Chương 7: Đám Người Này Bị Sao Thế?

Chính truyện Tôi mở bừng mắt.

Chẳng có chút ánh nắng sớm mai ấm áp nào báo hiệu một ngày mới đã đến. Đó là vì tôi đã che kín phòng mình để tránh bị tỉnh giấc giữa chừng.

Tôi từ từ dụi mắt. Không phải người ta bảo gái đẹp thì không có ghèn sao...?

Dù sao thì, tôi cũng gắng gượng ngồi dậy với cái thân xác nặng trịch và mỏi nhừ.

Khi tôi kéo rèm ra, ánh sáng lọt qua khe cửa sổ. Mắt tôi cay xè.

Tôi lập tức kéo rèm lại như thể mình là ma cà rồng không bằng. Mặt nhăn nhó hết cả lại, tôi cố gắng lấy lại tầm nhìn vừa mới bị lóa đi vì ánh sáng chói chang.

Chớp mắt vài cái, tôi cuối cùng cũng nhìn rõ trở lại.

"... Khổ thật đấy."

Vốn dĩ tôi không phải là kiểu người hay nói lảm nhảm một mình. Thú thật là, tôi còn hơi khó chịu với những kẻ hay tự độc thoại.

Có bị điên đâu mà cứ lải nhải với không khí? Rồ à?

Nhưng lúc này thì tôi không nhịn nổi nữa. Cả người tôi như muốn rã ra, nếu không than thở với ai đó chắc tôi phát điên mất.

Khắp người tôi đau nhức, từ khớp xương cho tới gân cốt. Xương tôi bị dập rồi sao? Cơ bắp bị teo hết rồi à? Không, làm gì đến mức đó.

Nhưng! Đau lắm luôn!

Sức tàn phá của điểm sức khỏe và thể trạng thực sự không thể đùa được.

Mới có một ngày thôi đấy. Đi có chừng đó đường núi mà đã đau đến mức này... lỡ mà nhận việc đánh quái hay diệt yêu chắc tôi toi mạng vì gãy xương hay đứt gân mất.

Cái thể trạng này của tôi đúng là mỏng manh như cá Mặt Trời.

Nếu lỡ bị cảm lạnh, liệu tôi có ho ra máu không nhỉ?

... Dù có khó khăn đến mấy, tôi vẫn phải ló mặt ra ngoài. Phải ráng sống sót qua ngày hôm nay nữa. Nếu tôi cứ khoanh tay đứng nhìn, mọi thứ sẽ chẳng có gì thay đổi và tôi sẽ mãi dậm chân tại chỗ. Tôi phải nhích từng bước một về phía trước.

Tiền bạc thì có hạn. Kiểu gì tôi cũng phải cày cuốc kiếm tiền... và sống sót.

Chỉ cần ngày mai khá khẩm hơn hôm nay một chút xíu là đủ rồi.

Tôi gom đồ nghề, vác cây đàn lên lưng, giắt cái ví da vào thắt lưng, và đẩy cửa bước ra ngoài.

Tôi cố bước xuống cầu thang, nhưng mỗi bậc bước xuống là eo, đầu gối, đùi và bắp chân tôi lại kêu gào đau đớn.

Cuối cùng, tôi đành một tay ôm eo, tay kia vịn chặt lan can rồi mới dám nhón từng bước một.

Đám người thám hiểm cứ liếc nhìn bộ dạng của tôi.

... Ngượng quá đi mất.

Tôi không muốn để lộ vẻ yếu đuối trước mặt người khác.

Khi bạn tỏ ra yếu đuối, người ta sẽ coi thường bạn. Phải tỏ ra cứng rắn với những kẻ mới gặp lần đầu. Nếu bạn cứ nhún nhường, họ sẽ chà đạp bạn.

Dù vậy, với cái thân xác yếu ớt này, tôi không dám ra mặt gây hấn với ai. Một đấm trúng đích khéo lấy luôn cái mạng nhỏ của tôi không chừng?

Cuối cùng, với cái lòng tự tôn nửa vời, tôi quyết định lờ họ đi.

Tôi cứ lờ đi như không nhận thấy ánh mắt săm soi của họ, và chỉ bắt chuyện với cô chực quầy.

Những ánh nhìn sắc lẹm đâm sau lưng tôi.

Như những lưỡi dao chọc ngoáy vào tôi.

Cảm giác thật nghẹt thở.

"... Cô không sao chứ?"

"Vâng."

Cô chực quầy nhìn tôi vẻ xót xa.

Chắc là mặt tôi đã lộ hết ra rồi. Đến cả cô chực quầy ở chốn đồng quê này còn nhìn thấu tâm can tôi—tôi đã sa sút đến mức nào rồi đây?

"..."

"Cho tôi xem giấy tờ nhận việc đi."

"Vâng ạ."

Cô ấy đưa cho tôi mấy tờ tìm người làm việc mức thấp dành cho thẻ đồng.

Nghĩ rằng mấy việc dễ ăn thường hay bị xếp tuốt phía sau theo thói quen, tôi lật từ từ qua mấy tờ giấy, đinh ninh sẽ tìm thấy một công việc nhàn hạ nằm ở trang cuối cùng.

Thế nhưng, trang cuối mà tôi thấy... trông chẳng dễ nuốt chút nào.

[Mức: Đồng] [Số người: Nên đi từ 2 người trở lên] [Rừng Của Những Khúc Hát, Dò La Tung Tích Quái Vật] [Có tin báo nhìn thấy lũ yêu tinh da xanh, quái vật hạng quèn, lảng vảng quanh Rừng Của Những Khúc Hát.] [Chi tiết: Hãy dò la kỹ đường đi nước bước, số lượng, và sào huyệt của chúng.] *[Tiền công tùy theo mức độ hoàn thành công việc.] [5 Đồng Xu ~ 1 Đồng Bạc]

"... Không có việc nào nhàn hơn sao?"

"Những việc mức thấp không nhiều lắm đâu. Với lại, bên chỗ sai vặt trả tiền công rẻ bèo so với người thám hiểm."

Thật lòng mà nói, tôi không hợp với việc đi thám thính.

Vốn dĩ tôi cũng chẳng hợp với nghề thám hiểm này.

Nếu hỏi liệu có cách nào ăn gian bằng cách lấy cắp ý tưởng của người đời sau mang về xài không, thì thú thực là tôi cũng muốn làm thế lắm.

Nhưng kẹt cái là vầy.

Thứ nhất, tôi không có hiểu biết chuyên sâu. Tôi học về máy tính. Nghĩa là thứ học được đều vứt đi khi ở đây chẳng có máy tính.

Biết trước thế này thì tôi đã thi vào trường y cho rồi. Bỏ trường y đi học máy tính—chắc lúc đó tôi điên rồi.

Còn việc viết lách, chơi nhạc hay vẽ vời, mấy thứ dễ làm mà không cần nền tảng thì sao?

Đầu tiên, tôi chẳng có hoa tay. Dù đã học qua trường lớp đàng hoàng, tôi vẫn vẽ người ra ngợm và bị chê cười không thương tiếc. Giờ nghĩ lại chuyện vẽ vời tôi còn thấy ớn lạnh.

Âm nhạc ư? Đúng rồi. Nghề của tôi là người hát rong cơ mà. Nếu tôi cứ lấy mấy bài hát đời mới ra gảy, kiểu gì chả kiếm bộn tiền? Cái thân xác này cũng có giọng hát trời phú mà nhỉ?

... Ngặt nỗi tôi còn chẳng biết đọc nốt nhạc.

Viết lách... tôi không nhớ được gì. Những quyển sách tôi từng đọc chỉ toàn sách giáo khoa với sách chuyên ngành. Chẳng lẽ bắt tôi chép lại mấy đoạn văn phân tích trong đề thi đại học thành sách? Eo ôi, chắc chắn là lỗ sặc gạch.

Vốn dĩ trong đầu tôi làm gì có sẵn lời văn hay nốt nhạc nào, làm sao mà lôi ra giống y đúc được chứ?

Dù kiếp trước tôi có khôn ngoan cỡ nào, thì chuyện này cũng là mò kim đáy bể.

'... Hơn nữa ma thuật lại quá tân tiến.'

Tại sao những thứ đồ xài trong đời sống mới như máy móc điện tử, máy nổ, hay các sản phẩm máy móc lại không có trong cái thế giới ma thuật thời xưa này?

Lý do đơn giản lắm.

Sạch sẽ ư? Vẩy đũa cái là xong. Đi lại ư? Thuyền bay, ngựa xe, hay tự chuyển dời bằng phép, vẩy cái là đi. Liên lạc ư? Quả cầu thủy tinh, vẩy cái là tới. Đánh nhau ư? Mấy cú đòn to lớn từ các thầy phép, vẩy cái là banh.

Đúng vậy. Thế nên người ta mới chăm chú vào ma thuật thay vì máy móc. Vốn dĩ làm gì có nhu cầu để mà phát minh máy móc cơ chứ.

Thế nên, con đường duy nhất dành cho tôi.

Những việc mà một người phụ nữ tay trắng bấu víu được.

... Khu đèn đỏ sao?

'Eo ôi, phát gớm.'

Trong số những cái nghề đàng hoàng, có việc gì không phải đụng chạm thân xác không. Đồng thời cũng phải giải quyết được mấy cái lời nguyền gông cùm này nữa.

Chỉ có đi làm người thám hiểm thôi.

Tiền công cũng nhỉnh hơn mấy việc khác, nên tôi đành liều mạng vậy.

"Cô gì ơi..."

"Tôi nhận việc này."

"Việc này nên đi 2 người trở lên. Cô tính lập tổ đội sao?"

"Hả?"

"Đã có một người nhận việc này rồi và đang đợi thêm người đi chung."

... Tôi liếc nhìn quanh.

Những ánh mắt như dao găm cắm sau lưng tôi bỗng dưng biến mất. Họ đang lảng tránh ánh mắt của tôi.

Tại sao chứ?

Nói thật là, tôi chẳng hiểu nổi.

Mới ngày hôm qua, chẳng phải họ còn xúm lại chọc ghẹo tôi sao? Tôi không ngờ họ lại lật mặt nhanh thế.

'Thôi kệ, nghĩ về cái tổ đội đã.'

Đi có bạn vẫn tốt hơn lủi thủi một mình.

Ít ra thì cũng không chết cô đơn, và lại còn là phao cứu sinh cho đứa tay mơ không biết đánh nhau cũng chẳng rành gảy đàn như tôi.

Quyết định của tôi là... gật đầu.

"Tôi sẽ làm."

"Vâng. Người kia đang đi làm việc khác, cô vui lòng đợi một lát nhé."

"Được rồi."

Và tôi ngồi phịch xuống.

Có vẻ hôm nay tôi sẽ phải ăn dầm nằm dề ở nhà hội. Đống lương khô được phát đã hết sạch, tôi đành phải cắn răng móc hầu bao ra vậy.

Tôi thở dài thườn thượt.

Tôi cảm nhận được những người xung quanh giật thót mình.

... Đám người này bị sao thế?

Bầu không khí trong sảnh của Hội Người Phiêu Lưu cực kỳ trĩu nặng.

Cái đám thường ngày hay buôn dưa lê rôm rả từ sáng sớm nay lại im bặt, chắc hẳn trong họ vẫn còn chút xíu lương tâm và tình người.

Những tiếng xì xào, nhỏ đủ để người bị nói không nghe thấy, lan truyền khắp sảnh.

"... Cô ấy là lính mới bị đụng bọn thảo khấu hay yêu tinh lúc đi hái cỏ hôm qua hả?"

"Ừ. Cô nàng tưởng đó là khu rừng an toàn cơ."

"Đâu ai ngờ trên cái núi bé tẹo đó lại có quái vật hay cướp bóc chứ—mọi thứ loạn hết lên từ hồi Vua Điên làm loạn."

Sự thật là, người được nhắc đến chẳng sứt mẻ miếng nào mà chỉ đi lạc trong rừng thôi.

Thế nhưng tin đồn cứ thế lớn dần lên, và chẳng mấy chốc, Selina đã có một câu chuyện bi đát y chang một nữ chính bạc mệnh.

Nghe qua thì cũng được thông cảm phần nào đấy, nhưng nếu chính chủ mà nghe được, có khi lại nhảy dựng lên quát, "Đúng là nói nhảm!"

Dĩ nhiên là chẳng có kẻ ngốc nào trong hội dám đi kiểm chứng mấy lời đồn đó trước mặt chính chủ. Nhờ vậy, Selina vẫn mù tịt về những lời bàn tán xoay quanh mình.

Và, một lúc sau.

Cậu nhóc thầy phép tóc đen đẩy cửa bước vào sảnh.

Một cái bao tải nặng trịch thấm đẫm máu tươi. Trong đó chứa mấy vật tròn, cứng cứ kêu lộp cộp khi va vào ván gỗ.

"... Tôi vứt cái này lên bàn được không?"

"Cậu cứ quăng đó đi. Lát có người khác kiểm rồi dọn."

"À, được rồi."

"Mức Bạc. Đã kiểm xong việc diệt quái. Tiền công của cậu đây."

Cậu nhóc thầy phép uể oải nhét hai đồng bạc sáng bóng vào túi.

Chắc do tính ưa sạch sẽ, cậu lôi một tờ bùa dọn dẹp ra đốt để xóa sạch những vết máu dính trên tay.

"Tờ nhận việc dò la tung tích quái vật ở Rừng Của Những Khúc Hát sao rồi? Có ai xin vào chưa?"

"À... rồi!"

"Người đó đâu?"

"Bên kia kìa."

Cô chực quầy chỉ tay về phía một cô nàng đang nhét bánh mì phồng cả hai má.

Ánh mắt của cô nàng và cậu nhóc thầy phép chạm nhau.

"... Lại là chị sao?"

"Thôi đi mà."

Cậu nhóc thầy phép day day thái dương, chỗ hôm nay có vẻ đau nhức hơn thường ngày.

Có vẻ chuyến đi thám thính lần này sẽ hơi rắc rối đây.