Chương 211: Đào Rãnh, Thêm Chút Bụi Trần

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Dựa vào cái tốc độ khép hờ của hai ngón tay đó, dường như có một lực đẩy khổng lồ đang giằng xé giữa chúng. Nhưng không khí bỗng chốc đặc quánh lại và tiếng sấm sét nổ vang trời mọc ra từ hư không, cứ như thể có hai tảng đá khổng lồ đang nghiền nát vào nhau.

Ánh sáng đỏ và trắng bùng lên. Đó là những ngọn lửa đỏ rực rỡ và sương giá lạnh buốt. Bọn chúng trồi lên từ cõi vô hình khi hai ngón tay nhúc nhích và tụ lại làm một khi hai ngón tay khép chặt.

Dẫu cho va đập vào nhau dữ dội, bọn chúng lại không hề triệt tiêu lẫn nhau. Trái lại, bọn chúng còn ma sát điên cuồng hơn, tạo ra những âm thanh nổ lách tách.

Trên khán đài, ngay cả các giáo sư cũng chỉ biết há hốc mồm kinh ngạc. Kỹ năng phân cực này của Trường phái Biến Hóa đã đạt đến cảnh giới hoàn mỹ!

Mặc dù aether bị thao túng một cách vội vã và sức công phá chưa thực sự kinh hoàng, nhưng con manticore đang ẩn mình đã tức tốc rút lui. Nó tẩu thoát ngay khoảnh khắc băng và lửa phát nổ.

Sắc mặt Banner biến đổi. Làm thế quái nào mà cái thằng khốn khiếp đó lại nắm thóp được điểm yếu của manticore?

Khi chợt bừng tỉnh, gã nghiến răng ken két. Là do thư viện!

Cái thằng đó là thủ thư của thư viện. Chỉ cần được Dominic bật đèn xanh, hắn có thể sục sạo mọi ngóc ngách thông tin về các trường phái Nhạc sư trong Vương quốc Anglo... Khốn khiếp... tại sao lại cứ phải là hắn?!

Con manticore tàng hình bằng cách tự pha loãng bản thân và hóa thành một đám mây nguyên tử aether, rồi hòa lẫn vào môi trường xung quanh hệt như một con tắc kè hoa. Bởi vì cơ thể của nó quá đỗi ma quái, chẳng có đòn tấn công vật lý nào có thể chạm vào nó. Nhưng nếu môi trường xung quanh thay đổi quá nhanh, nó sẽ không kịp trở tay biến đổi theo và sẽ bị lộ tẩy.

Hơn thế nữa, cái thằng ranh tóc trắng khốn khiếp đó lại lôi ra một bộ giáp giả kim thuật của Trường phái Biến Hóa! Bất kỳ bản phổ Biến Hóa nào cũng là cơn ác mộng lớn nhất đối với một con manticore đang tàng hình.

Nó đặc biệt e dè với những thứ cực đoan như sự phân cực. Một khi cái lạnh thấu xương và sức nóng thiêu đốt bùng nổ, nó có thể khiến con manticore đã bị nguyên tử hóa tổn thất một phần cơ thể.

Đến lúc đó, Banner sẽ vuột mất thời cơ ngàn vàng và phải vắt kiệt sức lực mới có thể phóng ảnh nó ra ngoài một lần nữa. Khéo gã còn bị chính con manticore cắn ngược lại không chừng!

Đây là nỗi ám ảnh thường trực đối với các Nhạc sư của Trường phái Triệu Hồi. Huyễn thú của bọn họ thường mang sức mạnh áp đảo chính bản thân bọn họ. Việc khống chế thứ sức mạnh quá đỗi bá đạo này và đảm bảo nó không mất kiểm soát rồi cắn ngược lại chủ nhân vốn dĩ đã là một bài toán hóc búa, chưa kể đến những hệ lụy thê thảm kéo theo sau đó.

Khi Banner mới chập chững kế thừa tính dã thú, gã gần như hóa điên hóa dại trong nỗ lực ngăn cản bộ não của mình tiếp tục sinh ra những sinh vật quái đản khác. May thay, mọi giọt mồ hôi rơi xuống đều được đền đáp xứng đáng.

Gã đã thành công xâm nhập vào tầng ý thức bề mặt của manticore và khắc ấn huy hiệu của mình lên nó. Con sư tử từng một thời bất trị giờ đây đã trở thành cánh tay phải đắc lực của gã.

Con manticore chỉ tạm thời lui binh. Rất nhanh, nó lại lao lên tấn công! Đánh lén khi tàng hình chỉ là một trong những ngón đòn đi săn của manticore... nếu nó thực sự muốn lấy mạng kẻ địch, nó sẽ xài đến nanh vuốt của mình!

Và Trường phái Hoàng Tộc thì vô cùng sành sỏi ở khoản... học kép! Những nghi lễ và kỹ thuật độc nhất vô nhị của trường phái này cho phép huyễn thú được tinh chỉnh và lưu trữ các bản phổ bên trong cơ thể. Đối với những Nhạc sư đã được tôn vinh là 'hậu duệ của phượng hoàng', huyễn thú của bọn họ chính là nhạc cụ của bọn họ!

Con huyễn thú khổng lồ—cao lêu nghêu bằng một người trưởng thành—đột ngột vồ tới, cơ thể nó bùng cháy ngùn ngụt. Khi nó gầm lên, dung nham tuôn trào từ hư không hệt như một thác nước.

Bao phủ toàn bộ cơ thể nó, dung nham hóa thành một lớp giáp màu đỏ sẫm nóng rực. Sức nóng điên cuồng lan tỏa.

"Chết đi!"

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Banner bắt gặp nụ cười trên môi Diệp Thanh Huyền. Nụ cười đầy vẻ trào phúng đó mang lại cho gã một linh cảm chẳng lành. Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng còi chói tai vang lên.

"Vào! Một điểm cho khoa Lịch sử!"

trọng tài dõng dạc tuyên bố. Banner chết trân tại chỗ.

Vào sao?! Làm sao có thể như vậy được?!

Quả bóng rõ ràng đang nằm ngay dưới chân Diệp Thanh Huyền cơ mà... Nhưng rồi quả bóng dưới chân cậu bắt đầu run bần bật, mờ nhòe đi và cuối cùng biến thành một hòn đá tròn vo.

Là đồ giả...

Banner gầm lên và quay ngoắt lại nhìn khung thành đội nhà. Và gã bàng hoàng nhận ra tên thủ môn đang vắt vẻo trên cột dọc, còn một cô bé thì đang đứng thở dốc trước khung thành. Cô bé tóc trắng đầm đìa mồ hôi và thở hồng hộc, nhưng chẳng ai lường được chuyện quái gì vừa xảy ra.

Con bé dường như đã dịch chuyển tức thời đến đó. Thật vô lý hết sức!

Mọi thứ đều đã được an bài hoàn hảo trong kế hoạch tác chiến. Banner sẽ tự tay xử lý Diệp Thanh Huyền. Về phần những kẻ còn lại, Cullen sẽ mang theo hai Nhạc sư cộm cán nhất để vây ráp cái gã mang món đồ trang sức quái dị trên đầu.

Hai người khác sẽ bám riết lấy gã Charles khó nhằn. Gã thậm chí còn cắt cử người để vô hiệu hóa con chó... nhưng gã lại bỏ sót mất con ranh con này.

Gã đã cắt cử người để mắt đến mọi biến động, nhưng chẳng ai lường được rằng cái con nhóc vắt mũi chưa sạch với chỏm tóc đuôi ngựa đó lại đột ngột biến thành một con quái thú.

"Pomp and Circumstance (Uy Phong Lẫm Liệt)," ngài hiệu trưởng chép miệng trên khán đài, khẽ lắc đầu. Chẳng biết đó là một lời than vãn hay một lời ngợi khen.

"Quả không hổ danh là học trò của gã đó. Quả không hổ danh là Pomp and Circumstance."

Khi mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía Diệp Thanh Huyền và Banner, Bạch Tịch đã hít một hơi thật sâu. Và rồi những cầu thủ đứng trước mặt con bé bàng hoàng nhận ra đôi mắt con bé rực sáng như mặt trời! Thiên phú của Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc, Chiêu Đãng, đã được đánh thức.

Một bản giao hưởng hoành tráng lập tức được tấu lên. Lớp phong ấn bị xé toạc dễ như bỡn. Dẫu cho đó chỉ là khúc dạo đầu, dẫu cho nó chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi...

Cô bé đã hóa thân thành một vị thánh nhân được các vị thần đội vương miện và lao về phía trước một cách dũng mãnh bằng sức mạnh thần thánh. Con bé rê bóng xé gió, nhanh như chớp giật. Và khi tiếp cận khung thành, con bé tung cú sút.

Quả bóng đá đâm sầm vào tên thủ môn. Chưa kịp hoàn hồn, hắn đã bị húc văng lên và vắt vẻo trên cột dọc.

Quả bóng tích điện bay vút vào khung thành và gần như xé toạc tấm lưới. Đó cũng là lúc âm thanh cộng hưởng long trời lở đất rốt cuộc cũng lan tỏa như sấm rền.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Suốt mấy ngày qua, thiên hạ đã bới lông tìm vết đủ mọi ngóc ngách thông tin về khoa Lịch sử. Từ việc chàng thiếu niên phương Đông luôn thu hút mọi ánh nhìn và đắc tội với vô số người vào thời điểm đầu năm học; Charles, kẻ từng được tung hô là thiên tài rồi lại rớt đài thảm hại; con chó ma quỷ tốt nhất không nên dây vào; và Bạch Tịch, con nhóc chúa cúp học.

Nhưng chẳng ai ngờ được cái con nhóc cá biệt chỉ biết cúp học đi dạo chó lại là một Nhạc sư của Trường phái Biến Hóa! Và con bé còn sành sỏi đến mức có thể tấu lên một bản phổ nặng đô như Pomp and Circumstance!

Ai nấy đều há hốc mồm và đôi mắt suýt rớt ra khỏi tròng. Trên khán đài, tất cả các vị giáo sư đều vô thức liếc nhìn người đồng nghiệp cũng đang đực mặt ra của mình.

"Egor?"

"Ngài đã dạy cho con bé Pomp and Circumstance sao?"

"Ngài nhận đồ đệ từ lúc nào vậy..."

"Con ranh con đó là học trò của ngài sao?"

Đứng trước vô số ánh nhìn và những câu hỏi dồn dập, Egor cảm thấy đầu mình sắp nổ tung đến nơi.

"Tôi không có dạy con bé!"

"Ha."

"Thật không đấy?"

"Đừng có nhắm mắt nói láo trắng trợn như vậy."

Rõ mười mươi là chẳng ai tin lão. Còn ai trồng khoai đất này ngoài Egor của Trường phái Biến Hóa có đủ trình độ để giảng dạy Pomp and Circumstance trong cái học viện này cơ chứ?

"Câm mồm lại hết đi!"

Egor gần như ộc máu mồm và có cảm giác muốn lật tung cái ghế đang ngồi.

"Trường phái Biến Hóa cũng có năm bảy đường phân nhánh đấy!

Cái thứ mà con ranh con đó vừa tấu rõ ràng là mang hơi hướm của Trường phái Cổ Điển (Classicism)! Nó làm nổi bật sức mạnh thiên phú và hóa thân thành một vị thánh nhân bằng xương bằng thịt!"

"Tôi kế thừa trường phái này từ Thánh Liszt, vốn chú trọng vào sự biến đổi và chuyển hóa các nguyên tố. Chẳng có cái quái gì là sức mạnh thiên phú ở đây cả!

Dẫu cho tôi có tấu lên Pomp and Circumstance đi chăng nữa, nó cũng chỉ phô diễn sự biến đổi của bốn nguyên tố và một cơn bão sấm sét thôi. Làm sao tôi có thể dạy cho một học sinh về Trường phái Cổ Điển được cơ chứ?"

Nhìn vẻ mặt phẫn nộ của Egor, tất cả các giáo sư càng trở nên mông lung hơn. Vậy thì kẻ nào đã dạy con bé? Abraham sao?

Không thể nào, cái gã đó xuất thân từ Trường phái Cấm Dục, vốn dĩ bản chất đã khắc hệ với tất cả các trường phái khác. Ngay cả đối với Trường phái Triệu Hồi, lão cũng chỉ cưỡi ngựa xem hoa và chẳng được coi là một Nhạc sư thực thụ. Tự lo cho thân mình còn chưa xong, lấy gì mà đi dạy học trò... chưa kể đến một bản phổ cốt lõi của Trường phái Biến Hóa như thế này.

"Thôi đừng cãi nhau nữa."

Ở hàng ghế đầu, ngài hiệu trưởng khẽ thở dài.

"Tôi biết sư phụ của con bé là ai. Người đó không thuộc học viện chúng ta, nhưng thân phận của người đó khá nhạy cảm, nên tốt nhất các vị đừng có tọc mạch hỏi han nữa."

Nghe đến đây, tất cả đều im bặt, nhưng bọn họ không kìm được trí tưởng tượng bay xa. Có đủ thứ suy đoán điên rồ được đưa ra—khéo con bé là con rơi con rớt của một nhân vật tai to mặt lớn nào đó, hoặc đệ tử chân truyền của một đại tông sư, hay là hạt giống bí mật của Trường phái Hoàng Tộc...

Rốt cuộc, mọi ánh mắt đều dán vào chiếc ghế trống của Abraham và trở nên vô cùng quái dị. Lai lịch của cái lão già này rốt cuộc là như thế nào?

Bầu không khí trên sân cỏ cũng im ắng như tờ. Banner đè chặt con manticore đang nổi cơn thịnh nộ xuống và trừng mắt nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Từ khi nào?"

"Hả?"

Giọng chàng thiếu niên khàn đặc và nghe có vẻ lạ lẫm, như thể cậu không hiểu gã đang lải nhải chuyện gì.

Banner sải bước tiến tới. Đôi mắt gã vằn lên những tia đỏ vì giận dữ.

"Mày đã tráo quả bóng từ khi nào?!"

Và thế là Diệp Thanh Huyền bật cười. Từ khi nào sao? Từ ngay lúc khai cuộc chứ còn lúc nào nữa...

Quả bóng đã được chuyền cho Bạch Tịch khi luồng ánh sáng chói lòa xẹt qua. Kế đó, Bạch Tịch đã chuẩn bị sẵn một cái hố và chôn quả bóng xuống... Đúng vậy, con bé chôn nó ngay dưới chân mình.

Khi mọi ánh nhìn đều dán chặt vào Diệp Thanh Huyền, Bạch Tịch bắt đầu triển khai kế hoạch. Và thế là, con bé dễ dàng ghi bàn một cách mượt mà và trơn tru.

Một điểm. Mọi chuyện diễn ra nhẹ nhàng và đơn giản đến mức không tưởng, nhưng chẳng ai biết phải phản ứng ra sao.

"Một ngàn điểm."

Đối diện Banner, chàng thiếu niên tóc trắng mấp máy môi mà chẳng thốt ra lời nào, nhưng lại để lộ ra một sự giễu cợt rõ mười mươi. Nín lặng, Banner chằm chằm nhìn vào khuôn mặt cậu và mặt gã trắng bệch như tờ giấy. Trông gã chẳng khác nào một bóng ma trong suốt.

Ngọn lửa giận dữ tiếp tục âm ỉ cháy trong đôi mắt mang đồng tử dọc của dã thú. Sự phẫn nộ bị đè nén dưới khuôn mặt nhợt nhạt và ngọn lửa đó thiêu đốt não bộ gã.

Thằng khốn khiếp đó, thằng khốn khiếp đó, thằng khốn khiếp đó! Thằng ranh tóc trắng khốn khiếp, thằng nhà quê rách rưới, thằng ăn mày chốn hoàng cung... Khốn khiếp khốn khiếp khốn khiếp khốn khiếp khốn khiếp khốn khiếp...

Gã ôm mặt, cố gắng đè nén bản tính dã thú đang sục sôi bên trong. Một khi gã đánh mất đi sự tỉnh táo hoàn toàn, gã sẽ dễ dàng bị thao túng bởi bản tính dã thú của mình.

Tuy nhiên, sự hỗn loạn đó không hoàn toàn là một điều tồi tệ. Ít nhất nó sẽ khiến gã trở nên điên cuồng hơn và... mạnh mẽ hơn!

"Cộng hưởng cùng tao."

Banner hé lộ một con mắt màu xanh ngọc qua kẽ ngón tay. Giọng nói vang lên sau đôi bàn tay của gã trở nên khàn đặc và ồm ồm.

"Bản Giao Hưởng số 8 của Haydn—Ban Đêm!" Giọng gã nghe hệt như một con thú đang rên rỉ nghẹn ngào.