Chương 26: Bàn Tay Phải, Propertius.

Chính truyện 3 ngày.

Đó là chặng đường dài lê thê để tụi tôi lết tới cái thành phố gần nhất có nhà thờ.

Kể lể xem trên đường xảy ra cơ sự gì mà lâu thế thì tốn thời gian lắm—

"Selina."

"V-Vâng?"

"Chị thừa biết nếu chị không đi lạc đường giữa chừng, tụi mình đã tới nơi trong vòng 2 ngày, đúng không?"

"... Vâng."

"Và tất nhiên chị cũng biết tỏng nếu chị không lăn ra ngủ dọc đường, tụi mình đã tới nơi trong 1 ngày rồi?"

"Tôi biết."

"... Được rồi. Biết thân biết phận là tốt."

Tôi thấy thà cậu nhóc chửi toẹt ra khéo tôi còn dễ chịu hơn.

Làm ơn đừng trưng ra cái bộ mặt cố nhịn nhục đó được không...?

Thật tình thì, tôi đâu có rảnh rỗi mà đi ngủ hay hậu đậu cố ý đâu.

Không, hơn thế nữa, tôi ghét cái bản thân nhút nhát chỉ vì cái ánh mắt sắc lẹm của nhóc đó mà sợ rúm ró...!

Dẫu sao thì, tụi mình cũng tới được thành phố rồi, chẳng phải thế là tốt nhất sao? Có câu cứ đến được đích là tốt rồi, đường đi quan trọng gì.

'... À, tôi quên mất Skyler đâu biết câu đó.'

Đúng là thế hệ sau chẳng hấp thụ được tinh hoa của cha ông truyền lại mà. Giá mà Skyler có ba có má đàng hoàng, chắc nhóc đã chẳng lớn lên thành cái thứ khó ở thế này...!

"Chị đang rủa thầm tôi đấy à?"

"Làm gì có...?"

"... Hiểu rồi."

"Những kẻ sở hữu hoặc từng sở hữu cơ thể thần thánh có tài tiên tri à?"

"Không. Nhưng cái kiểu tự dưng chị đâm bang hỏi thế là biết tỏng chị đang nghĩ bậy bạ rồi."

Tôi nín khe.

Xin phép tòa, tôi sử dụng quyền giữ im lặng.

Tóm lại, dẫu cho bao nhiêu chuyện dở khóc dở cười đã xảy ra, cuối cùng tụi tôi cũng chui tọt được vô cái thành phố nơi người quen của Skyler đang tá túc!

Ở tận rìa phương Bắc.

Ogert!

Vô thành phố dễ như ăn kẹo.

Tại vì cái thẻ thám hiểm vừa là giấy thông hành vừa là giấy chứng nhận vệ sinh dịch tễ.

Vừa thấy tụi tôi là dân thám hiểm, lính canh cho qua trót lọt mà chẳng thèm khám xét gì. Đúng là danh tiếng của Hiệp hội có khác—chắc thế.

À, cái giấy chứng nhận vệ sinh đó là để chứng minh mình "sạch sẽ", không nhiễm bệnh "Cái Chết Đen" từng hoành hành thuở trước.

Đó là cái món tôi đã nhắc tới hồi mới mở mắt ở cõi này và đang lúi húi kiểm đồ đó.

'Tiện lợi thật. Mà cũng lỏng lẻo quá đáng.'

Thôi cứ tận hưởng cái tốt đi.

Nghĩ ngợi nhiều làm gì.

Chỉ tổ đau đầu thêm. Đằng nào thì não tôi cũng đang lùng bùng rồi. Giờ không phải lúc suy tính xa xôi. Để đó tính sau.

"Tới nhà thờ trước đã... đi gặp hai người quen của tôi."

"Hai á? Tưởng chỉ có một thôi chứ?"

"Tôi bảo có người quen ở nhà thờ. Chứ có nói bao nhiêu người đâu."

"Bộ cậu phải giấu nhẹm mấy cái tiểu tiết thế này mới chịu được à?"

"Ừ. Chị cũng giấu tôi cả rổ bí mật còn gì, tôi phải chơi khăm lại chút cho đỡ tức chứ."

Cái thằng ranh con này.

Nhóc thật là...!

Lỡ mà tôi mò về được thế giới cũ, thề có trời tôi sẽ tải lại con game này, cày một con nhân vật chuyên đấm nhau rồi vào đập cho nhóc nhừ tử.

'Thật ra, nghĩ tới chuyện tải lại game sau khi bị xuyên không thế này cũng nực cười phết.'

À thì, chắc tôi chẳng ngu gì mà sập bẫy hai lần đâu.

Tôi vung tay quá trán tới tận 70 ngàn won để đặt trước cơ mà. Tiền mồ hôi nước mắt đâu phải giấy lộn?

Lại còn cái phần tiếp theo tôi hóng mòn mỏi mấy năm trời, bộ định cất xó không chơi sao?

Không bao giờ.

Tôi chờ dài cổ vì con game này đấy.

'Mày cứ đợi đấy.'

Nghiến răng kèn kẹt, tụi tôi cắm mặt đi về phía nhà thờ.

Đường tới nhà thờ xa lắc xa lơ và ngoằn ngoèo hơn tôi tưởng. Chẳng giống mấy thành phố khác, nhà thờ ở đây có vẻ... không được lòng dân cho lắm?

Nhờ thế, tụi tôi có thời gian vừa đi vừa ngó nghiêng xung quanh.

Một khung cảnh kỳ dị, vắng tanh như chùa bà Đanh.

Nếu phải lấy một màu để tô vẽ cho cái thành phố này, chắc chắn đó là màu xám... nó đìu hiu đến mức cứ ngỡ đây là thành phố ma.

Lác đác vài bóng người qua lại, với mấy kẻ ăn vận kiểu dân thám hiểm như tụi tôi, nhưng vẫn thấy vắng lặng đến rợn người.

Ấn tượng của tôi về chốn này có thể tóm gọn trong một từ: cô quạnh.

"Còn bao xa nữa mới tới nhà thờ?"

"Sắp thấy rồi."

"Mà này, nghe nó cứ sai sai sao á."

"Gì cơ?"

"Một thầy phép lại đi giao du với đám người của nhà thờ, lại còn quen tới tận hai người."

"Đâu phải thầy phép nào cũng gét đạo sĩ, với lại chị bớt gán cái mác thầy phép nào cũng là lũ tự kỷ, thù ghét xã hội đi được không?"

"Tôi đâu có nói huỵch toẹt ra thế."

"Nhưng ý chị là vậy còn gì."

A, cái điệu bộ này... quen quen.

Ngôn ngữ mạng bây giờ gọi là "bị chọc trúng chỗ ngứa".

Trẻ trâu thật đấy.

Dẫu cho cậu sống bao lâu đi chăng nữa, thì giờ đây cậu cũng chỉ là một thằng nhóc con thôi.

'Trông nhóc... có vẻ người hơn rồi đấy.'

Nó mang lại cho tôi một cảm giác an tâm đến lạ.

Thú thật, thám hiểm với một kẻ máu lạnh vô tình thì đúng là ác mộng. Tha lôi nhau thám hiểm với một kẻ ít ra còn chút tính người vẫn hơn.

Chẳng biết tụi tôi đi bộ bao lâu rồi nhỉ?

Cuối cùng cũng lết tới cái nhà thờ xập xệ.

Keeeeeet— Cánh cổng hàng rào nhà thờ rên rỉ mở ra.

Cái hàng rào lùn tịt chẳng đáng gọi là hàng rào, nhưng quanh nhà thờ lại cắm đầy song sắt.

"Vô thôi."

"... Không có ai mà cổng cũng tự mở à?"

"Chủ nhân cái nhà thờ này khoái mấy trò hù ma nhát quỷ này lắm."

Skyler mạnh miệng tuyên bố đây là người quen đáng tin cậy, nhưng vừa nghe kể cái nết khoái chơi khăm đó, niềm tin của tôi rớt cái độp xuống đáy.

Thứ đạp đổ cái niềm tin vốn đã ít ỏi của tôi xuống tận bùn đen chính là cái cảnh tượng bên trong nhà thờ.

Nó nát bét hơn cả xập xệ—giống cái nhà hoang không ai thèm ở thì đúng hơn. Quẹt nhẹ ngón tay lên cái ghế bám đầy bụi, một mảng đen ngòm dính chặt vào tay tôi.

Tôi tá hỏa vội rưới nước từ trong túi lên ngón tay.

'... Cảm giác như vừa bị bớt đi một năm tuổi thọ.'

Cái cảm giác bụi bặm xộc thẳng vào mũi mỗi lần hít thở. Cổ họng thì khô khốc. Đôi mắt thì cay xè.

Tôi chỉ muốn co giò chạy biến khỏi cái chốn bẩn thỉu này ngay tắp lự. Tuy nhiên, Skyler lại thủng thẳng tiến về phía bục giảng, cứ như nhẵn mặt cái chỗ này rồi.

Và ngay lúc đó.

Một bàn tay thình lình thò ra từ sau bục giảng.

Một bàn tay trắng bệch, nhợt nhạt... trông chẳng giống tay người thường chút nào.

Skyler chẳng mảy may giật mình. Nhóc chỉ nắm lấy bàn tay đó rồi rướn người ngó ra sau bục giảng.

Vì tôi đứng tít đằng xa—đúng hơn là rón rén đứng gần cửa để có biến là vọt lẹ—nên tôi chẳng nhìn rõ khuôn mặt kẻ đó.

"Chà... cậu vẫn chán phèo, chẳng chịu hùa theo mấy trò đùa gì cả."

"Tôi rảnh rỗi đâu mà hùa theo mấy trò trẻ con của ông. Tôi muốn kiếm chỗ tá túc qua ngày, lương thực, với nước uống."

"Cậu định ăn chực nhà tôi tới kiếp nào?"

"..."

Skyler liếc tôi một cái, rồi xì xầm to nhỏ gì đó với gã mặt trắng bệch.

Gã bật cười ha hả.

"Cũng đúng. Chuyện đó là tôi phải gánh trách nhiệm rồi. Nhưng đừng hòng mượn cớ đó để đào mỏ tôi mãi nhé."

"Vâng, tôi biết rồi. Mà này, Nisha đâu rồi?"

"À, ẻm đi săn quanh đây rồi."

Gã mặt trắng bệch dứt lời với Skyler rồi quay sang dòm tôi.

Gã rướn thẳng cái lưng còng xuống và vươn vai một cái.

Rắc rắc— Tiếng xương cốt kêu răng rắc nghe ớn lạnh.

Gã lững thững bước về phía tôi.

Gã càng tới gần, tôi mới vỡ lẽ gã to xác tới cỡ nào. Một gã khổng lồ cao bét nhất cũng phải 2 mét. Cái vóc dáng ngoại cỡ ở cái thời đại này.

Dẫu có khoác lên mình bộ đồ đạo sĩ, cũng chẳng che nổi mớ cơ bắp cuồn cuộn.

—Tôi làm sao đọ lại gã.

Tôi đứng cứng đơ như tượng. Chắc do cái điểm phạt của tôi, nên tôi thấy sợ gã tới khiếp vía.

Tóc đen tuyền, đôi mắt trắng dã viền đen xì.

Nhợt nhạt và tăm tối... những mảng màu chỏi nhau chan chát.

Dẫu cho vẻ ngoài vạm vỡ, đồ sộ là thế, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy gã yếu ớt và mong manh từ bên trong.

Gã chộp lấy cổ tay tôi bằng một bàn tay to chà bá và bóp chặt mặt tôi bằng bàn tay kia.

Rồi gã lại vòng tay ôm eo tôi... khoan đã, cái gì thế?

'... Chẳng phải gã chỉ có hai tay thôi sao?'

Gã ngó cái vẻ mặt của tôi rồi cười phá lên.

"Skyler, không như cậu, bạn cậu chọc ghẹo vui phết."

"Thôi đi."

"... Hai người có mờ ám gì với nhau không?"

"Làm gì có."

"Giấu tôi làm gì! Tụi mình là chiến hữu vào sinh ra tử cơ mà!"

"Propertius."

"Được rồi, tôi xin lỗi."

Bị Skyler trừng mắt cảnh cáo, gã rụt tay lại. Cảm giác ôm eo ban nãy biến mất tăm như ma làm.

... Quyền phép quái quỷ gì vậy?

Khác bọt hoàn toàn với ma thuật. Tôi chẳng đánh hơi thấy miếng sức mạnh ma thuật nào. Sức mạnh thần thánh chăng? Càng không phải. Sức mạnh thần thánh thì ít ra nghe cũng phải thiêng liêng chút chứ.

Cái bộ dạng và hành tung của gã đàn ông này chẳng dính líu gì tới chữ thiêng liêng hay ngoan đạo cả.

Tôi còn bán tín bán nghi không biết gã có phải đạo sĩ thật không nữa.

Skyler tiến lại gần tôi.

Tôi có hai thắc mắc muốn hỏi, nhưng ở chốn này thì đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nhóc săm soi tôi từ đầu tới chân, rồi buông tiếng thở dài.

Nghe giống thở phào nhẹ nhõm hơn là chán nản.

'... Nhóc lo... cho tôi sao?'

Skyler ghé sát tai tôi.

Hơi thở ấm nóng của nhóc phả vào tai làm tôi hơi khựng lại.

Quan trọng hơn là, sao tụi mình lại đứng ngang hàng nhau... à, hóa ra nãy giờ tôi đang khuỵu gối trong vô thức. Sợ sệt hèn mọn quá.

Tự ái dồn cục rồi đấy.

"Bị lộ mắt cũng chẳng sao, nhưng nếu được thì ráng che đậy giùm cái."

"... Biết rồi."

Với lời dặn dò của Skyler, cuộc chạm trán kỳ quặc kết thúc.

Đợi Propertius khuất bóng, tụi tôi xắn tay dọn dẹp sơ sơ cái nhà thờ, rồi soạn đồ sửa soạn đi ngủ.

Một đêm trằn trọc khó ngủ.

Bên ngoài cứ văng vẳng mấy âm thanh mờ ám.