Chương 55: Lũ Khốn Đó Mới Quái Đản Ấy, Cái Thá Gì Người Hát Rong Mà Làm Đủ Thứ Trò!

Chính truyện Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Hỏi bao lâu á—đủ để tụi tôi lết xác tới Kinh Thành.

Dẫu chẳng có vụ nào kinh thiên động địa, nhưng cũng có dăm ba chuyện đáng để đem ra buôn dưa lê.

Chẳng hạn như vụ tôi khẩu chiến thành công với tên lái buôn toan lừa phỉnh tôi.

Hay chuyện Skyler ra tay nghĩa hiệp giúp một bà lão muốn mướn thầy phép tìm lại chiếc nhẫn đánh rơi.

Hoặc cái vụ tôi ôm mớ tiền boa từ mấy chầu gảy đàn ở quán nhậu với Hội Người Phiêu Lưu nhiều tới mức nhét không lọt túi.

Rồi cả vụ tôi tấu thành công một bản nhạc bơm đầy ma thuật.

Nhiều chuyện để kể lể lắm.

Và cứ thế, tôi đã ăn dầm nằm dề ở cái cõi này tròn một tháng.

Lỡ ai hỏi tôi có mãn nguyện không, dĩ nhiên là so với thời hiện đại thì thiếu thốn đủ đường, và tôi cũng vương vấn cái "người anh em" nửa dưới đã mất tích của mình lắm.

—Nhưng tôi đâu có oán thán gì.

Ừ. Thế là quá ổn rồi.

Ngẫm lại, tôi đã có một chuyến đi đáng đồng tiền bát gạo, một hành trình mà dẫu ngoái nhìn lại tôi cũng chẳng có cớ gì để nhăn nhó phàn nàn.

Chốt sổ thế là đẹp.

Từ trong cái xe ngựa xóc nảy bần bật, tôi thò đầu ra ngoài hóng hớt.

[Kinh Thành. Đô thị phồn hoa bậc nhất Đế chế. Nơi ngự trị của Hoàng đế. Dẫu mang cái vẻ ngoài gớm ghiếc, dơ dáy và nhếch nhác, nhưng thần dân Đế chế lúc nào cũng cuồng cái Kinh Thành này. Bởi lẽ họ khắc cốt ghi tâm lịch sử hào hùng. Bởi lẽ họ tôn kính tổ tiên. Bởi lẽ họ thấu hiểu cái ý nghĩa thiêng liêng sau hai chữ "Kinh Thành". Nhờ đó mà bức tường thành xấu xí này rốt cuộc cũng tỏa sáng ý nghĩa của nó. Thật tráng lệ.] [Trông có vẻ như được cấy ghép cả mớ mạch với bùa chú xịn xò bên trong. Đâm sâu xuống lòng đất, biến cái thành phố này thành một pháo đài tự do thứ thiệt. Đúng vậy. Thành phố này biết bay.] Dán mắt vào bức tường Kinh Thành, cả rổ thông tin đập thẳng vào mắt tôi.

Chẳng rõ cái trò này dở chứng từ hồi nào. Nếu phải đoán, khéo từ sau cái giấc mộng kỳ quái mà tôi đành chịu chết chẳng hiểu lý do...?

Cái quyền phép vốn dĩ chỉ bới móc thông tin về trạng thái và tài sản của tôi giờ đã mở rộng địa bàn, lân la soi mói cả những vật thể khác, với độ chi tiết ngày càng xịn xò theo thời gian.

Bức tường Kinh Thành dưới con mắt phàm trần của tôi đâu có "tráng lệ" như mấy dòng miêu tả mỹ miều kia.

Nói trắng ra, nó để lại một ấn tượng chướng mắt cực kỳ.

Cái vụ thành phố biết bay thì nghe cũng giật gân đấy, nhưng tới cái nước này rồi, thì ngay cả cái thủ đô biết bay cũng nhạt như nước ốc.

Nên thú thiệt là tôi cũng chẳng trầm trồ gì cho cam.

Một đống bùi nhùi to chà bá biết bay.

Đó là cái cảm nhận đầu tiên của tôi.

'... Tường ngoài thì bám đầy bụi bặm, gạch ngói thì lở lói, lại còn loang lổ vết máu.'

Với một đứa mù tịt về lịch sử với truyền thống ẩn giấu sau bức tường này như tôi, thì nó chỉ là một đống gạch vụn khổng lồ chướng mắt, thà giật sập xây mới còn hơn.

Lúc cỗ xe ngựa lộc cộc tiến về phía cổng thành, hai kẻ mang vẻ ngoài lính canh bước tới.

Giáp tấm bọc kín mít từ đầu tới chân... minh chứng rành rành chúng là "hiệp sĩ".

Một hiệp sĩ khoác giáp trụ hạng nặng trông chẳng khác nào xe tăng thời hiện đại. Không chỉ có mớ mạch điện chằng chịt khắc trên giáp, mà mọi đồ nghề chúng đắp lên người đều được chạm trổ tinh xảo.

Chẳng biết chúng dư tiền hay vơ vét mồ hôi nước mắt của dân đen, mà chúng chẳng quên dát thêm vàng với thêu thùa hoa văn lên trang bị của mình.

Chỉ là lính gác cổng thành thôi mà cần phải vuốt ve đồ nghề xịn xò tới vậy sao?

Chắc tại đây đâu phải thành phố ất ơ nào, mà là "Kinh Thành".

"Chỉ là thủ tục hành chính thôi. Chị khỏi cần xoắn. Đằng nào tụi mình chả lận lưng giấy chứng nhận vệ sinh với thẻ thám hiểm rồi, đúng không?"

"Ừ, cũng phải."

"Mà cớ sao tự dưng lại dựng trạm gác thế này...? Tính rục rịch đánh đấm à?"

"Có trạm gác ở thủ đô là chuyện thường tình ở huyện mà."

"Kinh Thành phân chia khu vực rạch ròi lắm, nên vụ ra vào cũng khá thoáng. Chỉ hễ mò tới mấy khu quý tộc mới có trạm gác thôi."

... Lỡ có nổ ra chiến tranh thật, thì tụi mình cũng rảnh nợ chẳng cần bận tâm làm gì, nhỉ?

Nghĩ bụng thế, tôi thấp thỏm dòm mấy tay lính gác.

Sau khi soi xét cái giấy chứng nhận vệ sinh của lão xà ích, chúng vòng ra sau xe ngựa rồi dán mắt soi tụi tôi qua kẽ hở trên mũ sắt.

Chẳng thèm hé răng nửa lời, một bàn tay bọc thép lạnh ngắt chìa ra trước mặt tụi tôi.

Skyler và tôi ngoan ngoãn đặt giấy chứng nhận vệ sinh với thẻ thám hiểm lên tay chúng. Chúng săm soi kỹ lưỡng một chốc, rồi liếc mắt nhìn nhau gật gù.

Sau khi nhận lại giấy tờ, cánh cổng từ từ mở toang.

Dẫu tôi gọi là cổng, nhưng nó chẳng có gì hoành tráng. Bức tường Kinh Thành có vẻ được chia thành ba phần.

Một cái cổng bé xíu cho người và xe ngựa lọt qua, một cái cầu kiêm cổng khổng lồ vắt ngang qua con hào, và một cái cổng chà bá khác chắc chỉ mở vào mấy dịp hệ trọng.

Tôi cũng có nghe Skyler lải nhải rồi, nhưng nay được mục sở thị mới thấy hay ho phết.

Khoét một cái cổng bé tẹo ngay trong một cái cổng khổng lồ—đúng là một ý tưởng dị hợm.

Lão xà ích giật nhẹ dây cương, thúc ngựa tiến bước.

Con ngựa thủng thẳng bước đi. Bánh xe lộc cộc lăn.

Cái này làm nên đẳng cấp của Kinh Thành sao?

Tôi từng lê la qua cả tá thành phố, từ mấy cái làng quê hẻo lánh tới mấy cái thị trấn cũng ra trò... nhưng đây là lần đầu tôi ngồi trên chiếc xe ngựa êm ái, ít xóc nảy thế này.

'Công nhận, thành phố sầm uất thì từ cái đường sá đã thấy khác bọt rồi.'

Thời gian cứ thế thoi đưa.

Lão xà ích thắng xe lại.

"Tới nơi rồi à?"

"Ừ. Đây đích thị là Hội ở Kinh Thành rồi... quả không sai."

Skyler nhảy phóc xuống xe trước, rồi đưa tay đỡ tôi.

Từ dạo trở nên thân thiết hơn, tôi và Skyler tự dưng tiến hóa thành một thứ gì đó hao hao "bạn bè". Xin đính chính lại, thuần túy là "bạn bè" thôi nhé. Tuyệt đối không có tí cảm xúc nam nữ nào sất.

Nếu cứ giữ cái mối quan hệ đồng hành qua đường hay lợi dụng nhau hoài thì sượng trân lắm.

Sự thay đổi này nhen nhóm từ dạo tụi tôi chốt kèo tiếp tục kề vai sát cánh dẫu đã đặt chân tới Kinh Thành.

Tôi nắm lấy tay nhóc rồi rón rén bước xuống xe.

Đập thẳng vào mắt tôi là một tòa nhà khổng lồ vươn mình tới tận trời xanh.

Dẫu tôi có ví von là "tới tận trời xanh", nhưng với cái trình độ khoa học kỹ thuật lẹt đẹt của thời Trung Cổ, mấy tòa nhà không bơm ma thuật (như tháp thầy phép) cùng lắm xây tới tầng 6 là kịch kim.

Thế mà Hội Người Phiêu Lưu này lại chễm chệ vươn tới tận tầng 8, đúng là to chà bá.

"Bự chảng."

"Tụi mình xí phòng ở Hội trước nhé?"

"Hả? Từ trước tới nay tụi mình hiếm khi tá túc ở nhà trọ của Hội mà."

"Cũng đúng. Nhưng cái Hội này to đùng và xịn xò lắm. Nhón tay chi thêm chút đỉnh... là hốt được cái phòng ngon ơ."

"Hay là mình ké cái phòng VIP miễn phí với tư cách bạn của Nisha, mạo hiểm giả thẻ Bạch Kim luôn đi!"

"Làm gì có cửa. Luật của mấy cái Hội là mỗi chi nhánh chỉ có đúng một phòng VIP thôi. Kẹt nỗi có một tay mạo hiểm giả thẻ Bạch Kim cứ ám lấy Kinh Thành như ma xó, nên cái phòng VIP đó lúc nào cũng có chủ."

"Tay mạo hiểm giả nào thế?"

"Kẻ mạnh nhất trong đám không sở hữu cơ thể thần thánh, một tay thám hiểm thẻ Bạch Kim kiêm luôn chức quý tộc Đế chế và cận vệ của Hoàng đế."

"Ra... ra thế. Ai dè tụi mình lại chui rúc chung tòa nhà với một tay máu mặt cỡ đó."

"Chẳng sao đâu. Tụi mình làm gì có cửa giáp mặt bả. Hơn nữa, tụi mình cũng tính mướn cái phòng xịn xò ngang ngửa phòng VIP, nên chắc ổn thôi."

"Tụi mình có dư dả lộ phí không?"

"Có chứ. Selina, tụi mình còn rủng rỉnh mớ tiền chị kiếm được từ mấy chầu gảy đàn mà."

"Tôi bao á?"

"Tụi mình chốt kèo cưa đôi rồi còn gì. Hồi đầu tôi gánh hết, nhưng giờ chị cũng chễm chệ làm 0. 5 phần mạo hiểm giả rồi."

"Thành 0. 8 phần không được sao?"

"Mấy tay hát rong tôi nhẵn mặt, cái đám được tính là mạo hiểm giả nguyên con ấy, đứa nào cũng khéo tay hay làm, biết cạy khóa, xài ma thuật bèo nhèo, lại còn múa kiếm, bắn cung, đâm giáo nhoay nhoáy."

"Cái lũ gánh vác cả rổ kỹ năng đó trong khi chỉ mác là người hát rong mới là lũ quái thai ấy!"

"Cái đó... chị nói có lý."

Skyler toan vặn vẹo lại nhưng lại ngắc ngứ chẳng tìm ra cái cớ nào lọt tai.

Thực tình, ngẫm lại chút đỉnh, cái đám hát rong mà ôm đồm luôn cả nghề đạo chích—chuyên bới móc tàn tích—tới chiến binh, thầy phép, rồi cả cung thủ thì đúng là dị hợm.

Chẳng qua số lượng cái đám hát rong tạp nham đó áp đảo cái đám thuần túy, đâm ra thiên hạ mới có cái nhìn lệch lạc.

Chẳng hiểu sao cái nghề hát rong lại mang cái danh "bách khoa toàn thư" nửa mùa, nhưng nói trắng ra, chắc mẩm là để sinh tồn thôi.

Thời nào chốn nào cũng vậy, mấy kẻ mang danh hát rong toàn lủi thủi độc hành qua khắp các nẻo đường.

Để giữ cái mạng cùi, chúng buộc phải cày cuốc cả mớ kỹ năng, và cái truyền thống đó vẫn kéo dài tới tận bây giờ khi hát rong đã trở thành một nhánh của nghề thám hiểm.

"Tóm lại là, vô Hội thôi."

"Ừ. Đi xí phòng trước đã."

Tụi tôi đẩy toang cửa Hội.

Đập thẳng vào mắt tôi là đám người với đủ loại trang phục loè loẹt.

Cái trò đắp màu sắc rực rỡ lên xống áo rồi thể hiện cá tính là đặc quyền của đám nhà giàu.

Làm mạo hiểm giả thì kiểu gì áo quần chả bám đầy bùn đất, có khi còn rách bươm, dẫu có trùm giáp trụ cũng chẳng dám chắc mang nó lành lặn qua cái nhiệm vụ kế tiếp.

Thế nên, cái việc in dấu ấn, đặc trưng hay cái nết của mình lên trang phục rành rành là lời thách thức cho thấy chúng dư sức bảo toàn bộ đồ nghề này qua cái nhiệm vụ kế tiếp mà chẳng dính chút bụi trần—

'Hay là sự giàu nứt đố đổ vách dư sức sắm đồ mới nếu lỡ làm bẩn hay hỏng hóc.'

Đúng là cái chốn tụ tập của những tay thám hiểm rủng rỉnh nhất, quả không hổ danh đô thị phồn hoa bậc nhất.

Skyler và tôi cuối cùng cũng đặt chân tới cái rốn của vũ trụ, nơi tiền bạc và nhiệm vụ trên cõi đời này cuồn cuộn đổ về.

Tim tôi đập loạn nhịp.

Có phải vì bị thiên hạ chĩa mũi dùi dòm ngó không? Không, dĩ nhiên là có vài gã thám hiểm cứ dán mắt vào cái bản mặt tôi vì nhan sắc này, nhưng đó đâu phải là lý do khiến tim tôi đập thình thịch.

Bản ngã của người hát rong là nghêu ngao về những anh hùng và huyền thoại.

Tiền tài và danh vọng tự khắc sẽ ùn ùn kéo tới như một phần thưởng kèm theo.

Đúng vậy. Tôi đã đinh ninh mình đang đứng cùng bầu không khí với những kẻ tiệm cận với hai chữ "anh hùng" nhất trong thời đại này.

Tiếc thay, cái mộng tưởng đó bỗng chốc tan tành mây khói.

Rầm rầm-choang!

Một kẻ nào đó vừa lộn nhào từ lầu hai Hội Người Phiêu Lưu xuống.

Sau khi làm nát bét cái bàn và phá đám bữa ăn của người khác, người phụ nữ bí ẩn lồm cồm bò dậy, lấm lét dòm quanh, rồi lẩn mất dạng ra khỏi tòa nhà với nụ cười sượng trân.

"... Cái quái gì vừa xảy ra thế?"

"Chà... thôi kệ, đi kiếm phòng đã."

Mặc kệ người phụ nữ tóc vàng đội vòng nguyệt quế vừa bốc hơi trong chớp mắt, Skyler và tôi đi xí phòng.

Chẳng hiểu do tụi tôi xui xẻo hay gì, nhưng chỉ còn dư đúng một phòng. Tin vui là gì? Nó có tận hai cái giường.