Chương 221: Một Đêm Dài

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Một đêm sau, Diệp Thanh Huyền bực dọc nhìn Charles lúc này cũng xám ngoét không kém. Có ai đời lại nghe thấy mười sáu vụ nổ trong cùng một đêm bao giờ chưa? Bọn họ thậm chí còn giỏi âm luật hơn hẳn những sinh viên khác. Chắc chắn đây là lỗi của Charles.

"Được rồi, lỗi tại anh."

Charles há miệng và thổi ra một ngụm khói từ vụ nổ.

"Lần thử nghiệm tới anh sẽ ra góc kia đứng."

"Em nghĩ mình sắp điếc đặc rồi. Ngủ trước đã."

Diệp Thanh Huyền ngáp dài và cảm thấy mình sắp ngất xỉu đến nơi.

"Anh đã chờ em thốt ra câu này suốt hai ngày qua đấy."

Kèm theo một tiếng cười, Charles ngã vật xuống đất và nhanh chóng ngáy o o.

Diệp Thanh Huyền thở dài. Cậu đắp một mảnh vải phủ bụi lên người Charles rồi trèo lên chiếc sô pha rách nát ngập tràn linh kiện, chẳng thèm bận tâm xem nó có sạch sẽ hay không. Cậu chìm vào giấc ngủ ngay khoảnh khắc khép mi lại.

Sáng hôm sau, Bạch Tịch đạp tung cửa bước vào và thấy hai gã đó đang ngủ say sưa. Con bé bĩu môi chán nản, vẽ một con rùa lên mặt họ, rồi dắt Lão Phil ra ngoài. Hôm nay là ngày duy nhất con bé có tiết học.

Trưa đến, Giáo sư Abraham ghé thăm. Thấy hai tên này vẫn còn bất tỉnh nhân sự, ông lắc đầu và cười gượng gạo.

Sau khi lật xem bản phổ của bọn họ, ông chỉnh sửa một vài chỗ nhỏ, viết lại một tờ giấy nhắn rồi rời đi để trình diện tại quân đội.

Vào buổi chiều, một vị khách hiếm hoi đã gõ cửa khoa Lịch sử Âm nhạc.

"Có ai ở đây không?"

Bart đứng bên ngoài và kiên nhẫn gõ cửa lần thứ ba, nhưng vẫn chẳng có lời hồi đáp nào. Tòa nhà cổ kính chìm trong sự tĩnh lặng như thể không có một mống người.

Hắn nhíu mày và gõ cửa mạnh tay hơn. Kèm theo một tiếng cọt kẹt, cánh cửa... đã mở tung.

"Có ai không?"

Hắn thận trọng ngó nghiêng. Nhìn thấy những vết nứt trên tường cùng mớ vôi vữa lả tả trong góc, hắn nhăn mũi. Cái chốn quái quỷ gì thế này?

Trong không khí còn vương vất mùi rượu, thứ khiến nét mặt hắn càng trở nên khó coi hơn. Đám người này đã sa đọa đến mức lôi rượu chè ra làm thú vui rồi sao?

Nhạc sư cần một sự tĩnh lặng và tập trung tuyệt đối. Rượu chè chẳng khác nào một hành động tự sát...

Bịt mũi, hắn bước vào phòng khách trống hoác. Hắn đứng chờ một lúc nhưng rốt cuộc vẫn chẳng có ai xuất hiện. Cuối cùng, hắn bực dọc đứng dậy, cảm thấy mình đang ném thời gian qua cửa sổ.

Việc phải hạ mình lết xác đến khoa Lịch sử Âm nhạc này vốn dĩ đã chạm đến giới hạn chịu đựng của hắn rồi. Chờ đợi lâu thế này đúng là một sự sỉ nhục.

Hắn không chờ đợi thêm nữa mà đẩy tung cửa thư viện của Abraham. Hắn xé một mẩu giấy, viết lại lời nhắn rằng mình sẽ ghé thăm vào một ngày khác, rồi để lại danh thiếp của giáo sư mình.

"Hừ, khoa Lịch sử cơ đấy," Bart hừ lạnh. Hắn ném một cái liếc mắt cuối cùng vào căn thư viện lộn xộn rồi quay gót rời đi, nhưng chỉ mới sải được hai bước, đôi chân hắn đã khựng lại và hắn đứng chết trân tại chỗ.

Như thể vừa vỡ lẽ ra điều gì đó, hắn quay ngoắt lại đầy bàng hoàng và đưa mắt nhìn lên bàn... nhìn vào tập ghi chép xếp chồng trên đó.

Hắn chần chừ một lúc lâu trước khi rốt cuộc cũng gom đủ dũng khí. Hắn thận trọng lật mở tập giấy và bắt đầu lướt qua. Càng đọc, nét mặt hắn càng trở nên khó coi hơn.

Cuối cùng, hắn không dám nhìn thêm nữa. Hắn đưa chiếc nhẫn trên tay lên và bắt đầu hoảng loạn sao chép lại toàn bộ. Khi chỉ còn sót lại vài trang cuối, hắn chợt nghe thấy tiếng động vọng lên từ tầng hầm.

Những ngón tay hắn run rẩy và hắn vội vã sắp xếp mọi thứ trở về nguyên trạng. Rút lại mẩu giấy nhắn, hắn cẩn thận xóa sạch mọi dấu vết chứng tỏ mình từng hiện diện ở đây.

Cuối cùng, hắn mở cửa mà không phát ra một tiếng động nào và cắm đầu bỏ chạy như thể đang trốn chạy khỏi tử thần. Hắn lao thục mạng dưới ánh nắng chói chang của buổi chiều tà, vừa chạy vừa vấp ngã và tự lẩm bẩm một mình,

"Làm sao có thể như vậy được, làm sao có thể như vậy được, làm sao có thể như vậy được... làm sao có thể như vậy được chứ?"

"Làm sao có thể như vậy được?"

Trong văn phòng, Ingmar dán mắt vào đoạn video của Bart và đem đối chiếu với đống ghi chép của mình, nét mặt lão xám ngoét.

Hết lần này đến lần khác... mỗi khi xem lại, cơn thịnh nộ của lão càng trở nên tồi tệ hơn. Cuối cùng, lão lật tung chiếc bàn trong sự điên loạn và gầm lên với Bart,

"Làm sao có thể như vậy được?! Làm sao tao có thể sai được?!"

Một cơn lốc xoáy vô hình bao trùm lấy căn phòng. Mọi thứ bắt đầu rung bần bật một cách điên dại cùng những âm thanh răng rắc chói tai. Cuối cùng, tất cả đều rơi loảng xoảng xuống mặt đất.

Bart thu mình trong góc, run rẩy vì khiếp sợ, không dám hó hé nửa lời. May cho hắn là lão thuộc Trường phái Khải Huyền, một trường phái vốn không có thế mạnh về sự hủy diệt.

Nếu kẻ đang nổi cơn tam bành hôm nay là Egor, thì cả cái văn phòng này đã bị thiêu rụi thành tro bụi từ lâu rồi.

Sau một khoảng thời gian rất dài, Ingmar rốt cuộc cũng lấy lại sự bình tĩnh. Lão đối chiếu ghi chép của mình với đoạn video thêm một lần cuối, lướt qua từng trang giấy.

Mỗi trang giấy lão lật qua đều vỡ vụn. Chúng tan nát mà không phát ra một tiếng động nào và lả tả rơi rụng trên chiếc áo choàng của Ingmar hệt như tàn tro sau một trận hỏa hoạn.

Cuối cùng, Ingmar trông như thể đang ngồi giữa một đống tàn tro trắng toát đáng sợ. Đôi bàn tay lão trống rỗng, nhưng khuôn mặt lão lại trắng bệch như một bộ xương khô và tro tàn nguội lạnh.

"Có vẻ như cái hướng đi của mình thực sự sai bét rồi..."

Lão lầm bầm. Đôi bàn tay lão run lẩy bẩy, những đường gân xanh nổi hằn trên trán, và giọng lão nghe hệt như đang gào khóc.

"Tại sao mình lại sai cơ chứ? Tại sao lại là mình? Tại sao—" Bart đứng hình. Hắn nghe thấy nhịp tim của giáo sư mình—nó ầm ĩ và nặng nề đến tột độ, hệt như những nhịp trống dồn dập. Tiếng trống đập ngày một nhanh hơn, cuốn thẳng hắn vào trong đó.

Hắn lờ mờ nhìn thấy một bầu trời sao đang xoay cuồng, nhưng những vì sao lại rung lên bần bật và từng mảng đang dần lụi tàn.

Khi Bart rốt cuộc cũng vỡ lẽ ra, mặt mũi hắn xám ngoét. Đây chính là điềm báo cho sự sụp đổ trái tim âm thanh của lão. Bart lao về phía trước và ra sức lay mạnh bờ vai Ingmar để giúp lão tỉnh táo lại.

Nhưng Ingmar cứng đơ như một khúc gỗ, chẳng mảy may có chút phản ứng nào. Cuối cùng, một tia quả quyết xẹt qua đôi mắt Bart. Nghiến chặt răng, hắn chộp lấy tay Ingmar và dùng một ngọn bút nhọn hoắt đâm thẳng vào đó.

Bùm! Áp suất không khí tăng vọt.

Bart bị hất văng bởi một luồng sóng xung kích từ Ingmar và đập mạnh vào tường. Tầm nhìn của hắn tối sầm lại và hắn hộc ra một búng máu; cánh tay hắn đã gãy vụn.

Toàn bộ căn phòng đổ nát hoang tàn và chuông báo động của tòa nhà rống lên. Ai nấy đều hoảng loạn, nhưng tiếng chuông báo động nhanh chóng bị dập tắt.

Mọi thứ trong văn phòng bị một sức mạnh vô hình lôi xệch về lại vị trí ban đầu. Chiếc bình hoa vỡ vụn được ráp lại hoàn hảo, tấm thảm rách nát được khâu liền lại và bức tranh treo tường nát bươm cũng từ trong đống bụi bặm trồi lên y như cũ.

Cứ như thể chưa từng có biến cố nào xảy ra vậy.

Ingmar đang ngồi chễm chệ ở vị trí ban đầu và đôi mắt lão không còn vương lại chút điên loạn nào, nhưng cả cơ thể lão lại ướt sũng mồ hôi lạnh.

Cóc thèm bận tâm đến cơn đau từ bàn tay đang bị đóng đinh xuống bàn, lão giật phăng ngọn bút ra. Lão liếc nhìn Bart, kẻ đang có cánh tay dần dần tự chữa lành, và rốt cuộc cũng lấy lại được nhận thức. Lão rốt cuộc cũng nhận ra chuyện quái gì vừa xảy ra.

"Bart, mày đúng là một đứa học trò tốt. Nếu không nhờ mày, khéo Abraham đã..."

Lão nghiến răng ken két, nét mặt trở nên tàn bạo hệt như một loài dã thú. Lão rắc thuốc lên tay, băng bó lại và xỏ một chiếc găng tay vào để che lấp vết thương.

Bart vẫn còn khiếp vía và ấp úng đáp lời.

"Mày bảo rằng lúc mày mò tới khoa Lịch sử Âm nhạc không một mống nào nhìn thấy mày, đúng không?"

Một tia quả quyết và tàn nhẫn xẹt qua đôi mắt Ingmar.

"Mày chắc chắn chứ?"

Bart sững người. Mường tượng ra điều gì đó, khuôn mặt hắn càng trở nên trắng bệch hơn. Dưới cái nhìn chằm chằm đầy áp lực của Ingmar, hắn rốt cuộc cũng gật đầu cái rụp.

"Vâng, không một ai biết em đã ở đó..."

"Tốt lắm."

Ingmar bất thình lình nhoẻn miệng cười. Nó hoàn toàn cóc ăn nhập gì với khuôn mặt nhợt nhạt của lão mà ngược lại còn toát lên vẻ đáng sợ đến rợn người.

"Một lát nữa hãy đi cùng tao đến Hiệp hội Nhạc sư."

Nỗi hoài nghi của Bart đã được kiểm chứng và nét mặt hắn lộ rõ sự kinh hãi.

"Liệu bọn họ có làm gì không... nếu bọn họ vỡ lẽ ra?"

"Mày vẫn còn non và xanh lắm, Bart. Quá non nớt và ngây thơ..."

Ingmar ngước mắt lên. Một tia thương hại đầy u ám ẩn hiện trong đôi mắt lão.

"Mấy cái thứ này thuộc về kẻ nào công bố nó ra ánh sáng đầu tiên."

Đêm khuya, một cỗ xe ngựa dừng lại trước cửa hàng đồng hồ. Người đàn ông đẩy cửa bước vào.

"Ngài Bayer?"

Chàng thanh niên tóc vàng đang thưởng trà bên cửa sổ ngước mắt lên. Sự ngạc nhiên lộ rõ trên khuôn mặt ông.

"Một vị khách đến từ Hiệp hội Nhạc sư sao? Quả là hiếm hoi. Ngài chưa từng ghé thăm nơi này kể từ khi nhậm chức đấy. Tối nay tôi có thể giúp gì được cho ngài đây? Ngài đến để sắm đồ sao?"

"Không cần đâu."

Bayer phẩy tay và cười buồn.

"Tôi đào đâu ra tiền mà với tới những món đồ của ngài chứ."

"Chà, đừng nói vậy chứ."

Hermes lắc đầu.

"Tôi nổi tiếng là bán hàng xịn giá hời mà. Nếu ngài chịu khó quan sát kỹ, ngài sẽ săn được một món đồ ưng ý đấy."

"Thực ra, hôm nay tôi đến đây là muốn nhờ ngài thẩm định giúp một thứ."

Ông ta ngồi xuống đối diện Hermes và đẩy một bản sao của tập hồ sơ màu đen sang.

"Tôi đồ rằng ngài cũng có chút am hiểu về thứ này đấy."

"Ồ?"

Hermes nhướng mày.

"Đám chuyên gia ở Hiệp hội của ngài cũng mù tịt sao? Quả là hiếm hoi đấy."

Bayer cười cay đắng, lắc đầu sầu não.

"Thực ra, đám học giả của hiệp hội chúng tôi và Thánh Thành vẫn đang cãi nhau nảy lửa về thứ này. Lúc tôi rời đi, bọn họ vẫn đang đọ sức xem liệu cái thứ này có đủ tiêu chuẩn để được coi là một công trình nghiên cứu hay không."

"Ồ? Để tôi nghía qua xem nào... Bản Thảo Voynich sao? Chừng ấy thế kỷ trôi qua rồi mà các người vẫn chưa ném nó vào sọt rác và vẫn đang cắm đầu cắm cổ giải mã nó sao?"

Hermes lật mở tập hồ sơ và thoăn thoắt lướt qua các trang giấy. Ông lướt mắt qua, chẳng có vẻ gì là đang đọc, mà giống như đang đối chiếu một thứ gì đó thì đúng hơn. Càng đọc, ánh mắt ông càng trở nên kỳ lạ.

"Thứ này quả thực... thú vị phết đấy! Có phải các người đang dồn sức xài ba cái mánh khóe dị hợm để khôi phục bản gốc vì mọi con đường khác đều đã bị bít cửa rồi không? Đây là một lối đi tà đạo, nhưng rốt cuộc nó lại đưa về đúng hướng. Để tôi nghía qua tên tác giả xem nào... Ingmar sao?"

Ông nhíu mày.

"Tôi từng chạm mặt gã này rồi và, nói toẹt ra thì, tôi cóc tin gã đủ trình và gan hùm để đạp đổ toàn bộ những học thuyết trước đó đâu. Lẽ nào tôi đã nhìn nhầm gã sao?"

Một tia vui sướng xẹt qua đôi mắt Bayer.

"Vậy ngài dám cá là nó là hàng dỏm sao?"

"Chậc, tất nhiên nó là hàng thật rồi. Rõ rành rành là gã đã bắt đầu chém gió xạo chó ở khúc cuối, nhưng ít nhất thì cái hướng đi này là chuẩn xác."

Hermes bực dọc vung vẩy tập hồ sơ.

"Xin chúc mừng. Ngài vừa đào ra được một hướng đi mới để thỏa sức chém gió thêm vài thập kỷ nữa rồi đấy. Quả là tin sốt dẻo. Lần này, ngài lại có thể xách cái của nợ đó ra, gõ boong boong và mở tiệc ăn mừng rồi. Nhưng ngài không thấy cái trò rung chuông mỗi dịp lễ lạt nó chướng tai gai mắt sao? Sao ngài không chịu vắt óc nghĩ ra một cái mánh nào đó thanh tao hơn nhỉ?"

"Thưa ngài, xin đừng mang chuyện này ra làm trò đùa. Đó là Chuông Triết Nhân đấy. Bản chất nó hoàn toàn khác biệt với những thứ dở hơi khác," Bayer đáp lời với một nụ cười.

"Trái lại, cánh cổng thiên đàng mang trong mình sự uy nghiêm của Chúa. Nó đâu có rảnh rỗi mà ngày nào cũng rọi đường chỉ lối cho chúng ta."

"Đừng có vác cái tác phẩm để đời của tôi ra so sánh với cái thứ rác rưởi đó," Hermes nhổ toẹt một bãi đầy khinh miệt, trông cực kỳ thô bỉ.

"Chuông Triết Nhân sao? Xùy, rõ mười mươi nó hệt như..."

Ông lầm bầm những từ ngữ không tài nào nghe rõ được và Bayer cũng vờ như mình bị điếc. Ông ta gom nhặt mớ giấy tờ, chồng lên bàn một xấp tiền dày cộp, rồi quay gót rời đi.

Hermes dùng ngón út nạy mở túi tiền nhỏ. Liếc nhìn những thứ lấp lánh như pha lê bên trong với vẻ kinh tởm, ông lớn tiếng gọi,

"Bạch Tịch!"

"Gì thế?" Bạch Tịch, người đang bị phạt chép bản phổ sau quầy hàng, ngước đầu lên.

"Phương Đông có câu, khi thầy gặp khó thì trò phải đưa lưng ra đỡ. Ta cóc ưa cái thứ này, nên cô cứ ném nó về nhà cho Lão Phil gặm đi."

Ông ném cái túi nhỏ vào lòng Bạch Tịch. Như thể vừa nảy ra một tối kiến nào đó, một nụ cười quái dị nở rộ trên khuôn mặt ông.

"Chà, cái tài suy luận của mình đúng là đỉnh của chóp mà," Ông tự lẩm bẩm một mình.

"Có vẻ như một biến cố thú vị nào đó sắp sửa ập đến nữa rồi sao? Ta đang... hưng phấn muốn chết đi được!"