Chương 191: Cùng Nhau Trở Về

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Hiểu lầm sao?" Ingmar cười khẩy.

"Chẳng lẽ hình ảnh trong giai điệu đó không phải của Trường phái Giới Luật (School of Abstinence) sao?"

"Sao có thể chứ?" Abraham lắc đầu và nói một cách chân thành, "Tôi chưa bao giờ truyền thụ cho em ấy bất kỳ bản phổ chiến đấu nào của quân đội hay của Trường phái Giới Luật. Đây chính là bằng chứng."

Nói đoạn, ông giơ cánh tay giả của mình lên và cho họ xem lớp phong ấn vẫn còn nguyên vẹn. Đây là gông cùm vĩnh cửu mà quân đội đã trói buộc ông. Trừ khi nhận được sự cho phép và ân xá của hoàng gia, Abraham không thể nào lách qua được bản thỏa thuận đó.

"Suốt thời gian qua, tôi chỉ truyền thụ cho em ấy những nhạc lý Khải Huyền (Revelations) mà tôi biết, cũng như cách giải mã các văn bản cổ. Diệp Tử là một học trò ngoan mà tôi không cần phải bận tâm nhiều. Thằng bé nắm bắt phương pháp dịch thuật (interpretation method) rất nhanh và có thiên bẩm về Khải Huyền. Tôi tin rằng thằng bé sẽ trở thành một học giả xuất chúng trong tương lai, nên chắc chắn đã có sự hiểu lầm ở đây."

Lời phản bác trực diện bắt nguồn từ lối ăn nói thẳng như ruột ngựa của Abraham lại mang đến một hiệu quả bất ngờ. Rốt cuộc thì, ai ai cũng thừa biết cái gã này gần như bị mù tịt về kỹ năng giao tiếp xã hội và là kẻ nói dối tệ hại nhất trần đời.

Sắc mặt Ingmar lập tức tối sầm lại. Vị hiệu trưởng nãy giờ vẫn im lặng cũng đứng dậy và xát thêm muối vào vết thương của Ingmar.

"Abraham đã báo cáo cho tôi mọi tiết học mà ông ấy giảng dạy. Những gì ông ấy truyền thụ đều tuân thủ đúng nội quy nhà trường."

"Ingmar, ngài không cần phải nhắm mũi dùi vào Abraham. Xin đừng lôi chuyện tư thù cá nhân vào việc này."

Câu chốt hạ gần như đang vả thẳng vào mặt Ingmar rằng ông ta không biết phân biệt việc công và việc tư, khiến nét mặt Ingmar biến đổi chóng mặt. Ông ta cố nặn ra một nụ cười gượng gạo và gật đầu, nghiến răng trèo trẹo. Cuối cùng, ông ta trừng mắt lườm Abraham và cười khẩy.

Phương pháp dịch thuật sao? Giờ thì ông ta đã hoàn toàn thông não được trò mèo mà Abraham đang giở ra rồi! Cái thằng khốn kiếp đó... hắn rắp tâm biến học trò của mình thành một kẻ dị giáo giống hệt mình! Một Nhạc sư Giới Luật đội lốt Khải Huyền sao? Không, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó... Abraham có thể đang phơi bày sự thật cho ông ta thấy.

Dẫu cho Abraham không trực tiếp truyền thụ Trường phái Giới Luật hay ban phát bất kỳ bản phổ nào cho học trò của mình thì cũng chẳng hề hấn gì. Hắn đã truyền thụ 'phương pháp dịch thuật', thứ chứa đựng trọn vẹn những phát hiện và đúc kết của hắn, tạo dựng cho Diệp Thanh Huyền một nền tảng vững chắc như bàn thạch.

Về phần còn lại, Diệp Thanh Huyền chỉ cần tự mình lĩnh hội... Chỉ cần một chút dìu dắt, thằng nhãi đó sẽ có thể tự mình thấu hiểu và nắm bắt những bước tiếp theo. Nhìn bề ngoài, hắn ta là một Nhạc sư Khải Huyền, nhưng thực chất lại là một Nhạc sư Giới Luật đội lốt!

Và hắn là một kẻ chuyên đi săn Nhạc sư mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ luật lệ hay hiệp ước nào. Một Nhạc sư tĩnh mặc nằm ngoài sự kiểm soát của Cơ quan Tĩnh Mặc? Đây đúng là cơn ác mộng của mọi Nhạc sư!

Ánh mắt Ingmar trở nên lạnh lẽo như băng.

"Có vẻ như cái gã luôn vỗ ngực tự xưng là thật thà này cũng bắt đầu giở trò bịp bợm để đánh bóng tên tuổi rồi sao?" Ông ta siết chặt nắm đấm và thầm thề độc trong lòng, "Abraham, rồi sẽ có ngày mi bị đưa lên đoạn đầu đài! Sẽ có ngày..."

Nhưng câu hỏi nhức nhối lúc này là: làm thế nào bọn họ có thể kìm hãm cuộc thu hoạch đẫm máu của sinh vật phương Đông kia? May thay sự biến đổi của ảo ảnh đã ngắt quãng đợt thu hoạch thứ hai của hắn. Bằng không, hậu quả sẽ thật khôn lường.

Giờ đây, các vị giáo sư của những trường phái danh giá trong phòng họp đều mang một vẻ mặt nhăn nhó khác thường. Kể từ thuở Học viện Âm nhạc Hoàng gia thành lập cách đây hàng thế kỷ, chưa từng có sự việc nào nực cười đến mức này xảy ra.

Chẳng ai có thể ngờ rằng cái thằng nhóc phương Đông, nỗi nhục nhã của Học viện, thực chất lại là một con ác thú đội lốt người. Hắn đã đè bẹp điểm số của toàn bộ sinh viên năm cuối chỉ trong vài phút ngắn ngủi! Điều này đồng nghĩa với việc sẽ không có bất kỳ ai có thể rinh về con điểm cao hơn điểm A trong bài kiểm tra tốt nghiệp năm nay. Nếu hắn cứ tiếp tục lộng hành... hắn khéo còn quét sạch toàn bộ sinh viên năm cuối ngay trong vòng thử thách đầu tiên!

"Không thể để tình trạng này tiếp diễn được." Gã Egor râu ria xồm xoàm từ Trường phái Biến Hóa (Modifications) nhíu mày và nói không thành tiếng bằng ám ngữ, "Chúng ta phải chặn đứng hắn lại."

"Chặn hắn bằng cách nào?" Ludwig, huấn luyện viên của Trường phái Triệu Hồi (Summoning), không kìm được tiếng cười bật ra.

"Chúng ta không thể can thiệp vào những gì đang diễn ra bên trong kết giới Khúc Cầu Hồn (Requiem). Hắn ta cũng chẳng hề giở trò gian lận. Lẽ nào chúng ta lại đích thân phá vỡ luật lệ sao?"

Ingmar, với vẻ mặt vô cùng tàn nhẫn, chen ngang, "Nếu chúng ta đồng lòng chất vấn sự công bằng của thử thách này, một lệnh dừng khẩn cấp có thể sẽ được ban hành."

"Đừng có ngu ngốc như vậy. Chỉ ba chúng ta thôi thì chưa đủ đô đâu. Nếu huấn luyện viên của Trường phái Hoàng Tộc (School of Royalty) không nhúng tay vào, hội đồng nhà trường sẽ không có cửa sử dụng quyền phủ quyết của mình."

Trường phái Hoàng Tộc vốn là một thế lực độc lập, tách biệt khỏi ba trường phái kia, và chắc chắn nắm giữ một vị thế cộm cán trong Học viện Âm nhạc Hoàng gia. Dẫu cho Thomas, kẻ nắm quyền trong thế hệ này, là một Tinh anh (Elite), nhưng hắn lại hiếm khi xía mũi vào những chuyện bao đồng thế này. Nếu không phải vì ngài hiệu trưởng từng thẳng tay đuổi cổ một Trưởng bè (concertmaster) và gây ra quá nhiều rắc rối, Thomas thậm chí còn cóc thèm gia nhập hội đồng nhà trường.

Hơn nữa, sau khi truyền thụ hết bí kíp cho đệ tử ruột cuối cùng là Gavin, ông ta đã hạ quyết tâm buông bỏ mọi sự vụ của học viện để dốc toàn lực cho bản giao hưởng định mệnh của mình nhằm chạm đến Cấp Quyền Trượng (Scepter level).

Nếu ông ta trúng mánh, Thomas sẽ trở thành vị thánh thứ tư kể từ khi Học viện được khai sinh. Đó sẽ là một kỳ tích vĩ đại đối với cả Trường phái Hoàng Tộc lẫn Anglo. Nếu bọn họ dám cả gan quấy rầy ông ta vì mấy cái chuyện ruồi bu này, bọn họ sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ và nhiều khả năng sẽ bị từ chối thẳng thừng.

Nghe đến đây, Ingmar không kìm được tiếng cười khẩy và vặn vẹo, "Các ngài có cao kiến nào hay ho hơn không? Các ngài định giương mắt ếch lên nhìn nỗi nhục của học viện tiếp tục lộng hành sao?"

Một cuộc tranh cãi nảy lửa nổ ra trong kênh trò chuyện bí mật. Cuối cùng, Ludwig đã phải dập tắt cuộc chiến.

"Thôi cãi cọ đi!" Ludwig lườm họ và gửi đi một thông điệp, "Thằng nhãi phương Đông đó đã dừng tay rồi."

"Dừng tay rồi sao?" Ingmar trắng bệch mặt và ngơ ngác nhìn lên màn hình chiếu.

Đúng vậy, Diệp Thanh Huyền thực sự đã dừng tay. Điểm số vốn đang tăng vọt như suối phun giờ đã kẹt cứng ở mức chín ngàn bảy trăm và không hề nhúc nhích thêm nữa. Cứ như thể cậu ta đã bắt đầu chán ngấy cái thử thách chẳng chút tính khiêu chiến này.

Chẳng còn những trận mưa sao băng kinh hoàng nào giáng xuống ngôi làng do ảo ảnh tạo ra nữa. Luồng sát khí nguy hiểm cũng đã hoàn toàn tan biến.

Tất cả các sinh viên năm cuối chạy túa ra loan báo tin mừng với những giọt nước mắt lăn dài trên má. Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, nhưng mười phút địa ngục rốt cuộc cũng đã khép lại!

"Đúng vậy, hắn đã dừng tay..." Ingmar săm soi chấm đen đang lảng vảng. Ông ta nhíu mày, cảm thấy có chút bất an trở lại.

"Hắn lại đang rắp tâm bày trò quái quỷ gì nữa đây? Hắn muốn cái gì chứ?"

"Tôi cũng mù tịt." Egor lắc đầu. Nét mặt gã lộ rõ sự trăn trở.

"Có vẻ như... hắn đang lùng sục thứ gì đó?"

"Hắn đang lùng sục cái quái gì cơ?"

"Ai mà biết được?" Ludwig thở dài.

"Nhưng mọi chuyện rốt cuộc cũng êm xuôi rồi, đúng không?"

Đúng vậy, cái thử thách lố bịch này rốt cuộc cũng sắp sửa khép lại.

Lúc xế chiều, những con phố của ngôi làng xập xệ vẫn chìm trong sự tĩnh lặng. Nó giống hệt như vô vàn những ngôi làng khác mà Diệp Thanh Huyền từng đi qua. Mặt đất lầy lội bùn đất, gà vịt chạy tán loạn khắp nơi, nhưng bọn chúng dường như rất sợ hãi cậu và lảng đi hướng khác khi nhìn thấy cậu.

Ngôi làng tuy xập xệ, và có những vết cháy xém in hằn trên những bức tường đang bong tróc. Dưới ánh tà dương, khói bếp tỏa lên từ tất cả những căn nhà lụp xụp. Không khí phảng phất mùi củi cháy và mùi cơm chín tới.

Ánh nắng chạng vạng lười biếng rọi xuống những con người nơi đây. Nó dường như xua tan đi mọi phiền muộn và u ám, khiến bước chân người ta trở nên nhẹ bẫng hơn. Diệp Thanh Huyền thong dong dạo bước quanh làng. Cậu liên tục chặn đường những sinh viên cậu đi ngang qua và dò hỏi họ điều gì đó.

Vài người lắc đầu; những người khác thì ngơ ngác, trong khi một số khác thì lại chỉ tay về một hướng vô định sau một hồi ngẫm nghĩ. Và thế là Diệp Thanh Huyền lững thững bước về phía quảng trường trung tâm của ngôi làng.

Một đám trẻ con đang chạy nhảy nô đùa quanh quảng trường. Bọn chúng chơi những món đồ chơi mộc mạc hoặc chí chóe tranh giành kẹo. Khuôn mặt và cơ thể chúng lấm lem bùn đất. Trông bọn chúng có vẻ đang chơi rất vui.

Một chú hề với khuôn mặt được tô vẽ sặc sỡ đang nhảy múa giữa đám trẻ con. Vừa cười ha hả, gã vừa gảy một cây đàn ba dây và ngân nga một bản tình ca đồng quê.

"Sáng nay trời mưa tầm tã và hoa rụng tơi bời khắp nơi. Chà, nhưng thế thì đã sao? Chúng ta vẫn đang hạnh phúc bên nhau... Chúng ta sát cánh bên nhau, tay trong tay, cười đùa, ca hát và cùng nhau rong ruổi trên những nẻo đường. Mặc kệ trời nắng hay mưa, chúng ta vẫn hạnh phúc bên nhau..."

Diệp Thanh Huyền nhớ mang máng rằng đây là bài hát thiếu nhi mà Charles (Charles) khoái nhất. Anh ta dường như đã ngân nga nó khi say khướt, và nó mang lại cho người ta cảm giác an toàn và ấm áp. Cứ như thể mọi muộn phiền đều đã tan biến.

"Hóa ra em trốn ở đây..." Bước chân Diệp Thanh Huyền khựng lại ở phía xa. Nhìn cô gái tóc bạc đang quay lưng lại với mình, cậu không kìm được tiếng thở dài.

Trong suốt thử thách dài đằng đẵng này, cậu đã lùng sục gần như tất cả mọi người trong Học viện, nhưng lại chẳng thấy tăm hơi Bạch Tịch (Bai Xi) đâu. Màn ngụy trang của đám sinh viên năm cuối không thể qua mặt được Diệp Thanh Huyền, nhưng cậu lại hoàn toàn bó tay trước cô nhóc này.

Cậu chưa từng mường tượng ra rằng cô bé lại là chướng ngại vật khó nhằn nhất trong trò chơi trốn tìm này. Lúc này, cô bé đang ngồi trên bãi cỏ, chống cằm lên tay, và ngẩn ngơ vì chán chường. Thỉnh thoảng, cô ngước nhìn đám trẻ đang nô đùa. Hệt như một đứa trẻ vừa hờn dỗi cãi cọ, cô chỉ dám đứng nhìn từ xa, nhưng ánh mắt lại ngập tràn sự khao khát.

Đôi khi, Diệp Thanh Huyền thực sự có cảm giác rằng ngay cả khi có một trăm cô gái mang diện mạo y xì đúc Bạch Tịch tụ tập lại một chỗ, cậu vẫn thừa sức nhận ra cô. Cô luôn là đứa trẻ lạc loài và lập dị nhất.

Đôi mắt của con bé luôn như vậy—bướng bỉnh và kiên định. Nó thích nhìn thẳng vào mắt người khác, như thể muốn nhìn thấu xem họ có đang nói dối hay không. Con bé chẳng hề lịch sự và cũng chẳng mấy dễ mến.

Nếu có ai đó lại gần, nó sẽ chủ động giữ khoảng cách. Nếu ai đó làm nó hoảng sợ... có lẽ nó sẽ vĩnh viễn không bao giờ thèm nhìn họ thêm một lần nào nữa.

Diệp Thanh Huyền thở dài thườn thượt rồi rón rén bước tới, đứng cạnh cô bé. Bạch Tịch trông thấy cậu và liền lảng mắt đi chỗ khác. Diệp Thanh Huyền vươn tay ra, nhưng bờ vai Bạch Tịch lại run lên và căng cứng.

Cậu sững người. Cảm giác thành tựu và sự kiêu hãnh trong tim cậu bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho một nỗi buồn man mác. Gãi gãi đầu, cậu khẽ nói, "Anh đã lùng sục em bở hơi tai đấy."

"Vậy à," là câu trả lời lí nhí của Bạch Tịch sau một khoảng lặng dài.

Diệp Thanh Huyền vươn tay ra và mở lòng bàn tay trước mặt cô.

"Chúng ta cùng về nhà nhé."

Bạch Tịch ngước nhìn bàn tay đó. Sau một hồi ngần ngừ do dự, cô khẽ gật đầu.

"Vâng."

Cô bé nắm lấy tay Diệp Thanh Huyền và để cậu kéo mình đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên người. Cuối cùng, dải ruy băng đứt đoạn lại một lần nữa được buộc gọn gàng lên mái tóc rối bời của cô. Trông cô thật non nớt và có phần nực cười, nhưng lại càng giống một cô bé con hơn.

Cô bé ngoan ngoãn để Diệp Thanh Huyền dắt tay và bắt đầu dạo bước trên đường về.

"Sau này hễ cứ dỗi là không được phép bỏ trốn nữa đâu đấy," Diệp Thanh Huyền bất thình lình cất lời.

"Nếu anh không tìm thấy em, anh sẽ nổi điên lên đấy."

"Em biết rồi." Bạch Tịch cúi gằm mặt xuống và đá nhẹ vào chân cậu.

"Anh đúng là đồ càm ràm..."