Chương 168: Bàn Tay Giáng Xuống Từ Cõi Trời

Quyển VIP (96 - 177) Một giai điệu rùng rợn bủa vây quanh bàn tay tro tàn. Nó tỏa ra một thứ aether sặc mùi tử khí. Vạn vật nằm trên đường đi của nó đều bị hủy hoại—những bức tường mục nát, mặt đất nứt nẻ, và những khe hở xuất hiện ngay cả trong gió. Mọi thứ bị bàn tay đó nghiền nát chỉ trong nháy mắt! Thực tại bị bóp méo!

Khuôn mặt ai nấy đều trắng bệch vì sợ hãi. Thứ sức mạnh kinh hoàng này chỉ cách Cấp Quyền Trượng (Scepter level) một bước chân, và mọi Nhạc sư Cấp Cộng Hưởng đều thèm khát có được nó, nhưng đây mới chỉ là uy lực của một bàn tay và nó đã chạm đến mức độ này. Nó rốt cuộc là con quái vật kỳ dị nào vậy?!

Mắt Đỏ há hốc mồm khi bàn tay vươn lên, siết lại thành nắm đấm, và rồi nện thẳng xuống người hắn! Thứ duy nhất hắn có thể liên tưởng đến là bầu trời đang sập xuống. Một cục thịt nhão nhoét sau đó bắn ra từ bàn tay đen ngòm và bắn tóe lên mặt tên Nhạc sư bên cạnh, khiến hắn ré lên kinh hãi. Bàn tay khổng lồ quét ngang quét dọc trong không gian chật hẹp. Khói đen cuộn trào và tóm gọn vô số Nhạc sư trước khi rút lại vào bên trong vòng xoáy. Những tiếng la hét thảm thiết vọng ra từ vòng xoáy tĩnh lặng.

Đó là tiếng gào thét của những kẻ đang bị đày xuống mười tám tầng Địa ngục. Những tiếng nhai nhóp nhép ớn lạnh vang lên. Rồi mọi thứ chìm vào tĩnh lặng.

Vòng xoáy đỏ như máu vẫn tiếp tục quay tít, nhưng bàn tay và con chó đã biến mất tăm. Khuôn mặt của những kẻ sống sót vẫn trắng bệch như xác chết. Chỉ một bàn tay thôi mà đã cuốn phăng một nửa quân số của chúng chỉ trong nháy mắt. Ngay cả Mắt Đỏ bí ẩn cũng đã ngỏm củ tỏi! Một vài người run lẩy bẩy, đã bắt đầu rục rịch tính bài chuồn.

"Đừng hoảng. Mau ổn định Huyết Lộ đi!" La Tân lên tiếng.

Gã đàn ông đeo chiếc mặt nạ kỳ quái đã thế chỗ Mắt Đỏ và đứng chễm chệ ở vị trí trung tâm.

"Nhạc sư Hoàng gia sắp ập đến nơi rồi. Nhiệm vụ cấp bách nhất lúc này là củng cố Huyết Lộ và chiếm lấy nó... Mắt Đỏ, ngươi còn sống không? Nếu còn thở thì mau xắn tay vào làm việc đi."

"Đang hồi phục... chờ chút..." Ngay bên cạnh La Tân là phần thi thể còn sót lại của Mắt Đỏ. Cơ thể hắn đã bị nghiền thành một đống thịt băm. Nhưng lẫn trong đống thịt nhão nhoét đó, một nửa cái đầu vẫn còn nguyên vẹn và một con mắt đỏ ngầu vẫn mở trừng trừng. Hắn thở dài thườn thượt.

"Nhưng ta không xài cái thân xác này được nữa rồi. Tiếc thật đấy. Đã ba năm rồi và ta mới bắt đầu quen với nó..."

Đống thịt nát bấy bùng cháy, xèo xèo tỏa ra một luồng khí hủy diệt. Nửa cái đầu còn lại của Mắt Đỏ lơ lửng giữa không trung. Hắn liếc xéo đám Nhạc sư chưa từng được chiêm ngưỡng cảnh tượng này bao giờ và lạnh lùng ra lệnh: "Bắt đầu thôi. Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. Cử hành chương thứ chín của cuốn Codex Calixtinus như một bản giao hưởng."

Đám Nhạc sư nuốt nước bọt và cố ép bản thân bình tĩnh lại khi tuân lệnh. Aether lại bắt đầu gợn sóng. Dưới bản thánh ca và giai điệu chói tai, vòng xoáy Huyết Lộ từ từ bắt đầu lún xuống. Nó tỏa ra một thứ ánh sáng chói lòa, và trạng thái mờ ảo dần dần trở nên đặc lại, nhưng những tiếng la hét đau đớn đột ngột vang lên giữa đám Nhạc sư.

Tên Nhạc sư đứng tít phía trước bỗng nhiên ngừng hát và bắt đầu lăn lộn trên mặt đất trong đau đớn. Hắn rõ ràng đã ngậm miệng lại, nhưng giọng hát của hắn vẫn tiếp tục vang lên. Trong bài hát cuồng loạn đó, cơ thể hắn khô héo từng chút một. Sinh lực trong xương thịt hắn bị hút tụt vào vòng xoáy đang lún xuống.

Tên Nhạc sư thứ hai nối gót, rồi đến tên thứ ba, và thứ tư... Hoảng loạn tột độ, đám Nhạc sư muốn rút khỏi trạng thái cộng hưởng, nhưng bọn chúng bàng hoàng nhận ra mình đã sa lầy vào cát lún. Ngay cả khi bọn chúng muốn buông xuôi, giai điệu và aether cuồng loạn bên trong cơ thể sẽ đốc thúc bọn chúng, càn quét cơ thể bọn chúng, và ép bọn chúng phải thiêu rụi nốt phần đời còn lại, đẩy khúc hát của Satan này lên đến đỉnh cao!

Hơi Thở Huyết Sôi (Breath of Boiling Blood)! Đây là một tuyệt kỹ mà Vũ Sư (Rain Artist) tiền nhiệm đã từng thi triển, nhưng giờ đây nó đã biến thành một cái bẫy ẩn giấu trong bản phổ. Ngoại trừ La Tân và Mắt Đỏ, mọi Nhạc sư đều bị vắt kiệt đến giọt cuối cùng.

Những đốm sáng bay vút ra từ những cái xác không hồn và hội tụ lại trước mặt Mắt Đỏ. Ánh sáng hóa thân thành một cuộn giấy da cừu cổ kính. Những dòng kinh văn được viết bằng máu, mô tả cách dùng sinh mạng và máu tươi để tổ chức nghi thức hiến tế và lấy lòng các vị thần để đổi lấy phần thưởng. Đó chính là cuốn Codex Calixtinus! Đây là bản sao được tạo nên bằng sinh mạng của mười sáu Nhạc sư.

La Tân ngoái nhìn Mắt Đỏ. Ánh mắt hắn lạnh lẽo và ma quái, thay vì tức giận.

"Bọn chúng là người của ta. Ngươi không sợ ta sẽ nổi điên nếu ngươi cứ thế mà kết liễu bọn chúng sao?"

"Bọn chúng chỉ là một đám bia đỡ đạn biết quá nhiều thôi. Kể cả khi ta không động thủ, ngươi cũng sẽ tự tay tiễn bọn chúng về chầu ông bà, đúng không? Nhưng nếu ta ra tay, đống rác rưởi này sẽ không bị phí phạm." Chẳng mảy may bận tâm, Mắt Đỏ chỉ liếc nhìn hắn bằng con mắt duy nhất còn sót lại.

"Với lại, hai thằng em ta đã phải bỏ mạng vì ngươi. Ngươi nợ ta một ân tình đấy."

"Tốt nhất là ngươi đừng có mà được nước lấn tới." La Tân ngoảnh mặt đi và ngước nhìn vòng xoáy lơ lửng giữa không trung. Nó đã kết tinh thành một vầng sáng to cỡ nắm tay và đang từ từ hạ xuống. Đây chính là biểu tượng của Huyết Lộ, được đổi bằng máu và nước mắt của trận huyết chiến ở Downtown. Từ nay về sau, hắn sẽ có thể sử dụng thứ này để khai mở Huyết Lộ bất cứ lúc nào và tiến vào thế giới bóng tối tăm tối.

Sau lớp mặt nạ, hắn nở một nụ cười mãn nguyện và vươn tay ra toan chộp lấy quả cầu ánh sáng máu, nhưng đúng khoảnh khắc đó, cơ thể hắn giật nảy lên và ánh mắt hắn trở nên hung tợn.

"Kẻ nào?!"

Một tiếng cười rùng rợn vang lên sau lưng hắn.

"Các ngươi đã vất vả rồi." Đó là lời thì thầm khàn khàn của Giáo sư.

Thiết bị giả kim ẩn dưới lớp áo choàng dài của La Tân được kích hoạt ngay tắp lự, tạo thành hàng lớp lớp khiên bảo vệ. Hắn vội vã chộp lấy quả cầu ánh sáng đỏ rực ngay sau đó.

Mắt Đỏ cũng hành động ngay lập tức. Hắn phun ra một gợn sóng màu xanh lục lan tỏa ra mọi hướng. Một cái bóng đen hiện ra trên đường đi của gợn sóng, dẫu cho ở đó chẳng có bóng dáng ai.

Giáo sư đã bị lật tẩy, nhưng hắn không hề nao núng. Hắn tăng tốc và lao vụt về phía biểu tượng. Tay trái hắn vươn ra, toan chộp lấy vầng sáng. Bàn tay phải đã chực chờ sẵn của hắn thò ra khỏi ống tay áo và chĩa cây sáo bạc về phía hai kẻ kia.

"Ta có một món quà mọn dành cho các ngươi."

Bản phổ bên trong cây sáo đã được đánh thức. Giai điệu lạnh buốt bùng nổ từ cõi hư vô và ngay lập tức tạo ra một làn sóng đóng băng. Hắn là người của Trường phái Biến Hóa sao?

Đồng tử Mắt Đỏ khẽ nhúc nhích. Hắn bung mở cuộn giấy da cừu trước mặt, và bản thánh ca vang lên từ cõi hư vô. Đống xương khô bị giật tung khỏi mặt đất và kéo lê về phía làn sóng lạnh lẽo đang ập tới, nhưng làn sóng đó lại xuyên qua bức tường hệt như một bóng ma và nó cuốn phăng mọi thứ ngoại trừ Mắt Đỏ và La Tân!

Đây không phải là Biến Hóa—đây là Ảo Giác! Mắt Đỏ lập tức nhận ra điều đó, nhưng hắn đã bị nhấn chìm trong giai điệu huyễn hoặc. Đây chính là cái bẫy mà Giáo sư đã cất công giăng ra dành riêng cho bọn chúng! Chỉ trong chớp mắt, hàng lớp lớp ảo ảnh giá lạnh đã bủa vây lấy hắn. Một chiếc chong chóng gió, một dòng sông nước mắt đóng băng, một cây bồ đề, một hồi ức, một ngọn lửa ma trơi, một giấc mộng xuân, sự cô độc, một biển báo chỉ đường, một nhà trọ...

Những "hình ảnh tâm lý" hoàn hảo lần lượt ập vào tâm trí hắn, xâm chiếm những dòng suy nghĩ của hắn. Đó là cơn gió bấc lạnh buốt, hay dòng sông đóng băng đang chảy trôi, hay cây bồ đề phủ đầy sương giá, hay ngọn lửa ma trơi kỳ dị. Rồi nó lại biến thành một giấc mộng xuân êm đềm và hắn cảm thấy cô đơn đến nhường nào... Chỉ trong nháy mắt, tâm trí hắn đã bị xé nát thành trăm mảnh. Hắn đã bị ảo ảnh nuốt chửng mà không kịp trở tay.

Đây là Khúc Ca Mùa Đông (Winterreise), được chắp bút bởi Thánh Schubert của Trường phái Ảo Giác. Giữa mùa đông lạnh giá, nó giống hệt như một chuyến du hành mộng mị không có hồi kết. Bản phổ này không phải là thứ mang sức mạnh hủy diệt lớn nhất, nhưng ngay cả Nhạc sư bá đạo nhất cũng sẽ bị giam cầm trong hai mươi bốn chiếc lồng sắt đó. Hắn sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể thoát ra một khi đã sụp bẫy. Mắt Đỏ đã bị ảo ảnh nhốt chặt ngay lập tức, nhưng nó lại ban cho La Tân một tia hy vọng sống sót trong tích tắc.

Những lớp khiên bảo vệ quanh La Tân vỡ vụn và cản lại làn sóng lạnh lẽo. Sau đó, một con chim cổ đỏ đen tuyền bay vút ra khỏi túi hắn. Con huyễn thú đã gánh trọn đòn tấn công từ ảo ảnh thay cho chủ nhân của nó. Những mảnh ý thức trong tâm trí nó đã bị ảo ảnh bóp nghẹt, tiêu diệt con chim ngay tức khắc. Tuy nhiên, La Tân lại hoàn toàn bình an vô sự. Hắn đã thoát khỏi cái bẫy mà Giáo sư đã dày công bày binh bố trận!

Chẳng ai ngờ rằng La Tân lại là một Nhạc sư xuất thân từ Trường phái Triệu Hồi (School of Summoning)! Những tia lửa lơ lửng từ đầu ngón tay hắn và bay về phía những cái xác ngổn ngang xung quanh... Khi những tia lửa chui tọt vào mũi và miệng những cái xác, cơ thể chúng phồng rộp lên. Ánh sáng rực cháy ẩn hiện dưới lớp da, như thể máu và da thịt đã bị châm lửa. Chỉ trong nháy mắt, những cái xác chỉ còn là những cái túi da rỗng tuếch.

Một làn sóng tia lửa ào ạt tuôn ra từ các lỗ chân lông của chúng, lao vụt về phía Giáo sư. Đó là một bầy côn trùng phát quang. Nó vô hại đối với những vật thể chết, nhưng lại là khắc tinh của da thịt sống!

Động tác của Giáo sư không hề nao núng. Hắn vẫn lao thẳng về phía biểu tượng, cóc thèm bận tâm đến làn sóng côn trùng phát quang. Một luồng sóng gợn lên xuyên qua bầy côn trùng, và một tiếng nổ lớn vang dội. Ánh sáng nhảy múa điên cuồng khi một hình bóng rực cháy chạy băng qua tất cả.

Giáo sư đã cắn răng chịu đựng sự xâu xé của bầy côn trùng và mượn sức mạnh của dòng máu ác quỷ để chống lại sự cắn xé của chúng. Sau khi phải đánh đổi quá nhiều, hắn chỉ còn cách luồng ánh sáng đẫm máu một gang tay!

La Tân đã tính toán sai lầm! Sự bàng hoàng xẹt qua trong mắt hắn, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại vẻ tàn nhẫn. Nghiến răng trèo trẹo, hắn tuốt chiếc nhẫn khỏi ngón trỏ và quăng nó lên không trung.

"Nếu ngươi muốn húp trọn mọi thứ, thì thử húp cái này xem!" hắn thầm nghĩ.

Chiếc nhẫn bay vút về phía Giáo sư. Viên hồng ngọc khảm trên nhẫn nứt toác không một tiếng động và hóa thành cát bụi. Một con mắt hiện ra giữa luồng ánh sáng pha lê của lớp bụi ngọc. Đó chính là Cái Liếc Mắt Chớp Nhoáng (Fleeting Glimpse)! Sự hiểm ác và hoang dại vô bờ bến rỉ ra từ con mắt độc nhất đó. Nó gần như hiện hữu một cách rõ ràng. Giáo sư run rẩy hệt như bị sét đánh trúng. Cơ thể hắn dừng sững lại, và hắn cuống cuồng tìm cách tẩu thoát.

Dưới sự soi xét của "con mắt", bàn tay Giáo sư vỡ vụn từng chút một, biến thành một đống thịt băm dị dạng. Toàn thân hắn bị nhuốm màu xám xịt của sự thất bại, và dường như sắp sửa gục ngã. Lá chắn của hắn vô dụng, hàng phòng thủ của hắn vô dụng, sự cẩn trọng của hắn vô dụng... Bị con mắt đó nhìn chằm chằm, mọi sự phòng ngự đều trở nên vô nghĩa.

Dẫu cho Giáo sư đã lách mình né tránh nhanh như chớp, hắn vẫn suýt chút nữa thì bị hóa thành tro bụi! Nếu hắn không bá đạo ở cả Trường phái Tâm Trí lẫn Ảo Giác, hắn chắc chắn đã hóa điên và trở thành một tín đồ cuồng tín của con mắt đó...

"Con Mắt của Satan (The Eye of Satan)!"

Giáo sư ngã gục xuống đất và tự bẻ gãy bả vai trái của mình. Cánh tay biến dạng rớt xuống đất và bắt đầu ngọ nguậy như một sinh vật sống, bò lổm ngổm xung quanh. Nó đã trở thành một phần thuộc hạ của Satan!

Làm sao La Tân lại sở hữu một con mắt từ Satan Hyakume? Đây là cái liếc mắt chớp nhoáng phóng xuống nhân loại từ vị thần cai quản tội ác và cái ác. Nó dư sức hủy diệt bất kỳ sinh vật phàm trần nào! Cục diện đã đảo chiều chỉ trong nháy mắt.

"Món quà này được ta đặc biệt chuẩn bị cho những vị khách không mời mà đến! Ngài cảm thấy thế nào, ngài Moriarty?" La Tân bắt đầu cười the thé khi nhìn xuống Giáo sư đang oằn mình đau đớn.

Hắn vươn tay ra đón lấy quả cầu ánh sáng máu đang từ từ hạ xuống. Ngay khi nó sắp sửa nằm gọn trong tay hắn, nụ cười của hắn trở nên méo mó vì quá đỗi hưng phấn. Bất kể kẻ nào có thèm khát đến đâu, nó vẫn thuộc về hắn và sẽ vĩnh viễn là của hắn! Không ai có thể cướp nó khỏi tay hắn!

"Chà, ngài cười sảng khoái quá nhỉ! Vớ được quả đậm nào sao?" một giọng nói của một chàng thiếu niên bất thình lình vang lên trong bóng tối.

Bùm! Toàn bộ phòng thí nghiệm rung chuyển như thể một gã khổng lồ vừa nện búa tạ xuống. Áp suất không khí thay đổi chóng mặt, và một cơn cuồng phong quét qua mọi ngóc ngách.

Chỉ trong nháy mắt, chấn động thở dài (shaking sigh) đã nghiền nát mái vòm thành từng mảnh vụn, và những mảnh vỡ nặng trịch rơi lả tả xuống sàn, rít gió vù vù. Giữa những mảnh vỡ bay tứ tung, đám quái thai hoang dại ồ ạt đổ vào từ trong bóng tối, lao thẳng về phía La Tân. Và rồi Oán Linh từ trên trời giáng xuống, nhắm thẳng vào biểu tượng đỏ như máu!

"Quả là một báu vật tuyệt vời. Nó là của ta rồi nhé!"