Chương 74: Nhìn Cái Vẻ Mặt Ấy, Dường Như Cậu Ta Đã Mường Tượng Ra Cảnh Mình Cùng Ba Đứa Con Trong Trí Tưởng Tượng Rồi Vậy.

Chính truyện Sau khi tậu mớ đồ nghề, cái túi tiền của tụi tôi cũng xẹp đi đáng kể. Chỉ còn đủ gánh vác chi phí sinh hoạt cho chừng một tháng tới. Dẫu không phải con số nhỏ, nhưng ngó lại cái núi tiền tụi tôi hì hục gom góp, thì vụ vung tiền quá trán ngày hôm qua đúng là một cú chí mạng.

'... Tụi tôi đã rinh về mấy thanh kiếm với quyền trượng được đắp đầy hình xăm với mạch điện.'

Dẫu chỉ được gán mác hạng Bạc, mớ đồ nghề của tụi tôi dư sức sánh ngang với hàng hạng Vàng. Tụi tôi cố tình nhón mấy món không quá hào nhoáng để tránh việc rước lấy những ánh nhìn tọc mạch không đáng có.

Thanh kiếm tôi sẽ vác theo được yểm mấy cái hình xăm và mạch điện hỗ trợ khá ổn áp, còn phần của Skyler thì... tôi hơi mù tịt.

Hình xăm trên thanh kiếm của tôi thuộc dạng cơ bản và dễ xài nhất.

Thực tình thì, dẫu cho cái chức năng có xịn xò cỡ nào mà người xài lóng ngóng thì cũng vứt.

[Một thanh trường kiếm được đắp đầy hình xăm và mạch điện. Ẩn chứa ma thuật căn bản. Quản lý, Trợ lực, Kích hoạt... những loại ma thuật thường được yểm cho đám lính mới tò te. Nhưng với cái trình độ lẹt đẹt hiện tại, đây là sự lựa chọn không thể tuyệt vời hơn.] Trong lúc tôi mải mê mân mê thanh kiếm mới tậu, Bảng Thông Tin lại dở chứng lải nhải mấy lời khuyên chẳng ai mượn.

Nó khỏi cần xoáy sâu vào cái trình độ của tôi—tôi thừa biết đây là nước cờ khôn ngoan nhất và cũng tự giác nhận ra cái kỹ năng của mình tệ hại tới mức nào.

Tôi tuốt kiếm khỏi vỏ rồi vung vẩy vài đường cơ bản.

Nó nặng đâu đó tầm 1. 2kg tới 1. 5kg. Một cái trọng lượng mà tôi dư sức vung vài bận chẳng mấy khó nhọc.

Bây giờ, khi cái điểm phạt khốn kiếp kia đã được dẹp êm xuôi, ngay cả tôi—kẻ bằng một cách thần kỳ nào đó đã hóa thành một cô đào ốm yếu—cũng có thể vung kiếm dăm ba lần mà chẳng mảy may lo cơ thể gục ngã.

Lỡ mà trận sáp lá cà kéo dài hơn năm phút, thì khéo lại toang, nhưng một khi tôi đã chịu tuốt kiếm, thì trận chiến kiểu gì cũng phải hạ màn lẹ làng, dẫu kết quả có ra sao.

Với một đứa mù tịt về ba cái vụ bảo dưỡng kiếm như tôi, cái hình xăm [Quản lý] sẽ tự động làm sạch thanh kiếm.

Với một đứa tay mơ về kiếm thuật như tôi, cái hình xăm [Trợ lực] sẽ nắn nót từng đường kiếm.

Và với một đứa thiếu hụt cả sức mạnh, kỹ năng lẫn thể lực như tôi, cái hình xăm [Kích hoạt] sẽ bơm một lượng buff sức mạnh tạm thời.

'... Đúng là sinh ra để dành cho mình.'

Một thanh kiếm tập luyện dị hợm bị đẩy ra thị trường chỉ vì một gã pháp sư học việc lóng ngóng yểm nhầm ma thuật lên kiếm thật thay vì thanh kiếm gỗ.

Chắc mẩm tôi vớ được món hời rồi.

'Khoan đã.'

Để tôi vắt óc suy tính kỹ càng chuyện này xem sao. Tôi vừa mới bừng tỉnh, nên cái chỉ số thông minh lẹt đẹt vẫn chưa hành hạ tôi nhiều lắm.

Thật nực cười làm sao, cái đầu tôi lại nhảy số lẹ làng hơn hẳn những lúc tôi đang lơ mơ, ngái ngủ hay cơ thể rệu rã.

Để tôi sắp xếp lại mớ bòng bong hiện tại.

Cái điểm phạt hành hạ thể xác tôi bấy lâu nay đã được dẹp gọn. Tôi đã rinh về một thanh kiếm tập luyện có chức năng buff sức mạnh. Nói một cách vuông vắn, sức chiến đấu của tôi đã được bơm lên đáng kể.

—Thế thì, tôi có thể cày cuốc để tăng chỉ số không?

Tôi biết tỏng cái hệ thống của trò chơi này nó quái đản—tôi chẳng thể bấm nút cộng điểm chỉ số trực tiếp, và nó cũng chẳng có cái khái niệm lên cấp.

Nhưng cái hệ thống về độ thông thạo kỹ năng và chỉ số thì vẫn rành rành ra đó. Làm cách nào để cày chỉ số đây? Câu trả lời chợt lóe lên chỉ sau một thoáng suy nghĩ.

Đó là sự khổ luyện không ngừng nghỉ.

Vận động giúp cơ thể cường tráng. Sức bền tăng lên. Sức mạnh tự khắc sẽ tỷ lệ thuận theo.

Tương tự như vậy, vùi đầu vào sách vở sẽ mở mang trí óc. Kiến thức sẽ được tích lũy.

Trui rèn kỹ năng sẽ nâng tầm trình độ của bạn. Bạn có thể mở khóa được. Bạn có thể thuần thục việc giương cung.

'... Mình phải đổ mồ hôi sôi nước mắt thôi.'

Thú thiệt, cái cuộc đời trước đây của tôi chưa từng biết đến hai chữ "nỗ lực".

Tôi có thể khắc sâu mọi thứ vào não chỉ sau một lần lướt qua cuốn sách. Nhai sách giáo khoa lúc nào cũng mang về điểm số tuyệt đối. Dẫu chẳng thèm toan tính chuyện kiếm tiền, thì mấy khoản đầu tư sương sương vào ngoại hối với chứng khoán cũng đều đặn sinh lời 5-8% mỗi năm.

Tự vỗ ngực khen mình thì hơi sượng, nhưng cái mã ngoài của tôi lúc còn là đàn ông rặt cũng đâu có thuộc hạng tàng tàng.

Tôi cao ráo, mặt mũi sáng sủa, học hành tử tế, công việc ổn định, tiền bạc rủng rỉnh—rành rành là vượt trội hơn hẳn mặt bằng chung... khéo lọt top 1% cũng nên.

Ngó lại cái khiếu thẩm mỹ của tôi khi tự tay nhào nặn ra cái body và nhan sắc cực phẩm này, tôi dư sức phất lên nếu chọn theo đuổi nghệ thuật thay vì ngành khoa học máy tính.

Hừm, dòng suy nghĩ của tôi càng lúc càng sặc mùi ái kỷ rồi đây.

Nhưng tôi chỉ đang trình bày sự thật thôi mà.

Nói trắng ra, nhan sắc hiện tại của tôi cũng mỹ miều và hoàn hảo không tì vết. Chính cái sự yếu ớt lại càng tô điểm thêm cho sức hút của tôi.

Một sự hoàn mỹ thực sự sẽ càng chói lọi hơn nhờ những điểm chưa trọn vẹn. Khéo đó lại là ý đồ thâm sâu của cái bản ngã thông minh thuở trước khi nhào nặn ra cơ thể này chăng?

"... Chị cười trông nham hiểm thế."

"Hả?"

"Rốt cuộc chị đang mường tượng cái quái gì mà lại nhếch mép kiểu đó?"

"Tôi cười à?"

"Ừ."

"Tôi chỉ đang vạch ra vài toan tính cho tương lai trong đầu thôi mà."

"Nhìn cái vẻ mặt ấy, dường như chị đã mường tượng ra cảnh mình cùng ba đứa con trong trí tưởng tượng rồi vậy."

"Đó là quấy rối tình dục đấy."

"Thế à?"

Skyler buông một câu tỉnh ruồi khiến cái phiên bản quá khứ của tôi chắc chắn sẽ đỏ mặt tía tai vì tức giận.

Tôi toan tính ăn miếng trả miếng để làm Skyler sượng mặt chút đỉnh, nhưng... tôi đã kìm lại. Tôi là người lớn cơ mà! Chẳng việc gì phải chấp vặt mấy lời khích tướng của trẻ con!

Skyler hơi nhíu mày.

Có lẽ vốn dĩ nhạy bén, cậu đã bắt bài được việc tôi đang coi cậu như một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch. Thôi thì nhanh trí bẻ lái chủ đề vậy.

"Skyler này."

"... Dạ."

"Cái quyền trượng cậu mới tậu có ngón nghề gì thế?"

"Dễ òm. Nó tựa như việc cất giấu mấy cuộn bùa từ trước rồi chực chờ thời cơ để kích hoạt ngay tắp lự. Chỉ vậy thôi. Thú thiệt, tôi cũng chẳng nghĩ mình sẽ có lúc phải xài tới nó..."

Quả thực, việc kích hoạt bùa luôn đòi hỏi một động tác mồi ngay trước đó. Cái việc dồn ma thuật vào đó quá đỗi rành rành, đến mức một đứa ngoại đạo như tôi cũng dư sức bắt bài và lách mình né tránh.

Khéo nhờ có cặp mắt đặc biệt, nhưng cái sự thật rành rành là tôi dư sức né đòn bằng chính cái thể lực của mình mới là vấn đề đáng nói.

Skyler đích thị là một tay pháp sư mạnh.

Ngay lúc này, dẫu cho bị khuyết mất trái tim, sức mạnh của cậu vẫn đủ để xưng hùng xưng bá. Tôi dư sức nhận ra điều đó khi đặt cậu lên bàn cân với mấy gã pháp sư hạng Bạc khác.

Sức mạnh của cậu hoàn toàn có thể so kèo sòng phẳng với đám mạo hiểm giả hạng Vàng. Và thử mường tượng một Skyler lận lưng thêm cái chiêu kích hoạt bùa ngay tắp lự xem? Quá đáng gờm.

'... Biết đâu mình có thể đặt niềm tin vào cậu ấy nhiều hơn chút đỉnh.'

Tôi vốn đã phó thác cho cậu ấy không ít, nhưng biết đâu tôi có thể tiến thêm một bước nữa.

Tôi thừa biết đó là một suy nghĩ nhu nhược, nhưng lỡ dựa dẫm vào ai đó thêm một chút chắc cũng chẳng sao.

Tôi đang chần chừ đắn đo. Dẫu cho lý trí vẫn gào thét rằng tự lực cánh sinh, tự vạch kế hoạch và tự hành động mới là chân lý.

Lỡ tôi nôn hết mọi bí mật cho Skyler, san sẻ mọi thông tin tôi nắm giữ, ngưng vắt óc suy nghĩ và chỉ răm rắp nghe lời... liệu cậu ấy có dắt tôi đi đúng đường không?

Dọn sạch tâm trí y chang một con cừu ngoan ngoãn nghe lời chó chăn cừu.

—Không, kịch bản đó không khả thi đâu.

"Thế trạm dừng chân tiếp theo của tụi mình là ở đâu?"

"Mục tiêu tiên quyết của tôi vẫn là đoạt lại 'bàn tay trái'."

"Nhưng thế đồng nghĩa với việc cậu phải tự tay kết liễu em gái mình."

"Chuyện vặt. Tới nước này rồi... tôi còn chẳng thèm coi cô ta là máu mủ ruột rà nữa."

"Dòm trước ngó sau xem có bầy quạ nào không rồi hẵng buông mấy lời đó. Rợn người lắm."

"Tôi lúc nào chả cảnh giác."

"... Thế à."

"Dù sao thì, dụ dỗ Propertius và Nisha cũng chẳng phải chuyện khó nhằn. Tụi nó kiểu gì cũng hùa theo nếu chắc cốp được chuyện tụi mình sẽ tiễn lão Vua Điên về chầu ông bà. Nhưng Osidens thì lại là một cái ngoại lệ rắc rối. Cô ta sáng nắng chiều mưa, sức mạnh thì mạnh, lại chẳng phải kiểu người có thể nói lý lẽ."

"Lỡ tôi giở tài múa mép dụ dỗ cô ta thì sao?"

"Dụ dỗ hay Quyến rũ chỉ phát huy tác dụng khi đối phương vẫn còn tỉnh táo. Chị nhắm có thể thông não một đứa thần kinh bằng lý lẽ được không?"

"Bó tay."

"Cày cuốc kỹ năng và mở rộng quan hệ cho tới lúc đủ trình độ tóm gọn Osidens rồi mới tính tiếp là nước cờ khôn ngoan nhất của tụi mình."

"Hoặc là gạ cô ta hợp tác để bới ra trái tim của cậu."

"Một đồng minh sáng nắng chiều mưa còn rủi ro hơn cả kẻ thù. Nhất là khi cô ta lại lảng vảng quá gần tôi."

"Tôi có hóng hớt được là có tổng cộng bốn 'Phù Thủy Của Các Phương Hướng Chính'. Thế còn ba mụ phù thủy kia ngoài Osidens thì sao? Bọn họ có dễ nói chuyện không? Hay cũng là chiến hữu cũ của cậu?"

"Hoàn toàn không. Tôi mù tịt về tụi họ. Nói trắng ra, ngoài Osidens, việc ba mụ kia có thật sự tồn tại hay không vẫn còn là một ẩn số."

"... Thế là hết cách à?"

"Chà, lỡ con mèo kia chịu phối hợp thì biết đâu có cửa, nhưng nó câm như hến nãy giờ."

Phải rồi, kẻ giám sát của Hoàng đế, người đang lận lưng cái Khuôn mặt, thực sự là một tay to mặt lớn. Quyền năng của hắn quá mạnh để chỉ sắm vai kẻ giám sát và bảo kê.

Lỡ cái kẻ đang đội lốt mèo kia chịu dốc sức phối hợp với tụi tôi thì sao?

Khéo tụi tôi dư sức săn lùng mấy tay lận lưng Bộ Mặt có trình độ lẹt đẹt.

Dẫu cho cái trò đi săn chẳng mấy hay ho với tôi, nhưng tụi tôi dư sức gán thêm cái mác "ép buộc thuyết phục" bằng vũ lực.

"Này. Có muốn bắt tay hợp tác không?"

"... Meo."

"Lạy chúa tôi."

Có phải hắn vừa tự rặn ra tiếng "meo" từ chính cái miệng của mình để diễn vai mèo không? Hắn có chập cheng không thế? Dẫu cho đó là mật lệnh của Hoàng đế, hắn chẳng còn chút liêm sỉ nào sao?

Hơn nữa, rành rành là tụi tôi đã tận mắt chứng kiến hắn lột xác thành mèo. Có cần thiết phải diễn sâu thế không?

Con mèo khẽ lảng cặp mắt xanh biếc đi chỗ khác.

... Hắn đang tẽn tò à? Ngay lúc này sao?

"Với cái thái độ đó, trông mong sự phối hợp là vô vọng. Với lại, có vẻ như Hoàng đế đang toan tính làm gỏi Vua Điên mà chẳng thèm mượn tay tụi mình hay những kẻ lận lưng Bộ Mặt khác."

"... Sao lại thế?"

"Cô ta dư sức điều động cả một binh đoàn để cưỡng chế bắt bớ mấy kẻ lận lưng Bộ Mặt nếu muốn. Nhưng sau màn diện kiến trực tiếp, cô ta có vẻ chẳng mấy mặn mà với việc săn lùng Bộ Mặt."

"Quả thực có chút cấn cấn khi một Đế chế chà bá nhất thiên hạ lại nắm trong tay ít Bộ Mặt hơn cả lão Vua Điên."

"Chuyện ngày mai để ngày mai hẵng tính. Khuya rồi."

"Ừ."

Tụi tôi trùm chăn kín mít và cố dỗ giấc ngủ.

Và rồi, tôi đánh hơi thấy có gì đó bất thường.