Chương 166: Nghi Thức Huyết Tế Bắt Đầu

Quyển VIP (96 - 177) Bầu trời đen đặc quánh bị nhuộm đỏ ối bởi ngọn lửa rực cháy. Tàn tro bay lả tả trong cơn gió nóng hầm hập. Chúng bay vút lên không trung rồi nhạt dần và biến mất. Trông hệt như những vì sao rực lửa đang từ từ thăng thiên. Ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội nhất.

Trên đường phố, cuộc tàn sát đã lên đến đỉnh điểm. Giữa những trận giáp lá cà và những đợt tấn công lan rộng ra mọi ngóc ngách của thành phố, những tiếng gầm rú và tiếng khóc than vang dội bên tai mọi người.

Một luồng khí lạnh kỳ dị và rùng rợn lơ lửng trong không trung, nhưng đã bị ngọn lửa hừng hực che lấp. Những tiếng cười và tiếng tụng ca mờ ảo văng vẳng bên tai mọi người bị thay thế bởi những tiếng gầm rú và tiếng la hét, rồi dần trở nên quá yếu ớt để có thể nghe thấy.

Bị vùi lấp bởi hàng lớp lớp gạch ngói, sâu hàng trăm mét dưới lòng đất, một giọng hát uy nghi nhưng khàn đục vang dội như sấm rền. Nơi đây chính là phòng thí nghiệm cuối cùng nằm chễm chệ trong phòng an ninh trung tâm.

Giọng hát và tiếng nhạc âm vang dội lại trên quảng trường hình tròn. Nó cuộn tròn giữa các bức tường, lao vút vào bóng tối trên mái vòm và lan tỏa ra muôn hướng. Lớp thủy ngân rực cháy chảy len lỏi trong những khe hở giữa các viên gạch, hình thành nên những nốt nhạc và bản phổ bí ẩn. Bản phổ biến ảo khôn lường, uốn lượn hệt như một con rắn đang ngắc ngoải.

"Hồng ân của Chúa ngọt ngào biết bao! Những kẻ tội lỗi như ta từng lầm đường lạc lối nhưng đã được dẫn dắt trở về, từng đui mù nhưng giờ đã thấy lại ánh sáng..." Phía trên những đồ án, hàng tá Nhạc sư khoác áo choàng đỏ như máu đứng sừng sững ngay mắt bão của sự cộng hưởng (resonance). Linh hồn của bọn họ hòa quyện vào nhau khi bọn họ cuồng nhiệt hát vang bản thánh ca sa ngã. Mắt bọn họ trợn ngược lên khi ngân nga và ca hát.

Cứ như thể bài ca đã thiêu rụi các nơ-ron thần kinh của bọn họ và bọn họ đang đắm chìm trong khúc hát bất tận.

Vốn dĩ đây là một bản thánh ca và một giai điệu thiêng liêng, nhưng giờ đây, nó lại mang một vẻ hoang dại và hung tợn khó tả. Một cơn sóng thần aether cuộn trào từ cơ thể bọn họ, biến thành một luồng ánh sáng đỏ rực từ Địa ngục. Những tiếng gầm rú và xé rách vang lên từ cõi hư vô. Cứ như thể cánh cổng Địa ngục sắp sửa mở toang và thế giới ma quỷ sẽ giáng xuống trần gian!

Đây là một trong hai mươi bài ca trích từ cuốn Codex Calixtinus. Vốn dĩ là một ghi chép cổ xưa do các thánh nhân đi trước truyền lại, nó là một bảo vật vô giá được lưu truyền qua nhiều thế hệ của một giáo phái nhất định.

Về sau, nó đã bị những tín đồ của Satan cuỗm mất trong một cuộc chiến diễn ra ở Kỷ Nguyên Bóng Tối (Dark World). Bằng cách mượn sức mạnh của Ác thần Hyakume (Hyakume), toàn bộ hai mươi bản thánh ca đã bị vấy bẩn và biến tấu thành những bản thánh ca của Satan!

Khi bọn chúng gào thét bản thánh ca một cách điên dại, máu tươi túa ra xối xả từ cõi hư vô. Một lượng máu đỏ khổng lồ không thể đong đếm được chảy xiết và hội tụ từ tứ phía. Nó tạo thành một dòng sông cuộn trào sóng dữ.

Dòng thủy triều đỏ rực nuốt chửng cả mái vòm, mặt đất, và hơi thở của mọi người; nó xếp chồng lên nhau và bồi đắp thành một đại dương hủy diệt. Đó là dòng máu đã được thanh lọc và chắt lọc hàng vạn lần—sinh lực vắt kiệt từ biết bao sinh mạng!

Cơn sóng thần bằng máu cuộn trào trong không trung, dường như tạo ra một vòng xoáy khổng lồ. Ngay cả không khí xung quanh vòng xoáy cũng bị bóp méo đến biến dạng.

"Mắt Đỏ (Red Eye), Huyết Lộ sắp được khai mở rồi. Nhanh lên!" La Tân (Robin) đeo mặt nạ ra lệnh từ bên ngoài huyết trận. Hắn đăm đăm nhìn thứ ánh sáng đang được thai nghén bên trong dòng máu với một ánh mắt cuồng tín.

Tại tâm điểm của huyết trận, tên Nhạc sư Hắc Ám Mắt Đỏ đã hấp thụ một lượng sinh lực khổng lồ vô tiền khoáng hậu. Tiếng ngâm xướng tuôn ra từ miệng gã ngày càng trở nên khàn đặc nhưng lại the thé chói tai.

Vòng xoáy rung lên bần bật.

Sắp rồi. Sắp sửa xong rồi!

Huyết Lộ sẽ được khai mở ngay thôi!

La Tân cười khùng khục và hình bóng hắn lặn mất tăm vào bóng tối.

Bùm! Một tiếng sấm xé toạc những đám mây đen kịt giăng kín phía trên khu Downtown đang rực lửa. Đây là một hiện tượng tự nhiên được hình thành bởi dòng chảy aether khổng lồ, nhưng nó nghe hệt như các vị thần ngự trị trên chín tầng mây đang nổi cơn lôi đình và gầm thét.

Một tia chớp xé ngang bầu trời, giáng thẳng xuống đỉnh Cầu Tháp hệt như một chiếc roi da. Khuôn mặt của đám cảnh sát trắng bệch vì khiếp đảm. Sau khi tiếng sấm dứt, tiếng sóng vỗ ầm ầm bên ngoài thành phố bỗng dưng bặt tăm một cách kỳ lạ, nhưng gió vẫn không ngừng gầm rít. Cơn gió mang theo một luồng khí lạnh rợn người khiến da đầu tê dại và toàn thân run lẩy bẩy.

Cơn bão sấm sét đã ập đến!

Thế giới dường như đang nín thở chờ đợi.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng đến nghẹt thở này, viên sĩ quan cảnh sát túc trực tại Cầu Tháp cảm thấy những đợt sóng bất an cuộn trào trong lòng. Chúng thật dữ dội. Phía sau hắn, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ bóng tối tít đầu bên kia cầu. Hàng chục chiếc bánh xe kim loại nghiến trên những phiến đá trong đêm đen, tạo ra những âm thanh rền vang như sấm và những tia lửa bắn tung tóe.

Đó là những cỗ xe ngựa. Cả một binh đoàn đang rầm rập lao tới từ khu Uptown!

Đôi chân viên sĩ quan bắt đầu run lẩy bẩy. Hắn vô thức nhìn về phía tên lính liên lạc, nhưng chẳng thấy tăm hơi đâu cả—tên lính liên lạc rõ ràng vẫn còn đứng sừng sững ở đó cách đây một giây! Trong lúc hắn còn đang sững sờ, tiếng vó ngựa rền vang đã áp sát.

"Đứng lại! Quay xe ngay lập tức..." đám lính gác ở đầu cầu bên kia giận dữ ra lệnh, nhưng những cỗ xe ngựa lại đột ngột tăng tốc. Chúng lao thẳng qua trung tâm trạm kiểm soát, nghiền nát chướng ngại vật mỏng manh.

Hệt như một cơn ác mộng hiện hình trong đêm đen, đoàn xe ngựa tông nát trạm kiểm soát, lao vút lên cầu và phi nước đại qua làn đường chật hẹp, nhắm thẳng hướng Downtown!

Những con tuấn mã khổng lồ cao ít nhất ba mét và to lớn hệt như những con quỷ dữ. Chúng phi nước đại kéo theo những cỗ xe. Cặp móng guốc bằng kim loại của chúng giẫm nát những phiến đá xanh, gọi gió hô sấm, xé toạc màn đêm và mọi chướng ngại vật, và lao thẳng về phía cánh cổng lớn mà không một chút do dự. Cứ như thể cánh cổng đó vốn dĩ không hề tồn tại!

"Bọn chúng điên hết rồi sao?" Mặt viên sĩ quan cảnh sát tái mét như xác chết khi hắn loạng choạng lùi lại.

"Tránh đường, tránh đường ngay..."

Bùm! Những con ngựa và cỗ xe khổng lồ lao vút qua hắn với một tiếng vù xé gió. Trận cuồng phong quật ngã hắn xuống đất. Tiếng ầm ầm khi vô vàn chiếc bánh xe kim loại nghiến trên mặt đất dội thẳng vào màng nhĩ hắn.

Đoàn xe ngựa lao tới hệt như những con ác quỷ cưỡi trên gió bão. Các trạm kiểm soát và chướng ngại vật trên đường đi của chúng đều bị nghiền nát bấy. Những cỗ xe đâm sầm vào những thanh sắt đang khóa chặt Cầu Tháp.

Hai con tuấn mã dường như không phải được nặn ra từ xương thịt cất tiếng hí the thé. Chẳng có lấy một tia sợ hãi nào trong đôi mắt đen ngòm của chúng khi chúng lao thẳng vào chướng ngại vật trước mặt, tiếng móng guốc nện xuống đất rền vang như sấm.

Và rồi một cơn chấn động cuồng bạo ập đến, quật ngã tất cả mọi người xuống đất. Đầu tiên, nó bị bóp méo, rồi lún sâu vào, và cuối cùng nó vặn vẹo rồi vỡ nát! Trước sức công phá của những con tuấn mã khổng lồ, những thanh sắt to bằng bắp tay người bỗng chốc vỡ vụn. Những mảnh kim loại văng tung tóe và ghim phập vào nền đá. Những cỗ xe ngựa đen tuyền phá vỡ ổ khóa cuối cùng và lao vút vào khu Downtown đang rừng rực cháy.

Viên sĩ quan cảnh sát đứng hình khi đoàn xe ngựa khổng lồ ngang nhiên vượt qua trạm kiểm soát. Đầu óc hắn hoàn toàn trống rỗng và đờ đẫn. Chỉ có sự kinh hãi tột độ đang bủa vây trái tim hắn.

"Bắt lấy," một giọng nói cất lên bên cạnh hắn và quăng một thứ gì đó vào lòng hắn.

Hắn đờ đẫn nhìn xuống và nhận ra một cái đầu—đó chính là cái đầu của tên lính liên lạc Hoàng gia vừa mới hống hách ra lệnh cho bọn họ.

Cơ thể hắn run lên bần bật và đôi môi hắn mấp máy, nhưng hắn thậm chí còn chẳng thể hét lên vì quá sợ hãi.

"Đừng sợ. Hắn là hàng fake đấy." Gã đàn ông mặc áo mưa xám sẫm vỗ vỗ vai hắn.

"Cái chết của hắn không có dính dáng gì đến ngươi đâu."

"Hàng fake sao?" Viên sĩ quan ngước lên với vẻ ngơ ngác.

"Nhưng hắn có phù hiệu hoàng g..."

Giọng hắn nghẹn lại bởi một chiếc phù hiệu bằng bạc đúc hình đầu rồng đã được giơ ra trước mặt hắn. Gã đàn ông mặc áo mưa xám sẫm huơ huơ chiếc phù hiệu.

"Ngươi đã bao giờ được chiêm ngưỡng hàng real chưa?"

Gã đàn ông thu lại chiếc phù hiệu. Vươn tay ra phía sau, hắn đu bám vào cỗ xe cuối cùng và lộn vòng lên, phóng ngược lại và lặn mất tăm cùng đoàn xe ngựa.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, viên sĩ quan nhìn thấy chiếc áo mưa tung bay trong gió. Chút ánh lửa le lói cuối cùng rọi sáng chiếc phù hiệu màu đỏ sẫm trên áo khoác. Đó là hình một con rồng đỏ rực và một thanh gươm!

"Nhạc sư Hoàng gia (Royal Musicians) sao?" viên sĩ quan lẩm bẩm khi đờ đẫn nhìn theo những cỗ xe ngựa khuất dạng vào bóng tối rực lửa.