Chương 219: Đồ Án Tốt Nghiệp 1

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251)

"Dô nào!"

Charles, gã bợm nhậu đang ngồi vắt vẻo bên bàn ăn, gào lên đầy hưng phấn.

Bạch Tịch ngồi cạnh anh ta cùng với Lão Phil và đảo mắt ngán ngẩm. Diệp Thanh Huyền bật cười khúc khích và tiếp tục đánh chén bữa tối của mình. Thật kinh ngạc khi Abraham cũng bị lôi cổ khỏi thư viện để tham gia bữa tiệc ăn mừng này. Sau khi sống sót qua hai ải đầu tiên của vòng thử thách kỷ niệm thành lập trường, gần như chắc kèo Charles sẽ vơ vét đủ điểm để tốt nghiệp. Hèn chi anh ta lại sung sướng đến vậy—anh ta có nằm mơ cũng không ngờ mình lại có ngày được xách bằng ra trường!

"Anglo, ta đến đây! Thế giới, ta đến đây! Các em gái xinh tươi, ta đến đây!"

Charles gào thét. Anh ta chạy lăng xăng quanh bàn trong sự kích động tột độ. Ngứa mắt không chịu nổi, Bạch Tịch thò chân ra ngáng cho anh ta một cú ngã sấp mặt.

Sau cú vồ ếch đó, Charles rốt cuộc cũng tỉnh rượu phần nào. Anh ta vo tròn một tờ khăn giấy nhét vào lỗ mũi đang chảy máu và lết lại bàn để tiếp tục đánh chén. Anh ta đã no căng bụng rồi, nhưng hiếm hoi lắm mới có bữa thịt chà bá thế này, bỏ mứa thì phí của giời!

Diệp Thanh Huyền thở dài.

"Đàn anh à, đừng có vội mở cờ trong bụng. Hai ngày nữa vẫn còn vòng chốt sổ đấy."

"Vòng chốt sổ chỉ là trò làm màu thôi. Cậu sợ cái chó gì?"

Charles huýt sáo.

"Cứ xõa đi. Có tôi chống lưng, chúng ta chắc kèo ẵm giải!"

Đánh chén xong xuôi, Diệp Thanh Huyền đặt dao nĩa xuống và ném ra câu hỏi mà cậu vẫn luôn lảng tránh.

"Rốt cuộc cái đồ án tốt nghiệp của anh dùng để phô diễn vào ngày cuối cùng là cái quái gì vậy?"

Vòng thử thách cuối cùng chính là buổi triển lãm đồ án tốt nghiệp. Nó là một sự kiện cố định. Thực chất đây là một thử thách dễ xơi vì sinh viên được tự do sáng tác bất cứ thứ gì mình khoái. Phần lớn các giám khảo cũng chẳng quá khắt khe đâu. Dẫu cho cái đồ án đó có thảm họa đến mức nào đi chăng nữa, sinh viên cũng chỉ bị trừ vài điểm cỏn con.

Đối với các Nhạc sư, đồ án tốt nghiệp của mỗi học viện lại khác biệt một trời một vực. Chuyện này phụ thuộc vào văn hóa vùng miền và tôn chỉ của từng học viện. Ví dụ như, đồ án tốt nghiệp của Học viện Đá Sắt (Iron Rock Academy) ở Asgard là một con ác quỷ bị Nhạc sư tóm gọn khi đang dùng cuốc chim đào bới lớp sông băng.

Ở Ấn Độ, sinh viên sẽ phải xài đến hình thức biện luận để đàm đạo về âm luật với các vị đạo sư của tu viện. Ở một vài nơi, đồ án tốt nghiệp lại là... kết liễu chính mạng sống của giáo sư hướng dẫn mình.

Tất nhiên rồi, Học viện Âm nhạc Hoàng gia không hề tàn bạo đến mức đó. Thay vào đó... cái quy trình của nó—ừ thì—khá là "dị hợm".

Hai trăm năm về trước, khi khái niệm đồ án tốt nghiệp vẫn còn bó hẹp trong việc "sáng tác nhạc", một gã thợ cơ khí đường thủy đã tự mày mò học nhạc... Học viện đã phá lệ thu nhận gã thợ tự học này và gã đã tốt nghiệp với số điểm cao ngất ngưởng. Nhưng vì nền tảng của gã khá mỏng manh và không rành rẽ khoản sáng tác, gã đã xài một chiêu trò khác để phô diễn sự uyên thâm về âm luật của mình.

Gã nằng nặc đòi xài đến Ảo Ảnh Khúc Hồn Ca (Requiem Illusion) và đã nhào nặn ra một thứ gì đó hoàn toàn mới mẻ... Đúng vậy, nó chính là cái ảo ảnh mà thiên hạ vẫn dùng để chơi trò trốn tìm vào ngày đầu tiên, nhưng kích thước đã được thu nhỏ lại hàng trăm lần. Trong cái ảo ảnh đó, Nhạc sư phải xài các nốt nhạc để dẫn đường cho một gã thợ cơ khí đường thủy vượt qua các chướng ngại vật, băm vằm đủ thể loại ác quỷ và trùm cuối, giải cứu công chúa bị bắt cóc...

Vào thời điểm đó, kiệt tác này đã nhận được vô vàn lời có cánh và được toàn thể sinh viên cuồng nhiệt đón nhận. Nó gần như đã tạo ra một cơn sốt trong giới Nhạc sư và làm mưa làm gió ở mọi học viện trên toàn thế giới. Thậm chí, vài sinh viên còn cuồng đến mức bỏ bê cả việc học. Cuối cùng, các nhà giả kim thuật thậm chí còn cấy cái đồ án này vào khối cầu aether dưới dạng bản phổ—cái món bảo bối bất ly thân của các Nhạc sư—để bọn họ có thể giết thời gian lúc buồn chán.

Đối với học viện, cái đồ án này không chỉ phô diễn những thành tựu của kẻ sáng tạo trong lĩnh vực âm sắc và sự uyên thâm về âm luật. Nó còn lấn sân sang cả kỹ năng thao túng aether ở Cấp Cộng Hưởng và bộ não cơ khí của kẻ sáng tạo, vân vân và mây mây...

Nói tóm lại, Diệp Thanh Huyền cũng mù tịt không biết có biến cố gì xảy ra, nhưng tất cả các đồ án tốt nghiệp sau đó đều bị bẻ lái sang cái thể loại đó. Do khối lượng công việc quá khổng lồ, đám sinh viên năm cuối thường phải bắt cặp với nhau. Mỗi trường phái đều giắt lưng một vài tác phẩm để đời của riêng mình. Những tác phẩm đỉnh chóp nhất thậm chí còn được gửi đến Thánh Thành, chịu sự mổ xẻ của tất cả các Nhạc sư, và vang danh tứ hải.

Việc được phủ sóng hào quang khi còn mài đũng quần trên ghế nhà trường thế này là cách nhanh nhất để đánh bóng tên tuổi. Rất nhiều kiệt tác xuất chúng đã liên tục được trình làng qua các năm.

Phần lớn sinh viên đều rục rịch chuẩn bị cho cái đồ án của mình trước cả năm trời. Charles, kẻ vốn dĩ chẳng bao giờ mộng tưởng đến cái ngày được vác bằng ra trường, thậm chí còn chưa từng đoái hoài đến chuyện đó. Dẫu cho anh ta có chạy deadline sấp mặt, Diệp Thanh Huyền vẫn bán tín bán nghi về việc anh ta có đủ thời gian hay không.

"Chỉ còn vỏn vẹn hai ngày nữa thôi. Lỡ có chuyện gì toang thì sao?"

"Cứ xõa đi. Tôi đã chốt sổ đâu vào đấy cả rồi!"

Charles nốc cạn ly rượu và đấm ngực thùm thụp.

"Âm luật bên trong nó phải gọi là hoàn hảo không tì vết và lột tả được cái cốt cách vinh quang của tôi. Thông qua cái đồ án tốt nghiệp này, tôi đã truyền tải được sự vô thường của kiếp nhân sinh, sự biến ảo khôn lường của thế sự, và những trắc trở của định mệnh. Nó cũng mang đến một cảm giác thê lương khi bị dồn vào đường cùng, không còn đường lùi ngoài việc phải tử chiến. Đéo có lý gì mà tôi lại rớt đài cả!"

Charles càng nổ banh xác, Diệp Thanh Huyền càng cảm thấy có điềm.

"Tóm lại là, cứ lôi ra cho bọn này chiêm ngưỡng trước đã."

Charles mỉm cười đầy bí hiểm và búng tay cái chóc. Anh ta thao túng kết giới bằng đặc quyền của người sáng tạo tạm thời do học viện cấp phát.

Bùm! Một tiếng nổ trầm đục vang lên.

Một chiếc hộp sắt chà bá cao cỡ mét rưỡi bất thình lình lù lù xuất hiện trong phòng. Trông nó y chang cái tủ lạnh vừa mới được phát minh gần đây. Có một cái cần gạt vô cùng khả nghi gắn bên sườn phải. Ở giữa chiếc hộp còn có ba cái vòng xoay lồi ra. Những hình vẽ sặc sỡ được phết lên trên đó. Có vẻ như mấy cái vòng xoay đó sẽ quay tít thò lò nếu có ai kéo cái cần gạt. Ngoài ra còn có một vòng đèn màu hơi chói mắt viền quanh mấy cái núm vặn. Nói tóm lại, nhìn cái thứ này không có vẻ gì là hàng xịn xò cả!

"Cái đống sắt vụn này là cái quái gì vậy?"

Diệp Thanh Huyền cảm thấy đầu mình sắp nổ tung.

"Đồ án tốt nghiệp của tôi đấy! Mở to mắt ra mà xem đây!"

Charles xông tới và giật mạnh cái cần gạt. Cỗ máy bắt đầu tấu lên một bài hát thiếu nhi thảm họa đến mức nghe muốn nổi da gà. Dàn đèn nhấp nháy viền quanh bàn xoay sáng rực lên, chọc mù mắt tất cả mọi người. Kế đó, ba cái bánh xe khảm bên trong cỗ máy bắt đầu quay cuồng điên dại. Những hình vẽ trên đó biến đổi thoăn thoắt trước khi từ từ hãm phanh. Cuối cùng, tiếng những đồng xu rớt loảng xoảng vọng ra từ chiếc hộp. Khi ánh đèn chớp nháy loạn xạ, một đống xu khổng lồ tuôn ra xối xả từ cái khe hở.

Diệp Thanh Huyền hóa đá toàn tập.

"Chỉ có thế này thôi sao?"

"Có thế thôi."

Charles gật gù.

"Cậu có thể xài nó nếu chịu nhả ra chút điểm. Nếu mấy cái hình vẽ trên đó kết hợp thành một bộ, cậu sẽ vơ vét được những số điểm khác nhau. Tôi vẫn chưa cắm nó vào máy tính điểm, nên tôi đành xài tạm tiền xu. Dù sao thì, tôi đã táy máy thử một chút sau khi lắp ráp xong và tôi đã bị nghiện cmn luôn. Tôi suýt chút nữa đã nướng sạch tiền nhậu của mình vào đó và đến giờ vẫn chưa lấy ra được đồng nào."

Tầm nhìn của Diệp Thanh Huyền tối sầm lại. Chẳng có ngôn từ nào đủ sức diễn tả cái cảm giác của cậu lúc này. Lượn một vòng quanh cỗ máy, ánh mắt cậu va phải ba cái vòng xoay.

"Hình... hình cái quái gì được vẽ trên đó vậy?"

"Quả không hổ danh là đàn em của tôi! Lúc nào cậu cũng soi đúng trọng tâm."

Charles huýt sáo.

"Nhìn này, đây là quả dứa hái từ sân sau của Trường phái Khải Huyền, quả chuối của Trường phái Hoàng Tộc, quả anh đào từ Biến Hóa, và cái này—đây mới là tuyệt tác của tôi này—tôi đã vẽ một ngôi sao năm cánh chỉ bằng một nét bút đấy! Sao hả? Thấy tôi có xịn xò không? Nếu cậu khoái, tôi có thể truyền nghề cho cậu!"

"Ờ thì... sao con chó này trông y chang Lão Phil vậy?"

"Thì nó chính là Lão Phil mà!"

Charles vỗ đùi đánh đét và hớn hở khoe,

"Tôi đã vừa vẽ từng nét vừa nhìn chằm chằm vào Lão Phil đấy! Cậu thấy sao? Trông nó có giống một khuôn đúc ra không? Đây là giải độc đắc đấy! Nếu cậu quay trúng ba Lão Phil, cậu sẽ ẵm trọn số điểm học viện gấp trăm lần!"

'Đàn anh à, trình độ hội họa của anh chắc chắn đã chững lại từ hồi tám tuổi rồi!'

Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ, nhưng cậu chẳng còn sức đâu mà mở miệng nữa. Cậu chỉ muốn mượn rượu giải sầu, nhưng Charles cứ bám riết lấy cậu và thao thao bất tuyệt về cái thiết kế của anh ta, về tương lai ngời sáng của cái thứ này, và chốt hạ bằng việc đặt tên cho nó.

"À, tôi đã đặt tên cho nó là Huyết Sư (Blood Lion). Cậu không thấy cái tên này nghe vô cùng oai phong và bá đạo sao?"

"Sao nghe nó lại sặc mùi xui xẻo thế nhỉ? Vả lại làm gì có máu hay sư tử ở đây."

"Vậy thì gọi nó là Công Tước Hủy Diệt (Destructive Duke) đi."

"Không."

"Ám Thần Hủy Diệt 4 (Dark God of Destruction Four) thì sao."

"Anh muốn cày cuốc thêm chục năm nữa mới được xách bằng ra trường sao? Hơn nữa anh thậm chí còn chưa có bản 1, 2 hay 3 cơ mà!"

"Bán Mạng 3 (Half a Lifespan Three)?"

"Câm mồm đi!"

Sau một hồi lải nhải không hồi kết, Charles rốt cuộc cũng chịu im mồm. Diệp Thanh Huyền đã cảm thấy đầu óc quay cuồng khi chỉ số IQ của cậu tụt dốc không phanh hệt như một thợ lặn. Để giải cứu sinh mạng của đám sinh viên học viện và bảo vệ túi điểm của bọn họ, chàng thiếu niên đập tay xuống bàn đánh rầm và dõng dạc tuyên bố,

"Nói tóm lại, cái thứ này không xài được đâu!"

Bọn họ nhanh chóng quay trở lại bàn ăn. Diệp Thanh Huyền thở dài và lên tiếng,

"Vậy ra anh đã nướng sạch một tháng trời chỉ để chế tạo ra một cỗ máy cờ bạc sao?"

Charles hoảng hốt.

"Tôi dám cá là nó sẽ phất lên như diều gặp gió! Khi nó được trình làng, chúng ta sẽ được nằm mát ăn bát vàng chỉ bằng cái mớ tiền thu được từ việc cho thuê nó!"

"... Đàn anh à, anh không muốn tốt nghiệp sao?"

Những lời của Diệp Thanh Huyền như giáng một đòn chí mạng vào bụng Charles. Anh ta buông tiếng thở dài đầy đau đớn và dập tắt ý định đó.

"Nhưng tôi làm gì đủ trình để thiết kế lại một thứ khác chứ. Đào đâu ra một cái kịch bản mới bây giờ?"

"Kịch bản sao?"

Ngồi cạnh bọn họ, Bạch Tịch toét miệng cười.

"Em có này."

"..."

"..."

Diệp Thanh Huyền và Charles đực mặt ra nhìn con bé hệt như đang nhìn thấy ma. Bạch Tịch hơi sun vòi trước ánh mắt của họ.

"Hai người lườm em bằng cái ánh mắt đó là sao? Em cũng muốn đóng góp chút công sức mà!"

"Tiểu Diệp..."

Charles rơm rớm nước mắt thở dài,

"Bạch Tịch lớn thật rồi."

Khóe mắt Diệp Thanh Huyền cũng hơi ửng đỏ và cậu chấm chấm khóe mắt.

"Đúng vậy, tôi thấy an lòng quá."

Thứ bọn họ nhận lại được là màn song kiếm hợp bích của "nguồn nước" và "sương giá". Một chậu nước lạnh buốt xối xả trút xuống từ trên trời, lạnh thấu xương tủy.

"Xong chưa?"

Bạch Tịch lườm họ.

"Không cần thì cút!"

"Chúng tôi cần mà!"

Diệp Thanh Huyền gật đầu lia lịa. Hiếm hoi lắm Bạch Tịch mới mở lòng vàng muốn giúp một tay. Dẫu cho con bé có phá đám đi chăng nữa, thì sự nhiệt tình của nó cũng đủ khiến cậu và Charles cảm động đến rơi nước mắt rồi.

Dưới những lời dỗ ngon dỗ ngọt của bọn họ, Bạch Tịch rốt cuộc cũng chịu xì ra cái kịch bản của mình.

"Cái đồ án tốt nghiệp này mang tên Chiến Binh Linh Hồn (Soul Warrior). Trong tiếng Ấn Độ, nó được gọi là Linh Hồn..."