Chương 173: Thỏa Thuận Và Thù Lao

Quyển VIP (96 - 177)

"Mùi gì mà gớm thế..."

Diệp Thanh Huyền bịt chặt mũi và khó nhọc mở hé mắt. Cậu có thể nhìn thấy ánh nắng chói chang le lói qua nửa chiếc lá mục nát. Ánh nắng rát bỏng và làm mắt cậu đau nhức. Cậu nằm bẹp trong thứ mùi hôi thối nồng nặc và bủa vây quanh cậu là... ôi trời, là một đống rác rưởi. Cậu đang nằm chình ình trong một bãi rác sao?

Khoan đã, cớ sao cậu lại ở cái xó xỉnh này?

Cậu nhớ mang máng rằng mình đã tấu lên phần khúc dạo đầu của Khúc Nhạc Nguyệt Quang (Moonlight) và chìm nghỉm vào trong giai điệu đó. Cậu thậm chí còn chẳng biết đường mà chống cự. Sau đó cậu bị hoa mắt chóng mặt và Giáo sư...

Đúng rồi, cậu đã rơi vào móng vuốt của Giáo sư!

Nghĩ đến đó, đầu cậu lại đau như búa bổ. Đầu cậu thực sự rất nhức nhối. Tình trạng mất máu và kiệt sức mang đến cho cậu một nỗi đau trống rỗng và cơn đói cồn cào không thể kiểm soát. Cậu cuống cuồng sờ soạng khắp người. May quá, đồ đạc của cậu vẫn còn nguyên vẹn. Cửu Tiêu Hoàn Bội và Con Mắt của Indrah cũng không hề bị sứt mẻ gì.

Nhưng... biểu tượng của Huyết Lộ (Blood Path) đã không cánh mà bay.

Thế chỗ cho nó là một tờ giấy được gấp gọn gàng. Cậu khó nhọc mở nó ra và ghé sát mắt để đọc những dòng chữ lí nhí. Dòng chữ viết tay thanh thoát và bay bướm chỉ ghi vỏn vẹn vài từ ngắn ngủi.

"Đến tìm ta."

Khuôn mặt có phần quen thuộc đó lại một lần nữa xẹt qua trong tâm trí cậu. Diệp Thanh Huyền không kìm được tiếng thở dài. Đầu cậu lại bắt đầu nhói lên. Con mụ chết tiệt đó dám quăng cậu vào đống rác rưởi!

Cậu lóp ngóp bò dậy và lảo đảo bước ra khỏi đống rác, nhưng cậu cảm thấy toàn thân rã rời. Đầu cậu đau như búa bổ, toàn thân rêm ẩm và bụng thì đói meo. Cậu thậm chí còn chẳng thể đứng thẳng lưng nổi.

"Này ông bạn," cậu bắt chuyện với gã ăn mày đang ngồi chồm hổm cạnh đống rác.

"Có gì bỏ bụng không?"

"... Không có!" Gã ăn mày sững người rồi vội vã giấu chiếc bát ra sau lưng. Hắn vẫn còn nửa bát cháo thừa!

"Ông có cháo kìa! Sao ông không nói sớm..."

Mắt Diệp Thanh Huyền sáng rực lên và cậu cướp lấy chiếc bát không chút do dự, dùng tay bốc ăn ngấu nghiến. Cậu chẳng mảy may cảm thấy có gì sai trái cho đến khi bắt gặp ánh mắt tổn thương của gã ăn mày.

"À, xin lỗi nhé. Ta quen thói đi thó đồ ăn của người khác rồi." Cậu cười gượng gạo và hắng giọng, cố nặn ra một vẻ mặt nghiêm túc.

"Hay là thế này nhé? Đi đánh tiếng với bọn tay sai của Sa Mạn (Shaman) rằng Holmes muốn diện kiến đại ca của chúng... Nếu ông hên, trong vòng hai mươi phút nữa, ông sẽ được chễm chệ ngồi trong... ngồi trong..." Diệp Thanh Huyền ngẫm nghĩ một lúc và chỉ tay vào một nhà hàng sang chảnh vẫn chưa mở cửa.

"Ta xin lấy danh dự ra đảm bảo rằng ông sẽ được ngồi chễm chệ ở đó và đánh chén bò bít tết!"

Gã ăn mày há hốc mồm nhìn cậu với vẻ đầy hoài nghi.

Thấy bộ dạng của hắn, Diệp Thanh Huyền chỉ nhún vai thay vì thúc giục.

"Ngay cả khi ông không đi, thì cháo của ông cũng mất rồi và ông cũng chẳng có cửa đánh lại ta nên..."

Ngập ngừng thêm chút nữa, gã ăn mày dậm chân cái rầm, nghiến răng trèo trẹo và lủi đi với đôi mắt ngấn lệ.

Hai mươi phút sau, mùi nước hoa thoang thoảng lan tỏa trong không khí, quyện cùng tiếng nhạc du dương.

Một anh chàng phục vụ tươm tất dẫn gã ăn mày bốc mùi hôi rình bước trên tấm thảm tuyệt đẹp, đi thẳng đến vị trí đắc địa nhất trong toàn bộ nhà hàng. Người phục vụ lịch sự kéo ghế ra, ra hiệu cho gã ăn mày an tọa. Sau đó, anh ta nhẹ nhàng đưa thực đơn.

Ở phía bên kia, một người phục vụ khác mang đến một ly rượu vang đỏ vừa mới rót và nhỏ nhẹ giới thiệu, "Thưa ngài, món chính hôm nay là ốc sên Burgundy (Burgundian escargot). Tôi cũng thiết nghĩ ngài nên nếm thử món tôm hùm chien giòn và gan thiên nga..."

Gã ăn mày ngồi chễm chệ trên ghế trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê. Hắn thấy chóng mặt, như thể đang lạc vào một giấc mộng đẹp. Cái gã đã trấn lột bát cháo của hắn không hề lừa hắn sao? Lẽ nào hắn đang nằm mơ?!

"Tôi lấy món này, món này, và cả món này nữa... và cả món kia nữa!" Hắn trừng trừng nhìn vào cuốn thực đơn đầy rẫy những của ngon vật lạ và chỉ tay loạn xạ. Cuối cùng, hắn hoàn toàn hoa mắt chóng mặt.

"Tôi muốn khuân hết mọi thứ trên này! Ờ... tôi có thể mang đồ ăn thừa về được không?"

"Hoàn toàn được thưa ngài," người phục vụ đáp lại bằng một nụ cười tươi rói.

"Xin ngài vui lòng chờ trong giây lát. Tôi sẽ xuống báo cho bếp trưởng ngay bây giờ."

"Tuyệt cú mèo! Nhanh cái chân lên!"

Gã ăn mày mừng suýt khóc. Bọn họ thậm chí còn cho gói mang về nữa cơ á? Chẳng phải thiên hạ đồn đại rằng ở đây có quy định khắt khe về trang phục sao? Ơn giời... không, phải tạ ơn ngài Sherlock Holmes vĩ đại mới đúng!

Tại Downtown, trong một quán rượu xập xệ, Sa Mạn đứng sừng sững trước quầy bar và săm soi chàng thanh niên bên cạnh. Một lúc lâu sau, lão gật gù.

"Trông ngươi cũng phong độ phết đấy."

"Người tôi đang bốc mùi kinh tởm đây này. Bớt xạo lờ đi." Diệp Thanh Huyền thở dài. Cậu đã nhét cả đống giấy cuộn vào mũi nhưng vẫn không tài nào chặn được cái mùi hôi thối đó.

"Được rồi." Sa Mạn cũng thở dài và lùi ra xa một chút với vẻ ghê tởm.

"Ngươi có thể lượn đi tắm được không?"

"Xin lỗi, nhưng không." Diệp Thanh Huyền đảo mắt.

"Vậy thì tùy ngươi."

Sa Mạn nhún vai và hất cằm ra hiệu cho gã pha chế lui ra. Chẳng mấy chốc, quán rượu đã trống trơn, chỉ còn chừa lại hai người trước quầy bar. Trong không gian tĩnh mịch, Sa Mạn bịt mũi và nhấp một ngụm rượu. Rốt cuộc thì lão cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

"Chúng ta bàn chuyện công vụ đi." Lão nhìn chằm chằm vào Diệp Thanh Huyền.

"Ngươi đã xử lý yêu cầu của ta đến đâu rồi?"

"Thuận buồm xuôi gió hơn ta tưởng. Mọi thứ được giải quyết gọn gàng mà chẳng tốn chút sức lực nào." Diệp Thanh Huyền nhướn mày và huýt sáo.

"Mọi chuyện diễn ra đúng như ý nguyện của ngài, ngài Sa Mạn. Từ nay về sau, Giáo sư sẽ không còn là cái gai trong mắt ngài nữa."

"Thật sao?" Sa Mạn nín lặng và săm soi gã nhãi bốc mùi hôi rình. Như thể bị chọc giận, một luồng ánh sáng kim loại phản chiếu trong mắt lão, sắc lẹm như dao cạo.

"Diệp Thanh Huyền, ta đã từng phổ biến cho ngươi quy tắc khi giao dịch với ta chưa?" Giọng lão lạnh như băng khi lão gằn từng chữ, "Đừng bao giờ hòng giở trò bịp bợm với ta!"

"Ngài nghĩ ta đang lừa ngài sao?" Diệp Thanh Huyền nhìn vào đôi mắt đang nổi cơn thịnh nộ đó và không kìm được tiếng cười khùng khục.

"Nhưng ta có linh cảm rằng ngài đã đặt trọn niềm tin vào ta rồi."

Cậu ngừng lại một nhịp và thốt ra cái tên của Sa Mạn.

Tên thật của Sa Mạn.

Im lặng.

Sự im lặng chết chóc.

Sa Mạn đứng hình, như thể lão đã hóa đá. Lão há hốc mồm nhìn chàng thanh niên. Một lúc lâu sau, lão rút tẩu thuốc ra, châm lửa và rít một hơi thật sâu trước khi phả ra một làn khói dày đặc. Khi điếu thuốc gần tàn, lão mới cất tiếng hỏi: "Ngươi đánh hơi được chuyện này từ lúc nào?"

"Đêm qua," Diệp Thanh Huyền nhạt giọng đáp.

"Động thái của Đồ Tể đã củng cố thêm những nghi ngờ của ta. Lúc đó, ta cứ đinh ninh rằng ngài biết quá nhiều bề chìm của tảng băng trôi. Rồi sáng nay, khi ta thó một bát cháo và ngồi chồm hổm ăn ngoài đường, ta bỗng nhiên được khai sáng."

"Khai sáng sao?"

"Đúng vậy, khai sáng." Diệp Thanh Huyền ngước nhìn lão.

"Mọi thứ diễn ra quá đỗi trùng hợp, ngài không nghĩ vậy sao? Ngài thực sự rất cẩn trọng, nhưng vẫn có quá nhiều sự trùng hợp đến khó tin. Ta đã đọc qua đống hồ sơ mà sở cảnh sát Avalon thu thập được về ngài. Thành thật mà nói, ngài đúng là một huyền thoại sống và thực sự vô cùng bá đạo.

"Vài phút trước, ta xâu chuỗi lại hành tung của ngài cùng những khoảng thời gian ngài hiện diện và biến mất, và ta chợt nảy ra một cái tên. Cuối cùng thì ta cũng đã thông não được cớ sao ngài luôn một lòng tin tưởng ta."

"Chỉ có vậy thôi sao?" Sa Mạn lạnh giọng vặn vẹo.

"Chỉ có vậy thôi." Diệp Thanh Huyền nhún vai đầy vẻ bất lực.

"Ta phải thú nhận rằng, đây không phải lỗi của ngài. Cốt lõi của vấn đề là cha ta thực sự không có nhiều mối quan hệ ở Avalon."

"Vậy ra là Diệp Lan Chu đã phá bĩnh mọi thứ sao?" Sững sờ, Sa Mạn bật cười tự giễu cợt bản thân.

"Suốt bao năm qua, ta đã phải nếm mật nằm gai, cố gắng biến mình thành một kẻ bí ẩn. Ta cứ đinh ninh rằng bí mật này đã được giấu nhẹm một cách hoàn hảo. Nhưng giờ đây, khi ta đã có tuổi và lại bị ngươi tóm thóp... mẹ kiếp." Lão không kìm được mà chửi thề.

"Cuộc sống là vậy mà, đúng không?" Diệp Thanh Huyền nâng ly về phía lão.

"Cạn ly cho chiến thắng rực rỡ của Sa Mạn."

Sa Mạn không đáp lời. Diệp Thanh Huyền nhún vai và nốc ực cạn ly rượu. Sau đó cậu đứng dậy chuẩn bị rời đi.

"Đội ơn ngài vì tất cả những gì ngài đã giúp đỡ ta, ngài Sa Mạn." Cậu đội chiếc mũ đi săn lên và buông lời từ biệt.

"Mong ngài sẽ tiếp tục chiếu cố ta trong tương lai."

"Mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ đâu." Giọng nói của Sa Mạn gọi cậu lại. Kéo theo sau đó là một tiếng xé gió vù vù.

Có thứ gì đó bay vút tới. Diệp Thanh Huyền quay người chụp lấy và nhận ra Sa Mạn vừa ném cho cậu một tấm bảng kim loại. Tấm bảng nhỏ cỡ ngón tay có khắc một cái tên trên đó. Trông nó giống như người ta có thể xỏ một sợi dây chuyền qua đó và đeo lên cổ.

"Cái gì thế này?"

"Đã có làm thì phải có ăn," Sa Mạn nhạt giọng đáp.

"Có một lão già tên là Dominic đang gác cổng ở Cung điện ngầm Kiến Lan (Jianlan Underground Palace) tại Học viện Âm nhạc Hoàng gia, đúng không? Lão ta nợ ta một ân tình. Vác cái này đến gặp lão và lão sẽ tự hiểu. Ngươi không cần phải chối từ đâu. Đây là khoản thù lao mà ngươi đã đánh cược bằng cả tính mạng mình, nên đương nhiên nó phải nhỉnh hơn đôi chút rồi. Hãy chuẩn bị sẵn tinh thần để đón nhận bất ngờ nhé."

"Bất ngờ sao?" Diệp Thanh Huyền không kìm được tiếng cười chua chát khi nhét tọt tấm bảng vào túi.

"Ngày mai chúng ta hãy bàn về những bất ngờ. Ta vẫn còn phải đến trường. Ta đã cúp học hơi bị nhiều rồi, dẫu cho Giáo sư sẽ không nổi trận lôi đình, nhưng ta vẫn thấy áy náy lắm."

"Ngươi là một học sinh gương mẫu sao?" Sa Mạn nhìn cậu với ánh mắt quái dị.

"Điều đó làm ta khá bất ngờ đấy."

"Thông tin của ngài lỗi thời rồi, ngài Sa Mạn ạ." Chàng thiếu niên sải bước qua cánh cửa, chỉ để lại một tiếng cười tự trào.

"Ta hiện đang mang danh là nỗi nhục nhã khét tiếng của Học viện đấy."

Vào buổi chiều, ánh nắng chan hòa từ trên trời cao đổ xuống. Những con phố tấp nập người qua lại được tắm mình trong ánh nắng vàng ươm.

Đó là một buổi chiều thảnh thơi, dài đằng đẵng và ấm áp khiến người ta dễ sinh cảm giác buồn ngủ. Ngay cả con mèo hoang trên tường cũng lười biếng đánh một giấc say sưa dưới ánh nắng dịu nhẹ.

Sau cuộc bạo loạn được đồn thổi là vô cùng kinh hoàng vào đêm qua, chẳng ai còn dám coi thường ánh nắng mặt trời nữa. Vài gã đàn ông ngồi tán gẫu trong một quán cà phê trên con phố sầm uất, thao thao bất tuyệt kể về những gì thực sự đã xảy ra vào đêm qua.

Đó là một câu chuyện về Oán Linh và Giáo sư kịch chiến với nhau trong trại tị nạn. Oán Linh đã lột xác thành một con dơi khổng lồ và lao xuống từ trên trời. Mặt Giáo sư tái mét như xác chết. Hắn ngoác miệng ra cười sằng sặc sau khi chứng kiến Oán Linh sa lưới của mình.

Bọn họ miêu tả lại khung cảnh đó sống động như thể chính bọn họ đã mục sở thị mọi chuyện.