Chương 47: Cứ Coi Việc Đo Chiều Cao Tính Từ Đỉnh Đầu Đi, Thì Hiện Tại Chiều Cao Của Gã Chỉ Cỡ 30CM.

Chính truyện Tầng trệt của Hội Người Phiêu Lưu lúc nào cũng nhung nhúc người, nhưng hôm nay đám thám hiểm còn đông nghẹt hơn mọi bận.

Mười bốn kẻ thám hiểm đang ngồi chực chờ hai mống cuối cùng với đủ loại sắc mặt. Kẻ thì hằm hằm sát khí, người thì vẫn cười tươi rói.

Cuối cùng, cửa nhà hội cũng mở toang, Skyler và Selina ló mặt vào.

... Và một rổ dấu chấm hỏi hiện lên trên mặt đám đông.

Lý do dễ ẹc. Trông bộ dạng hai người họ cứ sai sai thế nào ấy.

Gã thầy phép mang bộ dạng con nít thì vẫn bình thường, nhưng ả hát rong kế bên thì ướt sũng mồ hôi, thở hồng hộc.

Cái cảnh một mỹ nhân trưởng thành bốc lửa bị một thằng nhãi ranh kéo lết đi trông cứ... không, phải nói là quá kỳ quặc.

"Hai đứa bay tới trễ."

"Tụi tôi tới vừa khít giờ mà."

"Bộ mày không biết cái quy củ thầy phép lúc nào cũng phải vác mặt tới sớm mười phút à?"

"Tiếc là, mấy cái thí nghiệm ma thuật hay dở chứng hoặc cho ra kết quả trật lất chỉ vì cái biến số thời gian thôi."

"Thế sao mấy mống thầy phép khác vẫn lết tới sớm mười phút được?"

Skyler liếc dòm ra sau lưng cái gã mạo hiểm giả đang kiếm chuyện.

Có ba tay thầy phép cũng khoác áo choàng y chang nhóc.

Nhóc lướt mắt dò xét chúng chớp nhoáng.

'Cái gã đang căng thẳng tột độ kia là cấp Citrinitas, hai mống còn lại cùng lắm chỉ tới cấp Albedo.'

Đẳng cấp của thầy phép chia làm bốn bậc.

Lấy cái mốc thời điểm bắt đầu xài được ma thuật làm chuẩn, cấp bậc của Skyler là Rubedo—bậc 4.

Trừ cái cấp lính mới tò te Nigredo—bậc 1—ra, thì mấy cấp thầy phép được việc thực tế là Albedo—bậc 2—và Citrinitas—bậc 3.

Nói trắng ra, hai mống đó làm gì có cửa so với Skyler.

'Nhưng giờ mình chỉ xài được bùa thôi.'

Thực tế thì, Skyler, kẻ vốn dĩ đã rỗng tuếch trái tim, giờ trình độ cũng chỉ lẹt đẹt ngang ngửa hoặc thậm chí còn phế hơn bọn chúng.

Nhóc vẫn dư sức tung một cú chót bằng cách đánh cược cái mạng của mình nếu bị dồn vào chân tường, nhưng nhóc đâu có ngu mà bán mạng cho một cái nhiệm vụ quèn thế này.

"Tụi tôi có chút việc đột xuất cần kiểm tra lại thôi."

Ngay bên cạnh, Selina đã bắt đầu dẻo miệng nặn ra mấy lời bào chữa.

Chẳng hiểu sao, dẫu cái nết nhát cáy rành rành ra đó, cô nàng lại chẳng hề ấp úng tiếng nào.

Cô nàng xạo sự mượt mà rằng tụi tôi mải mê ngâm cứu bản đồ, vắt óc nghĩ chiến thuật, rồi bàn bạc cách đối phó, nên mới quên béng mất khái niệm thời gian.

"... Nếu vậy thì thôi. Tao cũng chẳng muốn chuốc thêm rắc rối làm gì."

"Cảm ơn anh."

Vừa đáp lời, Selina vừa đặt tay lên đầu Skyler ấn dúi xuống ép nhóc cúi chào.

Skyler gai mắt lắm, nhưng trước mắt nhóc cứ hùa theo trò của cô nàng.

Nhóc chẳng đời nào chịu nuốt cái tôi vào trong hay giở thói thảo mai với cái đám sẽ đường ai nấy đi sau cái nhiệm vụ này... nhưng có vẻ cô nàng lại muốn dĩ hòa vi quý với tất cả.

Coi như nhóc nhượng bộ vì đại cuộc của cả đội vậy.

Và cuối cùng, tụi tôi cũng nhổ neo.

Bánh xe ngựa lộc cộc lăn bánh, con đường cứ gồ ghề dần, và cuối cùng, khi bốn bề chỉ toàn rừng rậm um tùm.

Một gã mạo hiểm giả rốt cuộc cũng đặt chiếc ủng da lên mảnh đất xa lạ.

Một cái nhiệm vụ càn quét quy mô lớn.

Cộp mác: Vàng.

Đã chính thức bắt đầu.

Phù Thủy Phương Tây.

Một trong bốn mụ phù thủy phương vị, thao túng xác chết thành bầy tôi tớ bằng phép trói buộc.

Tuy nhiên, mụ cũng là một thầy phép chạm tới đỉnh cao của bậc Rubedo, dẫu có gạt phăng cái phép trói buộc sang một bên.

'—Đó là thiên hạ đồn thế.'

Cái nhiệm vụ này, vốn dĩ chỉ là đi dọn dẹp mấy cái xác chết biết đi, lại có mức tiền thưởng chót vót một cách bất thường.

Đúng vậy. Đáng nghi chết đi được.

"Skyler."

"Sao."

"Cậu có thấy mùi điềm gở không?"

"... Im ắng quá, chẳng có động tĩnh gì sất. Tôi đâm nghi tụi mình tới lộn chỗ rồi cũng nên."

"Ừ."

Cái cốt lõi của nhiệm vụ này, vốn dĩ chỉ là càn quét một bầy xác sống đông nhung nhúc ở cái địa điểm ghim trên bản đồ, chính là phải xác định được tọa độ của bầy xác sống đó.

Nếu nắm thóp được tọa độ, việc quét sạch bầy xác sống đó dễ như trở bàn tay.

Đám "xác sống" này lạch bạch đi bộ, lại còn mù tịt về kỹ năng chiến đấu, chỉ việc xấn tới chém bay đầu chúng là êm chuyện.

Nhưng kẹt nỗi mù tịt tọa độ... thì cái số lượng đông đảo của chúng lại là một mối hiểm họa khôn lường.

Cái cảm giác hồi hộp chẳng biết đám quái thai gớm ghiếc này sẽ nhảy xổ ra từ xó xỉnh nào đủ sức đè bẹp tâm lý dẫu cho sức chiến đấu có trâu bò cỡ nào.

Thêm nữa, lỡ chúng cứ trốn chui trốn nhủi, thì đó lại là một bài toán khó.

Nếu không mang thủ cấp của lũ xác sống về làm bằng chứng hoàn thành nhiệm vụ càn quét, thì quên cái chuyện tiền nong đi.

Việc mò ra hang ổ của lũ xác sống là chuyện sống còn, dẫu chỉ là vì đồng tiền bát gạo, và đó cũng là việc cấp bách nhất lúc này.

"Chắc mẩm là tọa độ trên bản đồ xài đồ dỏm rồi."

"Ừ. Có vẻ tin tức tình báo trật lất rồi."

"... Gặp cảnh này thì mình giở trò gì giờ?"

"Lần đầu chị nếm mùi vụ này à?"

"Ừ. Tôi mới hốt được cái thẻ Bạc dạo gần đây thôi."

"Với cái nghề hát rong, sau này chị còn thừa cơ hội góp mặt trong mấy vụ quy mô lớn nữa. Biết trước cũng chẳng thừa. Tôi thông não cho chị đúng một bận thôi đấy."

"... Rồi."

"Hễ tin tức tình báo của nhiệm vụ trật lất, thì cứ quay lại nhà hội báo cáo sai sót rồi bảo chúng nó sửa lại. Xong xuôi thì rung đùi đợi vài ngày, nhiệm vụ đó hoặc là bị hủy, hoặc là được dán lại với thông tin xịn xò hơn. Thế thôi."

"Nghe lẹ thế."

"Nghe thì dễ òm, nhưng làm thì nhiêu khê lắm. Cốt yếu là bực mình vãi chưởng."

Dẫu cho lúc đầu còn xù lông cà khịa, nhưng từ lúc bắt đầu nhiệm vụ nhóc cứ điềm đạm lạ thường.

Chắc cái nết của nhóc đâu tới nỗi khó ở. Chẳng qua nhóc chỉ là người bình thường, hơi cảnh giác với người lạ và khắt khe chuyện giờ giấc thôi.

Sau dăm ba câu chuyện phiếm, mọi người bắt đầu buôn chuyện rôm rả, tạo ra một cái bầu không khí thân thiện chỏi nhau chan chát với cái vẻ âm u của khu rừng.

Đám người vừa bị cái thông tin nhiệm vụ rởm làm tốn thời gian giờ lại thong thả tán gẫu và hóng hớt cái kèo tiếp theo.

Vì đằng nào cũng phải giáp mặt không chỉ một mà tới hai bận, nên chúng chắc mẩm xun xoe làm thân chút đỉnh sẽ có lợi về sau.

'... Chân tôi rã rời rồi.'

Tụi tôi lết bộ xa cỡ nào rồi nhỉ?

Cái việc lùng sục ráo riết mà chẳng thấy tăm hơi gì chứng tỏ cái tọa độ trên tờ xin việc đích thị là đồ dỏm.

Tôi chỉ muốn quay xe lẹ lẹ. Oải quá rồi.

Lỡ giờ tôi ho một phát, có khạc ra máu không nhỉ? Phải lẹ lẹ giải quyết cái mớ chỉ số âm điểm này mới được.

Đầu tôi nhức bưng bưng.

Khớp xương thì kêu răng rắc, thể lực cạn kiệt tới đáy, còn tâm trí thì chông chênh sau cái vụ lùm xùm sáng nay.

Tôi cứ muốn đổ vạ hết cho Skyler, nhưng thú thực, phần lớn là tại tôi nặn ra cái nhân vật thảm hại này.

Đành chịu vậy.

'... Đúng rồi, tại tôi tất.'

Buông tiếng thở dài thườn thượt, tôi cứ cắm mặt lết tới trước, và cuối cùng, cái thông báo giải tán nhiệm vụ cũng cất lên.

"Mọi người, giải tán."

"... Tưởng đâu đi đời nhà ma rồi chứ."

"Chị nên cày cuốc thêm thể lực đi. Cần tôi chia cho vài bình thuốc không?"

"Thôi, tôi ổn."

"Hiểu rồi. Chị không khoái mắc nợ người dưng chứ gì."

"Ý tôi đâu phải vậy..."

"Hẹn gặp lại dịp khác nhé."

Bắt đầu từ cái gã mạo hiểm giả thân thiện đó, mọi người từ từ lết về chỗ đậu xe ngựa.

Bước chân của chúng nặng trịch, rùa bò hẳn so với lúc mới xuất phát. Thể lực của cả đám tụt dốc thấy rõ.

'Công nhận, kiếm đâu ra mấy tay thám hiểm trâu bò như Nisha lội bộ cả ngày chẳng biết mệt.'

Dù sao thì, Nisha cũng ôm trọn hai cái nghề nữ tu sĩ và mạo hiểm giả thẻ Bạch Kim cơ mà.

Làm sao mà so sánh được.

Lỡ cái mức đó mà là thể lực chuẩn của đám mạo hiểm giả, chắc giờ tôi đã bị bỏ rơi giữa rừng vì theo không kịp rồi?

Tụi tôi cuốc bộ bao lâu rồi nhỉ?

Hình như tụi tôi sắp lết về tới cái mốc ghim trên bản đồ rồi. Mấy cái cảnh vật nhẵn mặt ban nãy giờ cứ lặp đi lặp lại.

Thể lực rã rời rồi thì còn tâm trí đâu mà dòm ngó xung quanh, nên chuyện tôi chẳng nhớ gì cũng là lẽ đương nhiên.

"Phù..."

"Cái nhiệm vụ quy mô lớn đầu tay lại thành công cốc thế này, xúi quẩy thật."

"Skyler, cậu tính sao giờ?"

"Lỡ bọn nó không đính chính lẹ cái nhiệm vụ... chắc chuồn thẳng qua thị trấn kế tiếp cũng là một ý hay."

"Cậu thấy ổn chứ?"

"Ừ. Cái vụ này là lỗi của nhà hội mà."

"Vậy thì tôi nhẹ nhõm rồi."

Và tự dưng, cả đám đứng khựng lại.

Đầu Skyler đập cái cộp vào ngực tôi.

Chỉ có mình tôi ngơ ngác dáo dác nhìn quanh, một rổ dấu chấm hỏi lơ lửng trên đầu.

"Đất ở đây sai sai."

Cái gã mạo hiểm giả tốt bụng nãy giờ dẫn đường chùn gối xuống, lấy ngón tay quệt một đường trên mặt đất.

Đất tơi ra như cám bay lả tả trong gió.

... Đúng là có điềm.

Ngay cả một đứa tay mơ như tôi dòm vô cũng thấy rành rành là có điềm.

Đất rừng lúc nào chả ẩm ướt. Nhưng giờ thì, y chang mảnh đất nứt nẻ vì hạn hán, lại còn bị lấp liếm một cách vụng về bằng mớ lá khô với cành cây.

Hệt như có kẻ cố tình dàn dựng.

"Mọi người, lùi lại—" Câu nói của gã bị cắt ngang.

Huỵch.

Phịch.

Huỵch.

Bởi cái chiều cao của gã tụt dốc không phanh.

Cứ coi như việc đo chiều cao một người là tính từ đỉnh đầu đi, thì hiện tại chiều cao của gã chỉ cỡ 30cm.

"Ực..."

Cảm giác buồn nôn trào lên tận cổ.

Mùi máu xộc lên nghẹn ứ ở cổ họng.

Tầm nhìn mờ nhòe, tôi dán mắt về phía trước.

Ngay cái chỗ đó, một người đàn bà có nét hao hao tôi đang trừng mắt dòm tụi tôi, tay đang điều khiển một bầy xác chết.