Chương 59: Lão Nghĩ Cái Tiệm Này Là Chợ Trời Chắc?

Chính truyện Cái phòng trưng bày nhẫn với dây chuyền chất đống đủ loại đồ ma thuật từ sương sương tới tinh xảo.

Tôi khá ưng ý vì phần lớn là ba cái thứ dễ xài, chỉ việc đeo vào cổ hay xỏ vào ngón tay là xong. Dù sao thì, với một đứa hậu đậu mù tịt về cách xài đồ ma thuật như tôi, mấy cái đồ chơi cơ khí chằng chịt hay tỏa ra thứ ánh sáng kỳ quái trông cứ như chực chờ hốt mạng tôi vậy.

Ngó kiểu đó thì, ít ra mấy cái đồ ma thuật trong phòng này trông cũng khá là "bình thường". Chúng chẳng phà ra hơi lạnh hay tự động ngo ngoe. Tôi cũng ráng nhắm mắt cho qua mấy cái lỗi nhỏ nhặt cỡ như một chiếc dây chuyền có gắn thêm... cái miệng người.

'Không, cái này thì sai bét về mặt sinh lý học rồi.'

Bộ đám thầy phép thứ thiệt mù tịt về khiếu thẩm mỹ à? Phải chăng lúc nặn ra đám thầy phép, ba má tụi nó quên bén mất cái gen cảm thụ cái đẹp?

Thừa nhận là hơi ác miệng, nhưng mấy cái đồ này tởm tới mức đáng bị xỉa xói như thế. Dĩ nhiên cũng có dăm ba cái dây chuyền với nhẫn có đính ngọc tử tế, trông cũng xinh xẻo, nhưng mà...!

'Thế quái nào lại có tia laser xẹt ra từ viên ngọc đó...?'

Thật là vi diệu vượt quá tầm hiểu biết của tôi...!

Tôi cũng chịu chết chẳng thông não nổi Skyler, kẻ đang dán mắt trầm trồ trước cặp kính xả tia laser.

"Ồ...!"

"Chuẩn luôn! Ta cứ ngỡ ngươi chỉ là một tay xài bùa hạng xoàng, nhưng cái giọng điệu của ngươi đã bóc mẽ sự thật! Ngươi đúng là kẻ biết nhìn hàng!"

"Tuyệt cú mèo."

"Ba cái mạch điện với hình xăm đắp lên cái đồ ma thuật này—" Không, nhóc là đàn ông con trai. Tôi dư sức thấu hiểu mấy cái định nghĩa về sự lãng mạn hay lý tưởng, nhưng... cái cặp kính đó không cản tầm nhìn sao? Làm quái nào nhóc ngắm bắn tia laser nếu không thấy đường phía trước?

Quan trọng hơn, cớ sao lại đúc cặp kính gọng sừng? Đang thời Trung cổ mà, phải không? Ở cái thời này, gọng mảnh mới là trend chứ nhỉ?

Thôi, vòng lại việc chính nào. Phải tập trung cao độ mới được.

"Lão có món nào bơm thêm máu, sức lực, hay trí óc không?"

"À, dĩ nhiên là có. Mấy cái đó là hàng cơ bản mà. Cô nương còn cần thêm chức năng nào khác không?"

Vừa mới nã câu hỏi, thái độ của lão chủ tiệm bỗng quay ngoắt 180 độ, trở nên xởi lởi và vồn vã trả lời cực kỳ tận tâm.

Tôi chưa quen với cái trò này lắm, nhưng có vẻ lão khoái Skyler vì nhóc biết nhìn hàng. Chắc mẩm đây là cái tinh thần nghệ nhân quái gở của mấy kẻ chuyên chế tác đồ ma thuật.

Vì chẳng mặn mà gì với mấy chức năng khác, tôi lắc đầu từ chối.

Lão chủ tiệm, lê lết cái áo choàng quét đất, lặn mất tăm vào một góc tối om của kết giới, rồi lại chui ra cái rụp y chang lúc nãy.

"Mấy món cơ bản thế này trưng bày trong tủ kính thì phí của giời quá, nên ta cất nhẹm trong kho. Dòm thử xem."

"Vâng, cảm ơn lão."

"... Không có chi."

Tôi nhoẻn miệng cười thay lời cảm ơn, và lão khựng lại một chốc, dán mắt vào mặt tôi.

Ừ, công nhận tôi cũng xinh phết.

Lão tiện tay thả vài chiếc nhẫn và dây chuyền vào tay tôi, chẳng thèm hộp hiếc gì sất, thô bạo dã man.

Mấy món kim loại va vào nhau lanh lảnh, nghe trong vắt. Ngọn lửa xanh rờn xẹt lên trên tay tôi một thoáng, làm da dẻ rát nhẹ. Chỗ da bị liếm trúng đỏ ửng lên.

Chắc chẳng tới mức để lại sẹo bỏng đâu, nhưng tôi không ngăn được nước mắt rơm rớm nơi khóe mi.

Lão dòm tôi với vẻ mặt áy náy—dẫu tôi chẳng thấy nổi mắt lão—và Skyler cũng bỏ dở trò săm soi đồ ma thuật mà sấn tới chỗ tôi.

Sau vài giây rón rén soi xét vết thương của tôi, nhóc lại tiếp tục sự nghiệp mân mê đồ ma thuật.

Hơi hụt hẫng chút xíu.

Dù sao thì, tới lúc soi hàng rồi.

[Nhẫn Cùi Bắp. Bơm thêm chút xíu sức lực. +2]

'... Chà, pass.'

[Nhẫn Cùi Bắp. Bơm thêm chút xíu máu. +2]

'Không có cái nào +3 à? Lạy chúa.'

Lại một khoảng thời gian khá dài trôi qua.

Trong mớ dây chuyền với nhẫn lão dúi vào tay, tôi chẳng bới ra được món nào đủ đô để dẹp cái điểm phạt của mình.

Máu +5.

Sức lực +3.

Đó là cái đích tôi cần để giải quyết mớ rắc rối.

Chắc tôi ráng lấp liếm được cái +3 bằng cách đeo một chùm nhẫn +2, nhưng cái +5 thì bó tay.

Tôi chẳng muốn ngỏm củ tỏi thế này đâu.

Từ trước tới nay, tôi đã cắn răng nuốt ngược ngụm máu trào lên họng không biết bao nhiêu lần. Ráng gồng mình bắt cái cơ thể ọp ẹp này lê lết tới tận đây.

Ngỏm lúc này thì đúng là cái kết nhảm nhí nhất.

Thế nên tôi sẽ giãy giụa tới hơi thở cuối cùng.

"Lão không ém hàng xịn hơn à?"

"... Cô nương soi được độ xịn xò của mấy cái mạch điện với hình xăm sao? Một người hát rong á?"

"Tôi có con mắt tinh đời mà."

"Ra thế."

Lão chủ tiệm săm soi tôi bằng ánh mắt đầy nghi hoặc nhưng, chắc do chẳng bới ra được sơ hở nào, lão đành lủi lại vào góc kết giới.

Y xì đúc ban nãy, lão lại thình lình chui ra, bận này nhét vào tay tôi vài món đồ đúc bằng vàng chóe.

Tôi sực nhớ lại bài diễn văn của Skyler.

Mạch điện với hình xăm càng chi chít và tinh xảo thì đồ ma thuật càng mạnh. Thế nên mới có cái hệ thống phân cấp từ sắt lên bạc, từ bạc lên vàng, rồi từ vàng lên bạch kim.

Ma thuật thực chất là một cái cân, một cuộc đổi chác, một bản hợp đồng.

Thế nên, vị thần ma thuật mới nặn ra cái thế giới này sao cho càng là nguyên liệu quý hiếm đắt đỏ thì càng khắc được nhiều bùa chú.

Mớ hàng lão đưa bận này là đồ vàng, nên lỡ không vớt được món nào ưng ý, thì món kế tiếp kiểu gì cũng là hàng bạch kim.

"Mong là bận này cô nương hốt được món đồ ưng ý."

"Tôi cũng hóng lắm. Lỡ mà không có chắc tôi thất vọng tràn trề. Về cái đẳng cấp của cái tiệm này."

"C-Cô nương nói thế là sao."

Tôi buông lời khích tướng chút đỉnh.

Có vẻ chiêu này hiệu nghiệm phết, tôi nhận ra lão ấp úng thấy rõ.

Bị một ả hát rong mù tịt về ma thuật chê bai cái đẳng cấp của tiệm mình, lại còn vỗ thẳng mặt là thất vọng—chắc mẩm lòng tự tôn của lão đang rỉ máu.

Đồng thời, nó cũng phơi bày sự thật là lão tự hào về hàng họ của mình tới mức dễ dàng sập bẫy cái trò khích tướng rẻ tiền này.

Khỏi cần đổ xí ngầu hay dồn ma thuật vào mắt làm gì.

Bởi lẽ, cái tài ăn nói tự khắc sẽ tuôn trào khi tôi hé mồm. Tôi dư sức mường tượng được hễ tôi múa mép thế này, thì lão sẽ phản ứng thế kia.

Y chang cái trò trí thông minh tự động tụt dốc, hay cái xác này rệu rã khớp xương vậy, nó cứ thế bộc phát mà tôi chẳng thèm xài não.

Tôi lại từ tốn soi kỹ mớ đồ ma thuật.

[Nhẫn Xịn Xò.] Cái tên nghe đã sướng tai rồi.

"Cùi Bắp" với "Xịn Xò" cách biệt một trời một vực.

Giờ thì soi xem nó có trò trống gì.

[Bơm thêm sức lực. +3]... Ngon.

Tiền bạc thì tôi dư dả.

Trừ đi khoản lộ phí và mớ quỹ đen dự phòng, số tiền tôi có thể vung tay quá trán lúc này loanh quanh cỡ 5 đồng vàng.

Xét theo vật giá ở cái cõi này, chừng đó đủ để tậu hai món đồ xa xỉ được chế tác bởi mấy bậc thầy nghệ nhân.

Suốt chặng đường tới Kinh Thành, tôi đâu có rảnh rỗi sinh nông nổi. Tôi cày cuốc nhiệm vụ, nghêu ngao hát hò, gảy đàn, và gom góp được mớ tiền. Giờ tôi chễm chệ làm mạo hiểm giả thứ thiệt rồi.

"Tôi chốt món này. Giá rổ sao lão?"

"Hai đồng vàng cho hai món. Đồ xịn cỡ này ta không phá giá được đâu."

"Thế lão châm chước giảm cho tôi chút đỉnh không được sao?"

"... Cái giá đó là kịch sàn cho mấy món này rồi."

"Thực tình thì nó cũng chỉ là cái nhẫn vàng đính kèm mạch điện với hình xăm thôi, đâu có gì đặc biệt—chỉ là đồ xịn xò. Mấy cái làng quê thì hiếm, chứ ở Kinh Thành thì nhan nhản."

"Cô nương rốt cuộc muốn lảm nhảm cái gì?"

"Tôi chỉ đang vặn vẹo xem lão có thật sự đinh ninh cái giá hai đồng vàng là xứng đáng không thôi."

"Cô nương nghĩ cái tiệm này là chợ trời chắc? Trả giá trong tiệm đồ ma thuật sao? Có bị chập cheng không đấy?"

Cũng phải. Phần lớn mấy cái tiệm tôi từng lân la kỳ kèo trả giá đều nằm ở chốn khỉ ho cò gáy hay thị trấn quèn. Tụi nó bé tẹo, gọi là tiệm thì hơi quá đáng.

Nhờ thế, tôi đã vơ vét được khá nhiều thông qua tài ăn nói, những lựa chọn và việc đổ xí ngầu.

Tôi đâu có phủ nhận cái sự thật rành rành đó.

Tôi chỉ tính thử lửa xem cái trò kỳ kèo và múa mép của mình có linh nghiệm ở mấy cái chốn sang chảnh như cửa hàng bách hóa hay tiệm trang sức—nơi giá cả đã niêm yết rõ ràng—hay không thôi.

Thế thôi.

Tôi đâu rảnh vác xác tới cái tiệm đồ ma thuật này chỉ để rinh về một cái nhẫn bơm thêm sức lực. Tôi ôm một mộng tưởng to lớn hơn.

Có ba thứ tôi muốn dẹp gọn bằng đồ ma thuật.

Thứ nhất là máu, thứ hai là sức lực, và chót cùng là trí óc.

Dĩ nhiên, máu là ưu tiên số một.

Tôi cũng muốn trị dứt điểm cái bệnh ngủ gật, nhưng chơi bài an toàn, từng bước một, bắt đầu từ mấy cái dễ xơi trước vẫn hơn.

'Nói trắng ra, chẳng có lý do gì để vung tay quá trán.'

Đây chỉ là một bài test. Một bài test khởi nguồn từ cái câu hỏi—liệu cái điểm phạt sức lực của tôi có bốc hơi thật không?

Đâu phải tôi nghi ngờ Bảng Thông Tin, hay không tin tưởng đôi mắt của mình.

Chỉ là đề phòng bất trắc thôi.

"Nếu lão chịu phá giá chút xíu, tôi hốt thêm món nữa. Lão thấy sao?"

"... Được thôi."

Sau một hồi đắn đo, lão chủ tiệm cũng gật đầu chịu giảm giá với cái điều kiện tôi phải hốt hai món đồ.

Kẹt nỗi, tôi sẽ là người chấm món còn lại.

Một kèo thơm cho tôi, nhưng ngẫm lại, bản chất của lão là con buôn trước khi là nghệ nhân đồ ma thuật mà, thế này chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?

Lão đẩy được hàng tồn kho ế ẩm đóng bụi trong kho thành vàng ròng, còn tôi thì dẹp được cái điểm phạt khó chịu.

Giờ thì bắt tay vào lùng sục món Máu +5 nào.