Chương 28: Chiêu Trò Khác Thường Để Lên Mức Người Thám hiểm

Chính truyện Biên Cương Phương Bắc Nơi rìa phương Bắc.

Một chốn hiểm nguy mà chỉ có những dân thám hiểm "thứ thiệt" mới dám dấn thân, lọt thỏm giữa đám tìm mộng giang hồ ảo tưởng sức mạnh chỉ nhăm nhe tiền tài, đàn bà và danh vọng.

Xưa kia, kẻ thám hiểm nào chưa từng vác xác tới cái thành phố này thường bị gán mác là đồ rởm đời, nhưng vì số lượng kẻ tới đây đếm trên đầu ngón tay, nên mấy cái từ mỉa mai đó cũng dần đi vào dĩ vãng.

Tôi hóng hớt được mấy lời đồn này ở đâu á?

…À thì, cái gã nát rượu ngồi cạnh tôi nãy giờ cứ bô bô cái miệng trong lúc tôi ngồi thu lu đợi Skyler và Nisha.

'Sao lại ra cơ sự này nhỉ?'

Ừ thì, tôi cũng lờ mờ hiểu được.

Là tại có người mạnh miệng đòi xem "bằng sạch" mớ giấy tờ xin việc.

Là Skyler hay tôi á? Không, đời nào. Tụi tôi điên chắc?

Là cái cô ả phiền phức cứ bám dính lấy Skyler nằng nặc đòi xem đấy.

'Quan trọng hơn là, một người mang thẻ Bạch Kim sao? Đùa à?'

Nếu cái thằng ranh này định dắt mũi tôi tới gặp người quen, thì bét nhất cũng phải phím trước một tiếng chứ. Làm quái nào mà cậu ta lại quen biết được với một người thám hiểm mang thẻ Bạch Kim, ngang hàng với cả quý tộc cơ chứ?

Tôi cứ nghĩ cái vũ khí của cô ả trông dị hợm thôi, nhưng… đâu ngờ thân phận lại tầm cỡ này.

Cứ cho là thiết lập vẫn y xì đúc phần trước đi, thì người thám hiểm thẻ Bạch Kim là quý tộc danh dự, ngang ngửa tước nam tước trong năm bậc quý tộc. Họ cũng được coi là một phần sức mạnh quân sự của quốc gia.

Kiểu như đem so kè sức mạnh quân sự giữa các nước với nhau ấy—nước này có bao nhiêu xe tăng, nước kia sở hữu bao nhiêu hàng không mẫu hạm, đại loại thế.

Ở cái thế giới này, điều đó tương đương với việc quốc gia đó có bao nhiêu người thám hiểm thẻ Bạch Kim hay bao nhiêu Bậc Thầy Tháp Ma thuật.

'Dù sao thì, chắc tụi đó phải đọc cho bằng hết mới chịu lết xác về.'

Cái lúc cô nữ tu sĩ đó dùng đôi tay thon thả bê vác nguyên một chồng giấy tờ xin việc cao ngất ngưởng, tôi đã tự hỏi liệu mình có đang lên cơn ảo giác vì mắc bệnh tâm thần hay không.

Hơn nữa, sao chỉ có mỗi mình tôi là bị tống ra rìa trong lúc bọn họ mải mê lựa chọn công việc?

Đằng nào thì tụi tôi cũng phải è cổ ra làm chung cơ mà. Tôi cũng có quyền lên tiếng chứ!

'Thật bất công. Bất công quá đáng.'

Lòng tôi rầu rĩ.

Thôi đành nhâm nhi chút rượu giết thời gian vậy.

Skyler và Nisha nhìn nhau.

Hội Người Phiêu Lưu luôn dành sẵn vài căn phòng kín đáo cho những nhân vật tai to mặt lớn. Chỉ có tay quản lý nhà hội mới tường tận về sự tồn tại của chúng, và muốn bước chân vào đó thì phải mang thẻ Bạch Kim hoặc là khách VIP.

Nisha và Skyler lúc này đang chễm chệ trong một căn phòng như thế.

Nisha thong thả lật giở xấp giấy tờ trên tay, rồi mở lời với Skyler.

"Skyler, cậu có đào rồi à?"

"Ai mà biết."

"Cũng phải. Cái nết của cậu thì đào đâu ra bạn bè, nói chi tới đào. Tôi biết tỏng rồi."

"... Nisha."

"Tóm lại là, cô ta tên gì? Tính nết ra sao? Làm nghề ngỗng gì? Thám hiểm thẻ nào? Thấy cô ta được không?"

"Chị đang tra khảo tôi đấy à?"

"Đừng có xù lông lên thế. Chẳng qua tôi tò mò thôi."

"Selina, một người hát rong nhà quê bình thường. Mới chập chững bước chân vào nghề thám hiểm, thẻ Đồng. Nhìn chung thì cũng thật thà... dễ bề sai bảo."

Skyler vừa dứt lời, Nisha lập tức ném phịch xấp giấy tờ trên tay xuống đất.

Skyler thoáng giật mình nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ bình thản, kiểm soát nét mặt và hành vi.

Khuôn mặt và cơ thể cậu căng cứng hệt như đang đeo một lớp mặt nạ dày cộp.

Nisha lại bắt đầu chiếu tướng Skyler bằng ánh mắt sắc như dao lam.

Chẳng biết từ lúc nào, cây giáo hình chữ thập đã nằm gọn lỏn trong tay cô.

... Một cơn gió buốt lạnh lướt qua da thịt họ.

"Vào vấn đề chính nhé. Cái 'đó' là thứ quái gì?"

"Nó không phải đồ vật."

"Đúng. Là con người. Nhưng cô ta đang mang trên mình một thứ còn quý giá hơn cả mạng người đấy. Chưa kể, cô ta đang gánh bao nhiêu lời nguyền và ơn huệ trên người...? Cô ta là cái giống loài gì thế? Cái ả đó ấy."

"... Cứ gọi là bạn đồng hành đi."

Skyler thừa hiểu ẩn ý trong lời nói của Nisha.

'Thế là Đôi Mắt đã bị đánh hơi thấy. Vậy mình phải lường trước là Propertius cũng biết tỏng rồi mới phải. Nhưng tới cả người này cũng không bóc trần được các loại lời nguyền và ơn huệ sao?'

Chắc chắn có vô số thợ săn chuyên đi lùng sục cơ thể thần thánh, nhưng người đàn bà trước mặt cậu và Propertius lại là những kẻ chẳng màng đoái hoài gì tới ba cái thứ đó.

Kể cũng phải.

Bọn họ đã có mặt tại công trường khai quật thi hài của vị thần.

Bọn họ đâu dễ mờ mắt vì lòng tham.

Những kẻ từng có mặt ở đó làm gì có cửa mờ mắt sau khi chứng kiến cái kết bi đát của kẻ ôm mộng nuốt trọn mọi cơ thể thần thánh.

"Lão vua chết tiệt đó đã nẫng mất trái tim của cậu rồi, và mấy phe cánh khác cũng đang rục rịch giở trò lớn."

"Vì cớ gì?"

"Cậu thừa hiểu mà. Cơ thể thần thánh cứ như nam châm hút nhau, rồi cuối cùng lại văng tứ tán. Tóm lại, cái tôi muốn nói là trong cái tình cảnh này—"

"Tôi biết. Tôi buộc phải biết."

"Dẫu từng có mặt ở đó, cậu cũng thay da đổi thịt nhiều đấy. Trẻ ra phết."

"Chị nhất thiết phải xát muối vào nỗi đau của tôi thế sao?"

"Tôi sẽ không bới móc xem làm quái nào cậu lại mò ra được một cơ thể thần thánh khác khi bản thân chẳng sở hữu cái nào, hay tại sao Đôi Mắt của vị thần vốn không có mặt ở đó lại lọt vào tay cô ta."

"..."

"Nhưng nếu mưu đồ của cậu có dính líu tới việc thâu tóm toàn bộ cơ thể thần thánh... tôi sẽ cản cậu lại."

Gió cuộn xoáy quanh Nisha.

Không khí sắc lẻm như lưỡi dao. Chỉ lướt nhẹ qua cơn gió cũng đủ xé thịt xẻ da, miệng vết thương toác ra, máu tuôn xối xả. Đây chính là... quyền phép từ cơ thể thần thánh của Nisha.

Gót chân Achilles.

Sợi gân còng lưng gánh vác việc nặng nhọc nhất, và cũng là cái chỗ kiểu gì cũng sinh chuyện bét nhất một lần trong đời.

Dẫu cho cơn gió gào thét hung bạo, Skyler vẫn điềm nhiên tiếp lời.

"Tôi không cố đi gom nhặt cơ thể thần thánh đâu. Tôi không thể, và cũng chẳng có ý định đó. Chị không tin thì tụi mình làm giao kèo đi. Hiện tại tôi không nói dối."

"Được rồi. Tôi tin cậu."

"Và xin chị đừng có xài phí phạm cái đặc quyền một lần duy nhất đó lên người tôi. Thiệt tình..."

"Vì nó quý giá nên tôi mới dành tặng nó cho cậu đấy."

"..."

Gió bặt tăm.

Bọn họ lượm lặt một tờ xin việc vừa miếng từ đống giấy lộn.

Tờ giấy xin việc đóng dấu chữ "Vàng" chà bá.

Skyler nhìn Nisha một lúc.

"Chị đang toan tính cái quái gì thế? Tôi đã nói tuốt tuột về cô ấy rồi, và hiện tại cô ấy mới chỉ thẻ Đồng thôi."

"Không sao. Tôi sẽ lùa cô ả lên thẻ Bạc trong chớp mắt."

"Hả?"

Skyler chẳng hiểu mô tê gì.

Kể cũng tội cho Selina, nhưng chẳng mấy chốc, Skyler sẽ nếm mùi thấu đáo cái ẩn ý trong câu nói của Nisha.

—Khó chịu quá.

Trong một xó xỉnh tối tăm, ẩm thấp... nhưng lại dễ chịu, tôi nằm bất động. Cảm giác nghỉ ngơi, buông xuôi mọi thứ hóa ra lại êm ái nhường này.

Nhưng mà, cái sự êm ái đó chẳng tày gang.

Tôi thấy trời đất quay cuồng, như thể có kẻ nào đó đang ra sức tóm lấy và lay tôi dậy bạo lực.

Lúc tôi he hé mắt trong cái nơi mà tôi đinh ninh là hang động, một luồng ánh sáng đập thẳng vào tầm nhìn. Tôi chớp mắt lờ đờ rồi nhìn quanh.

Tôi thấy hai bản mặt quen thuộc, và cái trần nhà cùng cảnh vật quen thuộc.

"Rốt cuộc cũng tỉnh. Skyler, bạn cậu đúng là con sâu ngủ, hả?"

"... Đúng thế."

"Với lại, bảo cô ta khỏi cần dán cái tờ bùa vướng víu đó nữa."

"À, Selina. Đôi Mắt của chị bị đánh hơi thấy rồi."

Cái giọng nói quen thuộc.

Lúc đó tôi mới vỡ lẽ cơ sự.

'... Bệnh ngủ gật.'

A, tôi lại lăn ra ngủ rồi.

Đánh hơi thấy rồi sao? Vậy có nghĩa là tôi không cần phải che đậy cái nhan sắc hoàn hảo này bằng tờ bùa vướng víu nữa.

Tôi vẫn phải dán bùa mỗi khi có người phàm hay đám mạo hiểm giả khác lảng vảng quanh đây, nhưng bét nhất là tôi chẳng cần làm màu trước mặt hai người này.

Quan trọng hơn, cái việc họ lục đục xuống tận tầng trệt nghĩa là rốt cuộc họ đã chốt xong nhiệm vụ. Mong là cái vụ gì đó mà tôi ít ra cũng tự lo được cái thân mình.

À thì, nói cho vuông, cái cô nữ tu sĩ thẻ Bạch Kim đó thừa sức cân tất mà chẳng cần tôi nhúng tay... nhưng cái nết của tôi không ưa nổi chuyện há miệng chờ sung lúc người ta phát thưởng.

Đúng vậy. Tôi muốn làm cái gì đó ra dáng dân thám hiểm và đường hoàng góp sức mình. Cảm giác kiểu vậy.

"Xong xuôi chưa?"

"Rồi. Tụi tôi chốt một cái rồi."

"...?"

Cô ta chìa tờ giấy xin việc ra cho tôi coi, và não tôi ngừng nhảy số ngay tắp lự. Có vắt óc nghĩ cỡ nào tôi cũng chẳng hiểu nổi.

[Mức: Vàng] [Có tiếng nói vọng lên từ hồ nước trong khu rừng tối.] [Đã có những báo cáo về tiếng người phát ra từ mặt hồ. Không giới hạn thời gian cho nhiệm vụ này, và tiền thưởng sẽ trao cho ai hoàn thành đầu tiên.] [Nước trong hồ chuyển động như có sinh mệnh và có tính axit cực mạnh. Dẫu vậy, nó không đủ sức để nung chảy xương cốt hay kim loại.] [Những đặc tính đã được xác nhận bao gồm: vô nhiễm với ma thuật, đòn đánh tâm trí hệ tâm linh, cơ thể vật lý trơ lỳ trước đòn tấn công vật lý, và khả năng hấp thụ thi thể của những dân thám hiểm bỏ mạng để bắt chước tàm tạm năng lực của họ.] [10 Đồng bạc] 10 Đồng bạc.

10 đồng bạc... tương đương 2, 5 đồng vàng... cái món hời không thể chối từ.

Nhưng kẹt cái là...

'Tại sao cái quái này lại cộp mác mức Vàng thế này?!'

Cái người này không biết tôi chỉ là tay lính mới thẻ Đồng à? Skyler không bẩm báo lại sao? Tụi nó hùa nhau chọn cái này đấy! Vô lý đùng đùng thế này là sao?!

Được rồi, đành vậy. Cứ châm chước coi như tụi nó hoa mắt nhìn nhầm mức thẻ đi—cũng là một cách để vớt vát.

Nhưng vô nhiễm với đòn đánh vật lý á? Bắt chước năng lực của những kẻ bị nó xơi tái? Lại còn đòn đánh tâm trí nữa chứ?

'Nhìn ngang dòm dọc kiểu gì thì mấy cái đặc tính này bét nhất cũng phải ngang hàng trùm giữa.'

Có vắt óc nghĩ kiểu gì, lỡ mà tôi cứ lết theo cái nhiệm vụ này, thì tôi chỉ thấy một tương lai xám xịt chầu Diêm Vương. Có nên thảo mai từ chối rồi xúi tụi nó tự đi mà giải quyết không nhỉ?

Tống Skyler và cô nữ tu sĩ xinh đẹp đó... tự đi... làm nhiệm vụ một mình sao...?

Chẳng hiểu sao, tôi thấy người rũ rượi hẳn. Lồng ngực tôi thắt lại, và mỗi nhịp thở, cảm giác cứ như có thứ gì đó nghẹn đắng ở cổ họng.

Trong lúc tôi còn câm như hến chẳng hé nửa lời, Nisha đã lên tiếng trước.

"Cô đang hoang tưởng cái gì đấy? Dĩ nhiên là làm gì có cửa với cái trình dỏm của cô hiện tại. Cô mới chỉ thẻ Đồng thôi mà, đúng không? Cô còn chưa đủ quyền hạn để nhận cái việc này nữa là."

"Vậy sao lại...?"

"Tôi sẽ tôi luyện cô lên mức mạo hiểm giả thẻ Bạc trong vòng một tuần lễ."

Lúc đó, tôi vẫn chưa tỏ tường mọi chuyện.

Cái hỏa ngục nào đang rình rập, chờ đợi tôi phía trước.