Chương 162: Chào Mừng Đến Với Cuộc Diễu Hành Đen Tối

Quyển VIP (96 - 177) Alberto choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, mồ hôi đầm đìa. Lão ngoái đầu lại, đăm đăm nhìn bầu trời đêm thăm thẳm ngoài cửa sổ. Ánh lửa bập bùng rực sáng, thiêu đốt cả bầu trời thành một màu đỏ ối. Sương đêm giăng mắc dày đặc. Lão ngồi chễm chệ trên chiếc xe lăn, đắp một tấm chăn mỏng ngang đầu gối. Ngọn lửa trong lò sưởi nhảy múa tí tách, và những thanh củi thông hảo hạng cháy không một tiếng động. Nó tỏa ra một mùi hương dịu nhẹ, vô thức xoa dịu tâm trí con người.

Dẫu cho bên ngoài Downtown đang bị thiêu rụi thành tro bụi, nơi đây vẫn tĩnh lặng và thanh bình đến lạ, như thể lão đang thuộc về một thế giới khác. Đây chính là phần thưởng xứng đáng dành cho lão. Là thủ lĩnh của Băng Hắc Thủ (Black Hand Gang)—tức Mafia Sicily (Sicilian Mafia)—kẻ từng làm mưa làm gió, thâu tóm một phần ba khu Downtown, Alberto giờ đây đã ở cái tuổi xế chiều. Lão chẳng còn sức trẻ để bon chen nữa.

Tuy tuổi già sức yếu có những bất cập riêng, nhưng nó lại ban cho lão sự trải đời và nhãn quan sắc bén nhờ trí tuệ của một kẻ từng trải. Đối với một thủ lĩnh, tầm nhìn chiến lược là thứ vũ khí sắc bén nhất. Và những gì đang diễn ra đã chứng minh quyết định của lão là hoàn toàn sáng suốt.

Ngay khi sứ giả của Nghị viện (parliament) đánh tiếng với lão lần đầu tiên, lão đã không cần đợi ngài Hall mở lời mà lập tức dâng trọn lòng trung thành của cả gia tộc cho Nghị viện. Lòng thành kính đó đã đổi lấy sự tín nhiệm của Nghị viện, dọn đường cho lão bước vào hàng ngũ chóp bu của Nghị viện, trở thành kẻ canh gác trại tị nạn.

Nếu coi đây là một chuyến tàu cập bến vinh quang, lão đã yên vị ở khoang hạng nhất, ung dung chứng kiến những kẻ thù và đối tác cũ của mình vật lộn, xâu xé nhau giữa đại dương mênh mông. Bất luận kết cục ra sao, mọi ván bài sẽ lật ngửa nếu nghi thức tại phòng thí nghiệm cuối cùng của phòng an ninh trung tâm thành công mỹ mãn. Toàn bộ kẻ thù ngáng đường sẽ bị triệt hạ, và lão sẽ hất cẳng Sa Mạn (Shaman) để thống trị Downtown. Lão sẽ là Hắc Vương (Dark King) mới! Đúng vậy, chỉ cần nghi thức thành công.

Nhưng chẳng hiểu sao, một linh cảm bất an vẫn cứ đeo bám lão. Dẫu có vắt óc suy nghĩ đến nhường nào, lão cũng chẳng thể bới móc ra bất kỳ lỗ hổng hay sai sót nào trong cái kế hoạch hoàn hảo này.

"Cha ơi..."

Lực lượng tinh nhuệ của Sa Mạn đã bị kìm chân. Tất cả mọi người đều bị che mắt và phân tâm bởi cuộc bạo loạn càn quét khắp khu vực. Chẳng một ai có đủ sức để ngáng đường nghi thức của Nghị viện.

"Cha ơi."

Nhưng vậy thì, cái linh cảm bất an đó từ đâu chui ra? Alberto nặn óc suy nghĩ nhưng vẫn vô vọng.

"Cha!" Lorenzo gắt gỏng, kéo tuột Alberto khỏi mớ bòng bong suy nghĩ.

Vai Alberto giật thót, lão ngoái nhìn Lorenzo đang đứng sừng sững bên cạnh. Nhận ra sự bực dọc trong mắt lão, mặt Lorenzo tái mét.

"Cha, có kẻ đột nhập qua đường nhà kho!"

"Nhà kho? Nhà kho nào?" Alberto hỏi theo phản xạ. Nhưng rồi lão lập tức bừng tỉnh, mặt cắt không còn một giọt máu—còn cái nhà kho chết tiệt nào nữa? Đương nhiên là cái quan trọng nhất rồi!

"Khi nào?"

"Vài phút trước. Người của phòng an ninh trung tâm phát hiện cánh cửa đen dưới cống ngầm đã bị mở toang. Lũ linh trưởng xương xẩu (bone primates) nhốt bên ngoài cũng đang phát điên lên và vẫn chưa được trấn an."

"Bọn chúng đột nhập từ cống ngầm sao?" Cảm giác bất an trong Alberto bùng nổ. Lão cố gượng gạo giữ bình tĩnh, phẩy tay ra lệnh, "Giải quyết gọn gàng đi. Đừng để bọn chúng gây ra quá nhiều xáo trộn, rõ chưa?"

Nhưng Lorenzo vẫn đứng chôn chân tại chỗ, miệng há hốc định nói nhưng lại ngập ngừng.

"Mày còn đứng đực ra đó làm gì?!" Tức lộn ruột, Alberto đập mạnh tay xuống thành xe lăn.

"Đi đi!"

"Con đã đi rồi nhưng..." Lorenzo nuốt nước bọt cái ực, giọng run lẩy bẩy, "Bọn chúng... có thể là Holmes và Đồ Tể (Butcher)."

"Cóc thể nào!" Alberto gần như nhảy cẫng lên khỏi chiếc xe lăn, trừng mắt lườm Lorenzo.

"Mày đang lảm nhảm cái quái gì vậy?!"

Nhận ra mình vừa mất bình tĩnh, Alberto cố ép bản thân hạ hỏa. Lão day day thái dương trong lúc suy nghĩ. Một lúc lâu sau, lão đột ngột ngẩng đầu lên, xoáy sâu vào mắt con trai.

"Tại sao bọn chúng lại vác mặt đến đây?"

"Con cũng mù tịt." Bị ánh mắt sắc lẹm đó nhìn chằm chằm, Lorenzo sởn gai ốc. Hắn vội vã phân bua, "Bọn chúng cứ thế từ trên trời rơi xuống. Bọn chúng men theo đường hầm tiếp tế. À phải rồi, gã buôn lậu hay phụ trách vận chuyển đồ tiếp tế đã bị sát hại ngày hôm qua. Cha có nghĩ là do Holmes làm không?"

Alberto sững người. Nhưng lão ngay lập tức liên kết các dữ kiện.

"Đúng vậy, hắn sẽ không đời nào bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này nếu đánh hơi được Nghị viện đang tổ chức nghi thức ở đây. Hắn thậm chí còn bỏ tiền túi ra thuê cái gã Đồ Tể đó... Khử bọn chúng!" Đôi mắt lão vằn lên tia hung ác.

"Tuyệt đối không được để bọn chúng lọt vào phòng an ninh trung tâm! Mắt Đỏ (Red Eye) và Chân Vàng (Yellow Foot) lặn đi đằng nào rồi? Chẳng phải Nghị viện đã điều bọn chúng đến đây để bảo vệ nghi thức sao?"

"Mắt Đỏ vẫn đang túc trực ở phòng an ninh trung tâm. Chân Vàng đã biến mất hút cùng với Đồ Tể rồi." Lorenzo nuốt nước bọt.

"Phòng phẫu thuật số ba đang bị sương mù của đám Nhạc sư Hắc Ám (dark musicians) bao trùm. Chân Vàng và đám rối xác chết của hắn đều lọt thỏm trong đó nhưng chúng ta hoàn toàn mù tịt về tình hình bên trong."

"Vậy còn Holmes thì sao?" Alberto nhìn xoáy vào mắt con trai.

"Hắn đã tách khỏi Đồ Tể rồi à?"

"Con đoán vậy," Lorenzo đáp lại với giọng run run.

"Hắn đã tách khỏi Đồ Tể và lặn mất tăm sau khi bước vào khu bệnh nhân... Hắn có vẻ khá tò mò với lũ quái thai (mutants)."

"Tốt, tốt lắm!" Nét mặt Alberto trở nên nham hiểm. Sau một thoáng ngập ngừng, lão đột ngột ra lệnh, "Dẫn theo vài tên đàn em và bốn Nhạc sư của Nghị viện đi phong tỏa toàn bộ khu bệnh nhân. Tao cóc cần biết mày xài chiêu gì, nhưng phải lấy mạng Holmes cho bằng được! Hắn và Giáo sư là cái gai trong mắt Nghị viện. Bọn chúng phải bị nhổ cỏ tận gốc. Và nếu hắn ngỏm củ tỏi, Nghị viện sẽ không bạc đãi những hy sinh của chúng ta đâu."

"C-con sao?" Mặt Lorenzo tái nhợt như tờ giấy. Hắn đã nghe danh sự tàn độc của tên Nhạc sư Hắc Ám này không dưới một lần trong những ngày qua. Hắn đã một tay đập nát Băng Đa Cấp (Pyramid Scheme), và biến tên Nhạc sư Ấn Độ Puspotkata ngạo mạn thành một kẻ đần độn. Và nghe đồn rằng, ngay cả gã Giáo sư bí ẩn cũng đã phải nếm trái đắng từ hắn. Giờ Lorenzo phải vác mặt đi xử lý hắn sao?

"Mày sợ cái quái gì?!" Alberto gầm lên giận dữ.

"Bất kể Holmes có bá đạo đến đâu, hắn cũng chỉ là một thằng lừa bịp xài mấy cái trò bịp bợm thôi! Mày đã bao giờ nghe nói đến một Nhạc sư Hắc Ám hệ tâm lý nào có thể làm được trò trống gì ngoài việc hù dọa người khác chưa?

"Mắt Đỏ đã nói toẹt ra rồi, hắn thậm chí còn chưa vượt qua được Rào Cản Tri Thức (Barrier of Knowledge). Hắn khéo còn chưa thèm bán mạng cho Satan nữa kìa. Cái trò duy nhất hắn xài được là hù dọa người khác thôi. Vậy nên nếu mày không sợ hắn, hắn có thể làm gì được mày? Dù hắn có giỏi thao túng con người đến đâu, liệu hắn có thể thao túng lũ ác quỷ không?"

Lorenzo đứng hình. Hắn cảm thấy an tâm hơn đôi chút, nhưng tâm trí vẫn bị bao trùm bởi một luồng khí u ám. Mọi chuyện có thực sự dễ nhằn đến thế không? Hắn không dám chắc.

Lorenzo hít vài hơi thật sâu và củng cố lại sự quyết tâm. Vừa quay gót định rời đi, hắn bắt gặp một khuôn mặt trắng bệch ngay cạnh cửa. Khuôn mặt của Lorenzo phản chiếu trong đôi mắt kinh hoàng đó. Hắn lảo đảo lùi lại và suýt nữa thì ngã phịch xuống sàn.

"Tai họa, thưa ngài, tai họa rồi!" Gã đàn ông, mặt tái nhợt vì sợ hãi, lắp bắp báo cáo, "Mất kiểm soát rồi! Thưa ngài... chúng ta phải làm sao đây?!"

"Mày đang lảm nhảm cái quái gì vậy?" Alberto trừng mắt nhìn gã đàn ông vừa lao vào.

"Chuyện gì đang xảy ra?"

"Là Holmes, là Holmes!" Giọng gã đàn ông run rẩy khi trả lời, "Vài phút trước, toàn bộ lính gác ở khu bệnh nhân đều lặn mất tăm. Chẳng ai rõ cái gã đó đã giở trò gì. Khi chúng tôi ập vào, chẳng còn mống nào ở đó cả. Không một tiếng hồi đáp. Và rồi tiếng la hét vang lên và anh em của chúng ta... bọn họ tạch hết rồi!"

Đôi chân Lorenzo bủn rủn và hắn gục ngã xuống sàn.

"Holmes?!"

-- Mười phút trước, dưới ánh sáng trắng nhợt nhạt, khu bệnh nhân chìm trong một sự tĩnh lặng chết chóc. Ngay cả tiếng thở dường như cũng bị bóp nghẹt bởi mùi thuốc sát trùng nồng nặc.

"Căn theo thời gian, chắc bọn chúng cũng sắp đánh hơi đến đây rồi nhỉ?" Diệp Thanh Huyền thong dong tản bộ dọc hành lang vắng lặng, lướt mắt qua những song sắt hai bên. Sau chấn song, những đôi mắt vô hồn đang chằm chằm nhìn cậu. Chẳng có lấy một tia sáng nào trong những đôi mắt ấy—chỉ có sự tê dại, xa lạ và trống rỗng.

Những con người này vẫn còn đang hít thở, nhưng thể xác bọn họ đã bị biến đổi thành những con quái vật, ký ức bị nghiền nát, và linh hồn bị quẳng xuống hố sâu không đáy. Bọn họ vẫn đang tồn tại, nhưng cái sự tồn tại đó còn tồi tệ hơn cả cái chết.

"Thật kinh khủng," Diệp Thanh Huyền khẽ thở dài.

"Ta thậm chí còn chẳng thể tìm thấy lấy một chút tính người nào còn sót lại." Không có hưng phấn, không có bi thương, không có giận dữ hay tuyệt vọng. Bọn họ chỉ hô hấp một cách bản năng để duy trì sự sống, hệt như những cái xác không hồn. Có thật là chẳng còn lại chút gì không?

Giữa không gian tĩnh mịch, cậu nhấn nút trên chiếc đồng hồ. Một tiếng 'tách' giòn tan vang lên.

"Mọi thứ đều chìm trong bóng tối. Chỉ có Cây Sự Sống là mãi mãi xanh tươi," Diệp Thanh Huyền lẩm bẩm. Đôi mắt cậu lóe lên một tia sáng chói lòa.

Trong tay cậu, Cửu Tiêu Hoàn Bội (Jiu Xiao Huan Pei) đột ngột rung lên bần bật và tấu lên một giai điệu du dương. Giữa khúc nhạc mờ ảo nhưng ấm áp đó, hơi nước từ tứ phía tụ lại, biến thành những luồng cảm nhận (perception threads) và lại một lần nữa lan tỏa ra xung quanh.

Ngay khi ô nhịp đầu tiên khép lại, ô nhịp thứ hai lập tức tiếp nối. Giai điệu mờ ảo đột ngột biến đổi và mọi nốt nhạc đều được đẩy lên cao trào. Ô nhịp thứ hai đã bắt đầu! Đúng như những gì Charles đã nói, độ khó tăng lên theo cấp số nhân. Những luồng cảm nhận vô hình bất thình lình rung chuyển và phân nhánh thành hai. Chúng lại tiếp tục lan rộng, vươn ra mọi ngóc ngách. Phạm vi cảm nhận được nhân đôi!

Trước khi âm vang của ô nhịp thứ hai kịp tan biến, ô nhịp thứ ba lại một lần nữa vang lên. Giai điệu mờ ảo dần trở nên rõ nét hơn. Nó tựa như âm thanh rì rào của một dòng sông vỗ về thính giác vào mùa xuân, ngân nga trong không trung.

Một lần nữa, các luồng cảm nhận vươn dài và mở rộng. Bốn mươi sáu luồng cảm nhận lơ lửng trong không trung, vươn ra mọi phía. Bàn tay Diệp Thanh Huyền run lẩy bẩy nhưng âm nhạc vẫn không hề gián đoạn.

Ô nhịp thứ tư nhanh chóng bắt nhịp. Aether bắt đầu cuộn trào và các luồng cảm nhận lao vút về phía trước theo dòng chảy của giai điệu. Chúng vươn dài, xuyên qua các song sắt, quấn quanh các sinh vật sống và tiếp tục vươn dài, vươn dài, vươn dài!

Ô nhịp thứ năm, giai điệu lơ lửng trong không trung. Dẫu cho những tiếng leng keng mờ ảo và giai điệu bay bổng vẫn không hề thay đổi, nhưng các nốt nhạc đang vút lên một quãng tám cao hơn rất nhiều.

Ô nhịp thứ sáu! Khúc nhạc chói tai không còn mờ nhạt như trước nữa. Giai điệu ngày càng dồn dập vang dội trong gió, trở nên uy nghi và hùng tráng hơn.

Tựa như một mệnh lệnh không thể chối từ, nó từ từ lan tỏa về phía trước. Biến hóa từ những giọt mưa lất phất thành một cơn mưa rào tầm tã, những linh hồn đang say giấc nồng trong giai điệu dần được chàng thiếu niên đánh thức. Giờ đây, giai điệu đã lột xác từ những âm thanh thoáng qua thành một khúc quân hành!

Trán Diệp Thanh Huyền lấm tấm mồ hôi. Dù có sự trợ giúp của Đồng Hồ Thời Gian Song Xà (Double Snake Time Meter), việc thao túng ở cấp độ này vẫn là quá sức đối với cậu. Cậu thực chất đã chạm đến giới hạn của mình ở ô nhịp thứ năm, nhưng cậu không thể tin nổi mình lại có thể ép bản thân gánh vác đến tận ô nhịp thứ sáu. Chiều dài được nhân lên gấp sáu lần!

Lúc này, Diệp Thanh Huyền cảm thấy cơ thể mình như một con quái vật vô hình khổng lồ. Tâm trí cậu đã bành trướng ra mọi hướng dọc theo những luồng cảm nhận dài cả trăm mét này!

Cậu có thể cảm nhận được mọi tầng lớp phức tạp của Trại Tị Nạn Arkham, những luồng aether cuồng loạn gợn sóng từ tầng hầm sâu nhất và cả những bước chân rầm rập đang siết chặt vòng vây quanh khu bệnh nhân. Bọn họ là những tên côn đồ vũ trang tận răng hoặc những Nhạc sư với aether cuộn trào, ánh mắt chúng hằn lên sự chết chóc và tàn bạo. Bọn chúng mò đến đây với mệnh lệnh biến nơi này thành mồ chôn của cậu.

Diệp Thanh Huyền mở bừng mắt. Cậu trân trân nhìn ra phía sau chấn song và khóa ánh mắt vào những đôi mắt vô hồn đó. Cậu khẽ cất lời, "Mọi người, các người có cam lòng bị biến thành những vật thí nghiệm không?"

Chẳng có một lời đáp trả, nhưng cậu không kìm được tiếng cười khẩy. Trong giọng nói của cậu có một tia phẫn nộ kìm nén.

"Các người thực sự cam tâm để ai đó trói nghiến mình trên băng ca, mổ phanh ngực và biến thành một con quái vật... để rồi thối rữa và chết đi mà chẳng để lại một tiếng vang nào sao?

"Nhìn lại bản thân các người đi. Các người thậm chí còn không biết tức giận là gì—ngay cả một chút sợ hãi hay vui sướng cũng không thể nếm trải. Các người thực sự cam lòng sao?"

Trong không gian tĩnh mịch, những đôi mắt đờ đẫn sau chấn song ngây ngốc nhìn bóng dáng chàng thiếu niên. Bọn họ dường như không thể hiểu hay nhận thức được những gì cậu đang lải nhải. Chẳng ai phản hồi. Bọn họ chỉ biết cười ngờ nghệch, nước dãi chảy ròng ròng, cuộn tròn trong những chiếc lồng sắt của mình.

Bầm! Cánh cổng thình lình mở toang kèm theo một tiếng nổ lớn. Những bóng đen mang theo sát khí ngùn ngụt xông vào. Bọn chúng lăm lăm nỏ hoặc kiếm trong tay, ánh mắt lạnh lẽo như băng. Chỉ cần một hiệu lệnh, bọn chúng sẽ bâu vào và biến kẻ thù thành cái tổ ong hoặc băm vằm cậu thành đống thịt băm.

Phía sau đám đông là một vài kẻ khoác áo choàng đen. Aether cuộn trào điên loạn quanh chúng, như thể một bản phổ đang được thai nghén bên trong. Bọn chúng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tên Nhạc sư Hắc Ám đang bị dồn vào đường cùng, lẩn khuất ở vị trí an toàn nhất để xoi mói điểm yếu của cậu và chực chờ tung ra đòn chí mạng. Có hơn một trăm lính gác, mười sáu tay nỏ và bốn Nhạc sư.

Diệp Thanh Huyền chẳng cần vắt óc suy nghĩ cũng biết mình đang ngập trong đống rắc rối to đùng. Nhưng khi lướt mắt qua những khuôn mặt lạnh lùng đó, chẳng có lấy một tia sợ hãi nào trong mắt cậu. Thứ duy nhất tồn tại chỉ là sự lạnh lẽo và thương hại.

Hệt như vai vế đã bị đảo lộn, vị quan tòa tối cao nhìn xuống từ chín tầng mây và khẽ cất tiếng hỏi, "Các người đã bao giờ sám hối vì những tội lỗi của mình chưa?" Giọng nói khàn khàn lan tỏa trong không gian tĩnh lặng, bám chặt lấy tai mọi người như thể nó xuất phát từ tận đáy lòng họ.

Chỉ trong nháy mắt, bọn chúng đều có cảm giác như mình đang bị ảo giác. Bọn chúng bàng hoàng nhìn chằm chằm vào hình bóng đó.

Bọn chúng nhìn thấy Diệp Thanh Huyền chậm rãi giơ tay lên và nện mạnh cây gậy ba-toong xuống dưới chân!

Keng! Giai điệu bi ai vang dội!

Đó là một khúc nhạc ngập tràn sự cuồng loạn và tuyệt vọng, như thể một kẻ vừa rơi xuống vực sâu của sự bế tắc. Giai điệu sắc lẹm và đứt đoạn phóng đi như những chiếc đinh ghim, dội lại liên hồi giữa các bức tường.

Một tiếng gầm rú vang lên từ cõi hư vô. Đó chính là dòng sông đen ngòm đang cuộn trào!

Hàng ngàn luồng cảm nhận dài ngoằn ngoèo vây quanh cơ thể Diệp Thanh Huyền đột ngột rung lên và ngọ nguậy như một sinh vật sống. Chúng bao phủ toàn bộ khu bệnh nhân; xuyên thủng các lớp chướng ngại vật; luồn lách qua các lỗ thông gió, chấn song và khe hở; và cuối cùng đâm sầm vào những tâm trí đang ngủ vùi.

Và rồi, giai điệu tuyệt vọng cất lên! Khúc nhạc phán xét hóa thân thành một dòng sông đen ngòm cuộn trào từ cõi hư vô. Nó nương theo các luồng cảm nhận và ồ ạt đổ vào những tâm hồn đang mê muội.

Hệt như một đốm lửa rớt xuống một khu rừng khô hanh, nó thiêu rụi những chiếc lá úa tàn, những cành cây khô khốc, một thân cây chết khô, rồi lan sang thân cây thứ hai, thứ ba, thứ tư... cho đến khi cuối cùng, toàn bộ khu rừng đen tối chìm trong biển lửa bập bùng!

Bên cạnh Diệp Thanh Huyền, một gã đàn ông đờ đẫn sau chấn song run lẩy bẩy, ôm lấy đầu và thét lên đau đớn. Những tiếng gào khóc bùng nổ từ sau những lớp chấn song như một bản hợp xướng. Những linh hồn đang say giấc nồng bị đánh thức, những đôi mắt vô hồn bắt đầu run lên bần bật và những nét mặt ngây dại bắt đầu vặn vẹo.

Bọn họ đang quằn quại trong nỗi kinh hoàng, bị đày đọa bởi sự tuyệt vọng, và bị lôi tuột khỏi giấc ngủ bởi giai điệu cuồng nộ. Những mảnh ký ức vụn vỡ xẹt qua trước mắt họ mà không báo trước. Đúng vậy, bọn họ đang nhớ lại, nhớ lại... Nhớ lại những gì bọn khốn đó đã đối xử với mình. Nhớ lại những nỗi đau đớn và tuyệt vọng mà mình đã phải nếm trải. Nhớ lại cơn thịnh nộ và sự hoang dại đang say giấc nồng nơi sâu thẳm linh hồn! Ngay cả các dây thần kinh của bọn họ cũng bị thiêu rụi bởi giai điệu cuồng nộ này.

Sau chấn song sắt, những tù nhân run lên bần bật không thể kiểm soát, chìm nghỉm trong những cơn ác mộng từ quá khứ. Bọn họ gào thét và gào khóc, hoặc rống lên trong cơn giận dữ! Những ký ức và nỗi đau vụn vỡ, ngủ quên trong tâm trí họ đã được đánh thức và trào dâng vào tâm trí Diệp Thanh Huyền dọc theo các luồng cảm nhận. Tất cả đều hòa vào dòng sông đen ngòm đang gầm thét.

Dòng sông rung chuyển và lại một lần nữa biến đổi. Giờ đây, vô số khuôn mặt đau khổ hiện ra trong dòng sông. Những ký ức đen tối tạo nên dòng nước chưa bao giờ hiện rõ mồn một đến thế. Đó là con sông nơi mọi ký ức tuyệt vọng hội tụ. Ngay lúc này, nó gần như cô đặc lại và chảy trôi bên cạnh Diệp Thanh Huyền. Chỉ một bước nữa thôi, nó sẽ có thể cộng hưởng với Thủy Tổ (Originator) và hóa thành hiện thực!

Trong khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền nhìn thấy nỗi đau, sự phẫn nộ, và cả sự tuyệt vọng trong tim họ... nó giống hệt như sự tuyệt vọng của chính cậu trước đây—cơn thịnh nộ khi bị trói nghiến trên bàn mổ và bị tước đoạt tương lai!

Bầm! Trong lồng giam, một gã đàn ông ốm yếu gục đầu vào tay và tru lên, húc đầu vào tường một cách đau đớn. Đôi mắt hắn đỏ ngầu và đôi tay hắn cào cấu điên cuồng. Bọn chúng cưa đứt những chấn song thép và để lại những vết xước sâu hoắm trên tường và mặt đất. Những linh hồn bị giam cầm trong những cơn ác mộng đã thức tỉnh và giờ đây đang gầm rú trong cơn thịnh nộ! Mắt chúng vằn lên những tia máu đỏ lựng.

Chỉ trong nháy mắt, đám Nhạc sư trong đám đông thình lình nhận ra chuyện quái gì đang xảy ra và mặt bọn chúng trắng bệch.

"Khử hắn! Khử hắn đi! Hắn đang cộng hưởng với lũ quái thai..."

"Muộn rồi cưng." Diệp Thanh Huyền cười khẩy và giơ tay lên trước những ánh mắt giận dữ từ sau chấn song.

"Tiếp theo, các người sẽ phải trả giá cho tội ác của mình!"

Bầm! Một mụ đàn bà dị dạng và phì nộn tông vỡ chấn song và thoát ra ngoài. Những chiếc mang sau mang tai mụ rung lên bần bật và mụ phát ra một tiếng rít chói tai. Âm thanh đó đặc quánh tựa như một nhát rìu và nó lan tỏa, xé nát vạn vật trên đường đi của nó thành từng mảnh vụn. Bên cạnh mụ, đám lính gác bị cuốn vào tiếng thét trước khi kịp phản ứng và nát bấy ngay tức khắc.

Và rồi, những tiếng gầm rú vang dội từ mọi ngóc ngách. Những đôi mắt vô hồn trong các lồng giam lại một lần nữa ngước lên. Sự phẫn nộ và hoang dại hiện hữu lấp đầy những đôi mắt đó! 312 tên quái thai thình lình phá cũi xổ lồng và bắt đầu xâu xé đám lính gác mặc đồng phục. Ngay cả khi đã mất đi ký ức, bọn chúng vẫn khắc cốt ghi tâm mối thù hận đã ăn sâu vào tận xương tủy. Bọn chúng vẫn nhớ như in diện mạo của những kẻ đó, những ánh mắt khinh bỉ và những nụ cười hiểm ác.

Một tên quái thai bọc xương đâm sầm vào lồng giam và lao vào đám đông qua khe hở của những mũi tên và lưỡi rìu. Hắn ngoác cái miệng lởm chởm răng nanh ra và cắn ngập vào cổ họng một kẻ nào đó, lộn vòng trên mặt đất. Bản năng dã thú được cấy ghép vào cơ thể bọn chúng đã thức tỉnh cùng với cơn thịnh nộ và bọn chúng bản năng biết cách tước đoạt mạng sống mà chẳng cần ai phải chỉ dạy.

Keng! Keng! Keng! Âm thanh của những chấn song vỡ vụn vang lên liên hồi. Những vật thí nghiệm hoang dại lao vào đám lính gác không một tấc sắt phòng thân dưới sự dẫn đường của giai điệu hắc ám, và bắt bọn chúng phải trả giá đắt cho những đau đớn và tuyệt vọng mà bọn chúng đã phải nếm trải!

Sirens, linh trưởng xương xẩu (bone primates), huyết quỷ (blood demons), linh cẩu (hyenas)... những con quái thai với những bộ phận cơ thể dị hợm gào thét và xồ vào kẻ thù. Bọn chúng cóc thèm quan tâm đến mạng sống của chính mình. Bọn chúng lao vào tấn công như thể rắp tâm muốn đồng quy vu tận cùng kẻ thù. Chỉ trong chớp mắt, những ánh đèn trắng toát đã bị bao phủ bởi một màu đỏ tươi của máu. Những tiếng xé thịt và gãy xương vang lên liên hồi. Đây chính là một bữa tiệc của sự báo thù!

Dưới sự chỉ đạo của Diệp Thanh Huyền, những con quái thai vô tri vô giác này đã hội tụ thành một dòng người cuộn trào. Bọn chúng nghiền nát những kẻ thù đang la hét và tháo chạy thục mạng, bâu vào bọn chúng và trút cơn thịnh nộ!

Cuối cùng, căn phòng đẫm máu chỉ còn là một mớ hỗn độn và chẳng còn tiếng động nào nữa. Sự tĩnh lặng đã trở lại.

Diệp Thanh Huyền đứng sừng sững giữa vũng máu. Những con dã thú điên cuồng quay người lại và đăm đăm nhìn vào kẻ duy nhất vẫn còn đứng vững giữa vũng máu. Bọn chúng nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen thăm thẳm đó. Cuối cùng, chúng cúi gằm những khuôn mặt hoang dại xuống và phủ phục dưới chân cậu. Chúng ngoan ngoãn phục tùng giai điệu của dòng sông đen ngòm và sự dẫn dắt từ tận sâu thẳm linh hồn.

"Chào mừng đến với cuộc diễu hành đen tối." Đứng giữa vũng máu, Diệp Thanh Huyền cúi nhìn những hình bóng đang quỳ rạp dưới chân mình. Dõi theo những con dã thú đã bị khuất phục, cậu nhẹ nhàng tuyên bố, "Ta xin thề, đêm nay sẽ là đêm báo thù của các người!"