Chương 163: Đừng Có Vùng Vẫy

Quyển VIP (96 - 177) Sự tĩnh lặng và thanh bình đã bị xé toạc chỉ trong chớp mắt. Trại Tị Nạn Arkham (Arkham Asylum) bị cuốn vào vòng xoáy của sự hỗn loạn và điên cuồng. Tiếng còi báo động rú lên inh ỏi từ mọi ngóc ngách. Lửa bốc cháy ngùn ngụt khắp nơi. Những bệnh nhân hóa điên phá cũi xổ lồng, ùa ra như một dòng thác lũ, tràn ngập tòa nhà đẫm máu và tăm tối này.

Mùi thuốc sát trùng hăng hắc cũng chẳng thể át đi mùi máu tanh tưởi. Cùng với sự hỗn loạn lan rộng, người ta có thể nghe thấy những tiếng gào thét và khóc lóc thảm thiết từ mọi phía. Trong hành lang, đám bác sĩ và y tá hoảng loạn tháo chạy thục mạng, nhưng vô số bóng người đã phá vỡ lồng giam, xồ vào bọn họ, xé xác bọn họ thành từng mảnh vụn.

Những ngọn nến bị ai đó xô đổ, lăn lóc trên mặt đất. Ngọn lửa bùng phát điên cuồng khi quần áo bén lửa và mọi người chạy toán loạn trong nỗi kinh hoàng. Nó thiêu rụi kho chứa xác chết trước tiên, rồi đến khu bệnh nhân ở tầng B1, và lan sang cả phòng thí nghiệm cùng khu nghiên cứu đặc biệt ở tầng B2. Chẳng mấy chốc, hàng tá những tên quái thai (mutants) đang say giấc nồng trong các ống nghiệm cũng mất kiểm soát. Những kẻ đang ở giai đoạn hoàn thiện cuối cùng bỗng chốc lột xác thành ác quỷ và phát điên.

Bọn chúng điên cuồng thảm sát các nhà nghiên cứu, máu lênh láng khắp sàn nhà.

Giữa mớ hỗn độn đó, có kẻ đã mở toang cánh cửa đen ngòm của nhà kho hòng tìm đường thoát thân. Hậu quả là, hắn bị bầy linh trưởng xương xẩu (bone primates) đang lảng vảng ngoài cửa xé xác thành trăm mảnh. Sau đó, đám quỷ được nuôi nhốt bên ngoài cũng tràn vào trại tị nạn, lan rộng nhanh chóng cùng với sự hỗn loạn. Cùng với tiếng còi báo động rú lên inh ỏi, những oán linh điên cuồng lùng sục mọi sinh vật sống từng dính dáng đến quá trình biến đổi của bọn chúng. Nơi nào bọn chúng quét qua, máu đổ thành sông.

Giữa sự hỗn loạn, một hình bóng thoắt ẩn thoắt hiện đang ở dưới lòng đất ba tầng trong thư viện được canh gác cẩn mật. Hắn lật giở các tập hồ sơ và âm thầm vơ vét cái kho báu này. Nơi đây cất giữ toàn bộ hồ sơ lưu trữ của Trại Tị Nạn Arkham, từ những ghi chép về quá trình biến đổi bệnh nhân thành ác quỷ, mọi báo cáo theo dõi lâm sàng, hồ sơ sử dụng và phân phối thuốc, cho đến những kỹ thuật biến đổi do đám Nhạc sư Hắc Ám để lại.

Trong lúc lùng sục, hắn đã nhét tọt vào túi toàn bộ những thành quả mà Nghị viện đã phải trầy trật mới đạt được.

Cuối cùng, hình bóng đó cũng dừng lại. Rốt cuộc hắn cũng đã mò ra được tập hồ sơ quan trọng nhất và cẩn thận nhét nó vào túi như thể đó là một báu vật vô giá. Giờ thì, hắn đã hoàn thành hơn một nửa mục tiêu đề ra. Kẻ được xưng tụng là Ngài Moriarty (Lord Moriarty) cười khùng khục và sải bước ra ngoài.

Rất nhanh, hắn đã đánh hơi thấy sự hỗn loạn bên ngoài và những tiếng la hét thất thanh từ tứ phía. Sau khi đọc vị ký ức của một gã đã ngỏm củ tỏi, hắn đã nắm thóp được nguyên do của mớ bòng bong này. Hắn chìm vào im lặng.

"Chẳng trách hắn lại là Holmes, Oán Linh (Vengeful Spirit)," hắn thở dài với vẻ bàng hoàng và tiếc nuối.

"Thật đáng tiếc khi ta đã không đoạt mạng ngươi ngay từ lần đầu chạm trán."

Hắn không nán lại thêm giây phút nào nữa. Hệt như một bóng ma tàng hình, hắn lướt qua các khu bệnh nhân và dãy hành lang đang náo loạn, dấn sâu hơn vào vùng bóng tối. Ở đó, aether đang cuộn trào điên loạn. Nghi thức hiến tế đẫm máu đang bước vào giai đoạn cao trào!

"Tầng B1 đã hoàn toàn vỡ trận rồi!"

"Phòng thí nghiệm số sáu không có phản hồi!"

"Thưa ngài, lũ quái thai bị nhốt đã phá vỡ cổng và ập vào phòng phẫu thuật thứ hai..."

"Cổng Đen đã bị chọc thủng! Holmes sắp sửa xông vào phòng an ninh trung tâm rồi! Chúng ta không cản được hắn nữa đâu!"

"Điên rồi! Tất cả phát điên hết rồi!" một gã đàn ông hoảng loạn gào thét.

"Bọn họ chết sạch cả rồi! Tạch hết rồi!"

"Lôi cổ hắn ra ngoài cho ta!" Alberto gầm lên giận dữ, nhưng đôi mắt lão lại trống rỗng và hoảng loạn tột độ. Chuyện quái gì đang diễn ra vậy? Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này? Làm sao mọi thứ lại vuột khỏi tầm kiểm soát thế này?

"Đám Nhạc sư của chúng ta đâu rồi? Bọn họ lặn đi đằng nào rồi?!" Alberto đã quên béng đi tất cả những thương vong vừa được báo cáo. Lão gào rú, "Chân Vàng (Yellow Foot) đâu? Chẳng phải hắn đang ở trong phòng thí nghiệm số ba sao? Giờ hắn đang ở cái xó nào? Bảo hắn đi dọn dẹp cái đống rác rưởi chết tiệt này đi!"

"Thưa ngài, thưa ngài..." Một gã đàn ông lảo đảo bước vào, sự kinh hãi hiện rõ trên khuôn mặt.

"Chúng ta không còn thời gian nữa đâu. Có kẻ sắp sửa đột nhập..."

Tiếng gào thét của Alberto chợt tắt ngấm như bị ai bóp nghẹt cổ. Chưa bao giờ lão cảm thấy cái chết lại cận kề đến thế. Lão gần như có thể nghe thấy những bước chân đang tiến lại gần qua cánh cửa.

"Hạ cổng xuống! Phong tỏa hành lang..." Lão bấu chặt lấy tên lính gác, gào thét như một kẻ điên, "Mày còn đứng đực ra đó làm gì? Nhanh, nhanh, nhanh lên!" Gã đàn ông lập tức nhấn vào nút bấm trên tường theo lệnh lão. Cánh cửa rung lên bần bật khi một tiếng động lớn vang lên ngoài sảnh. Cánh cổng sập xuống, bít kín lối thoát duy nhất và cô lập lão hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Alberto sẽ không đời nào để bản thân rơi vào tình cảnh hết đường lui. Một kẻ có tầm nhìn xa trông rộng luôn phải thủ sẵn một lối thoát hiểm. Ngay cả bây giờ cũng vậy. Có vô số văn phòng và căn phòng xa hoa lộng lẫy trong trại tị nạn, nhưng lão lại chấm căn phòng này vì nó có một đường hầm bí mật!

"Nhanh lên, nhanh lên, nhanh..." Lão giục giã tay sai đẩy chiếc xe lăn của mình chạy thụt mạng qua cánh cửa bí mật, lao thẳng vào bóng tối men theo những bức tường ẩm ướt, lạnh lẽo.

Vào những lúc dầu sôi lửa bỏng thế này, lão chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến Lorenzo, kẻ đang trực tiếp chỉ huy ở tiền tuyến. Dù sao thì Lorenzo vẫn còn hai thằng em trai, chúng chắc chắn sẽ làm nên chuyện hơn hẳn Lorenzo khi đã đủ lông đủ cánh.

Khi đang tẩu thoát thục mạng, lão hổn hển vì sợ hãi, nhưng lão không kìm được một nụ cười đắc ý. Nhưng nụ cười của lão nhanh chóng vụt tắt. Ở cuối đường hầm, ngay tại lối ra duy nhất, một bóng đen khổng lồ lù lù xuất hiện, gần như chắn ngang toàn bộ lối đi. Hình bóng đó dường như đã phục kích ở đây từ đời thuở nào rồi. Khi nhận ra Alberto đang tiến lại gần, chiếc mặt nạ ngựa rách bươm lộ ra một nụ cười gớm ghiếc.

"Đồ... Đồ Tể (Butcher)?" Alberto rú lên thất thanh và lắc đầu quầy quậy, "Không, không thể nào, Chân Vàng đáng lẽ phải..."

"Chân Vàng sao?" Đồ Tể cười khẩy và ném một thứ gì đó hình tròn xuống đất.

"Ông đang ám chỉ tên Nhạc sư Hắc Ám đó à?"

Alberto đờ đẫn cúi đầu xuống, và nhìn thấy thứ mà Đồ Tể đang ôm trong tay—một cái đầu mang hình dáng côn trùng với sáu con mắt kép. Trông nó nặng trịch, hệt như đang ôm một quả tạ sắt. Chẳng còn thấy một mẩu thịt nào. Nhưng người ta vẫn có thể lờ mờ nhận ra những đường nét dị dạng nguyên bản trên khuôn mặt gãy nát đó.

"Ta chưa từng đụng độ một tên Nhạc sư Hắc Ám nào phế vật như vậy." Dưới ánh lửa bập bùng, người ta có thể nhìn thấy những mẩu xương cháy đen thui của Đồ Tể. Hắn vặn cổ, phát ra những tiếng răng rắc rợn người. Lồng ngực hắn đã thối rữa, trơ ra những dẻ xương sườn trắng hếu. Một trái tim khổng lồ đập thình thịch đằng sau lớp xương sườn đó. Nằm gọn trong lồng ngực, một trái tim màu tím đen quái dị từ từ hé mở một con mắt. Nó lạnh lùng liếc nhìn Alberto rồi khép lại, như thể chẳng có gì đáng để bận tâm.

Nó lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Gã đàn ông đứng sau lưng Alberto không thể chịu đựng nổi cái nhìn quái gở đó. Hắn suy sụp và cắm cổ bỏ chạy, miệng la hét thất thanh. Giây tiếp theo, hắn bị một lưỡi cưa xương khổng lồ đâm xuyên người, nhấc bổng lên và ghim chặt vào tường.

"Tới lượt ông rồi đấy." Đồ Tể sải bước tới.

Alberto gào thét và cuống cuồng quay ngược chiếc xe lăn, toan đánh bài chuồn. Nhưng chiếc xe lăn đã bị lật nhào trong cơn hoảng loạn. Lão ngã nhào xuống đất, rồi vội vã lồm cồm bò dậy, bò giật lùi bằng cả hai tay hai chân. Bị bao trùm bởi cái bóng tử thần đáng sợ, lão di chuyển với một tốc độ chóng mặt. Hệt như một con sâu đang oằn mình trên mặt đất, lão cố sức trườn lết về con đường cũ để tìm đường sống.

Đồ Tể bám gót theo sát lão. Khi đi ngang qua cái xác mà hắn vừa đóng đinh, hắn rút lưỡi cưa xương ra và vắt ra sau lưng. Hắn đã cố tình bước chậm lại, nhưng vẫn tóm gọn được Alberto khi lão già chạm đến cái nơi mà lão cho là hầm trú ẩn an toàn.

Nơi này vẫn tĩnh lặng và bình yên đến lạ. Gỗ thông cháy tí tách trong lò sưởi, phảng phất một mùi hương làm dịu tâm hồn. Nhưng khi Alberto chạy trốn đến đây, lão khựng lại, không phải vì nhung nhớ cái hơi ấm này, mà là vì một nỗi tuyệt vọng tột cùng. Lối ra duy nhất trong căn phòng đã bị bịt kín theo lệnh của chính lão. Lão gào lên trong tuyệt vọng. Lăn lộn khắp nơi, lão cố gắng lẩn trốn khỏi cái hình bóng khổng lồ kia, nhưng đã bị Đồ Tể giẫm chặt dưới chân.

Lão lải nhải những điều vô nghĩa, kiểu như "Tôi vẫn còn gia đình," kiểu như "Tôi có thể cho anh rất nhiều tiền," kiểu như "Thời đại của Sa Mạn đã tàn rồi, hãy gia nhập Nghị viện cùng tôi, anh mạnh mẽ như vậy, chắc chắn anh sẽ được trọng dụng hơn tôi." Hoặc, nhớ lại những chuyện trong quá khứ, lão hỏi Đồ Tể, "Anh không nhớ tôi sao? Tôi đã từng thuê anh, chúng ta đã từng hợp tác rất ăn ý cơ mà..."

"Đừng có vùng vẫy nữa," Đồ Tể ngắt lời lão.

"Cái gì cơ?" Alberto sững người.

"Ta nói là, đừng có vùng vẫy nữa," Đồ Tể khẽ nói.

"Nó làm ta ngứa mắt và cũng vô ích thôi." Hắn nhấc bổng Alberto lên bằng một tay và siết chặt cái cổ gầy guộc của lão, những ngón tay hắn từ từ bóp chặt lại. Giọng hắn lạnh lẽo và dửng dưng.

"Ông chủ của ta đã dặn rằng vì ông cũng là một thế lực ở Downtown, nên hắn muốn ta cố gắng để lại cho ông một cái xác toàn thây. Vậy nên, ông không thể đi chầu diêm vương bằng một cách êm ái hơn được. Thành thật xin lỗi."

"Sa... Sa Mạn..." Alberto khó nhọc nặn ra từ cuối cùng qua kẽ răng. Lão cào cấu vào đôi tay và lớp mặt nạ của Đồ Tể, vật vã trong quá trình ngạt thở từ từ. Đôi mắt lão dần nhắm lại, cơ thể lão co giật và cuối cùng cũng ngừng bặt.

Nhưng Đồ Tể vẫn giữ nguyên tư thế. Một giây, hai giây, ba giây trôi qua... Cái xác bất động đột ngột bắt đầu co giật và đôi mắt đang nhắm tịt mở trừng trừng trong cơn thịnh nộ, lườm tên sát nhân trước mặt một cách đanh ác. Lão tung ra cú đá cuối cùng bằng chút sức tàn.

Cuối cùng, khuôn mặt lão chuyển sang màu tím ngắt. Sau một cơn co giật dữ dội, cơ thể lão hoàn toàn cứng đờ. Sau những màn tra tấn và toan tính dai dẳng, tử thần rốt cuộc cũng gọi tên lão. Đôi mắt lão vẫn hằn lên sự độc ác ngay cả khi đã lìa đời, phản chiếu ánh lửa bập bùng ngoài cửa sổ. Lão chính là kẻ đầu tiên phải bỏ mạng.