Chương 223: Suy Nghĩ Cho Kỹ...

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Giữa khung cảnh ồn ào và náo nhiệt, dòng người xếp hàng rồng rắn trong sự hưng phấn tột độ. Ai nấy đều vắt óc tự hỏi liệu gã Trưởng bè phương Đông kia có điên rồ hay không khi dám vác toàn bộ tích lũy cá nhân ra đánh cược vào một tác phẩm chắp vá thô thiển đến vậy.

Dẫu cho nó có may mắn vượt qua được vòng kiểm duyệt của học viện, thì vô số lỗi hệ thống cũng sẽ bị đám sinh viên vạch trần khi trải nghiệm thực tế. Suy cho cùng, khoa Lịch sử Âm nhạc cũng chỉ tốn vài ngày ngắn ngủi để nhào nặn ra thứ này. Gã lấy đâu ra gan hùm để ném sạch túi điểm của mình vào ván bài này, rồi ngạo nghễ tuyên cáo rằng không một ai đủ bản lĩnh để chinh phục trò chơi? Hay là gã đã bị danh hiệu quán quân cùng khối phần thưởng kếch xù kia làm cho mờ mắt?

Những kẻ lủi thủi bước ra từ khu trải nghiệm với khuôn mặt nhăn nhó, lập tức bị đám đông vây kín. Họ nhao nhao gạn hỏi xem rốt cuộc cái đồ án đó mang hình thù quái dị nào.

"Nó thực sự là một ải địa ngục sao?" một kẻ dò hỏi.

"Chắc cũng chẳng đến mức hóc búa lắm đâu," một tên đứng ngoài vạch lối.

"Nếu ngay cả người tạo ra nó cũng không thể vượt qua, thì Hội đồng nhà trường có nằm mơ cũng không cấp giấy phép thông quan cho gã."

Tên sinh viên vừa trải nghiệm xong lắc đầu, nét mặt méo mó một cách khó tả.

"Không, thực chất thì nó đơn giản đến mức khó tin..." Gã huơ tay múa chân một hồi lâu trước khi bực dọc gạt đi.

"Bỏ đi, tự mình vào mà trải nghiệm."

Buông lại câu nói đó, gã đùng đùng bỏ đi, không thèm đếm xỉa đến những cánh tay đang cố níu kéo.

Sau nửa giờ đồng hồ đứng chờ đợi, Cullen rốt cuộc cũng cạn kiệt sự kiên nhẫn. Hắn vận dụng đặc quyền của một thành viên Hội đồng sinh viên để chen ngang lên thẳng hàng đầu.

May cho khoa Lịch sử Âm nhạc là lần này họ đã tạo ra vô số bản sao phỏng sinh, nên nhiều người có thể đồng thời tiến hành trải nghiệm. Bằng không, dòng người rồng rắn này e rằng phải cắm trại chờ đến tận sáng mai.

"Ồ, tôi nhớ mặt anh rồi đấy!" Charles, kẻ đang làm nhiệm vụ gác cửa thu phí, liếc nhìn Cullen. Anh ta chìa tay ra, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Một trăm điểm, xin mời."

"Đắt đỏ thế cơ à?" Cullen sững sờ.

"Bọn anh điên hết rồi sao?!"

"Nghe có vẻ tốn kém, nhưng hoàn toàn xứng đáng! Anh thử nghĩ đến cái giải độc đắc nếu anh chiến thắng xem. Một trăm bảy mươi ngàn điểm đấy!" Charles hào hứng thuyết phục.

"Chỉ cần bỏ ra một trăm điểm và anh sẽ có cơ hội nhận về phần thưởng gấp một ngàn bảy trăm lần! Dẫu cho có đi cướp ngân hàng cũng chẳng thể kiếm được khối tài sản khổng lồ đó nhanh đến vậy, hiểu chưa?"

Cullen chần chừ đắn đo. Bị thúc ép sát tai, hắn đành nghiến răng cống nạp một trăm điểm rồi bước vào trong.

"Tôi sẽ không để yên nếu phát hiện các người giở trò lừa đảo đâu," hắn gầm gừ đe dọa qua kẽ răng.

Charles mỉm cười nhã nhặn.

"Được thôi, xin mời!"

Chẳng mấy chốc, Cullen đã bị ném vào một bãi đất trống hoác trong không gian ảo ảnh. Tầm nhìn của hắn bị che phủ bởi lớp sương mù trắng xóa, chẳng thể quan sát được bất cứ điều gì.

Cullen nhíu mày thất vọng.

'Đám ăn hại này lười biếng đến mức không thèm xây dựng một bối cảnh cho tử tế sao? Lại còn dám hét giá tận một trăm điểm cho thứ phế phẩm này? Lũ khốn này rõ ràng là đang trấn lột giữa ban ngày!'

hắn thầm rủa trong lòng.

Bùm!

Trước khi hắn kịp phản xạ, một khối gạch hình vuông đã rơi thẳng từ trên trời xuống, đáp ngay trước mặt hắn.

Hắn sững sờ.

"Cái quỷ gì thế này?"

"Đây chính là đồ án tốt nghiệp của tôi đấy." Giọng Charles vang lên từ hư không.

"Trò chơi chính thức bắt đầu rồi. Anh không định xốc lại tinh thần sao?"

Lời của Charles còn chưa dứt, một tiếng động nữa lại dội lên. Một khối gạch hình chữ nhật trượt xuống từ không trung, yên vị ngay sát vách khối gạch trước. Ngay lập tức, một khối gạch góc vuông khác xuất hiện, trám vào lỗ hổng giữa hai khối gạch một cách hoàn hảo.

Ting!

Kèm theo một âm thanh thanh vang giòn giã, dải gạch vừa được lấp kín liền tan biến vào hư vô. Khối gạch chất đống bên trên đổ sụp xuống, thế chỗ cho dải gạch vừa bốc hơi dưới đáy.

"Giờ thì anh đã hiểu quy luật chưa?" Charles mỉm cười lên tiếng.

"Trò chơi này có tên gọi là

'Xếp Gạch'. Tác phẩm sẽ sản sinh ra các quãng âm một cách ngẫu nhiên, và chúng được khoác lên mình hình hài của những khối gạch. Anh phải vận dụng các nốt nhạc để điều khiển điểm rơi của chúng, sắp xếp những quãng âm dị hợm đó lại với nhau một cách khéo léo—nghĩa là, kết hợp chúng thành một hàng ngang và bịt kín mọi khoảng trống. Những hàng dải đã được lấp đầy sẽ lập tức biến mất. Anh càng trụ được lâu thì tốc độ rơi sẽ càng điên cuồng, và số điểm tích lũy được sẽ càng lớn."

Trước khi Cullen kịp định thần, Charles đã ẩn mình vào làn sương mù.

"Chỉ có vỏn vẹn chín cửa ải thôi, xin mời tận hưởng thử thách!"

"Khoan đã! Chỉ đơn giản thế thôi sao?" Cullen ngơ ngác lẩm bẩm, đầu óc vẫn chưa kịp tiếp nhận hết thông tin.

Trước khi bước vào đây, hắn đã chuẩn bị tinh thần để đối mặt với một trận chiến sinh tử, nhưng trò chơi này lại có vẻ vô cùng dễ dàng, tẻ nhạt hệt như một trò xếp hình dành cho trẻ thơ. Chỉ cần vượt qua thứ này là có thể giành trọn một trăm bảy mươi ngàn điểm sao? Đám người này lấy đâu ra sự tự tin ngạo mạn như thế?

Chẳng mấy chốc, những khối gạch lại bắt đầu rơi xuống. Lần này, Cullen cẩn trọng điều khiển từng bước vì sợ có biến cố bất ngờ xảy ra. Nhưng sau mười phút trải nghiệm, hắn rốt cuộc cũng nhận ra trò chơi này hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Không ngoài dự đoán, hắn dễ dàng vượt qua cửa ải đầu tiên.

Bước sang cửa ải thứ hai, tốc độ rơi của những khối gạch đã được đẩy nhanh hơn một chút, nhưng điều đó chẳng nhằm nhò gì. Cullen hoàn toàn không bận tâm đến tốc độ này. Thế nhưng, tại sao những khối gạch hình chữ nhật lại trở nên khan hiếm đến mức thảm hại như vậy?

'Cho tôi một khối gạch chữ nhật xem nào! Tôi không cần những khối góc cạnh dị hợm hay hình vuông, tôi chỉ cần một khối chữ nhật thôi. Khối chữ nhật đâu, mau xuất hiện đi!'

hắn gào thét trong lòng.

Rốt cuộc, một khối gạch chữ nhật cũng chậm rãi rơi xuống từ không trung. Cullen thở phào nhẹ nhõm, cẩn thận nhét nó vào khoảng trống đang bị nghẹt trong góc. Ngay lập tức, bốn tiếng "ting" réo lên giòn giã. Bốn hàng gạch đã đồng loạt biến mất!

Cullen buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm, cả cơ thể thư thái và trong lòng ngập tràn sự phấn khích. Hắn phải thừa nhận rằng trò chơi này có một sức hút vô cùng kỳ lạ! Nhoáng một cái, hắn đã san bằng cửa ải thứ ba, rồi thứ tư...

Đến lúc này, những khối gạch bắt đầu trút xuống với tốc độ nhanh như chớp. Cullen cuống cuồng tay chân, gần như không thể chống đỡ nổi. Giữa mớ hỗn độn đó, các khối gạch đã chất đống thành một tòa tháp cao ngất ngưởng...

"Cho tôi một khối gạch vuông!"

Cullen gào lên lạc giọng.

Rốt cuộc, một khối gạch vuông cũng xuất hiện. Cullen mừng rỡ như bắt được vàng, nhưng rồi cơ mặt hắn lập tức cứng đờ. Đã quá trễ để điều khiển nó sang một bên; một khối gạch chữ nhật đặt sai vị trí đã ngáng đường mất rồi.

Kèm theo một tiếng động chát chúa, đống gạch chạm trần nhà và toàn bộ bức tường gạch đổ sụp xuống.

Trò chơi kết thúc.

Cullen nghiến răng vung tay tức giận.

"Khốn kiếp! Suýt chút nữa là thành công rồi. Chỉ một chút nữa thôi!"

Trong thế giới ảo ảnh, một khúc dân ca quái dị vang lên. Một chú chó với đôi mắt ngạo mạn bước tới, vừa hát hò vừa múa may điên cuồng. Sau khi ném cho Cullen một cái nhìn khinh bỉ, nó uốn éo rời đi, tiếp tục bài ca nhức óc.

Giữa màn kết thúc mang đầy tính châm biếm đó, Charles lại hiện ra, khẽ xoa hai bàn tay vào nhau. Anh ta mỉm cười hỏi thăm: "Trải nghiệm thế nào rồi? Có muốn..."

"Tiếp tục một ván nữa!" Cullen dứt khoát ngắt lời, tiện tay quẹt thẻ chuyển thẳng năm trăm điểm.

"Khỏi cần thối lại tiền thừa. Cứ tự động trừ dần đi, đừng có nói nhảm làm phiền tôi nữa!"

"Được thôi, khách hàng là thượng đế mà. Xin mời anh tiếp tục." Charles xua tay rồi trôi lơ lửng mất dạng hệt như một bóng ma.

Ngay lập tức, một khối gạch vuông lại rơi xuống. Cullen xốc lại tinh thần. Lần này, hắn nhất định phải chinh phục được trò chơi này.

Hai mươi phút sau, Cullen buông lời nguyền rủa. Đống gạch trước mặt hắn lại một lần nữa đổ sụp vì chất quá cao, trước khi hắn kịp chờ được khối gạch chữ nhật cứu mạng. Hắn đã chạm được một chân vào cửa ải thứ tám rồi!

"Một ván nữa!" hắn nghiến răng gầm gừ.

Bùm!

"Ván nữa!" hắn lại hét lên.

Rầm!

...

"Tiếp tục!" hắn gầm lên.

"..."

Lần này, chẳng có khối gạch nào rơi xuống nữa. Cullen sững sờ trong vài giây rồi bực dọc quay đầu lại, chỉ để bắt gặp nụ cười đầy ẩn ý của Charles.

"Chà, thưa Ngài Thư ký Cullen, số điểm tích lũy của anh đã cạn kiệt rồi. Anh có muốn nạp thêm không?"

"Tại sao lại hết... nhanh đến vậy?"

Lời còn chưa dứt, Cullen đã rơi vào trạng thái bàng hoàng khi nhẩm tính lại. Sự thật rành rành là hắn đã đốt sạch nhẵn số điểm từ lúc nào không hay... Lẽ nào hắn lại chịu bỏ cuộc ngay tại đây? Hắn đã tích lũy được vô số kinh nghiệm và vinh quang đã nằm ngay trong tầm tay rồi!

"Tiếp tục một ván nữa!" Nghiến chặt răng, hắn mạnh tay chuyển vào hệ thống thêm một ngàn điểm.

"Tôi không tin là mình không thể vượt qua nó!"

"Rất tốt!" Charles vỗ tay tán thưởng.

"Anh đứng nãy giờ chắc cũng mỏi chân rồi chứ? Tôi có bán kèm mấy chiếc ghế đẩu lùn ở đây, giá chỉ mười đồng; ngoài ra còn có mì sợi và nước mát nữa!"

"Tôi không cần thứ gì cả, đi chỗ khác đi!"

"Được rồi, được rồi..." Charles khẽ lẩm bẩm.

Cơn mưa gạch lại tiếp tục trút xuống từ không trung. Những tiếng thở dài não nề vang vọng không ngớt. Phải ráng đến tận buổi trưa, Cullen mới bước ra khỏi không gian ảo ảnh. Ở ván đấu quyết định cuối cùng, hắn đã lết được đến cửa ải thứ chín nhưng lại gục ngã thảm hại ngay trong những giây phút cuối cùng...

Hắn đã đặt một chân lên bục vinh quang và sượt qua khối tài sản một trăm bảy mươi ngàn điểm! Chỉ một chút nữa thôi... và hắn đã đốt hơn phân nửa số tích lũy ba mươi ngàn điểm của mình vào trò chơi này. Hắn phải dùng hết lý trí để ghìm bản thân lại, không để mình mù quáng nạp thêm bất kỳ ván nào nữa. Cuối cùng hắn cũng nhận ra rằng thứ này đích thị là một cái hố đen không đáy. Với độ khó khủng khiếp đó, có nhét bao nhiêu điểm vào cũng chỉ như muối bỏ bể.

Thế nhưng hắn vẫn chưa hề chứng kiến đồ án nguyên thủy của Charles. Thứ đó mới thực sự là một hố đen nuốt chửng vạn vật... Vô số điểm số được đổ vào, vòng xoay chỉ lờ đờ quay vài vòng rồi biến mất không tì vết. Tất cả những gì kẻ đánh cược nhận lại chỉ là một tiếng chuông vang lên lạnh lùng.

"Ồ, anh định rời đi sao?" Charles tiến lại gần với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

"Chỉ là thiếu một chút may mắn thôi, anh suýt chút nữa là đã giành chiến thắng rồi."

"Câm miệng! Tôi không muốn phí lời với anh thêm một giây nào nữa!" Vừa nghĩ đến số điểm hai mươi ngàn vừa tan biến, Cullen lại rùng mình khiếp sợ.

"Chà, quả là một sự mất mát đáng tiếc!" Charles thở dài.

"Tôi định thông báo với anh rằng phiên bản này vừa được cập nhật tính năng mới."

"Cập nhật mới sao?"

"Đúng vậy, có rất nhiều lời phàn nàn rằng những cửa ải cuối cùng quá khó khăn, nên chúng tôi đã tiến hành một vài điều chỉnh nhỏ." Charles rút ra một tờ tờ rơi quảng cáo.

"Anh nhìn xem, với những món bảo vật này, độ khó sẽ giảm đi tài tình đấy!"

Cullen sững người.

"Cái gì đây?"

"Đây chính là..." Charles nhoẻn miệng cười đầy bí ẩn.

"Tôi gọi nó là Hệ thống nạp thẻ."

"Có ba món bảo vật tối tân vừa được ra lò và có thể đổi bằng điểm số. Đầu tiên là một chiếc xẻng nhỏ có thể giúp anh xóa bỏ vài khối gạch không mong muốn. Món thứ hai là một thùng thuốc nổ có thể san bằng cả một hàng gạch cứng đầu. Và món cuối cùng được mệnh danh là búa công thành, thứ vũ khí tối thượng có thể nghiền nát toàn bộ bức tường gạch trên màn hình... Anh thấy đấy, vì những bảo vật này quá mạnh mẽ, nên cái giá của chúng cũng tương xứng thôi, đúng không?"

Cullen dán mắt vào bảng giá chót vót trên tờ rơi, khẽ nuốt nước bọt.

"Nhưng... thế này chẳng phải quá đắt đỏ sao?"

"Hoàn toàn xứng đáng." Charles khoác vai Cullen, kề môi rỉ tai hắn bằng những lời đường mật tựa như một con ác quỷ dụ dỗ linh hồn: "Suy nghĩ cho kỹ đi. Liệu anh có thể trở nên mạnh mẽ hơn không... nếu anh không chịu xuống tiền nạp thẻ?"