Chương 193: Ngài Có Phiền Nếu Tôi Chơi Bóng Đá Không?

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Đêm khuya tĩnh mịch, trong phòng khách của khoa Lịch sử Âm nhạc. Diệp Thanh Huyền, Charles và Bạch Tịch đăm đăm nhìn nhau trong một bầu không khí im lặng ngượng ngùng.

Một lúc lâu sau, Diệp Thanh Huyền tiên phong phá vỡ sự im lặng và hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng, "Vậy giờ chúng ta phải tính sao đây?"

"Hết cách rồi." Charles gãi đầu bứt tai.

"Cái thằng khốn kiếp cùng khóa với em phán chuẩn đấy. Khéo lần này chúng ta tạch thật rồi."

"Một ngàn điểm nếu ăn, năm trăm điểm nếu hòa, và bị trừ năm trăm điểm nếu thua... Nếu chúng ta không bới móc ra được một giải pháp khả thi, lần này chúng ta sẽ thua sấp mặt đấy. Em thì không sao nhưng tiền bối à, anh sẽ không có cửa tốt nghiệp đâu!"

"... Ờ thì, không tốt nghiệp được cũng chẳng sứt mẻ gì." Charles ngập ngừng đáp, "Dù sao thì anh cũng chai mặt rồi. Cứ chờ thêm chút nữa rồi sang năm phục thù thì có sao đâu?"

"Được rồi, vậy tạm thời chúng ta dẹp chuyện tốt nghiệp sang một bên. Nhưng còn cái Hang Động Giấc Ngủ (Cave of Sleep) và nghi thức thăng hoa (sublimation ritual)... chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai đâu." Diệp Thanh Huyền bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Tiền bối, anh cũng phải xắn tay áo vào làm việc chứ. Nhìn xem, ngay cả Bạch Tịch hôm nay cũng kiếm chác được vài trăm điểm kìa! Anh đã qua ải vòng một rồi, chẳng lẽ anh không thể đóng góp chút công sức sao?"

"Nhưng có cố đấm ăn xôi vào mấy chuyện này cũng vô ích thôi, đúng không?" Charles nhún vai.

"Nếu nỗ lực có thể giải quyết được mọi việc, thì cớ sao không phải ai cũng nỗ lực?"

"... Vậy thì lần này chúng ta chắc chắn ăn cám rồi." Diệp Thanh Huyền thở dài thườn thượt.

"Em không có đủ điểm để cúng cho anh nếu anh muốn tốt nghiệp đâu. Sang năm hội đồng nhà trường khéo lại hớn hở tống cổ chúng ta ra đường ăn xin cũng nên."

"Nói thật thì, điều đó cũng chẳng có gì là tệ cả." Charles gãi đầu.

"Nói thật nhé, có một dạo anh sống lay lắt ở đây thảm hại lắm. Giáo sư cứ lo sốt vó rằng tương lai anh sẽ phải vác bị gậy đi ăn xin. Nhưng rồi đột nhiên anh lại ngộ ra chân lý!"

"... Ngộ ra chân lý?"

"Đúng vậy." Charles bỗng trở nên hào hứng.

"Anh đã cất công bỏ ra vài tháng trời để quan sát đám ăn mày ở Avalon và ngâm cứu mánh khóe của bọn họ. Em không biết đâu, nhưng hội từ thiện ở Avalon hoạt động ngon nghẻ lắm."

"Chẳng có tí áp lực nào sất. Anh nói cho em nghe, anh đã tăm tia được vài chỗ chễm chệ ở đó là không lo chết đói! Vậy nên tiểu Diệp à, đừng có xoắn. Kể cả chúng ta có phải vác bị gậy đi ăn xin, anh vẫn dư sức dắt em lên đỉnh vinh quang!"

"Tiền bối, ý chí vươn lên của anh rớt đâu mất rồi?!" Diệp Thanh Huyền bẻ các đốt ngón tay răng rắc, chỉ chực muốn tẩn Charles một trận.

"Anh thậm chí còn thuộc nằm lòng những địa điểm vàng hái ra tiền của giới ăn xin ở Avalon nữa cơ! Bình thường anh có thể là một kẻ bất tài vô dụng, nhưng nếu anh mà đi ăn xin, anh sẽ là vua của giới ăn mày! Thế không gọi là một lý tưởng sống thì là gì?"

"Ước mơ của anh là vác bị gậy đi ăn xin sao?!"

Ngồi bên cạnh, Bạch Tịch không thể chịu đựng thêm được nữa bèn xen ngang, "Này, hai người đi quá xa rồi đấy!"

Diệp Thanh Huyền ngả lưng xuống ghế sofa và khoanh tay lại. Cậu nghiêm giọng nói, "Vấn đề cốt lõi nhất lúc này là bài toán nhân sự! Nếu chúng ta không giải quyết được nó, chúng ta sẽ tạch chắc!"

Charles và Bạch Tịch đưa mắt nhìn nhau và cùng đồng thanh thở dài. Bài toán này quả thực vô phương cứu chữa.

Đúng vậy, điểm yếu chí mạng nhất của khoa Lịch sử hiện tại chính là—thiếu nhân lực! Bọn họ không có đủ người!

Dẫu có không thèm đếm xỉa đến ba ông kẹ Biến Hóa, Triệu Hồi và Khải Huyền, thì ngay cả những khoa khác như Lý Luận Âm Nhạc (Music Theory) và Cổ Điển (Classicism) bét nhất cũng có cả rổ sinh viên! Đối với các trường phái lớn, việc lập cả một liên minh là chuyện nhỏ như con thỏ, huống hồ là lập một đội bóng đá!

Nhưng khoa Lịch sử lại bị cô lập hoàn toàn và ghẻ lạnh suốt ngần ấy năm trời. Ngân sách hàng năm của bọn họ thậm chí còn chẳng bằng số tiền mà các khoa khác nhận được để thanh toán tiền ăn ở căn tin. Chẳng trách Bart lại mạnh miệng phán rằng bọn họ đã tới số. Bọn họ thậm chí còn chẳng thể ráp nổi một đội hình cơ bản!

Toàn bộ khoa hiện tại chỉ lèo tèo ba mống sinh viên. Nếu năm nay không có sự góp mặt của Diệp Thanh Huyền và Bạch Tịch, tình hình khéo còn bi đát hơn. Charles sẽ phải sắm vai một ban nhạc một người. Bọn họ thậm chí còn chẳng có cửa để đuổi kịp nếu mọi người trên sân chỉ cần nhích một bước, chứ đừng nói đến chuyện đá đấm!

"Nói thật thì, em nghĩ ba chúng ta là đủ xài rồi." Charles hắng giọng.

"Nếu chỉ có ba chúng ta, chí ít thì chúng ta cũng hiểu ý nhau. Chẳng phải mấy cuốn tiểu thuyết kỳ ảo dạo này toàn viết theo mô-típ đó sao? Ba người lập thành một team, cùng nhau vào sinh ra tử. Kẻ thù có đi một mình thì chúng ta vẫn là ba người. Kẻ thù có kéo đến cả trăm mống thì chúng ta vẫn cứ là ba người..."

"Mấy kẻ đó thường đóng vai phản diện, được chứ? Và ngay cả khi bọn chúng có đi thành nhóm ba người, bọn chúng vẫn bị nhân vật chính hành cho ra bã... và nhân vật chính cũng đâu có cô đơn một mình. Hắn ta dư sức lôi kéo hai mươi mấy mạng, cộng thêm cả đội hình dự bị, huấn luyện viên và cả một đội cổ vũ (cheerleading team) hùng hậu! Làm sao ba chúng ta có thể gánh vác nổi chuyện này?" Diệp Thanh Huyền gắt gỏng.

"Ha, tiểu Diệp, em đừng có bi quan thế. Chẳng phải dân phương Đông các em có câu tục ngữ, 'Sơn cùng thủy tận nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn' (trong mọi hoàn cảnh khó khăn nhất, nếu không nản lòng và tiếp tục bước tới, chúng ta sẽ luôn tìm thấy cơ hội và khởi đầu mới) sao? Lúc nào chẳng có hy vọng."

"Tiền bối, cái câu tục ngữ quái quỷ gì vậy? Nghe cứ như thể chúng ta chắc chắn sẽ xuống lỗ vậy." Diệp Thanh Huyền bỗng dưng cảm thấy lực bất tòng tâm và có chút muốn phát điên.

"Với lại, chúng ta hoàn toàn thiếu nhân lực trầm trọng! Ngay cả khi chúng ta có tiền đạo, tiền vệ, và hậu vệ, chúng ta vẫn cần một thủ môn! Đào đâu ra thủ môn bây giờ?"

"Ờ... thủ môn đây rồi!" Charles nhấc bổng con chó lông vàng bự chà bá đang say giấc nồng trên sàn nhà lên và huơ huơ trước mặt Diệp Thanh Huyền.

"Ngó này, một thủ môn tuyệt hảo! Oai phong lẫm liệt! Máu chiến! Lạnh lùng! Tàn nhẫn! Chắc chắn sẽ là nỗi ám ảnh kinh hoàng của Học viện, một huyền thoại hắc ám!"

Lão Phil đang say giấc nồng lơ mơ mở mắt ra và ngơ ngác nhìn quanh, hoàn toàn mù tịt không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Diệp Thanh Huyền cũng đứng hình.

"Thế này cũng được tính sao?"

"Em nghĩ là được đấy!" Bạch Tịch giơ tay tán thành.

"Lão Phil còn được việc hơn khối người ở đây!"

"Chuẩn luôn!" Charles gật gù.

"Luật đâu cấm dùng chó, vả lại Lão Phil cũng đâu phải loại cẩu tạp chủng. Phải không, Lão Phil?"

"Gâu!" Lão Phil đã ngoảnh lại và ngoạm một phát vào tay Charles vì bị làm phiền. Charles ré lên thất thanh và bắt đầu lăn lộn trên sàn nhà.

Nhìn thấy cảnh Charles bị Lão Phil tẩn cho một trận, Diệp Thanh Huyền chẳng mảy may có ý định can ngăn. Trái lại, cậu bắt đầu đăm chiêu suy nghĩ. Những gì Charles nói không phải là không có cơ sở. Chẳng có lý do gì mà lũ huyễn thú của Trường phái Triệu Hồi lại được phép tung hoành trên sân cỏ trong khi Lão Phil lại bị cấm cửa!

Trong hệ thống phân loại Nhạc sư, có một cấp bậc nâng cao được gọi là "nhạc sư rừng rậm" (jungle chanter). Đám này suốt ngày chui rúc trong rừng. Đặc điểm độc đáo nhất của bọn họ là khả năng tương tác điêu luyện với động vật, và bọn họ thường có một người bạn đồng hành là động vật.

Những con thú đó được tính là một phần sức mạnh của nhạc sư rừng rậm. Ngay cả Thánh Thành (Sacred City) cũng công nhận điều này. Vậy nên nếu xét theo khía cạnh đó, Lão Phil có thể cũng sẽ được bật đèn xanh cho vào sân.

Diệp Thanh Huyền cắn móng tay và bắt đầu vắt óc tìm kiếm những lỗ hổng trong nội quy nhà trường và luật chơi bóng đá. Nếu thực sự hết cách, bọn họ đành phải vác Lão Phil ra trận thôi...

Ngay lúc cậu đang vắt óc suy nghĩ, tiếng gõ cửa phòng khách chợt vang lên. Ai nấy đều ngẩng phắt đầu lên và nhìn ra cửa. Kẻ nào lại mò đến vào đêm hôm khuya khoắt thế này?

Xuyên qua ánh đèn lờ mờ bên ngoài, người ta có thể lờ mờ nhận ra một cậu sinh viên diện đồng phục của Trường phái Khải Huyền. Cậu ta trông có vẻ là sinh viên năm cuối của khóa này. Mò đến vào giữa đêm hôm khuya khoắt, cậu ta lịch sự gõ cửa và kiên nhẫn đứng chờ, chẳng hề tỏ ra nôn nóng chút nào.

"Ai đó?"

"Là tôi, cái gã xui xẻo sáng nay đây. Ngài không quên tôi chứ, Trưởng bè Diệp?" Giọng nói nghe khá quen tai. Chắc chắn là người quen rồi.

Ngẫm nghĩ một chốc, Diệp Thanh Huyền bỗng nhiên bừng tỉnh.

"Ngươi chính là cậu ghế băng (Bench Guy) sáng nay!"

"...'Cậu Ghế Băng' là cái quái gì?" Cậu thanh niên sững người và cảm thấy bó tay.

"Sao cũng được, ngài cứ gọi tôi như thế cũng được."

Việc Diệp Thanh Huyền gọi cậu ta là 'Cậu Ghế Băng' cũng không có gì là phi lý cả. Hiện tại cậu ta đang đứng trước cửa trong bộ đồng phục học viện. Dáng điệu, trang phục và cách chào hỏi của cậu ta đều chuẩn chỉnh theo đúng nội quy nhà trường.

Cậu ta trông rất đỗi lịch sự và tử tế. Nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, đầu cậu ta lại bị đội một tảng... đá vuông vức.

Đúng vậy, là đá.

Diệp Thanh Huyền vươn ngón tay gõ nhẹ vào nó. Âm vang dội lại giòn tan. Đúng vậy, đây thực sự là một khối gạch bê tông hàng xịn.

Có vẻ như Cậu Ghế Băng đã tu luyện thuật ngụy trang rất bài bản. Cậu ta đã mô phỏng lại hoàn hảo cả chất liệu lẫn độ cứng của nó!

Nhưng việc mò đến vào lúc nửa đêm với cái vỏ bọc kín bưng hệt như chiếc mặt nạ này và khăng khăng giấu nhẹm danh tính thì quả là mờ ám!

"Ờ, ngài không định mời tôi vào nhà sao?" Cậu Ghế Băng nghiêng đầu và 'nhìn' Diệp Thanh Huyền. Diệp Thanh Huyền mường tượng ra rằng cậu ta đang mỉm cười.

Khóe môi Diệp Thanh Huyền giật giật và cậu xê ra khỏi cửa.

"Vào đi. Khoa Lịch sử không có thói quen để khách phải đứng chầu chực ngoài cửa."

Chẳng mấy chốc, Cậu Ghế Băng đã yên vị trên ghế sofa. Cậu ta ngó nghiêng xung quanh cứ như thể có thể nhìn xuyên thấu qua tảng đá để chiêm ngưỡng đồ đạc trong phòng vậy.

Cuối cùng, cậu ta gật gù tán thưởng, "Tuy nhỏ nhưng có võ. Cũng không tồi đâu. Tôi không ngờ bầu không khí của khoa Lịch sử lại thư thái và ấm cúng đến vậy. Trông nó ăn đứt cái sự lạnh lẽo của hầu hết các khoa khác."

"Của cậu đây." Bạch Tịch bưng một tách trà đến với vẻ mặt tinh quái và săm soi cái vỏ bọc bê tông một cách nghiêm túc. Cô nàng đang rất tò mò muốn xem cái gã này sẽ uống trà kiểu gì...

"... Cảm ơn." Cậu Ghế Băng nâng tách trà lên, nhưng rồi lại ngập ngừng đặt xuống, khiến Bạch Tịch không khỏi thất vọng.

"Tôi mò đến đây đêm nay không phải để thưởng trà. Tôi chắc mẩm Trưởng bè Diệp đã đoán tòng tọc được mục đích chuyến viếng thăm này của tôi rồi, nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề luôn."

"Mời nói." Diệp Thanh Huyền gật đầu, ra hiệu rằng cậu đang dỏng tai lên nghe.

"Ngày mai sẽ diễn ra thử thách thứ hai, một trận đấu bóng đá. Nhưng theo những gì tôi hóng hớt được, khoa Lịch sử chỉ có vỏn vẹn ba mống sinh viên. Nếu tôi không đoán sai, ngài chắc hẳn đang đau đầu vì bài toán nhân sự."

Diệp Thanh Huyền nín lặng một hồi lâu rồi gật đầu.

"Chuẩn rồi đấy."

"Vậy, các người có cần tôi giúp một tay không?" Cậu Ghế Băng bất thình lình lên tiếng.

"Nói thật thì, tôi vẫn chưa tìm được bến đỗ nào sất. Nếu khoa Lịch sử không chê, tôi có thể gia nhập đội của các người."

"Nếu các người gật đầu, tôi cũng có thể hú thêm vài mống qua đây. Các người đang khát nhân lực còn tôi thì khát điểm. Đôi bên cùng có lợi, thế nào? Nếu thắng, chúng ta sẽ chia chác điểm số."

"Còn nếu thua, thì cứ coi như tôi xui xẻo đầu tư nhầm chỗ. Các người chẳng mất mát gì sất."

Đúng vậy, nếu chiếu theo những gì Cậu Ghế Băng vừa phán, bọn họ sẽ chẳng mất lấy một sợi tóc nào. Đây là một phi vụ thắng chắc. Sự xuất hiện của Cậu Ghế Băng chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, nhưng cục than này lại quá đỗi hoàn hảo và tự nhiên làm dấy lên những hoài nghi.

"Tôi đã hiểu lý do cậu mò đến đây rồi. Đội ơn thiện ý của cậu, nhưng tôi có vài thắc mắc." Diệp Thanh Huyền trao đổi ánh mắt với hai người còn lại. Sau một hồi cân nhắc, cậu thẳng thắn đặt câu hỏi, "Nếu cậu đã có lòng muốn giúp, cớ sao cậu lại phải chui rúc dưới cái vỏ bọc đó?"

Cậu Ghế Băng cười chua chát và sờ lên cái đầu bê tông của mình.

"Trưởng bè Diệp, ngài không nhận ra rằng ngài đang là cái gai trong mắt của tất cả mọi người sao? Đã có kẻ đánh tiếng rằng bất cứ ai dám chìa tay ra giúp ngài đều sẽ bị tống thẳng vào Bệnh viện Whitechapel. Tôi sắp tốt nghiệp rồi, nên tôi cóc sợ những lời đe dọa của bọn chúng, nhưng tôi vẫn phải lo cho cái mạng quèn của mình chứ, ngài hiểu không?"

"Nếu cậu lo cho cái mạng của mình, vậy cớ sao cậu lại vác mặt đến đây?"

"Gắn bó với những kẻ mạnh bao giờ cũng an toàn hơn là bị kéo tuột xuống bùn bởi lũ đồng đội ăn hại." Giọng điệu của Cậu Ghế Băng vô cùng tự nhiên, như thể mọi thứ đều rất hợp lý. Người ta khó lòng mà không tin tưởng cậu ta.

Nhưng Diệp Thanh Huyền vẫn kiên quyết giữ vững lập trường.

"Nói thật thì, tôi có một giả thuyết có thể làm sáng tỏ mọi chuyện." Cậu xoáy sâu vào cái đầu vuông vức của Cậu Ghế Băng, ánh mắt trở nên đanh lại.

"Ví dụ nhé, một kẻ nào đó, chẳng hạn như Bart, Banner hay một kẻ nào đó ngứa mắt tôi, muốn tiễn tôi ra chuồng gà ở vòng hai. Vậy nên bọn chúng cài cắm cậu và những kẻ khác trà trộn vào đội của tôi. Sau đó, vào thời khắc sinh tử, các người sẽ cố tình bán đứng tôi... Nghe cũng hợp lý phết đấy chứ?"