Chương 177: Có Chút Gì Đó Sai Sai

Quyển VIP (96 - 177) Đó là ngày hôm sau tại Cung điện ngầm Kiến Lan (Jianlan Underground Palace).

Khi cánh cửa kỳ bí từ từ hé mở, bóng tối ùa ra, mang theo mùi bụi bặm cổ xưa xộc thẳng vào mũi. Cơn gió lạnh lẽo thổi từ trong bóng tối luồn lách vào cổ áo, khiến da đầu người ta tê dại.

"Lạnh quá..." Bart rùng mình theo bản năng.

Nghe thấy những âm thanh rì rào trong bóng tối, mặt hắn hơi tái đi.

"Thưa Giáo sư, nơi này thực sự thuộc về Học viện sao?"

"Đừng có làm quá lên. Học viện nào mà chẳng có góc khuất rùng rợn," Ingmar lạnh lùng đáp.

Người đàn ông trung niên khoác trên mình chiếc áo choàng dài không một nếp nhăn và sở hữu những đường nét khuôn mặt đầy sức hút. Mái tóc dài của ông đã điểm bạc sau nhiều năm miệt mài nghiên cứu Khải Huyền (Revelations) và được buộc gọn gàng sau lưng, toát lên vẻ thanh tao và đầy bí ẩn.

Mỗi khi phóng tầm mắt vào bóng tối, ánh mắt ông lại ánh lên sự khinh khỉnh và ngạo nghễ.

Là viện trưởng của Trường phái Khải Huyền (School of Revelations) kiêm một thành viên cốt cán trong hội đồng nhà trường, ông không thể chịu đựng nổi việc có thứ gì đó tuột khỏi tầm kiểm soát của mình.

Năm nào Cung điện ngầm Kiến Lan cũng ngốn một ngân sách khổng lồ từ hội đồng nhà trường mà chẳng có lý do chính đáng nào. Ấy vậy mà nó chưa từng nộp lại một bản báo cáo nào.

Thật vô lý hết sức.

Ai mà biết được cái chốn quỷ quái đó đang chứa chấp thứ gì?!

"Học trò của ngài đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Tên lính gác ngoài cửa liếc nhìn khuôn mặt tái mét của Bart và cười khẩy.

"Cứ tự nhiên. Ta chuồn đây. Lát nữa sẽ có người dẫn đường cho các vị."

Bắt gặp ánh mắt chán ghét của Ingmar, tên lính gác cười nhạt rồi quay lưng bước đi.

"Đúng là thùng rỗng kêu to," Ingmar hậm hực khi nhìn theo bóng dáng gã đàn ông xa dần.

Nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc, ông đã chẳng thèm vác xác đến đây. Mỗi lần nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Dominic, ông lại cảm thấy bị sỉ nhục. Đây là cái xó duy nhất mà đám chó già tàn phế đó có thể giương oai diễu võ.

Nghĩ đến đây, Ingmar càng thêm phần ấm ức.

"Bart, đừng có đứng đực ra đó nữa. Lọt vào thư viện của Học viện Âm nhạc Hoàng gia không phải chuyện dễ xơi đâu. Con phải biết rằng học viện đã phải hao tâm tổn trí biết bao nhiêu mới giành được cơ hội này cho con. Đừng có làm ta bẽ mặt."

Bart gật đầu lia lịa.

"Tốt."

Ingmar ra lệnh bằng giọng đanh thép:

"Khắc cốt ghi tâm những tựa sách mà ta đã dặn. Đừng có bắt chước nỗi nhục của Học viện mà xách rá không ra về."

"Con nhất định sẽ tận dụng tối đa cơ hội này."

Ánh mắt Bart ánh lên sự quyết tâm.

"Rất tốt." Ingmar gật gù.

"Lễ kỷ niệm thành lập trường sắp đến nơi rồi. Con phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước để không bị đánh bại bởi học trò của tên báng bổ và què quặt Abraham đó. Lần này, chúng ta sẽ lột mặt nạ của lão già què đó cho bàn dân thiên hạ xem, rõ chưa?"

"Con rõ rồi..."

Bart xoa xoa cái cằm vẫn còn ê ẩm và ánh mắt hắn trở nên nham hiểm.

"Con rõ rồi."

"Vậy thì đi đi."

Ingmar dõi theo bóng Bart bước qua cánh cửa và khóe môi ông nhếch lên một nụ cười.

Sẽ có một ngày, cái lão già báng bổ dám to gan bật lại ông sẽ bị tống cổ khỏi Học viện.

Một cơn gió rùng rợn thổi qua.

Tiếng bước chân dội lại trong dãy hành lang tăm tối khi Bart giơ đèn lồng lên và dáo dác nhìn quanh đầy vẻ hoang mang. Hắn vẫn có thể nghe thấy những âm thanh vỡ vụn nho nhỏ xung quanh mình và không kìm được mà run lẩy bẩy.

Cái nơi này thật sự quá rùng rợn.

Hắn vân vê chiếc nhẫn trên tay và lấy lại can đảm.

Lần này, Giáo sư đã nhường lại suất của Trường phái Khải Huyền cho hắn để hắn có thể vào thư viện và đọc các bản phổ viết tay được lưu trữ ở đó.

Dù chỉ là những bản phổ dưới Cấp Cộng Hưởng (Resonance level), nhưng tất cả đều do đích thân các vị thánh nhân đời trước chắp bút. Chúng chứa đựng linh hồn và những bí ẩn của các bản phổ. Người đọc có thể lĩnh hội được giai điệu và sức mạnh nhanh hơn người thường gấp bội.

Ingmar đã thiết kế riêng một danh mục sách vì mục đích này.

Chỉ cần Bart lĩnh hội được toàn bộ những giai điệu trong danh sách, kỹ năng của hắn sẽ thăng tiến vùn vụt. Những bản phổ này là những hình mẫu được Ingmar chọn lọc kỹ lưỡng để giúp Bart đào sâu hơn vào bản phổ độc quyền của hắn: chương đầu tiên của Bản Sonata Vương Miện (Crown Sonata).

Nếu hắn có thể sử dụng nó để đột phá lên Cấp Nhạc sư (Musician level) và được các vị thần ban phước, sẽ còn nhiều điều tuyệt vời hơn nữa đang chờ đón hắn.

Hắn chỉ có vỏn vẹn mười hai tiếng đồng hồ, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hắn không có phương án dự phòng.

Bart siết chặt chiếc nhẫn trên ngón trỏ và khẽ mỉm cười.

Đây là chiếc 'nhẫn ghi nhớ bí mật' mà hắn đã phải dốc hầu bao một khoản kếch xù mới tậu được. Một khi được kích hoạt, nó sẽ buff thêm khả năng lĩnh hội và ghi nhớ cho người đeo. Nó còn có những cơ chế ẩn để lưu trữ lại những gì người dùng đọc và nhìn thấy vào trong viên ngọc.

Ngay cả khi hành vi sao chép bị cấm tiệt, hắn vẫn có thể ăn cắp dữ liệu một cách êm ái!

Ngày hắn chính thức đặt chân lên Cấp Nhạc sư sẽ là ngày cái thằng ranh phương Đông khốn khiếp và ông thầy vô dụng của hắn bị đá đít khỏi Học viện!

Một tia tàn nhẫn xẹt qua trong mắt hắn.

Suốt thời gian qua, Trường phái Khải Huyền đã phải cắn răng chịu đựng những nỗi sỉ nhục do Khoa Lịch Sử (History Department) mang lại. Cái lão già què đó đã đi sai đường và vẫn cố chấp bám víu vào cái mớ lý thuyết dịch thuật vớ vẩn của mình, chà đạp lên lòng tốt của họ, cự tuyệt việc quay về con đường chính đạo.

Quả báo nhãn tiền sẽ đến với lão thôi!

Bart đã hạ quyết tâm. Trong lễ kỷ niệm thành lập trường, hắn sẽ ép tên phương Đông chết tiệt đó—nỗi nhục nhã của Học viện—phải quỳ rạp dưới chân mình.

"Sớm muộn gì mày cũng phải trả giá thôi," hắn lẩm bẩm, siết chặt nắm đấm.

Cửa thư viện đã hiện ra trước mắt.

Bart sờ soạng túi tiền mà hắn đã chuẩn bị sẵn để đút lót cho người quản lý và gật đầu đắc ý.

Tốt lắm, kế hoạch hoàn hảo không tì vết.

Chỉ cần hắn trưng ra một nụ cười thân thiện và dâng lên món tiền hậu hĩnh vào đúng thời điểm, hắn tin chắc rằng gã quản lý sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho hắn.

Nghĩ đến đây, khóe môi hắn cong lên một nụ cười và hắn từ từ đẩy cửa bước vào.

Và thế là, khi hắn mở cửa ra, hắn bàng hoàng khi nhìn thấy sàn nhà rải rác toàn những viên bi ve...

Trong không gian trống trải và rộng lớn của thư viện dưới ánh đèn vàng ấm áp, những kệ sách cổ kính nằm san sát nhau, toát lên vẻ bí ẩn.

Những kệ sách sừng sững tựa như những thân cây cổ thụ, kéo dài tít tắp đến tận cùng tầm mắt. Hắn không thể nhìn thấy điểm kết thúc.

Nhưng ở khu vực văn phòng ngay lối vào, bàn ghế đã bị gạt phăng sang một bên thành một đống lộn xộn.

Thế chỗ cho chúng là những viên bi ve lăn lóc khắp nơi.

Một bóng người ngồi lọt thỏm giữa đám bi ve, đưa lưng về phía Bart. Hắn cầm những viên bi và tập trung cao độ soi xét tình hình, thậm chí chẳng thèm đoái hoài đến sự hiện diện của Bart.

Sau đó, cùng với một tiếng cạch nhẹ, những viên bi ve đột nhiên tự động lăn lóc mặc dù không hề có gió. Chúng va vào nhau, phát ra những tiếng kêu giòn tan.

Cảnh tượng này thật vô cùng quái dị.

Giữa bầu không khí rùng rợn, Bart sởn gai ốc.

"Xin lỗi," hắn lên tiếng hỏi bằng giọng run run sau khi lấy lại được chút can đảm, "quản lý thư viện có ở đây không..."

"Xuỵt!"

Kẻ đang ngồi xổm giơ một ngón tay lên, ra hiệu cho hắn ngậm miệng lại.

Bart chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt và đứng chôn chân tại chỗ trong sự sợ hãi.

Sau một hồi lâu vắt óc suy nghĩ, gã đó búng viên bi ve trắng trong tay.

Viên bi rời khỏi tay hắn nhưng lại nảy lên một cách điệu nghệ trên mặt đất!

Những tiếng va đập lách cách vang lên ngay tắp lự. Trên đường đi, tất cả những viên bi đen đều bị văng ra xa và bắt đầu lăn lộn lung tung. Chúng tạo thành những đường chéo phức tạp, va vào nhau, nhưng cuối cùng tất cả đều ngoan ngoãn chui tọt vào một vòng tròn được vẽ bằng phấn trắng.

Không trượt một viên nào.

"Chậc."

Có vẻ như ai đó vừa phát ra một âm thanh đầy vẻ hậm hực.

"Aha, ta lại vô tình thắng nữa rồi sao?"

Gã quản lý huýt sáo đầy tự đắc và lúc lắc ngón tay.

"Đừng có chơi trò ăn vạ nhé. Xì tiền ra, xì tiền ra đây..."

Một tiếng hừ lạnh của trẻ con cất lên.

Sau đó, vài chiếc nắp chai cũ rích từ trên trời rơi xuống, rớt bộp dưới chân gã quản lý, như thể đang xỉa xói:

"Cầm lấy!"

"Ê, cư xử cho lịch sự chút đi. Cậu chẳng có phong thái của một con bạc gì sất."

Gã quản lý nhặt mấy chiếc nắp chai lên mà không hề tỏ vẻ khinh khỉnh chút nào.

"Chúng ta đã giao kèo là mười cái nắp chai đổi lấy một bản sao của thánh nhân. Đừng có nuốt lời đấy."

Bốp!

Một cuốn sách cổ mỏng dính bất thình lình xuất hiện từ cõi hư vô và đập sầm xuống mặt hắn hệt như một chiếc vỉ đập ruồi.

"Cầm lấy!"

"... Thôi bỏ đi, ta cóc thèm chấp nhặt với cậu."

Gã quản lý gỡ cuốn sách khỏi mặt và thở dài. Sau đó hắn lật giở vài trang, gật gù và cuộn tròn nó lại một cách cẩu thả trước khi nhét tọt vào túi!

Hắn đã cuỗm nó làm của riêng!

Hành động của gã này mượt mà và tự nhiên đến mức khó tin. Hắn chẳng hề cảm thấy cắn rứt lương tâm khi biển thủ tài sản công!

Mắt Bart đỏ sọc lên nhưng hắn đành nhắm mắt làm ngơ. Thay vào đó, hắn ghim cái gã tham nhũng chết tiệt này vào sổ đen.

"Khi tao ra khỏi đây, mày cứ chờ mà hầu tòa trước hội đồng nhà trường đi!" Bart hậm hực thầm nghĩ.

Nhưng chẳng hiểu sao, hắn lại thấy cái bóng lưng đó quen quen.

Có gì đó sai sai ở đây...

"Vừa nãy có ai tìm ta phải không?"

Gã quản lý ngáp dài và lười biếng ngoái đầu lại. Đôi mắt hắn sáng rực lên ngay tức khắc.

"Ồ, thật là một sự trùng hợp thú vị. Ta biết ngươi!"

Dứt lời, chàng thanh niên tóc trắng nở một nụ cười sảng khoái thương hiệu của mình.

"Bart, ta có thể giúp gì cho ngươi?"

"Mày—mày—mày..."

Bart há hốc mồm nhìn chàng thanh niên, cảm giác như mình lại sa vào một cơn ác mộng khác.

Hắn không kìm được mà hét toáng lên cái tên:

"Diệp Thanh Huyền! Tại sao lại là mày?"

"Ồ, ngươi chưa update thông tin à?"

Diệp Thanh Huyền cười trừ đầy ngượng ngùng.

"Kể từ ngày hôm nay, ta là quản lý của thư viện này. Thế nào? Ngươi có vui không? Có bất ngờ không?"

Cảm giác hệt như vừa bị một chiếc búa tạ đập thẳng vào mặt.

Bart thấy tầm nhìn tối sầm lại và suýt nữa thì thổ huyết.

"Cóc thể nào!" Hắn cứng họng.

"Chỉ là—chỉ là mày... mày sao có thể... nằm mơ đi!"

"Ngươi hiểu nhầm rồi. Là thầy Dominic đã ép ta đến đây đấy chứ. Ta cũng chẳng còn sự lựa chọn nào khác."

Diệp Thanh Huyền thở dài, vẻ mặt buồn bã và chán nản.

"Chắc tại ta quá sức quyến rũ chăng? Đẹp trai cũng khổ."

Mặt Bart đỏ bừng bừng. Trông hắn như thể sắp tắc thở đến nơi.

Chẳng hiểu sao, hắn cảm thấy đau thắt cả ruột gan.

Cái câu nói đó là sao nhỉ?

Cứ như thể hắn đã bị dính phải lời nguyền vậy!