Chương 222: Triển Lãm Khai Mạc

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Sau hai ngày đọ sức khốc liệt, bảng xếp hạng đã chứng kiến những màn hoán ngôi ngoạn mục. Trường phái Biến Hóa bám đuổi gắt gao, Trường phái Khải Huyền giậm chân tại chỗ, và Trường phái Hoàng Tộc có vẻ như lại bị đạp xuống đáy bùn một lần nữa.

Vào thời khắc sinh tử, Trường phái Triệu Hồi bắt đầu bung hết sức bình sinh. Các đội quân của bọn họ tràn ngập khắp mọi mặt trận và bọn họ gần như đã vứt bỏ mọi rào cản, ngay cả bạn gái của bọn họ cũng bị lôi ra làm vật tế thần.

Điểm số và thứ hạng của bọn họ lao vút lên không trung và đạp đầu Trường phái Biến Hóa vượt lên. Trong đợt chốt sổ cuối cùng, bọn họ đã cán mốc 271. 400 điểm.

Cuối cùng, với sự song kiếm hợp bích của toàn bộ sinh viên trong trường phái, Triệu Hồi đã đập nát khoa Lịch sử Âm nhạc với cách biệt mong manh vỏn vẹn một trăm điểm và chễm chệ leo lên ngôi đầu bảng. Đó đúng là một bản tin chấn động!

Lần này, khoa Lịch sử rốt cuộc cũng bị kéo khỏi ngai vàng. Nếu không, toàn bộ những trường phái còn lại sẽ phải ngậm đắng nuốt cay chịu thua dưới tay một cái khoa mốc meo sắp sửa bị dẹp tiệm.

Cơ số người âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng đáng buồn thay, những tháng ngày tươi đẹp lúc nào cũng ngắn ngủi.

Hồi kết của vòng thử thách thứ hai nhanh chóng được xướng lên. Tất cả các tổ đội đều giải tán và số điểm cày cuốc được sẽ bị chia năm xẻ bảy cho các thành viên... thế là cuộc đua lại trở nên khốc liệt hệt như một bãi chiến trường.

Thật thảm thương khi chứng kiến cảnh đám sinh viên vừa dán mắt vào bảng xếp hạng vừa gào thét trong tuyệt vọng. Ai nấy đều vỡ lẽ ra rằng dẫu cho một đội có bỏ túi cả chục ngàn điểm đi chăng nữa, thì mỗi mống... à thì, chuyện đó còn phụ thuộc vào cái tổ đội đó nhét bao nhiêu cái miệng ăn.

Ở những đội lẹt đẹt, bọn họ cũng nhét vào túi bảy tám thành viên. Những bầy đàn đồ sộ hơn thì gom tới hàng tá mạng, vài đội thậm chí còn vác theo cả đội cổ vũ! Tất cả đều há miệng chờ chia chác chỗ điểm đó.

Và cái sự thật cay đắng nhất là, khoa Lịch sử lại nghèo nàn nhân lực đến thảm thương!

Từ đầu chí cuối, những nhân sự cốt cán của bọn họ lèo tèo có ba mống sinh viên và một con chó. Cái con chó đó thì cóc cần xài đến điểm số thế nên... nếu gạt nó sang một bên, cái khối tài sản kếch xù hai trăm bảy mươi ngàn điểm đó sẽ được chia ba. Bọn họ vơ vét quá đậm rồi!

Bạch Tịch cóc thèm đếm xỉa đến dăm ba cái phần thưởng của học viện và chỉ nằng nặc đòi lượn lờ phá phách trong vòng triển lãm, nên con bé cuỗm mười ngàn điểm và nghiễm nhiên đút túi vị trí thứ mười bảy...

Charles thì đơn thuần hơn—anh ta chỉ khao khát được xách bằng ra trường. Để chắc kèo, anh ta đã ôm một mớ điểm bự hơn và chuồn mất dạng với chín mươi ngàn điểm. Cái gã này từ dưới đáy bảng xếp hạng lập tức bay vút lên top mười. Anh ta hạ cánh ở vị trí thứ sáu!

Còn về phần Diệp Thanh Huyền... tất cả đều phát điên bởi vì đống điểm còn sót lại đều chảy hết vào túi cậu. Với một trăm bảy mươi ngàn điểm lận lưng, cậu bay vút lên như một quả tên lửa, giẫm đạp mọi đối thủ để chễm chệ trên đỉnh bảng vàng.

Cuối cùng, sau khi những hồi chuông thông báo lại rống lên như một trận động đất, Diệp Thanh Huyền đã quang minh chính đại giành lại ngôi vương. Cậu bỏ xa kẻ bám đuôi đến hơn hai mươi ngàn điểm—Vị trí thứ nhất!

Công lý ở đâu ra trong cái thế giới này cơ chứ?

Đám sinh viên không kìm được mà chửi thề khi chứng kiến cái tên phương Đông mạ vàng chói lóa đó chễm chệ trên bảng xếp hạng và lủi thủi chui vào góc khóc thầm với đôi mắt đỏ ngầu.

Bọn họ không thể nào nuốt trôi cục tức này được nữa. Trong khi bọn họ vẫn đang cắn răng cày cuốc đến trầy da tróc vảy chỉ vì vài trăm điểm quèn để ngoi lên tầng lớp trung lưu, thì kẻ khác đã chễm chệ ở mâm triệu phú và dát vàng từ trong ra ngoài.

Cơ mặt bọn họ bắt đầu giật liên hồi mỗi khi bắt gặp một tên nhà giàu mới nổi như thế. Nó nhức nhối hệt như một cơn đau răng ác tính, nhưng ngay giữa cái khoảnh khắc đau đớn cùng cực đó, ngày kỷ niệm thành lập trường đã rục rịch khép lại.

Vòng thử thách cuối cùng rốt cuộc cũng được vén màn—triển lãm đồ án tốt nghiệp!

"Rốt cuộc cũng bắt đầu rồi," Cullen thở dài thườn thượt vì kiệt sức sau quầy triển lãm của mình.

Dòng người đã nườm nượp đổ xô về quảng trường học viện ngay từ lúc hừng đông. Sau bài diễn văn ngắn gọn của ngài hiệu trưởng, vòng thử thách cuối cùng của chuỗi ngày đày đọa rốt cuộc cũng được thổi còi.

Một hàng dài sinh viên rồng rắn xếp hàng trước khu vực triển lãm của Trường phái Hoàng Tộc. Tất cả bọn họ đều đang háo hức chờ đợi để nếm thử cái sản phẩm này, nhưng đội ngũ sản xuất vẫn đang căng mắt ra rà soát lại mọi thứ lần cuối.

"Kết quả của đợt kiểm tra cuối cùng sao rồi?"

Một tên sinh viên với đôi mắt đỏ ngầu ngoái lại.

"Chờ một chút. Tôi rà soát nốt cái phân đoạn này là xong ngay."

"Chúc may mắn. Cái màn chốt sổ này là sống còn đấy."

Cullen thở dài.

"Làm xong thì vác xác đi ngủ đi. Tôi sẽ gánh vác cái bãi chiến trường này, và dăm ba mống trong hội đồng sinh viên sẽ chạy tới chi viện sau."

Chẳng mấy chốc, tên đồng đội gào lên sung sướng, thu dọn khối cầu aether cùng mớ nhạc cụ của mình, rồi ngã rạp xuống đất. Gã giơ ngón tay cái lên với Cullen.

"Đâu vào đấy cả rồi!"

"Vậy thì, xõa thôi!"

Cullen mỉm cười, đẩy tung cánh cửa khu triển lãm và vẫy tay gọi đám đông.

"Làm ơn xếp hàng ngay ngắn và đừng có chen lấn xô đẩy. Lần này, cái đồ án tốt nghiệp của chúng tôi chỉ bòn rút của các bạn mười điểm để nếm thử thôi. Hy vọng các bạn sẽ cảm thấy đồng tiền đi liền khúc ruột."

"Ồ, chỗ này có vẻ xôm tụ phết nhỉ."

Lão già đứng bên rìa ngả mũ và nhoẻn miệng cười.

"Một lão già như ta có được đặc quyền chen ngang và nếm thử trước không?"

"Thưa Hiệu trưởng?"

Sững sờ, Cullen vội vã dạt sang một bên.

"Xin mời, xin ngài cứ tự nhiên."

Maxwell cười khúc khích, ném chiếc mũ lên bàn và hỏi, "Lần này các cậu đã nhào nặn ra cái trò trống gì đây?"

"Chỉ là một mô hình mô phỏng chiến trận thôi ạ," Cullen nhún nhường đáp lời.

"Chúng em đã khai quật ý tưởng từ cuộc chiến đẫm máu giữa người Asgard và các thuộc địa cách mạng. Đồ án của chúng em lần này xoáy sâu vào các trận chiến chiến xa. Nhạc sư sẽ được giao trọng trách lèo lái chiến xa bọc thép lao về phía trước trên bản đồ. Chúng ta có thể xài súng thần công aether gắn trên chiến xa để nghiền nát các chướng ngại vật và chiến xa phe địch. Bộ chỉ huy nào băm vằm được toàn bộ kẻ địch sẽ ẵm trọn chiến thắng.

"Tuy nhiên, ngài cũng phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ pháo đài của mình. Ngài nhìn đây, cái vòng tròn được dựng từ những tảng đá này chính là pháo đài. Biểu tượng Griffin nằm gọn bên trong chính là cơ quan đầu não của doanh trại chúng ta.

"Ngài có thể đốt mớ điểm cày cuốc được trong trò chơi để nâng cấp lớp giáp bảo vệ cho pháo đài, và chốt hạ bằng việc biến nó thành vàng lục. Nhưng biểu tượng Griffin thì miễn nâng cấp. Chỉ cần ăn một phát súng thần công aether là nó sẽ bốc hơi. Ngài phải dùng mạng sống để bảo vệ cơ quan đầu não của mình. Nếu Griffin rụng, trận chiến cũng khép lại."

"Ồ, vậy ra nếu doanh trại bị nghiền nát, trò chơi sẽ lập tức hạ màn, đúng không?"

Ngài hiệu trưởng gật gù.

"Ta chỉ được vác theo một chiếc chiến xa thôi sao?"

"Vâng ạ." Cullen gật đầu.

"Nhưng kẻ thù lại nắm trong tay một binh đoàn chiến xa đông đảo. Ngài nhớ phải xài mấy cái chướng ngại vật để làm bia đỡ đạn trước những nòng súng thần công của bọn chúng. Càng leo lên những ải cao hơn, binh đoàn chiến xa của kẻ địch sẽ càng sinh sôi nảy nở và độ khó cũng sẽ được buff lên tận nóc..."

"Ồ, nghe lọt tai đấy. Để ta nếm thử xem sao."

Maxwell xoa xoa hai bàn tay và kích hoạt ảo ảnh trước mặt. Một góc nhìn toàn cảnh từ trên cao nhanh chóng hiện ra trước mắt lão. Nằm chình ình ngay cạnh pháo đài đá, một cỗ chiến xa bọc thép hình chữ nhật từ từ rục rịch lăn bánh dưới sự lèo lái của những nốt nhạc do lão phát ra.

Toàn bộ bãi chiến trường trông hệt như một bàn cờ tướng. Có một con sông vắt ngang ở giữa và những cỗ chiến xa chỉ có thể lết qua đó bằng một chiếc cầu, nhưng đạn pháo thần công của kẻ địch thì thừa sức bắn thủng sang bờ bên này. Tốc độ bay của đạn pháo trong mô hình mô phỏng cũng lẹt đẹt thôi, và người chơi hoàn toàn có cửa để né tránh nếu phản xạ kịp thời.

Chiến xa của ngài hiệu trưởng thoăn thoắt vượt ải dưới nền nhạc giao tranh sục sôi máu lửa. Lão đập tan mọi chướng ngại vật ngáng đường và lao vút về phía doanh trại kẻ thù mà cóc thèm đếm xỉa đến bất cứ thứ gì khác.

Đứng chầu rìa, Cullen cảm thấy da đầu mình tê rần. Đại đa số người chơi đều sẽ chọn lối đánh du kích cẩn trọng khi bước vào mô hình mô phỏng này. Bọn họ sẽ dồn toàn lực bảo vệ cơ quan đầu đầu não của mình và băm vằm toàn bộ binh đoàn chiến xa kẻ địch trước khi xông thẳng vào sào huyệt của bọn chúng.

Hắn không thể mường tượng được rằng ngài hiệu trưởng lại hổ báo đến mức phi thẳng qua sông ngay từ khoảnh khắc dạo đầu, cày nát mọi chướng ngại vật trên đường đi và nhắm thẳng vào đầu não kẻ thù mà ném cái cơ quan đầu não rách nát của phe mình ra sau đầu.

Maxwell đã quyết định đánh cược bằng tốc độ khi phải đọ sức với một kẻ thù áp đảo cả về binh lực lẫn vũ khí. Lão đơn thương độc mã thọc sâu vào phòng tuyến địch và kết liễu bọn chúng trước khi bọn chúng kịp đụng đến một sợi lông của lão.

"Quả là một nước đi chí mạng," Cullen lầm bầm.

Vắt óc nhớ lại cái phong cách làm việc bão táp và dứt khoát thường ngày của ngài hiệu trưởng, cùng những truyền thuyết đen tối mà hắn từng được nhồi sọ từ gia tộc, đôi mắt hắn ngập tràn sự kinh hãi xen lẫn thán phục khi trân trân nhìn ngài hiệu trưởng.

Nhưng rồi chẳng mấy chốc, cái tốc độ điên rồ và những pha bẻ lái điệu nghệ của ngài hiệu trưởng lại giáng cho hắn một cú tát điếng người. Sự thuần thục của Maxwell với cái đồ án này thăng cấp chóng mặt.

Khi lết đến ải thứ sáu, lão gần như đã lèo lái cỗ chiến xa đó mượt mà hơn cả Cullen, kẻ đã tự tay nhào nặn ra nó!

"Chơi cũng bánh cuốn phết đấy. Quả không hổ danh là kiệt tác của Trường phái Hoàng Tộc, các cậu đã không phụ lòng mong mỏi của ta."

Ngay khoảnh khắc Cullen đang hồn bay phách lạc, ngài hiệu trưởng đã chốt sổ trò chơi và ẵm trọn một trăm điểm. Lão vỗ vai Cullen đầy thân tình.

"Chất lượng mặt bằng chung năm nay khá là xịn xò. Ta đang mong ngóng xem cái đồ án nào sẽ giật giải tác phẩm được săn đón nhất đây."

Cullen sững người và vội vã vặn hỏi, "Ngài đã kinh qua các tác phẩm của những trường phái khác rồi sao?"

"Muốn hóng hớt chút tin mật từ ta sao?"

Ngài hiệu trưởng mỉm cười đầy bí hiểm.

"Ta sẽ không hé răng nửa lời đâu, nhưng ta khuyên cậu nên lượn một vòng xem sao. Khéo cậu lại đụng trúng một thứ gì đó vượt xa trí tưởng tượng của mình đấy."

Sau khi lão rời đi, Cullen ngồi đực mặt tại chỗ vài phút, trong lòng ngày càng ngổn ngang trăm mối. Chẳng mấy chốc, hắn ném lại bản sao của đồ án cùng quyền điều khiển cho một tên đồng đội rồi vơ lấy chiếc áo khoác.

"Hả? Cậu định chuồn đi đâu thế?"

"Tôi phải lượn qua dò la mấy cái khu triển lãm khác xem sao."

Cullen xoa mặt và thở hắt ra.

"Có vẻ như cái định lực của tôi vẫn còn non và xanh lắm. Chỉ vài câu bâng quơ của ngài hiệu trưởng đã khiến tôi đứng ngồi không yên rồi."

"Cậu đâu cần phải tự mình vác xác đi, đúng không?"

Tên đồng đội ngáp ngắn ngáp dài.

"Chúng ta đã rải tai mắt khắp các sào huyệt của bọn đối thủ rồi mà."

"Nói thật nhé, tôi cóc thèm sợ những thứ nằm gọn trong lòng bàn tay."

Cullen ném cho gã một cái nhìn sắc lẹm.

"Tôi chỉ sun vòi trước những biến số không thể lường trước thôi."

Sau khi lượn lờ một vòng, Cullen ngồi phịch xuống ghế hệt như một kẻ kiệt sức. Buông một tiếng thở dài thườn thượt trong vô thức, đôi mày hắn nhíu chặt lại. Có vẻ như hắn thực sự đã nhìn những trường phái khác bằng nửa con mắt rồi.

Vô số những món đồ án của đám đối thủ đã tung ra những cú tát vỡ mặt. Sau khi tự mình kinh qua mớ đó, Cullen rốt cuộc cũng vỡ lẽ ra rằng cái trình độ của bọn họ cũng một chín một mười với tác phẩm của hắn.

Thay vì nặn ra cái bản dupe của con King Kong năm ngoái như thiên hạ đồn đoán, Trường phái Triệu Hồi đã đẻ ra một tác phẩm hoàn toàn mới—Kẻ Ăn Thịt Huyễn Thú. Nhạc sư sẽ bị ném vào một cái mê cung khổng lồ và phải xài những nốt nhạc để lèo lái huyễn thú của mình. Hắn phải bò về phía trước, dò dẫm và cắn nuốt những đốm "thú tính" vương vãi trên đường đi.

Cùng lúc đó, lũ ác quỷ do các thiên tai lai tạo ra cũng đang lang thang chầu chực trong mê cung. Chỉ cần bọn chúng bắt sóng được mùi của huyễn thú, bọn chúng sẽ lao vào cắn xé và đố có cửa lùi. Một khi con huyễn thú bị lùa vào ngõ cụt và không thể quay đầu, nó sẽ trở thành bữa ăn nhẹ cho lũ ác quỷ.

Trong khi đó, con huyễn thú của Nhạc sư có thể lột xác bằng cách cắn nuốt những đốm thú tính. Sau khi nạp đủ đạn và tiến hóa đến hình thái tối thượng, nó có thể quay xe và nhai đầu toàn bộ lũ ác quỷ. Một quả bóng màu vàng có đính cái mồm rộng ngoác sẽ sắm vai huyễn thú. Nó sẽ vươn tới cảnh giới hoàn mỹ bằng cách đớp những đốm nhỏ, lột xác thành một thực thể cường tráng hơn lũ ác quỷ và nuốt chửng bọn chúng.

Cái trò chơi này lột tả một chân lý rằng ý chí sắt đá có thể đè bẹp và lèo lái dã tính, và rốt cuộc sẽ vươn tới đỉnh vinh quang—đây chính là tôn chỉ và cái nôi của Trường phái Triệu Hồi.

Trường phái Biến Hóa thì nhào nặn ra một món đồ chơi mới toanh mang tên Sấm Sét. Phóng tầm mắt từ trên trời cao nhìn xuống, Nhạc sư sẽ cầm trịch một mẫu chiến đấu cơ tối tân, và đọ sức với vô vàn những binh đoàn hạm đội và lũ ác quỷ giăng kín bầu trời. Hắn phải múa lượn để né tránh cơn mưa bom bão đạn của kẻ địch chọc mù mắt trên màn hình và nã đạn đáp trả bằng nguồn năng lượng vô tận.

Chiếc chiến đấu cơ được nhét sẵn ba quả bom hủy diệt chà bá để đối phó với những đòn tất sát. Bọn chúng có thể quét sạch mọi vật thể trên màn hình chỉ trong nháy mắt và tống cổ toàn bộ kẻ thù xuống địa ngục. Cái thứ vũ khí hủy diệt này cũng sẽ ban phát cho người chơi một khoảng thời gian xả hơi ngắn ngủi không bóng quân thù để bọn họ có thể rúc vào góc màn hình kín bưng mà dưỡng sức.

Đập nát một thế lực thù địch to xác và cường tráng hơn mình, giành lấy vinh quang bằng những phương trình toán học và năng lượng thuần túy, cái trò chơi này cũng ngập tràn một sự gấp gáp và kích thích đến điên rồ. Cái khoái cảm khi được xả chiêu tất sát đúng là liều thuốc phiện hạng nặng. Đây đích thị là cái phong cách thương hiệu của Trường phái Biến Hóa!

Ai cũng có thể ngửi thấy mùi tiền từ cái sản phẩm này và dám cá là nó sẽ làm mưa làm gió trong giới sinh viên Biến Hóa sau khi được tung ra thị trường. Rốt cuộc thì, cái đám đó lúc nào cũng khoái giải quyết mọi việc bằng nắm đấm bạo lực.

Trò chơi Kẻ Lừa Gạt do Trường phái Khải Huyền nặn ra cũng đố có cửa để khinh suất...

Cullen nhẩm tính trong đầu, nhưng sự bất an lại càng sinh sôi nảy nở. Một dấu chấm hỏi to tướng trong đầu hắn ngày càng bành trướng, bành trướng và bành trướng... Cuối cùng, hắn thở hắt ra và liếc mắt về phía khu trưng bày của khoa Lịch sử Âm nhạc... Quả nhiên, dẫu có vắt tay lên trán tự nhủ hàng vạn lần, hắn vẫn cóc thể nào yên lòng được!

Lần này khoa Lịch sử lại giở trò mèo gì đây? Hắn chần chừ đôi chút rồi hạ quyết tâm sẽ tự mình lết xác đi kiểm chứng. Nhưng khi lân la đến gần, hắn đã bắt gặp vài sinh viên hầm hầm bước ra khỏi đám đông với vẻ mặt tức tối.

"Mẹ kiếp, không có mống nào qua ải được cả!"

"Cái đám tâm thần đó..."

"Suýt chút nữa là ăn rồi!"

"Không, vẫn còn lẹt đẹt lắm."

Lọt vào tai những lời oán thán đó, mối hoài nghi trong lòng Cullen lại càng bành trướng. Hắn đang định xông tới để dò hỏi thì chợt nghe thấy vô vàn tiếng bước chân dồn dập vang lên sau lưng. Ngoái lại trong sự ngơ ngác, hắn há hốc mồm khi thấy một đám đông đen ngòm đang rồng rắn lao tới.

Cái lượng người đông đúc đó đúng là đủ sức chọc mù mắt thiên hạ. Bọn họ huých vai hắn và cắm đầu cắm cổ lao thẳng về phía khu triển lãm của khoa Lịch sử. Khuôn mặt ai nấy đều bừng lên sự phấn khích và háo hức, như thể bọn họ đang vã đến mức không thể chờ đợi thêm một giây một phút nào nữa.

"Nhanh cái chân lên! Lề mề như cậu thì húp cháo rùa bây giờ!"

"Đừng để bọn chúng hớt tay trên."

"Tôi lên đó xí chỗ trước đây. Lết xác qua lẹ đi."

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

Cullen túm áo một gã sinh viên trông quen mắt và vặn hỏi bằng giọng thì thào,

"Khoa Lịch sử lại vừa có biến gì sao?"

"Cullen, anh vẫn mù tịt chưa nghe ngóng được gì sao?"

Tên sinh viên ném cho hắn một cái liếc xéo kỳ quặc.

"Lời đồn đã bay ngợp trời và phủ sóng khắp cái học viện này rồi đấy."

"Chuyện gì cơ?"

Chẳng hiểu vì cớ gì, cái linh cảm xui xẻo trong bụng Cullen lại réo lên ầm ĩ.

Nét mặt tên sinh viên bỗng chốc trở nên xám xịt.

"Mới vài phút trước, cái gã Trưởng bè người phương Đông đó đã xách toàn bộ số điểm của mình ra cá cược rằng đố có mống nào đủ trình để phá đảo cái tác phẩm của gã!"

"Toàn bộ số điểm sao?"

Đom đóm bắt đầu nhảy múa loạn xạ trước mắt Cullen.

"Một trăm bảy mươi ngàn điểm sao?"

"Chuẩn luôn, một trăm bảy mươi ngàn điểm đấy!"

Tầm nhìn của Cullen tối sầm lại. Hắn cố gắng ngoi đầu lên và đập vào mắt hắn là chàng thiếu niên tóc trắng đang thảnh thơi tắm nắng ngay giữa tâm điểm của đám đông.

"Cái thằng ôn này... hóa điên rồi sao?"