chiến giáp mà anh ta đã thức trắng đêm để chế tạo ra. Mặc dù nó không xịn xò bằng áo choàng của Nhạc sư, nhưng với óc sáng tạo và những kỹ năng quái đản của anh ta, nó cũng phát huy tác dụng phết đấy.

"Cậu thấy sao?"

Charles tạo một dáng đứng oai phong lẫm liệt, nhưng cứ mỗi lần anh ta nhúc nhích là lại phát ra những tiếng loảng xoảng, hệt như một gã bán hàng rong đang chạy trốn cảnh sát.

"Đàn anh à, tôi đang có hứng muốn tẩn anh một trận đấy."

Diệp Thanh Huyền thở dài, rồi lướt mắt qua các đồng đội của mình. Khi nhận ra chỉ có mỗi Cậu Ghế Băng là trông có vẻ đáng tin cậy, cậu thực sự muốn khóc ròng. Bọn họ xác định ăn cám nếu không có Cậu Ghế Băng chống lưng.

"Đi thôi."

Diệp Thanh Huyền cảm thấy vô cùng bất lực với đám đồng đội này, bất chấp việc khán giả có hò reo cuồng nhiệt đến mức nào. Lần này, sinh tử của bọn họ đành phó mặc cho số phận định đoạt! Cậu nghiến răng ken két và bước ra khỏi bóng tối, tiến vào khu vực tràn ngập ánh sáng trên sân cỏ.

"Lên nào!"

"Trận đấu này áp dụng bộ luật quốc tế sửa đổi được ban hành từ ba năm trước. Tôi hy vọng cả hai đội đã ngâm cứu kỹ lưỡng và sẽ không giở trò lách luật. Hai vị có thắc mắc gì không?"

Vị trọng tài ôm chặt quả bóng đá chuyên dụng và đứng sừng sững ở vạch giữa sân, đảo mắt nhìn cả hai vị đội trưởng.

"Nếu có, chúng ta có thể sửa đổi ngay bây giờ."

"Không cần đâu," Diệp Thanh Huyền nhanh nhảu đáp. Có vẻ như hội đồng nhà trường đã bít kín mọi lỗ hổng để chặn đứng việc cậu giở trò quái đản. May thay, cậu cũng không trông mong gì vào cái trò đó.

Đối diện cậu, Banner khẽ gật đầu, ra hiệu rằng gã cũng chẳng có ý kiến gì. Nhưng ngay khi vị trọng tài chuẩn bị thổi còi khai cuộc, gã lại cất lời. Gã ném cho Diệp Thanh Huyền một ánh nhìn đầy khiêu khích và tuyên bố,

"Thưa Trọng tài, tôi yêu cầu thay đổi thể thức thi đấu!"

"Hả?"

Trọng tài sững người.

"Cậu muốn thay đổi cái gì?"

"Nói thẳng ra thì, cái mốc một ngàn điểm cho mỗi trận thắng đã hết thời rồi," Banner tuyên bố rành rọt.

"Tại sao chúng ta không tính điểm dựa trên số bàn thắng nhỉ? Một ngàn điểm cho mỗi bàn. Tôi sẵn sàng mang một nửa số điểm của mình ra cược cho đội giành chiến thắng. Khoa Lịch sử thấy sao?"

Bên ngoài đường biên, ngài hiệu trưởng đang ngủ gật bỗng trợn tròn mắt. Lão ngồi thẳng dậy và mỉm cười.

"Căng cực căng cực..."

Khu vực dành cho giảng viên và khán đài cũng chìm vào tĩnh lặng khi tất cả mọi người đực mặt ra nhìn nhau, hoài nghi không biết mình có bị nghễnh ngãng hay không. Diệp Thanh Huyền nhíu mày; cậu thừa hiểu mục đích của Banner.

Đó là một trong những trò cá cược ngầm mà đám sinh viên vô cùng khoái trá. Bên cạnh các trận đấu bóng đá chính thức, học viện cũng thả cửa cho sinh viên lập đội và thi đấu giao hữu. Nhưng trái ngược với phong cách bảo thủ của học viện, đám sinh viên lại vô cùng thoáng trong việc này.

Bất luận là các trận đấu hay cầu thủ chính thức, sẽ chẳng ai từ chối một ván cược ngầm cả. Suy cho cùng, ai ai cũng khát khao tích lũy thêm điểm, nên tiền cược cứ thế mà tăng vọt lên đến chóng mặt. Kẻ mạnh nuốt chửng kẻ trung bình, kẻ trung bình xơi tái kẻ yếu, và thứ hạng trên bảng xếp hạng biến động liên tục. Khá nhiều đội đã trắng tay và bị đá đít thẳng thừng. Trong khi đó, một số đội khác lại dùng nhãn quan chiến thuật và kỹ năng của mình để thăng hạng chớp nhoáng.

So với bọn họ, khoa Lịch sử liên tục bị qua mặt. Giờ đây, bọn họ đã tụt xuống vị trí thứ sáu với mười bốn ngàn điểm. Nhưng Banner thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Đội của gã là một thế lực đáng gờm. Sau hai ngày tả xung hữu đột, gã đã đoạt lại ngôi vương với hai mươi sáu ngàn điểm.

Nếu gã mang một nửa số điểm của mình ra cược, nó gần như xấp xỉ một nửa tổng số điểm của khoa Lịch sử. Đây quả là một bài toán hóc búa đối với Diệp Thanh Huyền. Nếu cậu giành chiến thắng, cậu sẽ ẵm trọn hai mươi bảy ngàn điểm và sẽ nhảy vọt từ vị trí thứ sáu lên thẳng ngôi đầu bảng. Nhưng lỡ như cậu phơi áo, số điểm của cậu sẽ bị quét sạch sành sanh.

Kẻ chiến thắng sẽ cuỗm hết, kẻ thua cuộc sẽ bị đá văng khỏi cuộc chơi. Đúng là một quyết định khó nhằn.

"Banner, nếu cậu có nhã hứng đó, cậu có thể tự thỏa thuận ngầm, nhưng học viện sẽ không bao giờ dung túng cho thể loại cá cược này," trọng tài dõng dạc tuyên bố. Ông ta đã chứng kiến quá đủ mấy cái trò gạ kèo này trong suốt hai ngày qua, nhưng quan điểm của học viện trước nay luôn là trung lập. Bọn họ sẽ không cấm cản, không từ chối, không cổ xúy, cũng chẳng cấm đoán. Bọn họ cứ để mặc cho đám sinh viên muốn làm gì thì làm.

Thực ra, nếu không có sự bảo kê của học viện, những kẻ thua cuộc hoàn toàn có thể quỵt nợ, nhưng nếu giở trò đó, bọn họ sẽ muôn đời mang danh phường lật lọng.

Nghe những lời của trọng tài, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt nhợt nhạt của Banner. Trong đôi mắt gã ẩn hiện một tia suy tính sâu xa.

"Đừng bận tâm, thưa Trọng tài. Hắn ta sẽ nhận lời thôi."

Diệp Thanh Huyền chìm vào nín lặng dưới những ánh mắt soi mói của mọi người. Cậu đắm chìm trong dòng suy nghĩ, như thể đang cân đo đong đếm các lựa chọn của mình. Nhưng trong mắt những kẻ khác, chẳng có cái quái gì để mà đắn đo cả. Cớ gì cậu phải đâm đầu vào một ván cược mà cậu nắm chắc phần thua chứ?

Đám ăn hại của khoa Lịch sử đọ sức với những cao thủ thực chiến của hội đồng sinh viên... Đúng là một câu chuyện tấu hài! Nếu phải đánh giáp lá cà, khoa Lịch sử khéo không trụ nổi quá ba phút.

Trong đội hình chín người của Banner, có tới hai Nhạc sư Cấp Nhạc sư trong số bốn sinh viên năm cuối. Banner vốn dĩ đã nổi danh là một thiên tài xuất chúng. Tính tổng cộng có tới ba Nhạc sư. Sáu người còn lại đều là những tinh anh được hội đồng sinh viên cất công tuyển chọn từ các trường phái khác, bao gồm cả những nhân tố kiệt xuất nhất của Trường phái Hoàng Tộc.

Đọ sức với bọn họ sao? Chuyện viển vông!

Việc khoa Lịch sử bám trụ được đến tận lúc này đã là một kỳ tích rồi. Nếu bọn họ giương cờ trắng lúc này, bọn họ vẫn có cơ hội chen chân vào top mười với số điểm ít ỏi còn lại. Đây cũng chính là mục tiêu mà Diệp Thanh Huyền nhắm đến từ đầu—cố gắng cầm cự và bảo toàn số điểm đã tích cóp được trong trận đấu bất lợi này mà không bị hao hụt quá nhiều.

Đứng từ góc độ đó, cậu đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ và chẳng có lý do gì phải đâm đầu vào rủi ro, nhưng nếu làm vậy, cậu sẽ dồn toàn bộ áp lực vào vòng thứ ba "trình diễn đồ án tốt nghiệp" và đánh mất thế chủ động. Một bên là cố gắng cầm cự. Một bên là chơi canh bạc tất tay. Cậu nên chọn ngả nào đây?

"Tôi đồng ý," Diệp Thanh Huyền đột ngột ngẩng đầu lên và dõng dạc tuyên bố, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Đám đông lập tức ồ lên la ó và giễu cợt.

Ờ thì, tại sao lại không chứ? Kẻ trắng tay thì sợ cái quái gì, đúng không?

Diệp Thanh Huyền mỉm cười với Banner, và gã cũng nặn ra một nụ cười nhạt thếch để đáp lại. Bọn họ trông có vẻ như đang vô cùng thân thiện. Vị trọng tài nhìn Diệp Thanh Huyền hệt như đang nhìn một thằng điên và thoáng chút thương hại.

Những đồng đội lẽ ra phải nhảy dựng lên phản đối kịch liệt nhất thì lại tỏ ra vô cùng thản nhiên. Với tư cách là lính đánh thuê, Cậu Ghế Băng hoàn toàn miễn nhiễm với chuyện này. Bạch Tịch thì cóc thèm đếm xỉa đến, và Charles... anh ta vốn dĩ cũng chẳng mơ tưởng gì đến chuyện tốt nghiệp. Anh ta đến đây chỉ để mua vui và thế này thì trò chơi sẽ càng thêm phần kích thích. Thành viên còn lại là một con chó... và chó thì cóc thèm bận tâm lũ loài người ngu ngốc đang giở trò gì.

Nhiệm vụ của nó chỉ đơn thuần là bảo vệ ba tên cuồng tín của mình.

"Hy vọng cậu sẽ không hối hận," trọng tài lầm bầm. Đoạn, ông ta hắng giọng và dõng dạc tuyên bố,

"Bắt tay nhau đi. Đếm ngược một phút!"

Ông ta đặt quả bóng xuống và rút lui.

Dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, hai vị đội trưởng tươi cười rạng rỡ tiến về phía trước. Bọn họ dò xét đối phương qua vạch giữa sân cỏ. Cả hai đều toát lên vẻ tự tin và lịch thiệp, nhưng chẳng ai lường được những toan tính đang sục sôi trong đầu bọn họ.

Đây là lần đầu tiên bọn họ đối mặt nhau ở khoảng cách gần đến vậy. Diệp Thanh Huyền bàng hoàng nhận ra rằng cậu chưa từng hé răng nửa lời với cái gã đã gieo rắc biết bao tai ương cho mình. Bọn họ thậm chí còn chưa bao giờ chào hỏi nhau một câu mà đã trở thành kẻ thù không đội trời chung. Cuộc đời này đúng là nực cười.

Diệp Thanh Huyền phá vỡ sự tĩnh lặng và mỉm cười hỏi,

"Tôi nghe phong phanh rằng anh ngứa mắt tôi lắm? Anh ghen tị với tôi sao?"

Banner không kìm được tiếng cười phá lên. Câu nói đùa này đúng là buồn cười thật. Gã khẽ lắc đầu.

"Cậu lợi hại hơn tôi tưởng đấy, nhưng toàn là nhờ vào ăn may thôi. Cậu đừng có mà vênh váo quá."

"Thế sao?"

Diệp Thanh Huyền nhướng mày.

"Nhưng rốt cuộc thì tôi vẫn là Trưởng bè đấy thôi."

"Cái danh xưng hão huyền đó khiến cậu bị ảo tưởng sức mạnh rằng mình giỏi giang hơn chúng tôi sao?"

Banner cười khẩy.

"Đáng lẽ cái ghế đó phải là của tôi, nhưng cậu đã thừa cơ nẫng tay trên trong lúc tôi đang bận rộn với quá trình cảm ứng Thiên Nhân. Giờ thì, cái trò tấu hài này sẽ khép lại tại đây."

"Thế sao?"

Diệp Thanh Huyền bốp chát lại.

"Chắc hẳn anh phải vất vả lắm mới rặn ra được sự tự tin đó, vì suy cho cùng, anh đã bao giờ thắng được tôi đâu."

Banner nín lặng. Khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt của gã giờ càng trở nên trắng bệch. Trắng đến mức dường như toát ra sự máu lạnh. Hệt như bị đâm trúng tim đen bởi câu nói đó, đôi mắt xanh biếc của gã tối sầm lại. Ngay cả giọng nói của gã cũng trở nên khàn đặc.

"Ngày hôm nay lịch sử sẽ được sang trang và tôi cam đoan chuyện đó sẽ còn lặp lại trong tương lai. Sẽ có ngày, cậu sẽ phải nếm mùi thất bại cho đến khi quen thì thôi."

"Nói thẳng ra thì, tôi đã quá quen với điều đó rồi."

Diệp Thanh Huyền vươn tay ra và bắt tay gã với một nụ cười rạng rỡ.

"Anh có biết không? Cái ngày tôi quay trở lại Avalon, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng một ngày nào đó mình sẽ gục ngã dưới chân một ai đó. Nhưng đáng tiếc thay, ngày đó không phải là hôm nay, và người đó đố phải là anh."

Sắc mặt Banner biến đổi chóng mặt bởi bàn tay của Diệp Thanh Huyền siết chặt lại hệt như một chiếc gọng kìm và truyền đến những cơn đau điếng người. Gã thậm chí còn chưa kịp nổi cơn lôi đình thì đã bị đập cho một vố choáng váng.

Chàng thiếu niên còm nhom sát lại gần, nhưng cậu bất thình lình biến đổi. Cậu vẫn giữ nụ cười thân thiện đó, nhưng dường như có một quả mìn đang chực chờ bùng nổ trong đôi mắt cậu. Chúng rực sáng và hung hãn hệt như một ngọn lửa.

"Khóa cái mõm lại đi," cậu thì thầm vào tai Banner.

"Bắt đầu trận đấu thôi. Tôi đang nóng lòng muốn xem anh làm ăn thế nào đây."

Trong cái bóng của chàng thiếu niên, Banner nghiến răng trèo trẹo. Đồng tử của gã co rúm lại thành một chấm đen nhỏ xíu, tỏa ra một sự lạnh lẽo thấu tận tâm can.

"Vậy thì, chiều ý cậu!"