Chương 208: Cục Diện Phức Tạp

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Khi bình minh ló rạng, những giọt sương mai đọng trên những cành cây trong vườn đã đóng băng cứng ngắc. Những cánh hoa rơi rụng lả tả xuống mặt đất, lặng lẽ chìm vào lớp bụi trần. Hương hoa ngan ngát quyện cùng mùi hồng trà lan tỏa trong không trung.

Đôi mắt Lola hơi mờ đục, như thể ả vừa mới tỉnh giấc, nhưng lại tỏa ra một sức hút mê hồn không sao tả xiết. Ả săm soi chàng thiếu niên trước mặt và mỉm cười.

"Cậu lặn lội đến đây từ sáng sớm tinh mơ thế này là để báo tin vui hay tin buồn cho tôi vậy?"

"Thú thật thì, tôi cũng chẳng biết nó là tin vui hay tin buồn nữa."

Diệp Thanh Huyền thở dài và vò đầu bứt tai.

"Nhưng chắc hẳn cô đã tường tận mọi chuyện rồi, đúng không?"

"Vậy thì chắc chắn là tin vui rồi," Lola vỡ lẽ. Ả nở một nụ cười rạng rỡ đầy hả hê.

"Tại sao cô không nói toẹt ra cho tôi biết?"

Diệp Thanh Huyền bất lực vặn vẹo.

Lola ngước mắt lên và vặn lại,

"Không nói cho cậu biết chuyện gì cơ?"

Diệp Thanh Huyền cứng họng. Lola đã rào trước với cậu về vô vàn những chông gai và thử thách. Thứ duy nhất ả giấu nhẹm đi chính là nguyên tố cốt lõi của bản phổ—điểm tựa của nó chính là sự đau đớn. Nỗi đau do chính sự sống mang lại. Đó cũng là thứ mà Diệp Thanh Huyền e sợ nhất khi phải đối mặt.

Hơn thế nữa, dẫu cho ả có nói toẹt ra cho Diệp Thanh Huyền biết, khéo nó chỉ càng mang lại tác dụng ngược thôi, đúng không? Nguyên tố cốt lõi không phải là thứ chỉ cần biết đến là xài được. Người ta phải tự mình nếm trải sự cộng hưởng với nó. Diệp Thanh Huyền đã vượt ải thành công ở khía cạnh này, nhưng nó cũng là thứ nhân đôi nỗi đau của cậu.

Sau một khoảng lặng kéo dài, Diệp Thanh Huyền cúi gằm mặt.

"Cảm ơn cô."

Lola bật cười khúc khích.

"Nếu bây giờ cậu đã nói lời cảm ơn rồi, vậy cậu định thốt ra những lời vàng ngọc gì khi tôi trao cho cậu thứ này đây? Rằng cậu sẽ lấy thân báo đáp tôi sao?"

Nói đoạn, ả đẩy một bản phổ mỏng tang qua mép bàn. Đó chính là bản phổ mà Diệp Thanh Huyền đang khao khát học được.

"Sau khi nắm thóp được điểm tựa của nó, việc lĩnh hội bản phổ này sẽ dễ như trở bàn tay. Cậu đã cày ải qua phần khó nhằn nhất rồi, nên chẳng có gì phải bận tâm nữa đâu," Lola nhàn nhạt phán.

"Nhưng cậu có chắc là mình có thể nhai gọn nó trong vỏn vẹn hai ngày không? Mặc dù âm luật của nó không quá phức tạp, nhưng nó vẫn là một phần của Winterreise (Chuyến Du Hành Mùa Đông). Nó không dễ xơi như cậu tưởng tượng đâu."

Diệp Thanh Huyền mỉm cười. Phương pháp dịch thuật của cậu sinh ra là để xử lý những vấn đề kiểu này. Vốn là kết tinh từ mồ hôi sôi nước mắt của Abraham, phương pháp dịch thuật bị coi là một con đường tà đạo bởi nó cóc thèm đếm xỉa đến cảm xúc hay bất kỳ thứ gì mang tính trừu tượng.

Nó đơn thuần chỉ là một hệ thống âm luật chuẩn xác đến từng milimet và không có chỗ cho những sai sót. Nó hệt như một định lý toán học bất di bất dịch. Nó chỉ có đúng hoặc sai. Chẳng có kẽ hở nào cho sự mơ hồ hay những thứ sến súa, sướt mướt. Dẫu cho việc tu luyện nó khó nhằn đến mức nào, một khi đã làm chủ được nó, tốc độ lĩnh hội của người ta sẽ nhanh đến mức vô thực.

Giống hệt như việc giải một bài toán, người ta chỉ việc bới ra đúng công thức và giải quyết từng bước một. Sẽ không có bất kỳ sai sót nào xảy ra. Với nó và điểm tựa trong tay, việc giải mã bản phổ dựa theo âm luật ẩn chứa trong điểm tựa sẽ dễ như ăn kẹo.

"Sự tự tin của cậu đúng là nằm ngoài dự tính của tôi đấy."

Khóe môi Lola nhếch lên như thể ả đang vô cùng thất vọng vì một kế hoạch nào đó đã đổ bể.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Diệp Thanh Huyền. Cậu có cảm giác mình vừa sượt qua một thứ gì đó vô cùng nguy hiểm. Cậu thực sự mù tịt không biết Lola đã giăng sẵn những cái bẫy chết người nào khác cho mình. Sẽ thật vô nghĩa nếu cậu cứ thế mà nộp mạng.

Cậu lắc đầu và đánh trống lảng,

"Cô đã cấy cái quái gì vào tâm trí tôi vậy? Tại sao nó lại có thể tạo ra một cơn ác mộng bằng chính những ký ức của tôi?"

"Đó chỉ là một vật dẫn thôi," Lola giải thích.

"Ở phương Đông, người ta gọi nó là 'tâm ma dẫn' (mind demon guide) và đó chính là ngón đòn tủ của các Nhạc sư Tâm Trí. Bọn họ có thể cấy những suy nghĩ ma quỷ vào tâm trí người khác. Dần dà, nó sẽ cắm rễ sâu và có thể thao túng kẻ đó hệt như một con rối. Cậu thấy sợ rồi sao?"

Diệp Thanh Huyền rùng mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và lườm ả. Thấy cậu hoảng hốt, Lola càng cười rạng rỡ hơn.

"Đừng có lo bò trắng răng. Đó là một kỹ năng đã được Sư phụ cải tiến bằng cách dung hợp nó với một bí thuật của tộc Tinh Linh Ánh Trăng. Cậu có thể gọi nó là 'truyền thừa ý niệm' (intent inheritance). Thay vì gieo rắc những suy nghĩ ma quỷ, nó sẽ truyền trực tiếp sự thấu hiểu của Nhạc sư về bản phổ vào tâm trí cậu. Nó sẽ dẫn dắt ký ức và mộng cảnh của cậu, giúp cậu hóa thân thành chính người sáng tác và trực tiếp nếm trải những ý nghĩa sâu xa ẩn chứa bên trong... Tóm lại là, nó mang lại cả rổ lợi ích đấy."

Giải thích xong xuôi, Lola liếc nhìn cậu đầy mong đợi.

"Winterreise là một tổ khúc. Vẫn còn tận hai mươi ba phân đoạn nữa mà cậu chưa sờ tới. Cậu có muốn cày tiếp không?"

"Xin khiếu."

Diệp Thanh Huyền rùng mình khi nhớ lại những trải nghiệm đau đớn trong vài ngày qua. Nếu cậu phải nếm trải thêm hai mươi ba trải nghiệm kinh hoàng khác nhau nữa, chắc cậu sẽ phát điên mất. Cậu thà chật vật vượt qua chướng ngại vật này rồi từ từ tu luyện một cách vững vàng còn hơn...

"Chậc."

Thấy mình không thể thả thính Diệp Thanh Huyền thành công, ánh mắt Lola thoáng chút nuối tiếc.

"Tiếc thật đấy."

"..."

Trời đã vào trưa tại Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Mái tóc trắng muốt của chàng thiếu niên ánh lên một thứ sắc kim loại chói lòa dưới ánh nắng gay gắt. Cậu ngồi chễm chệ trên những bậc thềm trước tòa nhà chính giữa khuôn viên tĩnh lặng và lật lật cuốn sổ mỏng tang. Nghe thấy tiếng bước chân, cậu ngước đầu lên.

"Cậu Ghế Băng, cậu đã sạc lại pin chưa?"

Diệp Thanh Huyền lên tiếng hỏi.

Cậu Ghế Băng, với một viên gạch block đội trên đầu, sững sờ. Cậu ta không lường trước được việc Diệp Thanh Huyền lại nằm vùng ở đây chờ mình và có chút hoảng loạn.

"Ờ thì..."

"Tôi có vài chuyện hệ trọng cần bàn với cậu."

"Hệ trọng lắm sao?"

"Tất nhiên rồi."

Diệp Thanh Huyền trịnh trọng gật đầu.

"Chúng ta đã ăn may bốc trúng thẻ bài miễn tử suốt ba ngày liền rồi. Ngày mai là vòng bán kết. Tôi có linh cảm rằng học viện sẽ không để chúng ta tiếp tục ngồi mát ăn bát vàng nữa đâu, nên tôi cần vạch ra chiến thuật tác chiến với cậu."

Nghe đến đây, Cậu Ghế Băng thở phào nhẹ nhõm. Chẳng hiểu vì cớ gì, cậu ta vừa cảm thấy xúc động lại vừa cảm thấy tủi thân. Suốt hai ngày qua, Diệp Thanh Huyền toàn lăn ra ngủ khò. Cậu ta chạy đi tìm Charles, nhưng Charles lại là một thằng cha không đáng tin cậy. Cậu ta chạy đi tìm Bạch Tịch, nhưng con bé lại cóc thèm bận tâm. Cậu ta chạy đi tìm Lão Phil nhưng... tìm Lão Phil thì giải quyết được cái quái gì cơ chứ?

Cứ như thể đất nước đang lâm nguy, nhưng hoàng đế và quần thần vẫn đang mải mê đàn điếm và cóc thèm đếm xỉa đến việc triều chính, chỉ có mỗi tên thái giám là lo sốt vó.

Cậu ta thì vô cùng sành sỏi mấy khoản chém gió, nhưng khi phải đối mặt với một đám lập dị như khoa Lịch sử, cậu ta hoàn toàn tịt ngòi không biết phải xoay xở ra sao. Nhưng cậu ta có nằm mơ cũng không ngờ Diệp Thanh Huyền lại tỉnh giấc đúng lúc cậu ta sắp sửa giương cờ trắng và tìm đến cậu ta để bàn mưu tính kế! Cứ như có ai đó đang xát hành vào mắt cậu ta vậy. Rốt cuộc thì cũng có một kẻ đáng tin cậy!

Vô cùng cảm động, Cậu Ghế Băng gật đầu tắp lự.

"Tôi rất mừng vì ngài đã lưu tâm đến chuyện này. Ngài có cao kiến gì không?"

"Có chứ, tôi cần cậu giúp một tay."

Chẳng hiểu sao, chàng thiếu niên lại nở một nụ cười rạng rỡ, khiến Cậu Ghế Băng có một dự cảm chẳng lành.

"Cậu sẽ giúp tôi chứ, đúng không?"

Trận đấu trên sân cỏ vẫn đang diễn ra vô cùng khốc liệt và khán giả vẫn hò reo như sấm rền.

Giữa những tiếng hò reo inh ỏi đó, Diệp Thanh Huyền cầm một tách trà lên và nhâm nhi chậm rãi. Cậu thở hắt ra một hơi.

"Náo nhiệt thật đấy."

"Chuẩn luôn."

Bên cạnh cậu, Charles đang tóp tép nhai hạt dưa và đồ ăn vặt. Anh ta còn lăm lăm một ly bia lạnh bự chà bá.

"Cậu nói chí phải. Vừa nhậu nhẹt vừa xem bóng đá, ngày nào cũng như đang ở trên thiên đường vậy!"

"Đúng vậy, miễn là chúng ta không phải ra sân."

"... Ái chà, đàn em à, hôm nay trời đẹp thế này. Đừng có nói gở như vậy chứ."

"Được rồi."

Diệp Thanh Huyền khẽ gật đầu.

"Tối nay tôi sẽ đi bốc thăm. Cậu không cần phải bận tâm mấy chuyện này đâu. Đến giờ thì cứ vác xác ra sân là được."

"Khoan đã! Cậu có chắc là cậu muốn tự mình đi bốc thăm không? Cậu đen đủi lắm đấy..."

"Cậu lại muốn bốc trúng thẻ bài miễn tử và xộc thẳng vào vòng chung kết sao?"

Diệp Thanh Huyền lườm anh ta.

"Việc chúng ta sống dai đến tận bây giờ đã nằm ngoài dự tính của tôi rồi. Đàn anh à, hãy dừng lại khi chúng ta vẫn đang ở trên đỉnh vinh quang. Chúng ta chỉ cần đảm bảo rằng mình không thua là được. Nếu muốn ẵm trọn chiến thắng, chúng ta phải bung lụa ở vòng thứ ba. Cậu đã sẵn sàng chưa?"

"Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát!"

Charles huýt sáo.

"Lần này, tôi sẽ tung ra một siêu phẩm chấn động địa cầu và nghiền nát mọi đồ án tốt nghiệp khác! Đến lúc đó, chuyện tốt nghiệp chỉ là muỗi. Khéo tôi lại vô tình nổi đình nổi đám, vang danh khắp Anglo, và chạm tới đỉnh cao danh vọng không chừng!"

Nghe mấy lời này là Diệp Thanh Huyền thừa hiểu cái gã này hoàn toàn không đáng tin cậy chút nào. Nếu đây không phải là chuyện ảnh hưởng trực tiếp đến chén cơm manh áo của mình, cậu thực sự muốn tấp vào một quán cà phê nào đó, đập bàn đánh rầm và dõng dạc tuyên bố,

"Khoa Lịch sử tiêu đời rồi!"

Vòng tám chọn bốn rốt cuộc cũng khép lại. Tất cả các cầu thủ đều kiệt quệ và vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của mình. Khoa Lịch sử chỉ ngồi chầu rìa suốt từ đầu đến cuối, thong thả thưởng trà và nhâm nhi đồ ăn vặt cứ như thể bọn họ đang đi dã ngoại vậy... Nhìn thấy Charles đang nhảy nhót hò reo trên khán đài, những lời châm chọc lập tức nhân lên gấp bội.

Mọi ánh mắt phóng về phía bọn họ đều đỏ ngầu và hằn lên một thông điệp sắc lạnh, "Tao sẽ phanh thây bọn mày!" Chúng khiến Diệp Thanh Huyền sởn gai ốc. Cứ như thể cậu vừa sát hại cha đẻ của bọn chúng vậy!

"Mày sẽ không vênh váo được lâu nữa đâu..."

một kẻ nào đó lầm bầm khi đi ngang qua cậu sau trận đấu. Diệp Thanh Huyền ngoái lại nhìn, nhưng chỉ thấy một đám đông nhung nhúc và ánh mắt lạnh lẽo của Banner ở đằng xa. Cặp mắt xanh biếc đó mang đồng tử dọc của một loài dã thú.

"Tất cả đã sẵn sàng chưa?"

Sydney thều thào hỏi khi đứng trên bục. Sau khi bị xoay như chong chóng suốt ba ngày ròng rã, ông ta thực sự chẳng còn thiết tha làm gì nữa.

Các đội trưởng đối diện ông ta đưa mắt nhìn nhau với những ánh mắt đầy hoang mang. Ngày mai là vòng bán kết rồi, nhưng chẳng ai hiểu nổi tại sao lại có tới năm đội lọt qua vòng tám chọn bốn. Nhưng nếu đã có năm đội, ắt hẳn sẽ có một đội... thừa thãi? Nghĩ đến đây, bọn họ trao đổi những ánh mắt đầy bất lực. Khéo lại là khoa Lịch sử nữa không chừng?

"Nếu tất cả đã sẵn sàng, vậy thì chúng ta bắt đầu bốc thăm..."

Sydney kéo dài âm tiết cuối cùng một cách yếu ớt và lầm bầm chửi thề. Nhưng đột nhiên, ông ta sững người.

Khoan đã, có cái gì đó sai sai! Tại sao ông ta không cảm nhận được những ánh nhìn khinh khỉnh quen thuộc đó? Con chó đó không đến sao?

Sydney dáo dác nhìn quanh và lập tức nhoẻn miệng cười. Nó không đến! Dẫu cho có chút hụt hẫng, nhưng ông ta vẫn không kìm được sự sục sôi của ngọn lửa chiến đấu đang bùng cháy trở lại.

"Đại diện khoa Lịch sử Âm nhạc không đến sao?"

Ông ta xoa xoa hai bàn tay vào nhau đầy phấn khích.

"Vậy là bọn chúng tự ý bỏ cuộc rồi! Một nửa số điểm của bọn chúng sẽ bị bốc hơi và bọn chúng tự nguyện..."

"Việc trừ đi một nửa số điểm của chúng tôi có vẻ hơi kịch tính quá đà rồi đấy?"

Một ai đó phía sau ông ta khẽ thở dài và vỗ vỗ lên vai ông ta.

"Thầy ơi, đừng có phớt lờ em chứ. Em đang lù lù đứng ngay đây mà. Thầy bị mù hay sao mà không thấy?"

Sydney quay ngoắt lại. Khi nhìn thấy chàng thiếu niên tóc trắng, đôi mắt ông ta suýt rớt ra khỏi tròng.

"Cậu sao?"

Glenn đứng hình mất vài giây rồi cười khẩy.

"Mày không định rúc vào xó xỉnh nữa sao? Mày khéo có thể xộc thẳng vào chung kết chỉ bằng cách xài con chó đó đấy."

"Tôi đã suy nghĩ thấu đáo rồi," Diệp Thanh Huyền dõng dạc tuyên bố.

"Tôi cóc cần xài đến vũ khí bí mật nào để đối phó với lũ các người cả. Tự tay tôi cũng đủ làm gỏi các người rồi."

Bục bốc thăm chìm vào sự nín lặng. Sau đó, tất cả đều bò lăn ra cười cứ như thể bọn họ vừa nghe được một câu chuyện tiếu lâm kinh điển. Chẳng ai buồn lên tiếng, nhưng một kẻ nào đó đã vỗ vai cậu với vẻ 'ngưỡng mộ', tán tụng sự tự tin ngút trời của cậu.

"Vậy thì, chúc may mắn."

Cơ mặt Glenn co giật dữ dội khi hắn cố nhịn cười.

"Tôi thực sự đang nóng lòng muốn chạm trán các người trên sân cỏ đây."

"Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy!"

Một gã xán lại và nồng nhiệt bắt tay cậu.

"Và xin hãy rộng lượng chỉ giáo thêm cho chúng tôi để chúng ta cùng nhau thăng tiến."

Được bọn chúng 'chào đón' một cách nồng nhiệt đến vậy, Diệp Thanh Huyền nhoẻn miệng cười ngọt ngào.

"Đừng lo," cậu nói.

"Bất luận kết quả có ra sao, tôi dám cá là tất cả các người sẽ phải ra về trong sự ê chề."

Nghe những lời của cậu, sự lạnh lẽo trong nụ cười của bọn chúng càng trở nên thấu xương.

Sydney nín lặng một khoảnh khắc. Sau đó, ông ta rùng mình và lướt mắt nhìn xuống bục. Ông ta nhanh chóng đảo mắt đi và ánh nhìn ông ta chĩa về phía Diệp Thanh Huyền trở nên vô cùng dị hợm, pha lẫn chút giễu cợt.

"Tôi vừa nhận được thông báo rằng hội đồng nhà trường đã ban hành một điều luật mới. Lần này, cậu không thể bốc trúng thẻ bài miễn tử được nữa đâu."

"Chẳng sao cả! Tiêu chí vui là chính mà!"

Diệp Thanh Huyền cười một cách đầy bí hiểm, cứ như thể cậu đang ủ mưu toan tính chuyện gì đó, khiến tất cả mọi người đều phải nơm nớp lo sợ.

Hừ, khéo cậu ta chỉ đang giở trò rung cây dọa khỉ thôi.

Sydney cười khẩy và giơ hai tay lên, dõng dạc tuyên bố,

"Chúng ta bắt đầu bốc thăm nào."

Phía dưới bục, Charles cứ đi đi lại lại như gà mắc tóc. Nét mặt anh ta lộ rõ sự hoang mang và bất lực. Khi ngước nhìn lên bục, anh ta cảm thấy những dây thần kinh của mình căng như dây đàn. Anh ta mù tịt không biết kết quả sẽ ra sao.

"Cậu ta có thực sự đáng tin cậy không vậy?"

Charles vò đầu bứt tai và liếc nhìn Bạch Tịch.

"Tiểu Diệp bước lên đó với khí thế ngút trời. Lỡ có chuyện gì bất trắc xảy ra thì sao?"

"Làm sao em biết được?"

Bạch Tịch hơi gắt gỏng.

"Đây là lần thứ ba anh hỏi câu này kể từ lúc anh ấy bước lên đó rồi đấy... Chẳng phải kết quả đã có rồi sao? Anh tự mình nhìn đi..."

Con bé chỉ tay về phía bảng danh sách vừa được niêm yết trên bục. Charles hoang mang ngước nhìn lên và lập tức cảm thấy bầu trời trước mắt sụp đổ.

Đúng như dự đoán, đây là một lá thăm thảm họa.

Không, nó còn tồi tệ hơn sức tưởng tượng của bọn họ.

Giữa một trận bão la ó chê bai, lịch thi đấu cho trận đầu tiên của ngày hôm sau đã được xướng lên.

Khoa Lịch sử Âm nhạc đụng độ Trường phái Hoàng Tộc!

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm ở khu vực dành cho giảng viên. Cuối cùng, cũng chẳng có đội nào vớ được thẻ bài miễn tử và mọi thứ đã trở lại đúng quỹ đạo. Ai nấy đều hớn hở ra mặt. Bao gồm cả cái gã Ingmar đang cười khẩy kia.

Phải đối đầu với một binh đoàn tinh anh, cộng thêm cái gã Banner vốn dĩ đã chạm ngưỡng Nhạc sư, cái tên nhãi ranh này xác định đứt đuôi rồi...

Còn về phần Ludwig, ông ta đang say sưa đùa nghịch với phiên bản thu nhỏ của con mèo báo đen. Nó cuộn tròn lại thành một cục len và nhẹ nhàng gặm nhấm ngón tay ông ta. Cả người lẫn mèo đều đắm chìm trong sự khoái trá và cóc thèm đếm xỉa đến những chuyện vừa xảy ra. Có trò gì trên đời vui hơn việc đùa giỡn với mèo cơ chứ, vậy tại sao ông ta lại không được phép chơi với mèo?

Chỉ có mỗi Egor là giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đôi lông mày cau có. Giữa những tràng hò reo ăn mừng, lão là kẻ duy nhất mang vẻ mặt sầm sì và trở nên lạc quẻ giữa đám đông.

"Sao thế?"

Ludwig liếc nhìn lão.

Egor vô cảm đáp lại,

"Có một chuyện tôi không sao hiểu nổi."

"Lần này đâu có đội nào bốc trúng thẻ bài miễn tử."

"Tôi biết."

Egor lườm ông ta.

"Nhưng tôi nghĩ chúng ta đã bỏ sót một tiểu tiết nào đó."

"Ngài đang lải nhải chuyện gì vậy?"

"Bọn chúng đã bốc trúng thẻ bài miễn tử suốt ba ngày ròng rã. Khéo bọn chúng chỉ ăn may trong ngày đầu tiên thôi. Nếu ngài hiệu trưởng muốn dang tay cứu vớt bọn chúng trong ngày thứ ba, vậy thì..."

Egor lầm bầm,

"Chuyện quái gì đã xảy ra trong ngày thứ hai?"

Ludwig lập tức nắm bắt được ẩn ý trong câu hỏi của lão. Sau một thoáng trầm ngâm, sự bàng hoàng xẹt qua đôi mắt ông ta.

"Ý ngài là..."

Egor gật đầu.

"Đúng vậy."

Cả hai trao đổi ánh nhìn và nét mặt bọn họ đồng loạt biến đổi.

"Nếu thực sự là như vậy, thì mọi chuyện rắc rối hơn chúng ta tưởng rất nhiều."