Chương 205: Ngọn Lửa Gọi Tên

Tẩu Pháp - Tiếng Chuông Nguyên Tội (178 - 251) Trời đã về khuya tại khoa Lịch sử Âm nhạc. Như một thói quen, Abraham đã giam mình trong thư viện. Đó là thời khắc sinh tử trong công cuộc giải mã bản thảo Voynich. Vài ngày trước, lão rốt cuộc cũng tìm ra phương pháp giải mã chân lý. Lão đập bỏ mọi thứ đã làm và bắt đầu lại từ vạch xuất phát. Lần này, tốc độ của lão nhanh đến mức chóng mặt và lão đã hoàn thiện phần cuối cùng trơn tru như thể lão đang trực tiếp chắp bút viết ra nó vậy.

Lúc này đang là khoảnh khắc chốt hạ sống còn và lão hoàn toàn tập trung cao độ.

Diệp Thanh Huyền không muốn làm phiền lão. Cậu cũng đang chìm trong những suy nghĩ miên man, ngẫm nghĩ về cơn ác mộng lạnh lẽo đó. Cậu đã chết cóng lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần trong cơn ác mộng đó, và rồi bừng tỉnh từ hết giấc mộng này đến giấc mộng khác về lửa. Những mặt trời giả tạo treo lơ lửng trên bầu trời và mặt đất thì ngập tràn sương giá, tĩnh lặng hệt như cõi chết. Trong thế giới cô độc này, cậu rảo bước một mình, kiếm tìm cái gọi là mặt trời.

Theo lời Lola, ả đã cấy "nguyên tố cốt lõi" của bản phổ vào trí nhớ của cậu thông qua Huyết Lộ (Blood Path). Nguyên tố đó sẽ bòn rút trí nhớ của cậu và biến đổi thành một giấc mơ. Đó có thể là một giấc mộng đẹp, một cơn ác mộng hay... một thứ gì đó hoàn toàn chẳng ăn nhập gì. Nếu cậu muốn thấu hiểu tinh linh của bản phổ, cậu phải dấn thân qua giấc mơ bất tận đó. Nếu cậu có thể phá vỡ được cái vòng lặp quẩn quanh đó, thì hiển nhiên cậu đã nắm thóp được nguyên tố này.

Khi đó, cậu có thể hấp thụ bản phổ dễ như trở bàn tay.

Chuyện này cũng giống hệt như việc bơi ngửa hay bơi bướm chỉ là sự thay đổi tư thế đối với một kình ngư thứ thiệt, nhưng cái nguyên tố này lại khó nhằn đến mức vô lý. Nó là tinh hoa và cốt lõi của toàn bộ bản phổ, là nền móng cho sự hiển hiện của bản phổ và là tinh linh được khai sinh từ nó.

Việc vượt qua bài kiểm tra đó và nắm thóp được nguyên tố là một thử thách có độ khó cực độ. Hơn thế nữa, thi thoảng sẽ có nhiều hơn một nguyên tố. Những nguyên tố này sẽ có tên gọi khác nhau tùy theo từng trường phái. Chẳng hạn, nó có thể là một 'công thức', 'sự cân bằng', 'tính dã thú', hay 'điểm tựa'. Nhưng không thể phủ nhận, nó chính là khía cạnh cốt lõi nhất.

Thế nên, Diệp Thanh Huyền vẫn vô cùng hoài nghi về khả năng lĩnh hội được nguyên tố đã cấy vào trí nhớ của mình. Theo lời Lola, nguyên tố đó chỉ có thể bám trụ lại đó trong vỏn vẹn ba ngày trước khi tan biến. Nếu cậu không thể tìm ra nó trong khoảng thời gian đó, cậu chỉ còn cách giương cờ trắng. Chỉ mới nghĩ đến chuyện đó thôi cũng đủ khiến Diệp Thanh Huyền đau đầu nhức óc.

Trong phòng khách, Charles vẫn đang lâng lâng sung sướng vì không có đối thủ cạnh tranh. Dù đã khuya lắc khuya lơ, anh ta vẫn đang tu ừng ực và dán mắt vào những bức ảnh gái xinh. Anh ta chỉ đang tự mua vui cho bản thân. Dẫu cho cái ông anh khốn khiếp này đôi khi có khiến người ta sôi máu muốn băm vằm anh ta ra thành trăm mảnh, nhưng Diệp Thanh Huyền chưa từng gặp ai dễ dãi với bản thân mình như Charles.

Chỉ cần quẳng cho anh ta một chai rượu và cuốn photobook bốc lửa nhất mùa này, anh ta sẽ lập tức phê pha như trên mây. Diệp Thanh Huyền ước gì mình cũng có thể vô lo vô nghĩ như Charles. Ít nhất thì cậu sẽ chẳng phải phiền muộn vì bất cứ chuyện gì.

Cậu thở dài và ngồi phịch xuống bên cạnh Charles. Nhấc một chiếc ly lên, cậu lắc lắc nó trước mặt Charles.

"Cho tôi xin một ngụm được không?"

"Hả?"

Charles rời mắt khỏi cuốn photobook. Nhận ra yêu cầu của Diệp Thanh Huyền, anh ta đứng hình.

"Cậu biết uống rượu sao?"

"Một chút thôi."

Diệp Thanh Huyền vớ lấy chai rượu và rót cho mình nửa ly. Cậu nhún vai.

"Trước kia tôi cũng từng nếm thử đủ thứ trên đời rồi."

Charles nín lặng một lúc lâu trước khi buông tiếng thở dài.

"Đàn em à..."

"Sao thế?"

"Đối với những loại người như cậu, tôi sẽ chẳng mảy may bất ngờ nếu một ngày nào đó cậu tự mày mò ra cách đẻ con đâu."

Khóe môi Diệp Thanh Huyền co giật.

"Xin lỗi nhé. Đó là thứ duy nhất tôi không thể học được."

"Ồ, tiếc thật đấy."

Charles nhún vai. Anh ta đã say ngoắc cần câu và thậm chí còn chẳng biết mình đang cảm thấy tiếc rẻ về cái quái gì nữa.

Diệp Thanh Huyền bỗng dưng cảm thấy bất lực. Cậu thở dài và nốc cạn ly rượu. Cậu ngả lưng vào ghế mềm oặt như một miếng thạch và trân trân nhìn lên mặt trăng, thả hồn trôi dạt. Rất lâu sau đó, cậu ngoái lại và khẽ hỏi,

"Đàn anh này, thế giới sẽ ra sao nếu mặt trời không tồn tại?"

Cậu nhìn xoáy vào đôi mắt Charles, nhưng trong tâm trí cậu, cậu lại vô thức mường tượng ra một dải băng tuyết mênh mông, vô tận. Đó là một vùng hoang vu bất tận. Đó là một thế giới chết chóc.

"Hả?"

Những lời đó khiến Charles giật mình, nhưng anh ta nhanh chóng xoa cằm và tuyên bố rành rọt,

"Vậy thì chúng ta sẽ phải nhóm lửa sao? Và nghe chừng điều đó cũng chẳng tệ đến thế."

"Tại sao không?"

Charles bật cười. Anh ta hớn hở nói với những cử chỉ sinh động,

"Cậu xem này, chúng ta thường rêu rao rằng chúng ta sẽ chè chén cho đến khi mặt trời ló rạng. Giờ thì, mặt trời sẽ không bao giờ mọc nữa, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta có thể uống thỏa thuê và..."

"Không, khi đó tất cả mọi người sẽ bị ngộ độc cồn và phải vào viện súc ruột hết."

"Ái chà, nghe cũng có lý đấy."

Charles lập tức xìu xuống.

"Giá mà con người miễn nhiễm với trò ngộ độc cồn. Khi đó chúng ta sẽ trở thành giống loài hoàn hảo không tì vết."

Diệp Thanh Huyền bĩu môi và cóc thèm đếm xỉa đến Charles. Một lúc sau, do tác động của cồn, cậu không kìm được mà mở miệng hỏi tiếp,

"Thế nếu ngay cả lửa cũng biến mất thì sao?"

Charles trầm ngâm một lúc lâu. Rồi anh ta trịnh trọng gật đầu.

"Vậy thì khéo mấy vị thánh hiền sẽ mở cờ trong bụng không chừng?"

"Hả?"

Diệp Thanh Huyền hồ nghi liệu có phải mình đã nghe nhầm hay không.

Nét mặt Charles càng trở nên nghiêm trọng hơn. Anh ta xán lại gần và giơ một ngón tay lên.

"Cậu có biết không? Trong nhiều tài liệu cổ từ Kỷ Nguyên Tăm Tối (Dark Ages), vào thời kỳ sơ khai của Trường phái Biến Hóa, chẳng hề có bất kỳ manh mối nào ủng hộ cho chủ nghĩa duy vật. Thay vào đó, thuyết bốn nguyên tố mới là thứ thịnh hành nhất.

"Khi các vị thánh hiền lao vào những cuộc tranh luận nảy lửa về bản chất thực sự của thế giới, bọn họ cũng vô cùng mông lung về nhân loại.

'Ta' là cái quái gì? Và thế là một học thuyết đã được khai sinh: các nguyên tố thực chất chỉ là tấm gương phản chiếu cảm xúc của con người."

"Cảm xúc sao?"

Diệp Thanh Huyền không kìm được tiếng cười phá lên.

"Thế thì hoang tưởng quá rồi đấy. Bọn họ thực sự tin rằng thế giới này được nhào nặn bởi suy nghĩ của nhân loại sao?"

"Hồi đó cái trò này hot rần rần đấy. Vài kẻ thậm chí còn tin sái cổ rằng thế giới mà chúng ta đang sống thực chất chỉ là giấc mộng của một gã ất ơ nào đó đang chán đời. Khi hắn tỉnh giấc, chúng ta sẽ bay màu. Ha, nhưng chúng ta đang đi quá xa rồi.

"Dù sao thì, các vị thánh hiền đã đặt cảm xúc của chúng ta và các nguyên tố lên bàn cân. Điều này đã đắp nền móng cho học thuyết bốn nguyên tố. Mặc dù sau này nó đã bị thuyết tuần hoàn nguyên tố lật đổ, nhưng ít nhiều gì nó vẫn mang một tính logic nhất định."

Nói đến đây, Charles nốc cạn ly rượu và đặt nó xuống bàn.

"Cậu có biết lửa tượng trưng cho điều gì không?"

"Điều gì cơ?"

"Sự đau đớn."

Nụ cười của Charles mang đầy tính trào phúng.

"Thật nực cười, phải không? Lửa khiến người ta liên tưởng đến sự sống, sự thăng hoa và sự kiến tạo, nhưng thực chất nó lại là hiện thân vật lý của sự đau đớn. Lửa và sự đau đớn. Chính sự đau đớn này đã mang đến ánh sáng và chiếu rọi vạn vật, cưu mang sự sống."

Anh ta tự rót cho mình thêm một ly rượu. Nhìn thứ chất lỏng sóng sánh trong ly, anh ta săm soi hình ảnh phản chiếu của chính mình. Anh ta lải nhải trong cơn say,

"Vậy nên nếu một ngày nào đó mặt trời bốc hơi, thì thế giới này sẽ không còn sự đau đớn nữa, đúng không? Biết đâu đó lại là một thế giới đáng sống. Chắc là vậy."

Anh ta ngập ngừng và gật đầu.

"Ít nhất thì cũng sẽ có được sự bình yên trong tâm hồn."

Diệp Thanh Huyền chìm vào sự nín lặng.

Sau khi Charles dứt lời, anh ta dường như đã gục ngã trước men rượu. Anh ta ực cạn ly rượu và ngân nga một giai điệu kỳ quái. Một lúc sau, anh ta đột ngột hỏi,

"Tiểu Diệp, sao tự dưng lại hỏi mấy cái này? Nó có liên quan đến những giấc mơ của cậu sao?"

"Những giấc mơ sao?"

Diệp Thanh Huyền liếc nhìn anh ta.

"Cậu tưởng tôi bị mù hay sao mà không nhận ra?"

Charles cười khùng khục.

"Bạch Tịch đã cuống cuồng đến mức suýt chút nữa thì bóp cổ cậu, nhưng cậu vẫn cứ nằm trơ ra đó. Tôi cứ đinh ninh là cậu đã thăng thiên rồi nên tính bế cậu vào phòng cấp cứu đây này. Nhưng rốt cuộc thì cậu cũng chịu tỉnh lại."

Diệp Thanh Huyền không đáp lại một lúc lâu. Rồi cậu cất giọng nghèn nghẹn,

"Tôi chỉ mắc cái tật ngủ nướng thôi."

"Thế mở mắt ra có cần phải trợn trừng lên vì hoảng hốt thế không?"

Diệp Thanh Huyền gãi đầu. Sau một khoảng lặng kéo dài, cậu khẽ đáp,

"Tôi chỉ mơ thấy vài chuyện linh tinh thôi."

"Chuyện không vui sao?"

Chàng thiếu niên lắc đầu.

"Không."

"Chuyện đáng sợ sao?"

Chàng thiếu niên vẫn tịt ngòi. Charles chợt bừng tỉnh.

"Ồ, vậy hẳn phải là chuyện đau buồn rồi, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền không đáp lời. Cậu chỉ lặng lẽ nốc rượu và nhất quyết không chịu buông ly cho đến khi mí mắt trĩu nặng.

"Chỉ là vài... vài chuyện trong quá khứ thôi. Thế thôi."

Cậu khó nhọc gượng dậy và lảo đảo bước về phía cầu thang.

"Đàn anh này, đừng bận tâm đến tôi. Tôi chỉ là uống hơi quá chén thôi và giờ tôi đi ngủ đây."

Charles nhìn cậu lê bước lên lầu và khuất bóng. Charles bĩu môi.

"Psh, cậu ta chỉ uống có chút xíu..."

Anh ta vớ lấy chai rượu trên bàn, nhưng nó lại nhẹ hều chứ không nặng như anh ta tưởng—nó trống không. Charles lỡ đà giật mạnh và suýt chút nữa thì ngã ngửa. Sau một cú loạng choạng, Charles đã lấy lại được thăng bằng. Nét mặt anh ta thoáng chút cay đắng.

"Hừ, cậu ta tu sạch bách cả khẩu phần rượu trong một tuần của tôi mà chẳng thèm ới một tiếng. Cậu ta đang toan tính cái quái gì vậy?"

Kèm theo một tiếng thở dài, anh ta dốc ngược cái chai và lắc mạnh. Hai, ba giọt rượu rớt tõm vào miệng anh ta. Charles quẳng cái chai đi, nhắm nghiền mắt lại và chìm vào giấc ngủ say sưa. Có lẽ lần này anh ta sẽ không mộng mị gì nữa đâu...

Trên sân cỏ, trận đấu vẫn đang diễn ra vô cùng khốc liệt. Bên ngoài đường biên, tại khu vực nghỉ ngơi của khoa Lịch sử Âm nhạc, Diệp Thanh Huyền vẫn đang ngủ say như chết. Cậu dường như cóc thèm bận tâm đến việc mình sẽ bị đè bẹp thảm hại đến mức nào trong chốc lát nữa.

"Ngài ấy không sao chứ?"

Cậu Ghế Băng nhìn cậu bằng ánh mắt đầy lo âu.

"Tôi có cảm giác ngài ấy đang không được bình thường cho lắm."

"Dạo này cậu ta toàn thức khuya nên giờ chỉ đang ngủ bù thôi."

Charles vỗ vỗ vai cậu ta và lôi cậu ta sang một bên.

"Chỉ là ngủ gật trong lớp thôi mà. Đừng bảo với tôi là cậu chưa từng làm thế bao giờ nhé."

"Ờ thì..."

Cậu Ghế Băng lập tức tỏ ra lúng túng.

"Ngủ gật trong lớp là không ngoan đâu."

Sững sờ, Charles trừng mắt nhìn Cậu Ghế Băng hệt như đang nhìn một sinh vật lạ.

"Cậu không bao giờ ngủ gật trong lớp sao?! Vậy bình thường cậu làm cái quái gì?"

"..."

Cậu Ghế Băng cứng họng không biết trả lời sao. Cậu ta nhận ra rằng mạch suy nghĩ của mình hoàn toàn trệch nhịp so với đám lập dị này. Đã nhiều lần, cậu ta thậm chí còn chẳng thể giao tiếp bằng những lẽ thường tình.

Bất lực, cậu ta đành đánh trống lảng và hỏi thẳng,

"Tôi nghe phong phanh rằng các đội khác đều đã âm thầm ủ mưu để chia rẽ chúng ta... Hiện tại chúng ta đang là cái gai trong mắt mọi người đấy. Ngày mai là vòng tám chọn bốn rồi. Lẽ ra chúng ta nên có một chiến thuật hay kế hoạch tác chiến cho vòng tiếp theo chứ nhỉ?"

"Nghĩ ngợi nhiều làm gì cho mệt xác. Đằng nào thì chúng ta chả chết..."

Dưới ánh nắng chói chang, Charles ngáp dài.

"Cứ xõa đi. Tôi đã xem bói rồi và các vì sao mách bảo rằng chúng ta đang rực rỡ vận may trong hai ngày này! Và dù sao thì, hai ngày qua chúng ta đã ăn may hết phần thiên hạ rồi. Biết đâu vòng sau chúng ta lại bốc trúng thẻ bài miễn tử nữa thì sao."

'Người anh em à, anh có vẻ ngoài ưa nhìn đấy, và những ảo tưởng của anh cũng đẹp đẽ không kém,' Cậu Ghế Băng thầm nghĩ. Bờ vai cậu ta run lẩy bẩy. Nếu không nhờ chiếc mặt nạ che chắn, khéo cậu ta đã ộc máu mồm ra vì tăng xông rồi.