Chương 57: Chẳng Thấy Hé Nửa Lời Về Sự An Toàn Tới Tận Phút Chót.

Chính truyện Kinh Thành là nơi mọi dòng chảy đổ về.

Chốn nào đông đúc, dòng chảy cũng cuồn cuộn đổ về đó.

Thế dòng chảy là cái quái gì?

Dòng tiền, dòng thông tin, dòng người.

Chúng ta hay ví von những dòng chảy này là "huyết mạch".

Hệt như những dòng sông đổ về biển lớn, tiền bạc, thông tin, và con người cũng ùn ùn kéo tới một nơi. Nhưng cái hướng chảy của chúng thì lại ngược ngạo hoàn toàn so với những dòng sông tuôn trào từ thượng nguồn.

Đúng vậy. Dòng chảy của chúng là sự chảy ngược.

Kẻ đã có rủng rỉnh tiền tài lại càng hốt thêm bộn tiền.

Y chang lực hấp dẫn, thứ gì nặng hơn lại hút lấy những thứ còn nặng hơn nữa.

'Và dĩ nhiên, hàng họ cũng chất đống ở đó!'

Tắm rửa xong xuôi, đầu óc tôi có vẻ nhẹ nhõm hơn hẳn. Phải chăng mấy thứ trước nay bị sương mù che khuất giờ đã hiện rõ mồn một?

Chẳng hiểu sao, dẫu ngâm mình trong bồn tắm lâu tới vậy, da dẻ tôi lại chẳng bị nhăn nheo chút nào.

Tôi cứ đinh ninh ngón tay với da mình kiểu gì cũng nhăn nheo như quả táo tàu. Thôi, nghĩ ngợi chi cho nhức đầu!

Tóm lại, tắm xong tôi ngoan ngoãn đợi Skyler tới lượt... và vừa lúc nhóc bước ra, tôi đã rủ rê nhóc cùng lượn lờ ngắm cảnh Kinh Thành.

Thú thiệt, tôi có thể huỵch toẹt với nhóc rằng sức khỏe tôi đang tụt dốc và tôi muốn săn vài món đồ ma thuật để nâng cấp bản thân, nhưng...

'Tôi chẳng khoái... làm cậu ấy phải lo sốt vó.'

Cái gì tự giải quyết được thì tôi muốn tự xử cho rảnh nợ.

Tôi muốn vỗ ngực nói mình ổn mà chẳng cần phải rặn ra dăm ba lời giải thích.

Tôi cũng chịu chết chẳng định hình được cái cảm xúc đó gọi là gì, nhưng tôi chúa ghét cái trò phơi bày điểm yếu của mình trước mặt Skyler.

Thật tình mà nói, chắc mẩm nhóc đã biết tỏng cái thân xác tôi yếu ớt cỡ nào và chuyện chẳng lành sẽ ập tới nếu tôi không giải quyết dứt điểm, nhưng tôi chỉ muốn tỏ ra bình thản như không.

Đừng lo, tôi ổn mà. Đại loại thế.

Cổ họng tôi đau rát. Khớp xương thì kêu răng rắc. Tôi cứ ráng gồng mình vờ như không sao, ngó lơ nó suốt dọc đường tới đây, nhưng giờ thì cái xác này rệu rã tới mức không lấp liếm được nữa rồi.

"Skyler."

"Sao."

"Cậu có biết cái tiệm bán đồ ma thuật nào xịn xò quanh đây không?"

"Tôi mù tịt về mấy cái địa chỉ cụ thể, nhưng chỉ cần liếc qua hàng họ trưng bày là tôi phán được xịn hay dỏm ngay."

"Ý cậu là cứ lượn lờ kiểu gì cũng mò ra chứ gì. Cậu cứ thích ăn nói vòng vo tam quốc thế nhỉ, khó hiểu chết đi được."

"Với một thầy phép, cái trò ăn nói 'có vẻ thâm sâu' là chuyện thường ngày ở huyện. Bản chất con người là thích ra vẻ ta đây uyên bác mà, tôi cũng không ngoại lệ."

"Nghe cậu nói thế tự dưng thấy bớt thâm sâu hẳn đấy."

"... Vậy à."

Tới lượt Skyler vặn vẹo lại tôi. Hơi ngỡ ngàng khi nhóc lại ngoan ngoãn xuôi theo lời tôi.

Người ta hay đồn hễ ai tự dưng đổi tính đổi nết là sắp ngỏm tới nơi. Với cái tuổi đời tâm lý 200 năm của nhóc... chẳng lẽ não bộ nhóc đã chốt hạ là tới lúc nhắm mắt xuôi tay rồi nên mới đổi nết sao?

Tôi cá là Skyler sẽ có cái biểu cảm thú vị phết nếu tôi buột miệng nói ra câu này, nhưng sợ lại làm sượng trân bầu không khí, nên đành nhịn vậy.

Lượn lờ một chốc, một cái tiệm đồ ma thuật trông khá bảnh đập vào mắt tôi.

Mấy món trang sức hào nhoáng và đắt tiền được phơi bày trong tủ kính, còn cái tiệm thì được lau chùi sạch sẽ tinh tươm, nhìn lướt qua đã thấy toát lên mùi tiền.

"Hàng bịp đấy."

"Hả?"

"Mấy cái tiệm đồ ma thuật xịn xò thứ thiệt chẳng bao giờ phô trương cỡ đó đâu. Chỗ này chắc mẩm chỉ để chăn dắt mấy con gà mờ mù tịt về đồ ma thuật thôi."

"... Thật á?"

"Ừ. Nó có khác quái gì mấy cái tiệm trang sức bình thường đâu. Ba cái hình xăm với mạch điện khắc trên đó cùng lắm chỉ là loại buff nhẹ hều, tự tôi xài bùa khắc lên cũng dư sức."

Buff nhẹ hều, cỡ như +1 á...?

Cỡ đó với tôi cũng là xịn lắm rồi.

Nói trắng ra, con người có 10 ngón tay với 10 ngón chân cơ mà. Chẳng lẽ không sắm nổi 10 món phụ kiện +1 sao?

'Không, về mặt logic, cái trò cộng dồn kiểu đó làm quái gì có cửa hoạt động. Lúc nặn nhân vật, hệ thống đã thông não rõ ràng là dẫu chỉ số chỉ chênh nhau có một điểm, nhưng thực tế thì cách biệt cả một trời một vực.'

—Thế rồi, Skyler thình lình nắm lấy tay tôi.

Tôi giật thót mình, nhưng ráng vờ như không có gì và điềm nhiên bước theo sự dẫn dắt của nhóc.

Tim tôi đập loạn nhịp, nhưng ngoài mặt vẫn lạnh tanh. Bộ cái tài ăn nói cũng giúp lấp liếm cảm xúc sao? Hay là do tôi đang diễn sâu quá?

Tôi cũng chịu.

Thời gian trôi qua chậm như rùa. Dẫu tay chỉ chạm nhau có một chốc, mà cảm giác hệt như đã cuốc bộ một quãng dài đằng đẵng.

'Cái cảm giác này, chẳng lẽ là...'

Hồi hộp—không, đâu phải. Đơn thuần là do cái xác này đang rệu rã, khớp xương kêu răng rắc và cơ bắp thì gào thét thôi.

Nghe nói lúc plank thời gian cũng trôi chậm y chang vầy. Chắc cảm giác cũng na ná thế này.

Tôi dừng lại lấy hơi một lúc, rồi mới ngẩng đầu lên dáo dác nhìn quanh.

Một con hẻm tồi tàn, xập xệ đập vào mắt tôi.

An ninh có vẻ khá lỏng lẻo, quần áo của người dân thì rách rưới thảm hại so với đám đông nhung nhúc ban nãy.

Nghĩ thế cũng hơi ác miệng, nhưng sự thật thì rành rành ra đó.

Vài kẻ dòm chúng tôi hệt như mấy miếng mồi ngon, nhưng khi Skyler rút cái thẻ mạo hiểm giả trong túi ra rồi lủng lẳng bên ngoài áo choàng, chúng lập tức bỏ chạy toán loạn.

Skyler tiến lại gần tôi, thò tay vào túi tôi lôi cái thẻ mạo hiểm giả của tôi ra.

"Tôi nghĩ chị cứ phơi cái thẻ Bạc này ra cho người ta thấy thì hơn."

"... Ừ. Cậu nói có lý. Nhưng sao tự dưng cậu lại lôi tụi mình tới cái chốn khỉ ho cò gáy này?"

"Mấy tay chủ tiệm đồ ma thuật thực chất vẫn là thầy phép thôi, chỉ là rẽ sang ngạch khác. Tụi nó khoái chui rúc ở mấy xó xỉnh vắng vẻ hơn là chốn đông người ồn ào."

"Thế thì ma nào thèm mua?"

"Chuyện buôn bán với tụi nó đâu có quan trọng, mà khách ruột của tụi nó toàn là đám thầy phép từ mấy tháp ma thuật, cái đám vốn dĩ chẳng đoái hoài gì tới mấy khu thương mại sầm uất."

"Ý cậu là chúng nó chỉ làm ăn với mấy người sẵn sàng lặn lội tới đây tìm mua nếu đồ xịn á."

"Chuẩn luôn."

Skyler lấm lét ngó nghiêng xung quanh, rồi rón rén tiến tới.

Bị mấy tờ bùa che mắt, tôi chẳng thể luân chuyển ma thuật, nhưng vẫn lờ mờ cảm nhận được một thứ gì đó hao hao như hơi hướm của ma thuật.

Thế nên tôi mới đoán lờ mờ được cái hướng Skyler đang đi.

Skyler hiện đang dò dẫm và lần theo dấu vết ma thuật.

Đồ ma thuật là mấy món đồ nghề được khắc mạch điện và hình xăm bằng ma thuật. Độ xịn xò của chúng phụ thuộc vào cái độ tinh xảo và phức tạp của mấy cái mạch điện với hình xăm đó.

Từ nãy tới giờ tôi toàn gọi chúng là đồ đạc, nhưng "đồ đạc" thì bao hàm cả ba cái thứ lượm được trong hầm ngục hay di tích... mấy cái thứ mà chẳng thể chế ra chỉ bằng cách xăm mạch điện hay hình xăm.

Gọi là "đồ ma thuật" thì mới chuẩn xác.

'Thực ra, đâu nhất thiết phải là đồ ma thuật.'

Mấy cái đồ bình thường thì lại có cái dở của nó. Đồ xịn mà không dính bùa chú hay mấy cái điểm phạt thì... giá cắt cổ là cái chắc.

Còn nếu dính bùa chú hay điểm phạt thì sao? Giá bèo hơn, nhưng lỡ mà rước thêm cả mớ lời nguyền, điểm phạt, hay debuff vào cái xác này lúc này thì đúng là tự sát.

'Ngoại trừ mấy cái đồ dính lời nguyền mất ngủ.'

Đúng thế. Trong cái trường hợp đó, thì thử xem cái xác này có kham nổi không cũng đáng....

Một chốc sau, Skyler rảo bước lẹ hơn.

Căn cứ vào cái hơi hướm ma thuật ngày càng nồng nặc, có vẻ tụi tôi sắp tới nơi rồi.

"Ưm... ờ..."

Skyler bắt đầu ngắc ngứ trước một cửa tiệm. Dẫu cho cái lối vào nằm chình ình ngay trước mặt, nhóc vẫn đứng chôn chân tại chỗ, dò xét phản ứng của tôi.

Cái lý do thì lãng xẹt hơn tôi tưởng.

Cái tiệm này lụp xụp tới mức khó tin.

Đã vậy, cái tiệm còn chẳng có cửa vào. Hay nói cho chuẩn thì, chỉ có một cái lỗ hình chữ nhật trông giống cái hốc để người chui qua thôi.

Đúng vậy. Chẳng có cái "cửa" nào sất.

Đã thế, mái nhà thì sụp mất một nửa, còn mấy bức tường thì rành rành là cần phải tu sửa lại.

Vì là nhà gỗ, cái khung sườn của nó phơi bày lồ lộ ra đó, nên tôi cũng chẳng cần lải nhải thêm về độ ọp ẹp của cái nhà này nữa.

Nhưng có một cái làm tôi cấn cấn là tôi chẳng soi được cái gì bên trong.

Hệt như bị một bức rèm đen sì che khuất, ánh sáng bị nuốt chửng hoàn toàn ở một số góc.

Chốt lại, cái căn nhà trước mặt tụi tôi là... một cái chòi lụp xụp thủng lỗ chỗ chực sập tới nơi, thế mà lại giấu nhẹm đi phần bên trong.

Trông hệt như nó thuộc về một cái chiều không gian khác vậy.

"Có kết giới."

"... Kết giới á?"

"Thì, có treo biển hiệu rành rành, nên đích thị là tiệm đồ ma thuật rồi... nhưng cảm giác mùi nguy hiểm lắm."

"Ban nãy lúc cậu thốt ra hai chữ 'đích thị', tôi thấy cậu hơi ấp úng thì phải."

"Ừ."

Chui vào cái chốn này có phải là một nước đi khôn ngoan không nhỉ?

[Kết giới. Một trong mấy cái chiêu trò thầy phép xài để ngăn cách thế giới. Từ ngoài vào trong, từ trong ra ngoài. Ứng dụng đủ kiểu tùy theo chiều hướng. Cái trò vạch ra một kết giới khép kín rồi thi triển đại ma thuật bên trong thì ai cũng nhẵn mặt rồi. Vài cái ma thuật bẩm sinh cũng dính líu tới kết giới.]

'Không, cái mớ thông tin này tôi đâu có cần.'

Bảng Thông Tin lặn mất tăm rồi chốc lát lại ngoi lên.

Bận này nó phơi bày một mớ thông tin khác bọt.

[Tiệm Đồ Ma thuật Vô Danh. Một cái tiệm mờ ám dùng kết giới để ngăn cách thế giới bên ngoài với bên trong tiệm. Có vẻ như ông chủ của nó là một tay thầy phép cực kỳ cao tay.]

'... Chẳng thấy hó hé nửa lời về vụ an toàn tới tận phút chót.'

Nó cũng chẳng moi được cái gì khác bọt so với mấy cái thứ có thể đoán mò bằng kiến thức thường thức khi dòm từ bên ngoài, nên tôi cũng chẳng hy vọng gì nhiều.

Thú thiệt, nội cái việc cung cấp mấy cái kiến thức thường thức cũng đã là phao cứu sinh cho một đứa ngoại đạo như tôi rồi.

Dù sao thì, tới lúc phải chốt hạ rồi.