Chương 48: Bàn Tay Trái, Occidens.

Chính truyện Phù Thủy Phương Tây.

Mái tóc đen dài cùng đôi mắt vàng kim, thân hình mỏng manh, vóc dáng nhỏ nhắn nhưng lại cao ráo một cách đối lập.

—Cô ta giống Skyler. Và đồng thời, cũng giống cả tôi nữa.

Bất chấp việc một người đồng đội vừa mất đầu, đám mạo hiểm giả thẻ Bạc lập tức chuyển sang đội hình chiến đấu.

Họ che chắn cho nhóm hỗ trợ tuyến sau như thầy phép, người hát rong, nhà giả kim và cung thủ, trong khi các chiến binh tuyến đầu tiến lên tạo thành một bức tường bảo vệ kiên cố.

Những người cầm khiên đứng ở tuyến đầu, những kẻ dùng kiếm và giáo đứng ngay phía sau, bọc lót cho nhau với những tấm khiên làm trung tâm.

Chẳng biết từ lúc nào, kẻ thù đã bao vây chúng tôi từ tứ phía.

Từ kẽ nứt của mặt đất, những bàn tay gần như chẳng còn chút thịt—chỉ còn trơ xương và những thớ cơ—quờ quạng trong không trung hòng tóm lấy mắt cá chân chúng tôi. Nhưng chỉ vài giây sau, chúng đã bị ngọn lửa thiêu rụi.

Skyler vừa đốt một tờ bùa.

"... Nguy hiểm quá."

"Người đó là ai vậy?"

"Phù Thủy Phương Tây, Osidens. Kèo này bét nhất cũng phải cộp mác Bạch Kim. Hội Người Phiêu Lưu nhầm lẫn rồi—"

"Đó đâu phải là chuyện tôi đang hỏi!"

Cậu đinh ninh là có thể giấu nhẹm một chuyện tày đình thế này với tôi sao, dẫu tôi có ngu ngốc cỡ nào đi chăng nữa? Trông tôi dễ bị dắt mũi thế à? Skyler, đây là chuyện niềm tin giữa hai chúng ta đấy.

Tôi dán mắt nhìn thẳng vào Skyler.

Ma thuật cuộn xoáy trong đôi mắt tôi. Ma thuật từ tờ bùa mà Skyler lén lút dán lên người tôi lúc tôi đang ngủ say bị gạt phăng đi. Đôi mắt màu hồng của tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng kim của Skyler.

Skyler lập tức thò tay vào túi và dán một tờ bùa vào mặt trong áo choàng của tôi.

"Cái quái gì đây...?"

"Tôi sẽ giải thích sau. Trước tiên—" Cơ thể tôi cứng đờ.

Thời gian hệt như ngừng trôi.

"Em gái nhỏ."

Câu nói của Skyler bị cắt ngang.

Một giọng nói lạ hoắc vang lên ngay trước mặt tôi.

'... Em gái sao?'

Tôi chẳng còn thời gian mà thắc mắc.

Hệt như một cơn gió thoảng, cô ta lướt tới gần chúng tôi.

Rành rành là cô ta vừa nãy còn đứng dòm chúng tôi từ giữa bầy xác chết, thế mà giờ đã lù lù ngay trước mắt.

Lúc này, ở đây có 16—không, 15 người thám hiểm thẻ Bạc tính cả tôi và Skyler. Cô ta thoắt cái đã chui tọt vào giữa đội hình của chúng tôi, qua mặt 30 con mắt.

Mà chẳng hề phát ra tiếng động hay để lộ hơi hướm gì.

'... Quái vật.'

Một thứ cảm giác áp đảo, bất an mà tôi chưa từng nếm trải ngay cả khi Nisha, một tay thám hiểm thẻ Bạch Kim, phô bày Bộ Mặt của cô ấy. Đúng vậy, cái cảm giác khi phải giáp mặt với một thứ không phải con người.

Cô ta từ tốn mở lời.

Cái thái độ hệt như đang đối xử với chúng tôi như một tác phẩm nghệ thuật bằng thủy tinh mỏng manh, dễ vỡ.

"Chà, chẳng biết đã bao lâu rồi chị em ta mới gặp lại nhau nhỉ. Nếu em đinh ninh lũ bầy tôi của chị không báo cáo lại thông tin cho chị, thì căng đấy. Thật ngu ngốc. Em trai của chị đã trở nên đần độn thế này từ lúc chị không để mắt tới sao."

"Osidens."

"Em cư xử tệ quá với người chị gái đã lâu không gặp đấy. Không định gọi một tiếng chị gái sao?"

"……"

"Nếu em không gọi chị, chị sẽ giết 13 con người vô dụng ở đây đấy."

Skyler vẫn ngậm chặt miệng.

Nếu nhóc nuốt cái tôi vào trong và gọi mụ Phù Thủy Phương Tây là "chị gái", nhóc chắc chắn có thể cứu mạng những người khác.

Nhưng dẫu vậy, Skyler vẫn không muốn cúi đầu. Nhóc cứ đắn đo mãi dẫu sinh mạng của những người khác đang ngàn cân treo sợi tóc.

Phải một lúc lâu sau, Skyler mới cất lời.

Vừa vặn ngay trước lúc những ngón tay trắng bệch, thon thả của Osidens chực xẻo cổ đám mạo hiểm giả.

"Nói cho chuẩn thì, cô phải gọi tôi là anh trai mới đúng."

"... Nhưng hiện tại em trẻ hơn chị mà."

"Chỉ là vẻ bề ngoài thôi."

Theo lời Skyler, mụ Phù Thủy Phương Tây bỗng thay đổi cách xưng hô. Cái tông giọng hiện tại khiến mụ nghe như một con người hoàn toàn khác so với vừa nãy.

Não tôi cứ thế mà ngừng nhảy số.

Tôi mù tịt chẳng hiểu bọn họ đang nói cái quái gì.

Tôi nghe và hiểu được mặt chữ, nhưng tâm trí thì không tài nào theo kịp.

"Skyler, rốt cuộc chuyện này là sao—"

"Ta chưa cho phép ngươi lên tiếng."

Ngón tay mụ chỉ thẳng vào cổ họng tôi. Tôi chẳng thể phát ra lấy một âm thanh nào.

Chẳng phải mồm tôi biến mất hay dây thanh quản bị đứt. Tôi quên béng mất cách phát ra âm thanh. Tôi quên sạch. Hệt như từ thuở lọt lòng tôi đã không biết cách phát ra âm thanh vậy.

"Cái thứ chướng tai gai mắt nín rồi. Thế, tìm ta có việc gì?"

"Tôi đâu có tìm cô. Là cô tìm tôi đấy chứ."

"Hừm, ừ. Cũng phải. Hiểu rồi. Ngươi không muốn thấy mặt ta, nhưng ta lại lỡ đẩy ngươi vào thế khó rồi."

"Đại loại thế."

"Thế con nhỏ đó là ai?"

... Ánh mắt mụ lia về phía tôi. Một cái nhìn ươn ướt sặc mùi ghen tuông. Tự dưng tôi thấy khó thở, cổ họng như bị bóp nghẹt.

"Một người bạn."

"Bạn á?"

"Ừ."

"... Đôi mắt ả cũng đẹp đấy. Tóc cũng hao hao ta. Chiều cao tương đồng, vóc dáng cũng na ná, ừ. Ta sẽ tha cho ả."

"Đã lỡ chạm mặt nhau thế này rồi, tôi có một chuyện muốn nhờ."

"Sao?"

"Giao bàn tay trái của cô đây. Tôi đang cần một cơ thể thần thánh để thay thế cho trái tim của mình."

"... Sau chừng ấy thời gian, ngươi chỉ thốt ra được câu đó thôi sao."

Mụ phù thủy từ từ nhấc bàn tay trái lên và chỉ vào một gã mạo hiểm giả đang đứng chết trân với thanh kiếm tuốt trần.

Đầu gã nổ tung.

Nhưng chẳng có vương vãi chút mảnh xác nào.

Cái xác bốc hơi hệt như bốc hơi nước vậy.

Đám mạo hiểm giả còn nhúc nhích được lập tức xốc lại đội hình.

Vì bốn bề đã bị xác sống bao vây, làm gì có cửa đánh lẻ chuồn thân. Thế thì... đành phải làm thịt kẻ đứng sau giật dây bầy xác sống này.

Một quyết định cực kỳ lý trí, nhưng lại là một đáp án sai lầm chí mạng.

Kẻ đầu tiên nổ tung là gã cầm khiên. Hai gã vác giáo và kiếm hùng hổ lao lên từ phía sau. Tôi nhắm tịt mắt lại.

Lúc mở mắt ra, chẳng còn lại cái quái gì sất.

Năm mạng người bị xóa sổ sạch sẽ khỏi cõi đời, hệt như ngay từ đầu ở đây chỉ có đúng 12 mống tính cả mụ phù thủy vậy.

Lẽ thường, đám thám hiểm mất đi chiến hữu hoặc là sẽ điên tiết lao đầu vào kẻ thù, hoặc là phó mặc mạng sống cho cơn thịnh nộ, nhưng đám này đâu phải mạo hiểm giả tay mơ.

Những kẻ thám hiểm cày cuốc qua mấy nhiệm vụ càn quét quy mô lớn hầu hết đều từng nếm mùi tử biệt sinh ly.

Hơn nữa, chúng đã chứng kiến không biết bao nhiêu lần cái kết cục của việc mất bình tĩnh và đánh mất cái đầu lạnh khi mất đi đồng đội.

Giáp mặt với một thực thể vượt ngoài tầm hiểu biết nắm giữ sức mạnh áp đảo, sự lựa chọn của chúng đếm trên đầu ngón tay.

Chẳng còn tâm trí đâu mà tò mò tại sao thằng nhãi thầy phép lại tự nhiên như ruồi buôn chuyện với Phù Thủy Phương Tây, hay tại sao con nhỏ hát rong cứ ôm chặt lấy cổ họng.

Nước đi khôn ngoan nhất là đàm phán.

"... Thả tụi tôi đi."

"Hửm?"

"Tụi tôi chỉ tới để dọn dẹp bầy xác sống theo yêu cầu của nhà hội. Nếu biết trước có ngài nhúng tay vào, tụi tôi đã chẳng dám nhận."

"Ý ngươi là không muốn trở thành kẻ thù của ta?"

"Đúng vậy."

"Thật xấc xược."

Gã mạo hiểm giả to gan lớn mật dám lên tiếng cũng bay màu ngay tắp lự, hệt như bốc hơi.

Bầu không khí lạnh ngắt như băng, và tia hy vọng cuối cùng cũng tắt lịm trong đôi mắt đám mạo hiểm giả.

Chúng đã ngộ ra rằng chẳng có cửa sống nào nữa.

"Cô ấy là đồng đội của tôi. Tôi chẳng quan tâm tới những người khác."

"... Hừm, thật sao?"

"Ừ. Trả lại giọng nói cho cô ấy đi."

"Được thôi."

Phù— Rốt cuộc tôi cũng hé mồm ra được.

Tôi chẳng hiểu nổi Skyler giở cái mưu đồ gì khi tha lôi tôi tới đây, nhưng có một sự thật rành rành: Skyler giờ đây là một mối hiểm họa tiềm tàng.

Mối đe dọa tới sự sống còn của tôi.

'... Nghĩ cách đi.'

Sống sót. Bằng mọi giá, phải sống sót cho bằng được. Kẻ sống sót tới cuối cùng mới là kẻ mạnh. Đừng bỏ cuộc, vắt óc ra mà nghĩ.

Dẫu cho có phơi ra lựa chọn, thì tôi cũng làm gì có cửa trúng cái nào.

'Đứng trước một đối thủ cỡ đó, con súc sắc kiểu gì chả đòi hỏi điểm 20. Bét nhất cũng phải từ 15 trở lên.'

Thuyết phục bằng tài ăn nói sao? Cái điểm cộng ăn nói của tôi đâu có cao tới mức đó.

Bỏ của chạy lấy người? Với cái mớ chỉ số sức khỏe, sức lực và độ khéo léo lẹt đẹt này, có chạy đằng trời.

Xài trí thông minh để đàm phán hay moi móc cách khác? Cái chỉ số thông minh của tôi thấp chạm đáy rồi.

Lựa chọn kỳ quái cỡ nào cũng được. Làm ơn cho tôi một con đường sống...!

1. [Khích tướng] (Cộng điểm ăn nói)

'... Không còn cái nào khác sao? Tôi xin lỗi.'

1. [Khích tướng] (Cộng điểm ăn nói) 2. [Tấn Công Tâm Trí] (Cộng điểm ăn nói)

'... Á á, làm ơn đi.'

Bảng Thông Tin đứng trơ trơ, hệt như nhất quyết không nhả thêm cái lựa chọn nào nữa.

Đằng nào cũng chầu Diêm Vương, thú thiệt, chọc cho kẻ giết mình lộn ruột gan lên trước lúc chết... cũng chẳng tới nỗi tệ. Mặc dù tôi chẳng muốn chết tí nào.

[Ngươi đã nhìn thấy những khả năng. Bản chất đôi mắt của ngươi là thứ như vậy. Hãy tin tưởng.] Từ trước tới nay, cái Bảng Thông Tin và cái nết thả lựa chọn của nó luôn là 'chọc ngoáy và trêu đùa, nhưng nó không muốn tôi nghẻo trong những cái tình thế thập tử nhất sinh thực sự.'

—Chốt lại.

'Trời sinh voi sinh cỏ, tới đâu thì tới!'

[Khích tướng - Cần từ 5 trở lên] [15 + 5] [Thành công vang dội!]

"T-tôi có chuyện muốn hỏi."

"... Sao?"

"Đôi mắt cô màu gì thế?"

"Đương nhiên là màu vàng kim tuyệt đẹ—"

"Nói trắng ra thì, trông nó đục ngầu y chang vũng nước đái đọng trên sàn nhà vệ sinh vậy."

Khuôn mặt của mụ Phù Thủy Phương Tây méo xệch, và Skyler cũng ngoái dòm tôi với vẻ mặt điếng hồn. Cả hai cứ như không dám tin vào lỗ tai mình.

Giờ có sét đánh cháy đen tôi thành tro thì cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng cái mồm tôi vẫn tiếp tục phun nọc độc hệt như một sinh vật sống có ý thức độc lập.

"Ba má cô có biết cô vác cái bản mặt gớm ghiếc này đi rông không? Ồ, ngỏm cả rồi à? Nhất là má cô chắc bị chôn dưới lòng đất rồi... Nhắc mới nhớ, Trái đất vốn phẳng mà nhỉ? Khéo nó cong lại thành hình cầu là do bà bô cô béo quá mức quy định cũng nên?"

"Selina, khoan đã..."

"Thấy cô gọi Skyler là 'anh trai' buồn cười chết đi được. Một mụ sề trung niên thứ thiệt. Mắc chứng cuồng cưa sừng làm nghé với một thằng nhóc à? Cô vẫn đinh ninh mình còn đương độ đôi mươi sao?"

Những lời tuôn ra từ miệng tôi ngày càng ác độc, chua ngoa. Dẫu cho đó chẳng phải là những gì tôi thực tâm muốn nói, nhưng mấy cái lời châm chọc xoáy sâu vào tận cùng nỗi đau đó cứ tuôn ra không ngừng.

Tôi chỉ muốn khóc ré lên.

Tôi sợ lắm.

Ai cứu tôi với.