Chương 72: Khu Phố Ngầm Truyền Thống Trung Tâm Của Đế chế...? Một Khu Chợ Truyền Thống Ư? Đây Đâu Phải Loại Phố Ngầm Mà Tôi Từng Tưởng Tượng!

Chính truyện Những khu phố ngầm ở Kinh Thành tấp nập người qua lại.

Đó là bởi vì hai chữ "phố ngầm" ở Kinh Thành mang một ý nghĩa hơi khác so với những gì chúng ta thường hiểu.

Ở những thành phố lớn tại các nơi khác, những khu vực có an ninh kém có thể tồn tại ngoài tầm kiểm soát của lãnh chúa. Nhưng ở nơi này thì sao?

'... Một nơi bị Hoàng đế kiểm soát.'

Nói cách khác, đây là những khu vực mà đích thân Hoàng đế nhận thấy có giá trị lợi dụng, đánh giá là nằm trong giới hạn có thể chấp nhận được, và cứ thế duy trì vì bản thân những cư dân ở khu phố ngầm cũng luôn phải dè chừng ánh mắt giám sát của Hoàng đế.

Nói đơn giản, phố ngầm ở Kinh Thành không hề đặc biệt nguy hiểm hay đầy rẫy tội phạm—chúng chỉ là một con phố bình thường khác.

Cái tên "phố ngầm" chỉ mang tính tượng trưng.

Tại những khu phố này, Đế chế duy trì sự "quản lý lỏng lẻo".

Họ sẽ quản lý nó tương tự như những nơi khác, nhưng với sự giám sát có phần bình đẳng hơn một chút.

Phải rồi. Hoàng đế đã tạo ra những con phố của thú vui giải trí, trốn thuế, tham nhũng và thông tin ngay trước mắt mình để ngài có thể trực tiếp kiểm soát và quản lý. Một ý tưởng thông minh.

"... Chúng ta thực sự có thể tìm thấy thông tin về các Cơ thể Thần thánh ở một nơi như thế này sao?"

"Tôi đã nắm được một số thông tin và vị trí của các Cơ thể Thần thánh rồi. Chính chị cũng đã nhìn thấy chúng mà."

"Đúng là vậy."

Bàn tay trái, Osidens.

Bàn tay phải, Propertius.

Gót chân Achilles, Nisha.

Trái tim, bộ não, Eyal.

Chúng tôi đã biết vị trí của năm Cơ thể Thần thánh. Nếu muốn, chúng tôi có thể đi tìm họ ngay lúc này.

'Việc chúng tôi có thể đánh bại hoặc thuyết phục được họ hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.'

... Vậy thì không có lý do gì để tìm kiếm thông tin sao? Bởi vì chúng tôi đã biết vị trí đại khái của các Cơ thể Thần thánh rồi? Thế thì tại sao chúng tôi lại đến khu phố ngầm?

"Để mua trang bị à?"

"... Dạo này chị trở nên nhạy bén hơn rồi đấy."

"Tôi lúc nào mà chẳng nhạy bén."

"Hoàn toàn không."

"Không đúng."

"... Được rồi. Cứ cho là vậy đi."

"Không phải 'cứ cho là vậy'—mà là tôi thực sự nhạy bén!"

Skyler ngậm miệng lại và rảo bước nhanh hơn. Tôi bám sát phía sau cậu ấy, và con Mèo Xám cũng lẽo đẽo theo ngay sau lưng tôi.

Trông chúng tôi cứ như đang chơi trò rồng rắn lên mây vậy.

Tôi cảm thấy hơi phật ý trước thái độ không muốn dây dưa với người phiền phức của cậu ấy, nhưng... tôi hiểu cảm giác đó. Đôi khi ngay cả tôi cũng thấy hành động và lời nói của chính mình thật bực mình, thì người khác sẽ cảm thấy thế nào chứ?

'Quan trọng hơn, con mèo đó... thực sự khiến tôi khó chịu.'

Từng nuôi mèo trước đây, tôi nhận ra giống mèo này rất rõ.

Bộ lông xám sang trọng và đôi mắt xanh ngọc bích lấp lánh—một con mèo Russian Blue. Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao giống mèo từ thế giới thực lại tồn tại ở thế giới này.

Tôi không biết liệu nó có nghĩ rằng mình đang bám theo chúng tôi một cách kín đáo hay không...

'Nhưng nó cực kỳ gây chú ý.'

Cảm giác giống như một con mèo không bị xích đang đi theo chủ trong công viên vậy. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt và sự chú ý của mọi người thỉnh thoảng lại đổ dồn về phía này.

Tôi không thể tắt cái sự nhạy bén của nghề Người Hát Rong này đi được sao?

Tôi thích nhận được sự chú ý. Tôi say sưa với điều đó. Nhưng mọi người lại chú ý đến tôi vì con mèo.

Chứ không phải vì ngoại hình của tôi!

Đúng vậy. Tôi thích thu hút sự chú ý bằng chính giá trị của bản thân hơn. Được chú ý vì một ai khác ư? Thật đáng xấu hổ.

Nếu một người biểu diễn không thể tự mình thu hút sự chú ý mà chỉ nhận được ánh hào quang phản chiếu từ một người biểu diễn khác, thì họ không thực sự là một người biểu diễn.

Tâm trí tôi đang ngổn ngang, con mèo thì dễ thương, còn Skyler thì đi quá nhanh.

Trước khi tôi kịp nhận ra, chúng tôi đã đến lối vào của khu phố ngầm.

[Khu Phố Ngầm (Kinh Thành). Các khu phố ngầm ở Kinh Thành là...]

'Tôi biết. Skyler đã giải thích rồi.'

Tôi gạt Bảng thông tin sang một bên và nhìn vào "biển báo" của khu phố ngầm.

"... Skyler này, các khu phố ngầm thường có biển báo sao? Lại còn công khai viết là 'Phố Ngầm' nữa?"

"Thường thì không."

Ở lối vào khu phố ngầm là một tấm biển báo kỳ lạ với dòng chữ "Khu Phố Ngầm Truyền Thống Trung Tâm Kinh Thành". Thậm chí còn có cả mái che mưa và đèn ma thuật để thắp sáng bên trong nữa...!

Cảm giác nơi này giống một con phố nhộn nhịp hay một khu chợ truyền thống hơn là một khu phố ngầm.

'Đáng lẽ tôi phải nhận ra điều này khi nhìn thấy những tấm biểu ngữ quảng cáo và biển chỉ đường dẫn đến khu phố ngầm trên đường tới đây mới phải...?'

Nếu đó là một khu phố ngầm bình thường—chà, định nghĩa về "phố ngầm bình thường" có vẻ đã thay đổi một chút. Nhưng bạn biết hình ảnh tiêu biểu của nó mà, đúng không? Điều gì xuất hiện trong đầu bạn khi nghe đến "khu phố ngầm"?

Đáng sợ, tăm tối, đầy rẫy tội phạm, những cửa hàng ẩn mình ở những nơi hẻo lánh mà chỉ một số ít người được chọn mới biết đến! Kiểu lãng mạn đó đấy!

'... Nơi này hoàn toàn phá vỡ hình ảnh đó.'

Chà, tôi cho rằng "những cửa hàng ẩn mình ở những nơi hẻo lánh mà chỉ một số ít người biết đến" có thể được mô tả chính xác là "những doanh nghiệp đang thất bại bên bờ vực phá sản."

Nhưng có một thứ gì đó thuộc về sự lãng mạn, về hình ảnh và những kỳ vọng. Chẳng lẽ kỳ vọng của tôi đã sai sao?

Những biển hiệu neon ma thuật tỏa sáng với đủ loại màu sắc khiến nó không hề đáng sợ, những ngọn lửa gắn trên trần nhà khiến nó không hề tăm tối, và không có tội phạm vì mọi người đều e dè Hoàng đế, vì vậy nó thậm chí không hề hẻo lánh, và còn có cả những tấm biểu ngữ quảng cáo cho khu phố ngầm này nữa?

'Những người này không có chút lòng kiêu hãnh nào sao?'

Chà, tôi đoán người ta có thể hạ mình một chút vì tiền. Tôi đã mong đợi điều gì cơ chứ? Rốt cuộc, những thương nhân của thế giới ngầm không phải là thế giới ngầm của "thương nhân", mà là "thương nhân" của thế giới ngầm.

"Skyler, chúng ta đến đây để làm gì? Cậu bảo rằng chúng ta đã có thông tin rồi và họ không bán thông tin về các Cơ thể Thần thánh ở đây mà."

"Hãy dùng số tiền tiết kiệm của chúng ta để mua một số trang bị."

"... Thật sao?"

"Đúng vậy. Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta sử dụng số tiền dành dụm được. Mặc dù tôi đã tiêu khá nhiều vào việc chế tạo chiếc mặt nạ..."

"Ư... xin lỗi nhé."

"Đó là điều cần thiết. Tôi không hối hận. Kể từ khoảnh khắc Hoàng đế và Framea hóa ra lại là cùng một người, chúng ta vốn dĩ đã không còn đường lui rồi."

Phải rồi. Chiếc mặt nạ mà Skyler tạo ra chắc chắn có chất lượng tuyệt hảo.

Vấn đề là đối thủ của chúng tôi lại tình cờ là một nhà thám hiểm hạng Bạch Kim từng nhìn thấy danh tính của chúng tôi trước đó.

Dù sao thì, đã đến lúc mua trang bị rồi sao? Cuối cùng cũng đến lúc này!

Suốt thời gian qua, tôi vẫn luôn sử dụng con dao găm có giá hơi cao được mua ở ngôi làng gần Rừng Của Những Khúc Hát. Tôi đang nghĩ đã đến lúc phải thay thế nó rồi.

"Loại trang bị nào thế?"

"Mọi thứ... tất cả... tôi đoán vậy."

"Thật sao?"

"Đúng vậy. Mọi thứ."

Với một người vốn luôn tiết kiệm, cậu ấy dường như đang tiêu nhiều tiền hơn kể từ khi chúng tôi đến Kinh Thành. Có phải lòng dạ cậu ấy đã thay đổi sau khi đến thành phố hào nhoáng này?

Giống như việc ngay cả những người không có hứng thú với hàng xa xỉ cũng tự nhiên nảy sinh ham muốn sở hữu chúng khi bước vào tầng trệt của một trung tâm thương mại—khu vực bán hàng hiệu vậy.

Dù sao thì các nhà thám hiểm cũng có xu hướng đầu tư rất nhiều vào trang bị, nên chuyện này cũng không có gì là quá xa xỉ.

Cảm thấy phấn chấn hơn một chút, tôi nắm lấy tay Skyler và kéo cậu ấy đi.

"K-Khoan đã!"

"Nhanh lên nào! Trời muộn rồi, chúng ta cần phải mua sắm nhanh chóng!"

"Không, tay của chị!"

"Tay tôi thì làm sao?"

Và thế là chúng tôi tiến vào khu phố ngầm.

Tôi nghe thấy tiếng con mèo kêu meo meo phía sau chúng tôi.

Khung cảnh bên trong khu phố ngầm cũng hào nhoáng y như vẻ bề ngoài của nó.

Những ánh đèn ma thuật rực rỡ điểm tô đường phố bằng nhiều sắc màu sống động, và các thương nhân thì lớn tiếng mời gọi, cố gắng thu hút người qua đường bước vào cửa hàng của họ.

Các tủ trưng bày chứa đựng mọi thứ, từ những món đồ trang sức và phụ kiện lấp lánh cho đến những bộ áo giáp và vũ khí xỉn màu, tối tăm.

'... Đích thị là thiên đường của các nhà thám hiểm.'

Tôi đã hiểu tại sao Hội Người Phiêu Lưu ở Kinh Thành lại có quy mô lớn nhất, và tại sao những nhà thám hiểm giữ vị trí ở đó đều sở hữu những trang bị lộng lẫy đến vậy.

"Selina."

"Dạ?"

"Có vẻ nãy giờ chị đã nhìn ngó xung quanh rất nhiều rồi. Chị muốn mua gì nào?"

"... Một thanh kiếm!"

"Nếu chị muốn một con dao găm—"

"Không, không phải dao găm, là một thanh trường kiếm."

"Sử dụng thành thạo một thanh kiếm chỉ ngắn hơn chiều cao của chị một chút đòi hỏi phải được huấn luyện. Và chúng ta thì không có khoảng thời gian rảnh rỗi đó. Chúng ta cần phải di chuyển liên tục."

"Tôi có thể sử dụng nó tử tế mà."

"Tôi không tin chị. Nếu chị có được sự tự tin này chỉ vì tôi mới sử dụng hai loại bùa khi đối mặt với chị và việc chúng ta phá hủy thành công Khu Pháp Sư, thì đó là một sự hiểu lầm đấy. Tôi không phải là một pháp sư thực thụ."

"Nó chỉ nặng hơn 1kg thôi. Tôi có thể vung được."

"Chị cần vung khối lượng đó với quỹ đạo và lực đạo chính xác thì mới có thể chém đứt mục tiêu. Có rất nhiều vũ khí cùn hoặc vũ khí cán dài dễ sử dụng hơn, và nếu chị thực sự không thể từ bỏ kiếm, hãy sử dụng một thanh kiếm đâm."

"Đằng nào thì tôi cũng đâu thể đứng ở tuyến đầu."

"... Cũng đúng."

"Nếu tình huống đủ tồi tệ đến mức một Người Hát Rong phải xông lên tuyến đầu, thì đằng nào sự an toàn cũng không thể được đảm bảo nữa rồi. Các nhà thám hiểm thường phải chiến đấu trong rừng hoặc địa hình hiểm trở mà."

"... Chị muốn làm gì thì tùy."

"Tôi sẽ làm theo ý mình."

Lý do tôi khăng khăng đòi mua kiếm rất đơn giản.

Đơn giản là vì kiếm trông rất tuyệt.

Nếu phải đưa ra một lý do khác, thì đó là vì kiếm là vũ khí phổ biến nhất.

Nếu tôi biết cách sử dụng chúng, giống như việc ghi nhớ mọi kỹ năng của nhân vật trong một trò chơi, tôi có thể dự đoán đối thủ sẽ tiếp cận và tấn công như thế nào.

Đối với một người có "đôi mắt" tốt như tôi, việc nhìn thấu mọi thứ là rất dễ dàng.

Vấn đề chỉ là tôi thường mắc sai lầm khi đối thủ quá nhanh.

Nếu tôi có thể biết trước quỹ đạo đại khái, ít nhất tôi sẽ không chết vì một lưỡi kiếm đui mù. Đó là nhận định của tôi.