Chương 164: Gieo Gió Gặt Bão

Quyển VIP (96 - 177) Thành phố Ganlu (Ganlu Courtyard) ở khu Downtown rực sáng ánh đèn. Trước đây, chốn này luôn ngập ngụa mùi gia vị, khói shisha, và tràn ngập tiếng cười đùa lả lơi của những ả đào. Nơi đây từng là một tụ điểm ăn chơi trác táng và xa hoa, với đám người hầu lăng xăng chạy ngược chạy xuôi ở mọi ngóc ngách. Những tà áo đỏ và những dải lụa trắng uốn lượn trong bầu không khí ngát hương. Nó giống hệt như chốn bồng lai tiên cảnh nơi trần thế.

Nhưng giờ đây, chốn bồng lai đó đã lụi tàn, và cũng chẳng còn mùi gia vị hay khói shisha nào sất. Lũ gái làng chơi rúc biệt trong phòng; những tà áo đỏ và dải lụa trắng đang bị thiêu rụi trong biển lửa.

Lửa bốc cháy ngùn ngụt và đám côn đồ vũ trang nhung nhúc khắp nơi. Đám đàn ông quấn khăn xếp tức tối xông vào từ cánh cửa đã vỡ nát. Tựa như một cơn sóng thần, bọn chúng bủa vây gã đàn ông, lăm lăm vũ khí trong tay và dàn trận sẵn sàng nghênh chiến.

Một người duy nhất. Kẻ thù của bọn chúng chỉ có vỏn vẹn một người.

Thu hút mọi ánh nhìn của đám côn đồ, Quỷ Thủ (Ghosthand) gỡ tẩu thuốc ra khỏi miệng.

"Silo có ở đây không?"

Một tiếng thở dài não nề vang lên từ phía sau đám đông. Đứng lẩn khuất sau hàng tá lính gác, Silo đăm đăm nhìn lão, ánh mắt gã thoáng chút tiếc nuối. Quỷ Thủ thực sự đã già rồi. Hồi gã mới chân ướt chân ráo đến Avalon khi còn là một thanh niên trai tráng, ai ai cũng rêu rao rằng Quỷ Thủ là tay sát thủ khét tiếng nhất. Trong lịch sử chưa từng có kẻ nào vượt mặt được lão, và tuyệt kỹ của lão là độc nhất vô nhị trên cõi đời này. Hễ lão nhắm vào ai, kẻ đó ắt phải chầu diêm vương.

Lão là một huyền thoại bất khả chiến bại.

Nhưng rồi lão lại nhận một phi vụ mà đáng lý ra lão nên tránh xa, nhúng mũi vào những thứ không nên đụng chạm, và phá vỡ các nguyên tắc do Sa Mạn (Shaman) định ra. Bàn tay của lão đã bị đích thân Sa Mạn chặt đứt. Quỷ Thủ chẳng làm nên trò trống gì sất kể từ khi mất đi bàn tay đó.

Dẫu cho bàn tay đã được ráp lại sau này, nhưng những đốt xương gãy nát chẳng bao giờ có thể liền lại như cũ và lão đã tự biến mình thành con chó săn của Sa Mạn... Lão không những già nua sau ngần ấy năm tháng, mà liệu lão có đánh mất đi những tuyệt kỹ và kỹ năng của mình không?

"Ngươi thở dài cái gì vậy?" Quỷ Thủ nghe thấy tiếng thở dài của gã và bật cười. Ngẩng đầu lên, lão dò xét đôi mắt sắc lẹm như chim ưng ở phía sau đám đông.

"Silo, ta đến đây để lấy mạng ngươi, nhưng chẳng lẽ ngươi không thấy vinh hạnh khi hai cố nhân như chúng ta được hội ngộ sao?"

"Chẳng phải những thứ mờ ám như ngươi nên lén lút hành động trong bóng tối sao?" Silo lạnh giọng vặn vẹo.

"Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ ngoan ngoãn dâng mạng cho ngươi sau khi ngươi thông báo rằng sẽ đến tìm ta à?"

"Thứ lỗi cho ta, nhưng ngươi đã hiểu lầm rồi." Quỷ Thủ mỉm cười và lắc đầu. Dụi tắt tẩu thuốc, lão cất nó lại vào túi. Giọng lão trở nên nhẹ nhàng hơn.

"Trước kia ta từng là một sát thủ, điều đó không sai. Nhưng ta chưa bao giờ rành những màn đánh lén hay ám sát bí mật. Ta chưa từng nhận bất kỳ phi vụ nào đòi hỏi sự ẩn mình và lòng kiên nhẫn. Có thể nói rằng ta hoàn toàn mù tịt về mấy khoản đó—" Lão ngừng lại một nhịp, cởi bỏ chiếc găng tay bên phải.

"—Bởi vì ta thích đường hoàng bước vào từ cửa chính hơn."

Sáu chiếc móc cài giấu kín trên chiếc găng tay da màu đen bật tung khi lão cử động. Với mỗi chiếc móc được tháo ra, một sợi dây da quấn quanh tay lão sẽ bung ra. Tách, tách, tách, tách...

Cuối cùng, chiếc găng tay đã kìm kẹp bàn tay lão suốt bao năm qua rơi phịch xuống đất mà chẳng phát ra một tiếng động nào. Khi Quỷ Thủ chậm rãi xắn tay áo lên, hình hài thực sự của bàn tay lẩn khuất dưới lớp găng tay dài rốt cuộc cũng phơi bày.

Dưới ánh sáng của những ngọn đuốc, chẳng có gì sất. Hoàn toàn chẳng có gì!

Nét mặt Silo biến sắc, một luồng sát khí thoáng qua trong ánh mắt gã. Những ngón tay đang giấu sau lưng gã khẽ bồn chồn.

Một thứ gì đó xé gió lao vút tới từ trong bóng tối trên mái nhà.

Keng! Một mũi tên tẩm thứ độc dược màu xanh sẫm bất thình lình xuất hiện, nhưng rồi nó khựng lại giữa không trung, ngay sát Quỷ Thủ—cứ như thể có một bàn tay vô hình đang tóm chặt lấy nó.

Nhìn thấy vẻ mặt bàng hoàng của mọi người, Quỷ Thủ cười khùng khục. Lão "nắm chặt tay lại" và rồi những tiếng răng rắc, lốp bốp của các khớp xương vang lên từ cõi hư vô. Mũi tên vỡ vụn, nát vụn thành cát bụi.

Sau đó, lão vươn "bàn tay" ra, thò vào ngực kẻ thù trước mặt, và chậm rãi rút tay ra. Chẳng có máu me, chẳng có vết thương, hay bất kỳ sự bất thường nào sất, nhưng giờ đây một trái tim đang đập thình thịch lại nằm gọn lỏn trong tay lão.

Kẻ vừa bị moi tim ngã vật xuống đất và vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại nữa. Bất kể hắn có nốc bao nhiêu thuốc kích thích, bất kể sinh lực của hắn có bị vắt kiệt đến mức nào, hắn cũng không thể mọc lại một trái tim khác và hoàn toàn bất lực trước tuyệt chiêu này.

"Đúng như những gì ngươi vừa chứng kiến đấy, ngài Silo." Quỷ Thủ sải bước tới, giọng lão vẫn vô cùng lịch sự.

"Ta không thạo dùng đao kiếm hay cung nỏ. Ta cũng mù tịt về độc dược hay các trò đánh lén. Đây là tuyệt kỹ duy nhất mà ta thành thạo. Mười lăm năm trước, khi vẫn còn nguyên vẹn cánh tay phải, ta thường dùng nó để xẻ lồng ngực kẻ thù và moi tim chúng ra. Khi đánh mất cánh tay phải, ta chợt nhận ra mình có thể rút gọn vài công đoạn. Những việc ngươi làm trong thời gian qua quả là nỗi sỉ nhục của thành phố này. Nhưng hôm nay, nỗi sỉ nhục đó sẽ bị dập tắt."

Bùm! Trái tim trong tay lão đột nhiên nổ tung. Máu tươi bắn xối xả qua các kẽ tay lão đang siết chặt, hệt như một cơn mưa máu. Một giọt máu bắn lên mặt Silo.

Cảm nhận được hơi nóng trên mặt, Silo đờ đẫn giơ ngón tay lên quệt mặt. Nhìn thấy vết máu trên tay, gã sững sờ, mặt tái mét. Gã lảo đảo lùi lại.

Gã gào thét một tràng tiếng Ấn Độ. Có lẽ đại loại như "Giết hắn" hoặc "Nghiền nát hắn không chừa lại một mảnh vụn!"

Và rồi một tiếng gầm rống bất thình lình vang lên giữa đám đông. Tên tu sĩ khổ hạnh lẩn khuất giữa đám lực điền bất ngờ ra tay. Chỉ trong chớp mắt, cái bóng gầy gò lao vọt ra từ đám đông, miệng lẩm nhẩm những câu chú bằng tiếng Phạn (Sanskrit). Giọng hắn vang dội như sấm rền.

Om— Làn da hắn biến đổi thành màu đồng điếu. Hắn thình lình lột xác thành một kim nhân (golden man). Thậm chí trọng lượng cơ thể hắn cũng tăng vọt và một âm thanh chói tai vang lên khi đôi chân trần của hắn giẫm xuống những phiến đá lát đường.

Khi hắn thở hồng hộc, những tiếng sấm rền dường như đang gầm rú bên trong cơ thể hắn. Những tia chớp lóe lên trên làn da kim loại của hắn, luân chuyển và phóng ra ngoài. Chỉ trong nháy mắt, vị thần bảo hộ trong Kinh Thánh đã giáng trần. Hắn triệu hồi gió và sấm sét từ cõi hư vô, tạo ra một cảnh tượng kinh hoàng.

Khi tên tu sĩ ngâm xướng câu thần chú bí ẩn, một sự trống rỗng nhất thời bao trùm tâm trí tất cả những kẻ nằm trên đường đi của những nốt nhạc. Nhưng sau khoảng lặng đó, tên tu sĩ kim nhân được bao bọc bởi sấm chớp đã lao vụt tới. Bàn tay phải của hắn gập lại thành một ấn chú thánh (holy sign) và hắn vung nó xuống hệt như một Kim Cương Xử (Vajra)! Nắm đấm xé gió rít gào, tạo ra những gợn sóng trong luồng không khí. Nó hóa thân thành chánh pháp (dharma) giáng xuống lũ ác quỷ!

Khi Kim Cương Quyền (Vajra fist) giáng xuống, Quỷ Thủ giơ tay lên, chặn đứng nó ở lưng chừng...

Bùm! Trong chớp mắt, một âm thanh trầm đục xé toạc không gian. Những tia chớp lóe lên, làm chói mắt tất cả mọi người. Bọn chúng chỉ kịp cảm nhận thấy có một thứ gì đó đang di chuyển thoăn thoắt trong quả cầu ánh sáng đó.

Nó là một thứ gì đó nhanh hơn cả âm thanh, ngắn gọn và chớp nhoáng hơn cả sấm sét. Nó đến và đi chỉ trong chớp mắt, xẹt qua một khoảng cách xa vời vợi. Nó nhanh tựa như một giấc mộng bị đánh thức trong sự bàng hoàng.

Sau khoảnh khắc đó, chẳng còn tiếng nổ đinh tai nhức óc nào nữa. Khi ánh sáng chói lòa tản đi, chỉ còn lại hai hình bóng. Quỷ Thủ vẫn đứng chôn chân tại vị trí ban đầu. Tên tu sĩ khổ hạnh vừa nổ súng cũng bị đóng băng tại chỗ, không thể nhúc nhích.

"Mày còn đứng đực ra đó làm gì?" Silo gào lên, thúc giục tên tu sĩ đang đứng như tượng gỗ.

"Giết hắn đi! Ta không rước mày từ Ấn Độ sang đây chỉ để mày làm bù nhìn dọa người đâu!"

Tên tu sĩ khổ hạnh vẫn bất động.

Quỷ Thủ săm soi tên tu sĩ đang lườm lão. Một tia kính nể lóe lên trong mắt lão và lão buông tiếng thở dài.

"Ta không thể tin nổi trên cõi đời này lại thực sự tồn tại một câu thần chú có khả năng biến đổi cơ thể con người thành kim loại. Các tu sĩ khổ hạnh Ấn Độ đúng là tàng long ngọa hổ. Ta thật sự ngưỡng mộ đấy."

"Ta thua rồi," tên kim nhân thì thào bằng giọng khàn đặc. Hắn nhắm nghiền mắt lại, thở dài.

"Silo... chạy đi." Vừa dứt lời, luồng chân khí bị kìm nén trong ngực hắn rốt cuộc cũng thoát ra ngoài. Mất đi chân khí, hắn không thể duy trì câu thần chú được nữa và cơ thể hắn dần trở lại thành xương thịt. Và rồi hắn đổ gục xuống, từng chút một. Hắn tan chảy xuống sàn như chất lỏng và biến thành một vũng bùn lầy.

Ánh trăng nhợt nhạt từ trên trời rọi xuống 'bàn tay' vô hình của Quỷ Thủ, soi rõ thứ mà lão đang nắm giữ. Đó là một bộ xương trắng hếu, nguyên vẹn từ đầu đến chân. Một sắc xanh xám lờ mờ phủ lên bộ xương trắng bệch, và nó đung đưa trong cơn gió lạnh theo từng nhịp cử động của Quỷ Thủ. Trong tích tắc đó, lão đã tóm gọn bộ xương của tên tu sĩ khổ hạnh xuyên qua lớp da thịt kim loại hóa, không bỏ sót lấy một mẩu xương nào!

"Mười năm trước, thiên hạ ai cũng nể sợ tốc độ của ta," Quỷ Thủ lẩm bẩm, lướt mắt qua những ánh nhìn ngơ ngác và những khuôn mặt trắng bệch.

"Bao nhiêu năm đã trôi qua. Ta thật không thể ngờ mình lại còn nhanh hơn cả ngày xưa."

Mười năm trước, tuyệt kỹ của Quỷ Thủ là độc bá thiên hạ. Giờ đây, nó vẫn là vô đối!

Lão buông lỏng các ngón tay và bộ xương trắng rơi loảng xoảng xuống đất. Nó vỡ vụn với một tiếng kêu giòn tan, hệt như một chiếc chuông gió bằng xương. Đây chính là giọt nước tràn ly—Bùm!

Một tiếng gầm rú bất thình lình vang lên giữa đám đông. Một gã đàn ông điên loạn vung kiếm lao bổ về phía Quỷ Thủ. Đầu hắn lập tức lìa khỏi cổ!

Đám đông bắt đầu nhốn nháo. Sự cân bằng vốn có trong sân đã bị phá vỡ và ma túy bắt đầu phát huy tác dụng. Những kẻ đã đánh mất lý trí đánh hơi thấy mùi máu và trở nên điên dại. Những tiếng gầm thét và hú hét vang lên liên hồi và Quỷ Thủ lặn mất tăm vào đám đông.

Mười phút sau, mọi âm thanh đều bặt tăm. Kể từ khi được xây dựng suốt hàng thập kỷ qua, Thành phố Ganlu chưa bao giờ yên bình và tĩnh lặng đến thế. Nơi đây hệt như một nấm mồ, chìm trong sự tĩnh mịch chết chóc.

Kẻ duy nhất còn trụ lại đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi. Đôi môi run rẩy, lão châm tẩu thuốc, rít một hơi thật sâu rồi phả ra một làn khói xám. Ma túy ngấm trong thuốc lá được đốt cháy, theo khói tràn vào phổi lão. Nó lan tỏa khắp cơ thể, kìm hãm nỗi đau đớn từ những vết thương.

Vai, ngực, lưng, chân và thậm chí cả đầu lão đều đầm đìa máu. Một nửa là máu của kẻ thù, nửa còn lại là máu của chính lão.

"Rốt cuộc thì ta cũng đã già rồi." Quỷ Thủ thở dài và chau mày đau đớn. Sương đêm nặng hạt, và căn bệnh thấp khớp của lão lại bắt đầu hành hạ. Lão đã bị trẹo lưng trong lúc né một nhát dao găm ban nãy, và giờ thì lão lê lết từng bước một cách khó nhọc.

Đúng vậy, lão đã già thật rồi. Cớ sao lão lại phải chối bỏ điều đó chứ?

Trong thâm tâm, lão cảm thấy hơi ấm ức. Lão đã có tuổi rồi, cớ sao lão lại phải làm cái trò con bò như Đồ Tể, biến sào huyệt của kẻ thù thành một biển máu? Đâu phải ai cũng là quái vật như Đồ Tể, mình đồng da sắt chẳng sợ súng đạn...

Lão thở dài, nhướng đôi lông mày đẫm máu lên và dáo dác nhìn quanh.

"Silo? Ngươi vẫn còn nấp ở đây chứ?"

Giữa không gian tĩnh lặng, chẳng có tiếng ai đáp lại. Nấp trong bóng tối, Silo bịt chặt mũi, suýt nữa thì chết ngạt. Gã lẳng lặng lùi lại, nhưng vấp phải bậc thềm và ngã sõng soài, không thể nhúc nhích được nữa.

"Ta thấy ngươi rồi nhé. Làm ơn cứ ở yên đó và đừng có lộn xộn." Bắt gặp gã, mắt Quỷ Thủ sáng rực lên. Lão chậm rãi rảo bước về phía gã đàn ông.

Chẳng có gì sất ở cái nơi đáng lẽ phải là cánh tay phải của lão—chỉ là một ống tay áo trống rỗng. Nhưng máu đã nhuộm đỏ 'bàn tay' vô hình, để lộ hình dáng gớm ghiếc của nó. Nó trông hệt như một hình ảnh phản chiếu chân thực của một cơn ác mộng hay Địa ngục. Nếu cái chết có hình hài thực sự, ắt hẳn nó sẽ trông như thế này. Một tuyệt kỹ sát thủ phải bá đạo đến nhường nào mới có thể đạt đến cảnh giới kinh hoàng như vậy?

Silo trân trân nhìn Quỷ Thủ đang dần áp sát. Ánh mắt gã lộ rõ vẻ tuyệt vọng, nhưng cuối cùng, một sự thanh thản lại nảy mầm từ trong tận cùng của sự bế tắc.

"Ha, vậy là quả báo nhãn tiền giáng xuống đầu ta hôm nay sao?" Silo bật cười, tự giễu cợt bản thân, và ánh mắt gã trở nên thanh thản.

"Gieo gió ắt gặt bão. Tới luôn đi!"

Gã giật phăng cổ áo, phơi bày khuôn ngực trần. Gã đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đón nhận cái chết.

"Đây chính là định luật của nhân quả, đúng không? Mọi kẻ nhúng chàm đều phải hứng chịu sự trừng phạt từ định mệnh..."

"Không." Quỷ Thủ cắm phập tay vào lồng ngực Silo, đăm đăm nhìn vào đôi mắt tưởng chừng như đã thanh thản của gã.

"Thực tế là, có những kẻ còn tàn độc hơn ngươi gấp vạn lần, nhưng chúng vẫn sống một cuộc đời sung túc. Chúng sẽ nhắm mắt xuôi tay trong sự mãn nguyện, đề huề con cháu. Cớ sao ngươi lại mong muốn tất cả mọi người đều xui xẻo như ngươi chứ?"

Silo sững người. Ánh mắt gã trở nên vẩn đục. Sự "thanh thản" gượng ép đã vỡ vụn, và khuôn mặt gã vặn vẹo hệt như một ác linh. Gã trừng mắt nhìn Quỷ Thủ, há ngoác miệng như thể muốn gào thét hay bẻ gãy cổ Quỷ Thủ trong nỗ lực phản kháng cuối cùng.

Nhưng rồi một tiếng gãy nhỏ xíu vang lên bên trong lồng ngực gã. Cơ thể gã co giật và bắt đầu co quắp trên mặt đất. Cuối cùng, gã đã hoàn toàn bất động. Có một khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi trước khi cuộc đời gã khép lại... nhưng tiếc thay, nó chẳng mang lại ý nghĩa gì. Gã đã từng khao khát được chết một cách oai hùng, nhưng xót xa thay, chết thì vẫn là chết. Chẳng có gì là oai hùng ở đây cả, và gã vẫn chết thảm như một con chó.

Dưới ánh trăng, cái xác của gã từ từ cứng đờ. Đôi mắt vô hồn phản chiếu ánh lửa mà chính gã đã châm ngòi. Gã chết không nhắm mắt.