Chương 204: Ảo Ảnh Của Mặt Trời

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Ngày hôm sau, bầu không khí trên sân cỏ đã nóng lên đến đỉnh điểm. Những cái bóng báo đêm của Trường phái Triệu Hồi đã được thổi bùng sức mạnh. Bọn chúng gầm rống, lao vào vật lộn với hàng loạt bản phổ hủy diệt từ Trường phái Biến Hóa. Không khí trên toàn bộ mặt sân đã chạm đến ngưỡng sôi. Khán giả gào thét tên các cầu thủ; những tiếng hò reo của bọn họ cuộn trào hệt như một cơn sóng thần.

Trái ngược với sự vô liêm sỉ đến cùng cực của trận đấu đầu tiên, những trận cầu tiếp theo đã thắp lại ngọn lửa đam mê bóng đá trong lòng các sinh viên. Bất luận là tinh thần đồng đội, kỹ năng phòng ngự hay khả năng tấn công, tất cả đều vô cùng mãn nhãn. Sức mạnh của các bản phổ và aether thậm chí còn trở nên kinh hoàng hơn, biến trận đấu thành một bữa tiệc thị giác thực sự.

Thắng, bại, và những ưu thế của mỗi bên trở nên mong manh và biến đổi khôn lường. Dẫu cho một đội có chiếm thế thượng phong đến mức nào đi chăng nữa, bọn họ vẫn có thể đánh mất tất cả nếu lơ đễnh dù chỉ một nhịp.

Trong vỏn vẹn nửa tiếng đồng hồ ngắn ngủi, toàn bộ cầu thủ trên sân đều bị vắt kiệt sức lực. Cuối cùng, bọn họ gần như phải nhờ đến các Nhạc sư Thánh Ca Đoàn khênh cáng khiêng ra ngoài và cấp cứu khẩn cấp.

Trên sân cỏ, kẻ chiến thắng, Glenn, quệt những giọt mồ hôi và đắm chìm trong những tiếng tung hô tán thưởng. Ngay cả khuôn mặt sầm sì của Egor cũng giãn ra đôi chút, lão khẽ gật đầu tỏ vẻ hài lòng. Cái vết nhơ oan nghiệt bám riết lấy Trường phái Biến Hóa rốt cuộc cũng được gột rửa. Bọn họ đã một lần nữa khẳng định vị thế độc tôn của mình trong những cuộc chiến giáp lá cà. Tiếp theo, bọn họ phải tóm cổ cái gã đã giở những trò đê tiện đó ra—James—và dạy cho hắn một bài học nhớ đời!

Glenn bất thình lình nắm chặt tay lại và cái bóng của một móng vuốt lửa tung bay phía sau lưng hắn. Nó tan biến vào không trung và phát nổ thành một vệt sáng chói lòa. Những tiếng la thất thanh kinh ngạc gợn lên từ hàng ghế khán giả.

Nét mặt hắn càng trở nên kiêu ngạo hơn. Khống chế lượng nhiệt đang sôi sục, hắn phân tán nó đi. Hắn thổi bay những tàn tro và bụi bặm, đóng băng mặt đất thành những tảng đá cứng ngắc một lần nữa. Hắn trừng mắt nhìn về phía khu vực nghỉ ngơi của khoa Lịch sử Âm nhạc xuyên qua những luồng sóng aether dữ dội.

"Bọn mày đã thấy chưa? Đây chính là kẻ địch mà bọn mày sắp sửa phải đối mặt. Đây là ngọn lửa cuồng nộ được thắp lên chỉ để dành riêng cho bọn mày! Đây là..."

Hắn sững người. Có cái gì đó sai sai!

Chẳng có lấy một mống nào thèm đếm xỉa đến hắn. Ở đó chỉ có một con chó lười biếng đang nằm ườn tắm nắng trên băng ghế trống. Đầu nó gác lên băng ghế ở hàng ghế trước. Nước dãi nhỏ tong tỏng từ mõm nó, rớt thẳng xuống con thỏ ở hàng ghế trước. Con thỏ run bần bật, nhưng lại bị đè chặt dưới móng vuốt của con chó, cấm có nhúc nhích được. Lão Phil vần vò nó hệt như một món đồ chơi và cóc thèm quan tâm đến những gì đang diễn ra trên sân cỏ.

Charles, cái thằng khốn khiếp đó, đang soi ống nhòm để tia mấy em gái bốc lửa trên khán đài phía đối diện. Vẻ mặt anh ta càng lúc càng trở nên đê tiện. Cậu Ghế Băng đã lủi đi đâu mất tăm. Còn Diệp Thanh Huyền thì... cậu ta đang làm cái quái gì vậy?

Glenn trừng mắt với vẻ mặt giận dữ trước khi bàng hoàng nhận ra rằng chẳng có lấy một ai chứng kiến khoảnh khắc tỏa sáng của mình. Cái gã đó thực sự đã lăn ra ngủ khò trong lúc đang tắm nắng ngay giữa cái sân vận động ồn ào như cái chợ này!

Diệp Thanh Huyền nằm vắt vẻo trên một chiếc ghế trong khu vực nghỉ ngơi của khoa Lịch sử. Cậu ngủ gục với cái đầu ngửa ra sau, miệng há hốc và ngáy vang như sấm rền. Cứ như thể cậu đang ở giai đoạn cuối của bệnh lao vậy. Cậu chìm vào giấc ngủ say sưa, mặc xác cái môi trường ồn ào xung quanh. Cậu thậm chí còn chẳng buồn tỉnh giấc khi Bạch Tịch bẻ cậu vào một tư thế ngồi thiền kỳ quái với hai bàn tay chắp lại hệt như đang cầu nguyện.

Lúc này, Bạch Tịch đang hì hục vẽ một con rùa nhỏ lên mặt cậu. Còn có cả một con thỏ, lạc đà alpaca, và cáo chi chít trên trán cậu. Cảm nhận được ánh mắt của Glenn, con bé ngoái lại và nhìn gã sinh viên đang đau khổ với vẻ mặt ngơ ngác. Nó nhanh chóng hiểu ra vấn đề và xua tay, ra hiệu cho Glenn chờ một chút.

Đoạn, nó cúi xuống, hì hục bẻ cái gì đó và nhấc cánh tay cứng đờ của Diệp Thanh Huyền lên. Bốn ngón tay đã bị con bé bẻ gập xuống, trong khi ngón giữa chĩa thẳng lên trời.

"Nhìn cái chó gì?"

Bạch Tịch lườm hắn một cái sắc lẹm đầy khiêu khích. Vẻ mặt hung tợn và sự khinh bỉ trên khuôn mặt nhỏ nhắn của con bé dư sức khiến người ta tức hộc máu.

Rất nhanh, con bé cóc thèm đếm xỉa đến Glenn đang sôi máu nữa và cúi xuống tiếp tục trò đùa dai với Diệp Thanh Huyền. Nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, bức vẽ con bé vừa hoàn thành lập tức bị nhòe nhoẹt bởi mồ hôi. Trông nó vô cùng tởm lợm và kỳ quái. Diệp Thanh Huyền đầm đìa mồ hôi chỉ trong vài phút.

Bạch Tịch nhíu mày và lau mặt cho cậu bằng một tờ khăn giấy. Đưa mắt nhìn Charles, con bé hỏi,

"Anh ấy lại toát mồ hôi rồi kìa? Chúng ta có nên đánh thức anh ấy dậy không?"

"À, chắc cậu ta chỉ bị nóng do phơi nắng thôi."

Charles liếc nhìn cậu và bắn một tia sương giá vào ghế của Diệp Thanh Huyền. Khi những giọt mồ hôi hóa thành sương giá và đóng băng trên khuôn mặt cậu, anh gật gù hài lòng.

"Thấy chưa, cậu ta chắc chắn đã mát mẻ hơn rồi."

Mát mẻ hơn sao? Diệp Thanh Huyền đâu chỉ đơn thuần là "mát mẻ hơn". Cậu thực sự đang bị cái lạnh buốt tận xương tủy hành hạ! Những cơn gió giật tung những bông tuyết to bằng ngón tay cái. Chúng va đập vào nhau trong không trung và nát vụn thành bột mịn. Rơi lả tả vào mắt Diệp Thanh Huyền. Chúng tan chảy và trào ra hệt như những dòng lệ, rồi lại đông cứng trên khuôn mặt cậu.

Cậu ngước nhìn lên, nhưng mọi thứ đều chìm trong bóng tối. Gió tuyết mịt mù quật thẳng vào mặt cậu. Đứng giữa vùng tuyết lạnh lẽo, đôi chân cậu đã tê rần. Mỗi bước chân giẫm lên tuyết đều mang lại cảm giác đau đớn như giẫm phải đinh.

Vào những khoảnh khắc như thế này, người ta chỉ mong ngóng một đốm lửa bừng cháy. Nhưng trong thế giới băng giá này, đốm lửa đó chỉ như một ngọn nến lay lắt trước gió, chập chờn và yếu ớt. Mỗi nhịp thở đều khiến ngọn lửa phập phồng thoát ra từ miệng và mũi cậu, hóa thành hơi nước và tan biến vào hư không.

Chậm rãi, chậm rãi, cậu đông cứng trong trận bão tuyết kéo dài vô tận này.

Diệp Thanh Huyền gần như có thể nghe thấy cả âm thanh của băng tuyết đang ngưng tụ. Đó là âm thanh của đôi mắt cậu đang dần bị đóng băng. Xuyên qua màn tuyết dày đặc, cậu ngước nhìn lên bầu trời.

Chẳng có lấy một tia sáng nào trong thế giới tăm tối này, chỉ có bão tuyết mịt mù. Nhưng rõ mười mươi là có tới ba mặt trời ngự trị trên bầu trời. Chúng bùng cháy dữ dội và tỏa ra những tia sáng chói lòa. Nhưng thứ ánh sáng đó chẳng hề chiếu rọi đến chỗ Diệp Thanh Huyền và hoàn toàn vô can với cậu. Chúng ngự trị ở một nơi xa xăm và lạnh lùng dõi theo cái thế giới bị xâm chiếm bởi băng và tuyết này.

"Đó không phải là mặt trời của ngươi."

Một giọng nói khàn đặc vang lên giữa tiếng gió rít, hệt như một nỗi oán hận đã vất vưởng trong trận bão tuyết này suốt cả thiên niên kỷ.

"Tìm...

"Tìm nó...

"Tìm... mặt trời thuộc về ngươi!"

Diệp Thanh Huyền vắt kiệt chút sức tàn để bước một bước. Cậu cảm thấy đôi chân mình khuỵu xuống và mặt đất ập thẳng vào tầm nhìn.

Bịch. Cậu ngã nhào xuống nền tuyết và cảm giác ngạt thở bủa vây, nhưng trước khi chết ngạt, cậu đã hóa thành một cái xác đông cứng.

Cậu bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng và ngay lập tức cảm nhận được hơi ấm của ngọn lửa. Trận bão tuyết đang gào thét bên ngoài hang động. Ánh lửa bập bùng nhẹ nhàng ôm ấp lấy cậu, đánh thức cậu khỏi giấc mộng chết cóng.

Nhưng nét mặt cậu chẳng hề ánh lên sự vui mừng. Cậu chỉ đăm đăm nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trước mặt. Cơn ác mộng lại bắt đầu rồi.

Cậu khó nhọc gượng dậy. Đã đến lúc phải rời đi.

Ánh lửa thoạt nhìn có vẻ ôn hòa kia thực chất chỉ là hiện thân của cái chết. Chẳng mấy chốc, trận bão tuyết sẽ cuộn trào và lấp kín lối thoát của cậu. Ngọn lửa rồi cũng sẽ lụi tàn. Cuối cùng, cậu sẽ bị nhốt chặt trong cái hang động này và chết cóng từ từ.

Nhưng lúc này, Diệp Thanh Huyền lặng lẽ chằm chằm nhìn ngọn lửa đang bùng cháy. Mãi một lúc sau, cậu đánh liều thọc tay vào ngọn lửa. Cậu túm được một vật gì đó và lôi nó ra.

Ngọn lửa lập tức run lẩy bẩy và tối sầm lại. Rồi nó lụi tàn dần, hóa thành một đống tro tàn. Một cái xác cháy đen thui và biến dạng hoàn toàn đang nằm gọn trong tay Diệp Thanh Huyền. Bị giật mạnh ra khỏi ngọn lửa, người ta vẫn có thể lờ mờ nhận ra được hình hài nguyên thủy của nó. Chiều cao, cấu trúc xương, và cả những sợi tóc trắng muốt chưa bị thiêu rụi.

"Đây là cái xác chết cóng của mình ở vòng lặp trước sao?"

Diệp Thanh Huyền chợt bừng tỉnh, nhưng cậu chẳng mảy may vui mừng.

"Thiêu rụi chính cái xác của mình để sưởi ấm... cơn ác mộng này đã thăng cấp đến cái mức độ tởm lợm này rồi sao?"

Cậu ném cái nhìn cuối cùng về phía cái xác và tung một cú đá tống nó vào đống lửa đã tàn. Đoạn, cậu rảo bước ra khỏi hang. Thế giới bên ngoài hang động tối om om giữa trận bão tuyết vô tận.

"Ta thấy ba mặt trời ngự trị trên bầu trời..."

giọng nói khàn đặc ngân nga giữa cơn gió quét.

"Ta chằm chằm nhìn chúng thật lâu, thật lâu, và chúng cũng chằm chằm nhìn ta, như thể không nỡ buông lơi ta. Mặt trời ảo ảnh, mặt trời ảo ảnh..."

Diệp Thanh Huyền đi chân trần trên cánh đồng tuyết trắng xóa, đối mặt với cơn gió buốt giá. Thi thoảng, cậu ngoái lại nhìn phía sau. Nơi đó vẫn còn luồng ánh sáng ấm áp, như thể đang vẫy gọi cậu quay về.

Cậu bỗng dưng cảm thấy sợ hãi. Cậu quay ngoắt lại và bắt đầu cắm đầu cắm cổ chạy, ngày càng rời xa ngọn lửa. Dần dần, ánh lửa ảo ảnh tan biến vào trong trận bão tuyết. Gió và tuyết mịt mù nuốt chửng lấy cậu. Một âm thanh lạc lõng vang vọng giữa tiếng gió gào thét.

Cái cảm giác này nghe có vẻ quen thuộc. Cứ như thể nó đã cô đặc lại thành một thứ gì đó hữu hình và hòa tan vào sương giá và tuyết. Nó khoét sâu vào Diệp Thanh Huyền từ ngoài vào trong. Bước chân cậu đột ngột khựng lại bởi một mảnh ký ức đã hiện lên trong tâm trí cậu, nhưng mảnh ký ức đó đã bị bao phủ bởi lớp bụi thời gian.

"Ngày hôm đó tuyết cũng rơi nhiều như thế này phải không?"

một giọng nói thì thầm bên tai cậu.

"Ngày hôm đó ngươi cũng thảm hại như thế này phải không?"

Diệp Thanh Huyền sững người. Cậu không dám mường tượng lại nữa. Cậu rảo bước tiến tới, chạy thục mạng trong sự đau đớn tột cùng, hệt như đang trốn chạy để giữ lấy cái mạng quèn. Cậu muốn đào tẩu khỏi nơi này, tẩu thoát đến một nơi thật xa—ít nhất là phải cách xa cái giọng nói chết tiệt đó.

Nhưng giọng nói đó bám riết lấy cậu không buông. Nó đuổi theo dấu chân cậu hệt như một cái bóng. Nó thì thầm nhẹ nhàng, rít gào khàn đặc, hạch hỏi đầy giận dữ và gầm thét cuồng nộ. Cuối cùng, giọng nói đó làm chấn động cả gió và tuyết. Trận bão tuyết cộng hưởng với cái giọng nói lạnh lẽo đó.

Nó gầm rú tên Diệp Thanh Huyền. Giọng của nó hệt như ngọn lửa đang bùng cháy và tiếng củi khô nứt nẻ. Nó giống như một tiếng gọi vọng về từ quá khứ, vẫy gọi cậu trở về từ cõi tăm tối. Và thế là thế giới tối tăm bỗng chốc được thắp sáng bởi ánh lửa.

Bước chân Diệp Thanh Huyền bất thần khựng lại. Cậu chằm chằm nhìn luồng ánh sáng rực rỡ. Đó là quầng sáng hắt ra từ một ngôi nhà hoang tàn đang bốc cháy ngùn ngụt. Ngọn lửa bùng cháy mãnh liệt đến mức, cứ như thể nó sẽ không bao giờ lụi tàn. Ẩn sâu trong ngọn lửa, ngôi nhà gỗ sụp đổ, nhưng một tiếng gọi dịu dàng lại văng vẳng cất lên từ đó.

"Câm mồm lại!"

Diệp Thanh Huyền nghiến răng ken két và cúi gằm mặt xuống, cấm có dám nhìn thêm nữa, nhưng những tiếng gọi đó ngày càng lớn dần, như muốn xé xác cậu ra thành từng mảnh.

Giữa cơn gió sương lạnh lẽo đó, giọng nói đó thống trị vạn vật. Nó làm rung chuyển cả đất trời. Nó gọi tên cậu như thể muốn cắn xé cậu.

Bầu trời chao đảo, thế giới rung chuyển và giọng nói gầm thét bên tai cậu,

"Diệp Thanh Huyền!"

Đôi mắt cậu mở trừng trừng, mồ hôi vã ra ướt sũng lưng. Cậu gần như nhảy dựng lên khỏi ghế. Giờ đây, cậu mới bàng hoàng nhận ra rằng Bạch Tịch đang lay mạnh vai mình. Đã là buổi chiều và con bé túm chặt lấy Diệp Thanh Huyền, đánh thức cậu khỏi cơn ác mộng.

"Anh họ, tỉnh lại đi, tỉnh lại đi!"

"Có chuyện gì vậy?"

Cậu ngơ ngác nhìn quanh bầu không khí náo nhiệt và ngồi phịch xuống ghế, thở dốc từng hồi. Cậu triệu hồi nước sạch và sương giá. Sau khi lau sạch khuôn mặt đầm đìa mồ hôi, cậu hít một hơi thật sâu và nhìn Bạch Tịch.

"Anh hy vọng đây là tin tốt."

"Anh sẽ có nằm mơ cũng không đoán ra được đâu."

Bạch Tịch trưng ra một nụ cười quái gở. Con bé xách cổ Lão Phil đang ngáp ngắn ngáp dài lên và lắc lắc.

"Chúng ta lại không bị bốc trúng nữa rồi!"