Chương 213: Đoạn Cắt Cảnh 2

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Khói mù mịt bao trùm màn đêm đen kịt và chẳng ai rõ rành rành chuyện quái gì đã xảy ra. Bọn họ chỉ lờ mờ nhận ra rằng mọi nỗ lực tấn công đều như muối bỏ bể.

Rốt cuộc, ngay cả đám huyễn thú cũng dường như mất phương hướng và không sao mò ra tung tích của Diệp Thanh Huyền. Dưới sức ảnh hưởng của Bản Giao Hưởng số 8, khói vẫn không ngừng bành trướng và nuốt chửng toàn bộ khu vực.

Con manticore cứ đi đi lại lại bên ngoài màn khói. Thi thoảng, nó lại vồ tới, nhưng rặt những cú vồ hụt.

Kẻ địch hệt như một con trạch trơn tuột. Nó luôn vồ hụt hoặc sượt qua người hắn trong gang tấc.

Cứ cái đà này, thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian, nhưng hắn vẫn cứ vắt vẻo bên bờ vực hiểm nguy mà không hề gục ngã. Trông cứ như thể hắn đang cố câu giờ, nhưng màn câu giờ này dai dẳng quá sức.

Dần dà, khán giả cũng bắt đầu tê liệt cảm xúc. Bọn họ chẳng còn buồn lo âu nữa; thay vào đó, bọn họ bắt đầu hào hứng mang thời gian cầm cự của gã phương Đông này ra làm chủ đề bàn tán rôm rả.

Nhưng đối với Banner, tình thế lúc này chẳng khác nào địa ngục trần gian. Giờ đây, dẫu cho gã có xài đến bản phổ quái quỷ nào hay vắt óc điều khiển con manticore ra sao, mọi thứ đều vô dụng. Một mặt, bản tính dã thú đã bị đánh thức.

Một khi mất đi sự kìm kẹp của chủ nhân, tốc độ phản xạ của con ác thú sẽ bị thuyên giảm rõ rệt. Nhưng mặt khác, nguyên do chính vẫn là vì kẻ địch thực sự quá đỗi xảo quyệt. Và cái gã này... tự lúc nào hắn đã lột xác thành một Nhạc sư của Trường phái Biến Hóa vậy?!

Hắn chẳng hề xài đến một bản phổ hoàn chỉnh nào, nhưng cái cổ tay và kỹ năng của hắn, cộng thêm cái phong thái điềm nhiên và trơn tru đó, tất thảy đều quá đỗi bá đạo và khiến người ta phải nể phục. Banner đã gạt phăng cái suy nghĩ hão huyền về một chiến thắng chớp nhoáng ra khỏi đầu.

Gã đã sa lầy vào một thế trận giằng co không lường trước được và những đòn đánh của gã ngày càng trở nên hoảng loạn. Và đối thủ dường như đã đi guốc trong bụng gã, đọc vị được mọi đường đi nước bước của gã.

Những toan tính được dàn xếp kỹ lưỡng của Banner bị bẻ gãy dễ như bỡn, cứ như thể Diệp Thanh Huyền đang... chơi đùa với một đứa trẻ con vậy!

"Mày còn định rúc trong cái hốc đó đến bao giờ nữa?!"

Banner gầm lên.

"Cút ra đây mau!"

Bản phổ được cấy trong thiết bị giả kim thuật lủng lẳng trên cổ gã đã được kích hoạt. Nó tạo ra một cơn cuồng phong, thổi bay lớp khói mù mịt.

Khi khói tan đi, thế giới lại chìm vào bóng tối một lần nữa, khiến người ta trào dâng cơn buồn ngủ. Cái quái gì thế này?

Trên khán đài, Ludwig phẩy tay và chộp lấy một luồng khói. Nó lướt qua mũi ông ta. Nó bốc lên một mùi hăng hắc, pha lẫn chút dư vị ngai ngái của rượu Soma (Soma wine), y chang như những gì ông ta đã tiên liệu.

"Cậu ta cố tình làm mờ lý trí của Banner."

Ludwig thở dài.

"... Đây là Mê Hồn Hương (Incense of the Lost)."

Những chất dễ bay hơi, chất xúc tác cháy, băng phiến, tủy bò, trầm hương, rượu Suma, gỗ cam trắng, muối xanh... Các Nhạc sư Triệu Hồi đã mượn ý tưởng từ những loại hương liệu của Ấn Độ và nhào nặn ra công thức này sau hàng thập kỷ miệt mài thử nghiệm.

Đây chính là loại thuốc mê và chất gây ảo giác đỉnh chóp nhất dành cho loài thú. Nó chẳng khác nào thuốc phiện đối với loài người. Nó sẽ khiến những con dã thú đang say máu trở nên mụ mẫm với tốc độ phản xạ chậm như rùa bò.

Năng lực của chúng sẽ bị rút cạn và rơi vào trạng thái kiệt quệ cùng cực. Giống hệt như cách một con mèo phê pha với cỏ mèo, hay một con rắn say sưa với thù du... đây chính là bản ngã của loài thú.

Khi một con huyễn thú thoát khỏi sự áp chế tuyệt đối của Nhạc sư, và bản tính dã thú của nó trỗi dậy mạnh mẽ, điều đó đồng nghĩa với việc nó sẽ bị chính bản ngã của mình thao túng. Nếu nó không thể nhận được những mệnh lệnh rõ ràng từ chủ nhân, nó sẽ rơi vào cơn say bét nhè.

Phép màu nào mới có thể khiến con quái thú đó không trở thành vật cản đường, chứ đừng nói đến chuyện kề vai sát cánh cùng Nhạc sư. Hơn thế nữa...

"Đây chính là gót chân Achilles của anh đấy, Banner."

Giọng Diệp Thanh Huyền lững lờ trôi trong bóng tối.

"Đúng là anh đã chễm chệ ở cái vị thế của một Nhạc sư chính thức, nhưng giữa một Nhạc sư chính thức chỉ có sức trâu và một thằng sinh viên được độ dồn đồ thì có gì khác bọt đâu?"

Đúng vậy, đây chính là điểm yếu chí mạng của Banner. Nó cũng y xì đúc cái cách Diệp Thanh Huyền gần như mù tịt về kinh nghiệm đánh giáp lá cà.

Dẫu cho có bú bao nhiêu cái nghi lễ thăng hoa, bao nhiêu cái tâm ấn truyền thừa hay bao nhiêu lần cảm ứng Thiên Nhân đi chăng nữa cũng chẳng thể lấp đầy lỗ hổng đó của Banner. Gã hoàn toàn non nót trong việc vận dụng sức mạnh của mình.

Kinh nghiệm xương máu là thứ không bao giờ có thể vay mượn từ việc huấn luyện, nhồi nhét lý thuyết hay cày cuốc sách vở. Nó là thứ được chắt lọc từ những lần sấp mặt và thất bại ê chề. Những kẻ chưa từng nếm mùi thất bại sẽ vĩnh viễn không bao giờ thẩm thấu được thứ gì là cốt lõi nhất trên chiến trường.

Hơn thế nữa, một thứ quái vật khổng lồ như con manticore là một tấm áo quá rộng so với Banner. Chắc chắn rồi, nó là con huyễn thú được gia tộc Adrian truyền thừa qua nhiều thế hệ.

Nó cũng bá đạo không tưởng, nhưng lại bá đạo đến mức mất kiểm soát. Thực tình mà nói, ngay cả một Nhạc sư lão làng cũng trầy trật mới có thể kìm cương được nó.

Đối với một Nhạc sư vắt mũi chưa sạch như gã, cái tình cảnh này chẳng khác nào một đứa trẻ đang chơi đồ hàng. Gia tộc Adrian đã quá sốt sắng và trao nó cho Banner khi gã còn quá non nớt. Thứ sức mạnh kinh hoàng này dư sức để gieo rắc nỗi kinh hoàng chốn học đường, nhưng lại chẳng bõ bèn gì đối với những kẻ thù sừng sỏ của gã, đặc biệt là khi gã phải đụng độ với một kẻ đã thành danh ở khu trung tâm bằng những ngón đòn đánh lén hiểm độc như Diệp Thanh Huyền.

Nghe những lời móc mỉa của Diệp Thanh Huyền, Banner câm nín. Một mạng nhện gân xanh tím tái hằn lên trên khuôn mặt nhợt nhạt của gã.

Giai điệu khựng lại trước khi đột ngột trỗi dậy một lần nữa. Vẫn là bản giao hưởng đó, nhưng giai điệu lúc này lại khác bọt hoàn toàn so với trước.

Nó hùng tráng hơn gấp bội, ngập tràn sự hoang dại cuộn trào. Gã đã nhảy cóc một phát từ chương đầu tiên sang thẳng chương thứ tư?!

"Banner! Đừng có cố đấm ăn xôi nữa..."

Cullen há hốc mồm.

"Cậu không đủ trình để tấu trọn vẹn cả bản giao hưởng đâu."

"Câm mồm lại!"

Giọng Banner rít lên the thé hệt như tiếng kim loại cọ xát vào nhau.

"Tao muốn nghiền nát bọn chúng. Tao phải..."

Dưới tác động của sự cộng hưởng, giai điệu càng trở nên cuồng bạo hơn! Một cơn cuồng phong càn quét qua khi giai điệu lại một lần nữa cuộn trào. Thêm một tầng mây đen kịt nữa phủ kín bầu trời u ám trên mặt sân.

Những tầng mây xếp chồng lên nhau hệt như những tảng băng đóng cứng mang một màu xám xịt của than củi. Nhưng những tia chớp xé toạc tầng mây đen ngòm đó. Những tia điện lờ mờ chiếu rọi cái bóng khổng lồ đang ẩn nấp bên trong.

Cái bóng đang dần dần thành hình và bơi lượn đó trông hệt như một loài thủy quái khổng lồ ẩn nấp dưới lòng đại dương sâu thẳm. Nó chầm chậm trồi lên từ trong bóng tối, dang rộng đôi cánh và gầm rú vang trời! Đó là tiếng gầm của loài rồng.

Chương thứ tư của Bản Giao Hưởng số 8 được chính cha đẻ của nó đặt tên là một cơn bão sấm sét. Nó được thai nghén từ huyền thoại về Con Rồng Tai Ương. Con rồng khổng lồ ngự trị trên bầu trời, dang rộng đôi cánh và gieo rắc bóng tối xuống nhân gian.

Khi nó vỗ cánh, nó sẽ kéo theo một cơn bão sấm sét mang sức mạnh hủy diệt. Việc hiệu triệu được cái bóng của con rồng chính là sức mạnh tối thượng của chương thứ tư.

Tiếng rồng gầm vang vọng như sấm rền, khiến ngay cả những đồng đội của gã cũng phải trắng bệch mặt mũi. Dẫu cho bọn họ có vắt kiệt sức lực lại với nhau, việc gây nhiễu loạn được biển aether vẫn là một thử thách vô cùng khó nhằn. Chỉ có việc cộng hưởng với thế giới mới có thể tạo ra được tầm ảnh hưởng mang tầm cỡ đó.

Dẫu cho bọn họ chỉ có thể tạo ra những gợn sóng nhỏ nhoi với biển aether, đây vẫn đích thị là một bản phổ Cấp Cộng Hưởng! Những khớp xương của Banner kêu răng rắc dưới sức ép kinh hoàng từ lực phản chấn của aether, nhưng thay vì chùn bước, nó lại càng kích thích gã trở nên điên cuồng hơn.

Một Nhạc sư hạng xoàng khéo đã gục ngã hay bất tỉnh nhân sự dưới cái sức ép khổng lồ này, nhưng Banner vẫn nhơn nhơn như không. Con manticore gầm rú bên cạnh gã. Cơ thể nó teo tóp lại đôi chút vì phải còng lưng gánh vác một phần lực phản chấn thay cho Banner.

Thế mạnh đáng gờm nhất của Trường phái Triệu Hồi không nằm ở chiến thuật biển người hay những con huyễn thú quái đản của bọn họ. Sức mạnh cốt lõi nhất của bọn họ nằm ở khả năng chịu đòn phi thường trước mọi áp lực. Khác với các Nhạc sư của những trường phái khác vốn chỉ quen đơn thương độc mã, bọn họ có khả năng chia sẻ gánh nặng tâm lý với lũ ác quỷ đang ẩn náu trong tâm trí mình.

Khi bọn họ lột xác lên Cấp Quyền Trượng, bọn họ thậm chí còn có thể để huyễn thú gánh trọn những đòn đánh chí mạng thay cho mình. Cứ như thể bọn họ có tới chín cái mạng vậy.

Ở phương Đông, những Nhạc sư này thường bị gán cho những biệt danh như "con mèo chín mạng", Nekomata, hay "con rắn bảy đầu". Nhưng những kẻ thù của bọn họ khéo sẽ chẳng được ăn may đến thế đâu.

Nhìn Banner sắp sửa chạm đỉnh mà cóc thèm đoái hoài đến sự đời, Cullen rùng mình khi nghĩ đến những hậu quả thê thảm và há hốc mồm,

"Banner, cậu đang giở trò quái gì vậy?"

"Câm mồm! Tao cóc cần mày dạy khôn!"

Banner quay ngoắt lại và lườm Cullen bằng ánh mắt rực lửa. Đôi mắt gã mang cùng một màu xanh ngọc sắc lẹm hệt như đôi mắt của con manticore. Gã đã bị bản tính dã thú cắn nuốt hoàn toàn.

Cullen bàng hoàng nhận ra sự thật cay đắng, nhưng mọi thứ đã quá muộn màng. Hắn chẳng còn sức lực để mà mở miệng nữa.

Toàn bộ năng lượng của hắn đã bị vắt kiệt vào việc chống chọi lại sức ép kinh hoàng từ giai điệu. Khi sức mạnh không ngừng tích tụ trong những đám mây, cái bóng của con rồng ngày càng trở nên rõ nét và áp lực đè nặng lên các cầu thủ cũng tăng vọt theo.

Ai nấy đều run rẩy và cắn răng chịu đựng cơn đau đầu như búa bổ. Bọn họ vắt kiệt những giọt năng lượng cuối cùng để níu giữ giai điệu. Dẫu có thành công đi chăng nữa, bọn họ cũng sẽ đổ bệnh nằm liệt giường.

Nhưng nếu bọn họ dám dừng việc cộng hưởng lại ngay lúc này, lực phản chấn của âm luật dư sức thổi bay nhận thức của bọn họ thành trăm mảnh. Cái giá rẻ nhất phải trả là bị tống thẳng vào phòng cấp cứu của Bệnh viện Whitechapel!

Khi áp lực ngày càng phình to, một vài kẻ đã ngấp nghé bờ vực gục ngã, nhưng bất thình lình, một giai điệu mới toanh chen ngang vào cái bản phổ hỗn loạn này. Nó nhảy bổ vào quá trình cộng hưởng hệt như một đấng cứu thế vào khoảnh khắc thập tử nhất sinh.

Sự xuất hiện của luồng sức mạnh mới mẻ này đã xua tan đi phần lớn gánh nặng của mọi người. Bọn họ thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại mù tịt không biết vị cao nhân nào đã dang tay cứu vớt mình.

Giai điệu đó ăn rơ hoàn hảo với tần số của bọn họ và phản ứng chớp nhoáng với mọi biến động bất thường của bọn họ, dung hợp hoàn hảo vào quá trình cộng hưởng. Nó đã còng lưng gánh vác phần lớn áp lực, nhưng ngay cả như vậy, kẻ đó dường như vẫn kiểm soát tình hình rất tốt.

Kỹ năng cộng hưởng diễn ra vô cùng êm ái và ổn định, và giai điệu chảy trôi mượt mà hệt như một dòng suối mà không hề vấp váp chút nào. Hoàn hảo đến từng milimet!

Mừng như bắt được vàng, Cullen rà soát xung quanh bằng nhận thức của mình. Hắn chưa từng mường tượng ra rằng trong đội hình của mình lại có một nhân tài kiệt xuất đến vậy. Thứ kỹ năng này là thứ mà những kẻ khác chỉ dám ước ao trong những giấc mộng hoang đường nhất.

Cái gã đó đã một tay lật ngược thế cờ vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc. Hắn thực sự đã đội trời đạp đất và xẻ đôi bờ đại dương! Nhưng khi Cullen mò ra được ngọn nguồn của sự cộng hưởng, hắn hoàn toàn chết trân tại chỗ.

Khoan đã, khoan đã... cái quái gì thế này? Là ảo giác sao? Lẽ nào hắn vừa bị dịch chuyển tức thời đến một vũ trụ song song quái đản nào đó?

Khoa Lịch sử đang huynh đệ tương tàn sao? Kẻ đã hoàn thiện bản phổ vào khoảnh khắc sinh tử và xua tan áp lực cho tất cả mọi người, đẩy khoa Lịch sử vào cái thế không còn đường lui... Lại là Charles sao?