Chương 40: Mắc Bệnh Ngủ Gật... Hay Là Gì Khác?

Chính truyện [Ngươi đang chìm trong bóng tối, bóng tối, bóng tối, bóng tối...] Bảng Thông Tin cứ lặp đi lặp lại một câu nói hệt như cỗ máy bị chập mạch.

Trước mắt tôi chỉ toàn một màu đen kịt. Một sự tăm tối hoàn hảo, tuyệt nhiên không có sự hiện diện của bất kỳ màu sắc nào khác. Nó là một sự tăm tối tuyệt đối, hệt như mọi tia sáng trên đời đều bị nuốt chửng.

Tôi lê lết chậm chạp, dùng hai tay dò dẫm mặt đất. Ban đầu, tôi cứ đinh ninh đây chỉ là một căn phòng nhỏ bé. Nhưng cái bề mặt phẳng lì vô tận dưới tay đã tát thẳng vào mặt cái giả thuyết đó.

Một nỗi bất an dâng lên trong lòng, khéo cái chốn này còn rộng lớn hơn tôi tưởng tượng, hay thậm chí... nó có thể là vô tận.

'Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra thế này?'

Tôi ráng lục lọi lại trí nhớ. Thử chắp vá lại khoảnh khắc cuối cùng xem nào. Nhớ rõ mười mươi là tôi đang nằm ngửa nhắm mắt ngủ mà. Vậy mà mở mắt ra... đã chui tọt vào cái xó này rồi.

Ngay trước khi ý thức tắt lịm, Bảng Thông Tin chỉ phơi ra một cái lựa chọn nghiệt ngã duy nhất: "Không thể tỉnh dậy."

Tôi gào lên hết cỡ bằng chất giọng trời phú.

"Á á á á!"

Dẫu có to mồm hơn tôi tưởng, nhưng lại chẳng có tiếng vọng nào dội lại.

Không, có thứ còn dị hợm hơn. Âm thanh bỗng chốc tắt ngúm như bị thứ gì đó nuốt chửng. Nó biến mất tăm chẳng để lại chút dư âm, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tuyệt đối hệt như muốn nuốt chửng cả âm thanh.

Chẳng biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua? Bảng Thông Tin bỗng dưng đổi sắc.

[Kiểm tra tiến độ chặng đường. Kiểm tra trạng thái hiện tại. Cơ Thể Thần Thánh: Đã xác nhận sở hữu Đôi Mắt. Mừng chủ nhân của ■■■ đã trở về.] Cái Bảng Thông Tin chập mạch có vẻ đã bình thường lại rồi.

Tôi xài cái từ mập mờ "có vẻ đã bình thường lại" thay vì chắc mẩm 100% là vì cái giọng điệu với cách dùng từ của Bảng Thông Tin nghe sặc mùi lạ lẫm.

Cái việc nó gọi tôi là "chủ nhân" ngay từ đầu đã nghe sai sai rồi. Chưa kể, tự dưng lại giở trò kiểm tra trạng thái mà xưa nay nó chưa từng làm. Cảm giác như nó bị thứ gì đó nhập vào vậy.

'... Vì nó đã soi ra tôi sở hữu Đôi Mắt, chắc không có vụ nhận nhầm người đâu.'

Cái người chủ nhân mà Bảng Thông Tin nhắc tới chắc mẩm là tôi rồi. Còn mấy cái ký tự loằng ngoằng kia chắc do chưa đủ trình độ chăng? Hay chưa đạt đủ yêu cầu?

Tôi thử gọi nó xem sao.

"Alo? Bảng Thông Tin?"

Chẳng có tiếng đáp lại. Mấy cái ký tự lạ hoắc hiện ra ban nãy cũng bặt tăm.

Một hệ thống đầy mùi ám muội, lúc ẩn lúc hiện, chẳng bao giờ chìa tay ra giúp lúc cần, lại còn có vẻ như cố tình đẩy tôi vào chỗ chết.

Thú thiệt, để giữ cái mạng cùi này, tôi cũng phải dè chừng luôn cả Bảng Thông Tin mới được.

'Nghĩ kỹ lại thì, cái thứ duy nhất có thể nhốt tôi vào cái chốn này chỉ có Bảng Thông Tin thôi.'

Nghĩ lại mấy bận nó ép uổng tôi hành động, rồi cái trò chìa ra mấy cái lựa chọn kỳ quái trong khi làm như tôi chẳng còn đường lùi, rõ rành rành là có điềm.

Không, phải tập trung.

Bảng Thông Tin vẫn là một phần năng lực của tôi, và rõ ràng cái lần bị chặn họng ở Hội Người Phiêu Lưu hồi đầu, nó đã nhảy xổ ra theo ý chí của tôi.

Biết đâu tôi có thể gọi mấy cái lựa chọn ra.

Hừm, hay là thử chắp tay cầu nguyện thành tâm xem sao?

'Không, tôi cũng có lòng tự trọng chứ, làm trò đó lố quá.'

Được rồi. Thử kiếm cách chuồn khỏi đây mà vẫn giữ được chút sĩ diện xem sao!

.

.

.

Thời gian thoi đưa, và tôi thấy mình đang quỳ gối, hai tay chắp chặt thành tâm cầu nguyện.

Có ai từng bị nhốt trong bóng tối đen kịt không chút ánh sáng suốt mấy tiếng đồng hồ chưa?

Cái nỗi sợ hãi đó thật khó mà lột tả bằng lời. Nếu phải so sánh... chắc nó giống cái cảm giác hụt hẫng tột độ khi bạn đổ hết gia tài vào lần quay cuối cùng trong game gacha rồi thấy cái bóng của một con nhân vật mình không hề mong muốn. Không, nó còn rùng rợn hơn thế nhiều.

Đứng trước nỗi sợ hãi tột cùng, sĩ diện cũng chỉ là mây khói.

Rốt cuộc, tôi cũng phải quỳ gối và chắp tay cầu nguyện. Ban đầu, tôi còn ngây ngô đinh ninh 'Chắc ở lỳ một lát rồi nó tự động nhả mình ra thôi.' Nhưng thời gian cứ trôi đi, tâm trí tôi bắt đầu rã rời.

Cái ý nghĩ này mới rùng rợn làm sao: Bọn sở hữu cơ thể thần thánh đâu có già đi... lỡ tôi bị nhốt ở đây tới già thì sao.

Tôi còn chẳng có tâm trí đâu mà lo cho cái thân xác ngoài đời thực đang ra sao nữa.

'Mấy cách có thể thử.'

Làm cái trò gì để thoát khỏi chốn này đây?

Cứ cho là cửa vào với cửa ra là một, tôi thử lội ngược dòng suy nghĩ xem cái quái gì đã lôi tuột tôi vào đây.

Vắt óc nghĩ mãi, tôi cũng chẳng nhớ mình có làm cái trò gì khác thường không. Suy cho cùng, tôi chỉ bị hút vào đây trong lúc đang ngáy khò khò thôi mà!

'... Ngủ?'

Ngủ á? Phải rồi, lỡ ngủ ở đây thì chắc sẽ tỉnh dậy ở ngoài đời thực chứ nhỉ?

Thế là tôi nhắm tịt mắt, ráng sức ép mình ngủ một giấc thật dài. Nhưng... cơn buồn ngủ lặn đâu mất tăm. Hệt như cái chốn này cấm người ta ngủ vậy.

Cuối cùng, tôi đành phải xài tới "đôi mắt". Lỡ có ai hỏi sao tôi lại giở trò đó, thì chính tôi cũng mù tịt. Chỉ là linh tính mách bảo thôi.

Tôi bắt đầu luân chuyển sức mạnh ma thuật.

Y chang bài Skyler đã chỉ dạy.

Từ từ thôi. Nhắm mắt lại, rồi mở ra.

Chỉ với động tác đơn giản đó, thế giới tối tăm bỗng bừng sáng.

Màn đêm bị xé toạc và ánh sáng ùa về. Tôi nào có biết đôi mắt của mình có cả cái trò nhìn xuyên bóng đêm. Xem ra mấy cái quyền phép dính líu tới việc "nhìn" đều xài được tuốt.

'... Tỉnh dậy kiểu gì cũng có một đống thứ để lôi ra thử.'

Lúc bấy giờ tôi mới vỡ lẽ ra cái chốn tôi đang bị nhốt đâu phải chỉ toàn một màu đen kịt. Đơn giản là nó không có ánh sáng thôi.

Một sàn đá cẩm thạch trắng toát hiện ra. Ngay từ đầu, cái chỗ này đâu có tối. Chỉ là nó thiếu ánh sáng.

Hàng tá bức tranh được đặt rải rác trên sàn nhà.

Bức nào bức nấy cũng vẽ hình "tôi". Có bức là tôi của hiện tại, cũng có bức là tôi trước khi xuyên vào cái xác này. Những bức chân dung mang chung một khuôn mặt nhưng lại toát ra những cái thần thái khác hẳn nhau, hệt như những người hoàn toàn xa lạ.

Tôi dám cá mình từng thấy cái cảnh này ở đâu rồi.

'... Game cổ.'

Mấy cái game cổ lỗ sĩ thường có chung vài đặc điểm.

Một cái nét đặc trưng của game cổ. Một cái chốn được gọi là "phòng kết cục". Cái nơi đặc quyền để người chơi ngắm nghía lại toàn bộ mấy cái kết cục mà mình đã cày cuốc được.

Chỗ này y chang cái phòng kết cục của game cổ.

Bức tranh này, tôi đang chễm chệ làm nữ vương thế giới ngầm, thu tiền bảo kê.

Bức kia, tôi đang phè phỡn ăn chơi sa đọa bên mấy em chân dài.

Lại có bức, tôi đã sa ngã làm kỹ nữ trong lầu xanh, thẫn thờ dòm ra ngoài cửa sổ bằng đôi mắt vô hồn.

Bức cuối cùng, tôi đang đội vương miện, bệ vệ ngồi nghe báo cáo từ đám quý tộc và binh lính.

'... Cái quái gì đây?'

Không, cái suy nghĩ chỗ này giống phòng kết cục của game cổ cũng chỉ là tôi đoán già đoán non thôi.

Biết đâu đây là một giấc mơ chăng? Dạo này tôi chẳng mơ mộng gì, nên khéo tự dưng lại mơ thấy mấy cái điều kỳ quái này. Chắc mẩm lúc tỉnh dậy tôi sẽ quên sạch sành sanh cho coi.

Tôi lững thững bước giữa vô vàn bức tranh. Và cuối cùng cũng chạm tới điểm kết.

Một cái khung tranh trống trơn, chẳng có lấy một nét vẽ.

1. [Lối ra.] Một lựa chọn nảy ra.

Tôi dứt khoát nhấn mạnh vào nó.

Trong lúc đó, Skyler đang quay cuồng tìm cách giải quyết cơ sự.

Nhóc xài bùa để soi tình trạng của Selina sau khi cô thình lình lăn ra ngủ. Bùa "Dò Xét" báo cáo cơ thể cô chẳng có vẹo gì bất thường.

'... Một người bình thường làm quái gì có chuyện rơi vào cái trạng thái này.'

Nhóc chắc mẩm là do lời nguyền giở trò.

Sức khỏe của Selina dạo gần đây cứ tụt dốc không phanh.

Cô nàng có ráng giấu nhẹm đi thì cũng chẳng qua mắt được ai.

So với hồi mới chạm mặt, người cô đã nhẹ bẫng đi trông thấy. Dẫu sức ăn sức uống chẳng hao hụt đi chút nào, nhưng cơ thể thì cứ teo tóp dần.

Propertius và Nisha một người là mạo hiểm giả, người kia là người của Giáo hội.

Hiếm có căn bệnh nào mà phép chữa thương thần thánh phải bó tay. Cái việc phép chữa thương hiện đại chẳng xi nhê gì với căn bệnh hay lời nguyền này chứng tỏ cơ thể cô nàng đang dính phải cái vạ cực kỳ nghiêm trọng từ cốt lõi.

'... Chỗ nào chứ?'

Một lời nguyền mà ma thuật không đánh hơi ra được, sức mạnh thần thánh bó tay, và ngày càng diễn biến xấu đi. Chuyện chưa từng có tiền lệ.

Nhóc chưa từng nghe thấy hay nếm trải cái trò quái quỷ này bao giờ.

Skyler không muốn có thêm vị khách nào ghé thăm giấc mơ của mình nữa. Nhóc luôn giữ cái nết đó kể từ dạo mất đi gia đình chỉ vì Cơ Thể Thần Thánh. Hễ người quen nào ngỏm củ tỏi, họ lại hiện về trong mộng và giày vò nhóc. Hạch hỏi tại sao nhóc không cố hết sức, sao lại không cứu họ.

Dẫu thừa biết đó chỉ là ảo ảnh, Skyler vẫn chẳng thể mở miệng đuổi họ đi.

Việc được gặp lại những người đã khuất bóng, dẫu chỉ là trong mộng, vừa là lời nguyền lại vừa là ân huệ.

'Tôi không muốn trơ mắt nhìn người quen bỏ mạng ngay trước mắt mình.'

Đó là chân lý sống vừa đơn giản lại vừa phức tạp của Skyler.

Một ngày trôi qua.

Mọi nỗ lực đều đổ sông đổ bể.

Thuốc hồi phục với thuốc giải độc vô tác dụng.

Ma thuật cũng chào thua.

Bùa chú cũng bó tay.

Đến cả phép chữa thương thần thánh của ông đạo sĩ trong làng cũng bất lực.

Một núi thất bại chồng chất chỉ trong vỏn vẹn một ngày.

Và cuối cùng, Selina khẽ khàng mở mắt như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

"... Sao thế?"

"Cuối cùng chị cũng chịu dậy."

"Giờ là mấy giờ rồi?"

"Đáng lẽ chị không nên hỏi giờ, mà nên hỏi là đã mấy ngày rồi mới phải."

"Chà, hóa ra tôi ngủ nướng dữ vậy. Hèn chi đói meo."

Nhìn Selina lấy mấy câu nói đùa để lấp liếm đi cái tình trạng bết bát của mình, trong bụng Skyler như có lửa đốt. Nhưng nhóc vẫn cố giữ thái độ bình thản để tiếp lời.

Ban đầu, tụi nhóc chỉ đơn thuần là mượn tay nhau làm trò. Nhưng giờ thì sao? Bọn nhóc đã gắn bó khăng khít tới mức hễ xa nhau là lại bồn chồn lo lắng.

Cãi cọ chí chóe, trêu đùa nhau, cùng sát cánh trên dặm đường dài với dăm ba câu chuyện phiếm... liệu tới một ngày mọi chuyện kết thúc, nhóc có đủ can đảm để mỉm cười tiễn bước cô không?

Lão xà ích quất ngựa, và bánh xe lại lăn đều tiến về thành phố kế tiếp.