Chương 62: Sao Cậu Lại Chơi Trò Này Với Tôi Chứ?

Chính truyện Tôi hãi cái cảm giác phải dừng chân. Cái nỗi sợ đó khác hẳn với chuyện chán ghét thông thường. Hễ tôi không nhúc nhích, hễ tôi đứng chôn chân một chỗ, một nỗi sợ hãi mơ hồ lại nuốt chửng lấy tôi—nỗi ám ảnh rằng nếu tôi không nhấc chân lên, thì chẳng có cái quái gì xảy ra sất.

Thứ duy nhất tôi có thể làm là cứ bước tới. Đừng chôn chân, mà cứ lết tới phía trước.

Có khi là do rã rời, có khi là do yếu ớt, cũng có khi là do ốm đau.

Thiên hạ dừng chân vì đủ thứ lý do trên đời. Dù sao thì tôi cũng là con người bằng xương bằng thịt, hễ kiệt sức thì đành chịu trận, đứng khựng lại và nhìn ngó xung quanh thôi.

Tôi soi xét và gói ghém lại những thứ tôi đã giành giật được nhờ những việc mình đã làm.

Tôi đã đụng độ và hàn huyên với Skyler.

Nhờ đó mà tôi lết xác tới được Kinh Thành... một cách an toàn.

Thú thiệt, lúc cái từ 'an toàn' xẹt qua đầu, lương tâm tôi có hơi cắn rứt đôi chút, nhưng tôi gạt phăng nó đi. Tóm lại là, tôi mò tới đây với chân tay vẫn còn nguyên vẹn, tính ra thế là đủ rồi nhỉ?

Tôi bới ra một cái tiệm đồ ma thuật mờ ám nằm lẩn khuất trong hẻm tối ở Kinh Thành.

Cũng nhờ thế mà tôi dẹp tiệc được cái điểm phạt trạng thái chết tiệt kia.

Dẫu cho tàn tích của cái điểm phạt vẫn còn bám trụ trong cơ thể... nhưng kệ, thời gian sẽ gột sạch nó thôi.

'Tóm gọn lại là, tôi vẫn tốt số chán.'

Ừ. Nếu phải chốt lại cái chặng đường tới hiện tại bằng một câu... không, nếu chỉ được dùng một từ... thì chắc mẩm đó là từ 'may mắn'.

Và với từ đó, màn kiểm điểm bản thân của tôi kết thúc êm đẹp.

Giờ thì dẹp chuyện dòm ngó xung quanh được rồi. Nghỉ ngơi thế đủ rồi.

"Skyler!"

"... Sao tự dưng chị réo tên tôi ầm ĩ thế. Mấy giờ rồi?"

"Bình minh rồi."

"Tôi nướng khét lẹt à?"

"Đâu có? Mới 6 giờ thôi."

"Thế mà chị vừa bảo bình minh rồi á?"

"Thì 6 giờ sáng tính là bình minh chứ còn gì nữa...?"

Skyler chớp chớp đôi mắt ngái ngủ, dán mắt vô mặt tôi một hồi, rồi vớ lấy cái gối kế bên úp ụp lên mặt.

Chưa bõ ghét, cậu còn ấn mạnh nó xuống.

"Skyler?"

"..."

Hệt như bị điếc, Skyler nằm trơ trơ ra đó, bất động như tượng.

Tôi chộp lấy người cậu mà lắc lấy lắc để.

Để dựng đầu một đứa đang ngáy khò khò hay đang tảng lờ mình dậy, thì cái trò lắc điên cuồng cơ thể lẫn bộ não của tụi nó là bài chuẩn nhất. Dĩ nhiên là đứa bị lắc chẳng khoái cái trò này tí nào rồi.

"Sao chị lại giở trò này với tôi? Tôi đã gây thù chuốc oán gì với chị...?"

"Chẳng có gì?"

"Thế chị lên cơn cái quái gì?"

"Thì thích thôi...?"

Skyler lật cái gối ra khỏi mặt, rón rén lùi lại, nhìn tôi bằng cái ánh mắt hệt như đang dòm một sinh vật kỳ bí bước ra từ thần thoại Cthulhu vậy.

Chắc mẩm cơn ngái ngủ của cậu bay sạch rồi.

Mới nãy cậu còn mơ màng. Giờ thì đôi mắt cậu đã tinh như cú.

"Được rồi. Chị bảo chị ngứa tay gọi tôi dậy thôi đúng không. Đằng nào cũng tỉnh cmnr, lảm nhảm chút đi. Vẫn còn quá sớm để cái nhà hàng dưới nhà mở cửa."

"Được đấy."

"Selina, tôi xin lỗi vì lải nhải lại, nhưng chị réo tôi dậy vô cớ thật á?"

Tôi toan gật đầu cái rụp theo phản xạ, nhưng thắng lại kịp thời.

Tôi cần chút thời gian để não nhảy số.

Lỡ tôi gật đầu lúc này, tôi đích thị là con mẹ dở hơi đi phá bĩnh giấc ngủ người khác lúc 6 giờ sáng chẳng vì cớ gì. Cái kịch bản đó... nghe sượng trân lắm.

Lỡ tôi xạo sự nặn ra một lý do ngay lúc này thì sao?

Thiếu quái gì cớ để viện vào. Ví dụ như vặn vẹo cậu tại sao lại cản đường tôi 'chơi nổi', hay hóng hớt về mấy tay mạo hiểm giả thẻ Vàng.

'Thôi thì bới móc cái lý do cậu cản trở kế hoạch của tôi vậy.'

Thú thiệt, tôi biết tỏng lý do cậu cản tôi.

Dễ òm, tại nó giỡn mặt với tử thần.

Cái trò đó y chang tự lao đầu vào chỗ chết khi mà tụi mình mù tịt về việc phe Đế chế sẽ hắt hủi thế nào, chứ đừng nói tới mấy thế lực khác.

Nhưng nếu ngẫm lại cái chuyện tôi cố tình xài cái sự rủi ro đó như một mồi nhử trong cái kế hoạch tinh vi của mình... thì kèo này cũng đáng để khô máu.

"Sao cậu lại gạt phăng đi? Cái kế hoạch của tôi ấy."

"Vì nó rặt một ván bạc."

Skyler đốp chát lại câu hỏi của tôi bằng một sự thật phũ phàng.

Đã là sự thật phũ phàng thì cãi sao được. Đơn giản thôi. Vì nó là sự thật mà. Để vùi dập một kẻ đang phun ra chân lý, trò duy nhất xài được là tuôn ra một mớ ngụy biện chắp vá.

Cơ mà lỡ áp dụng cái trò khẩu chiến hạ đẳng đó với Skyler thì—câu trả lời của tôi rành rành là 'không có cửa'.

Thế nên tôi cũng sẽ theo bài chân lý.

"Một ván bạc đáng để khô máu."

Cái chiêu để một con bạc khét tiếng dắt mũi một con gà mờ dễ ẹc. Cứ thì thầm vào tai nó đây là thời cơ ngàn năm có một để đổi đời.

Hay nói cho vuông là dụ dỗ.

Cái bài tẩy trên tay tôi mạnh tới mức dư sức nướng cả mạng mình vào đó. Không, nó xịn xò tới mức tôi có thể mượn mạng kẻ khác nướng vô luôn cũng được! Múa mép kiểu đó đấy.

Tiếc thay, cái đầu của Skyler đâu có mềm tới mức dễ bề sập bẫy ba cái lời đường mật đó.

"Không."

"... Nhưng."

"Tôi biết tỏng. Tôi thừa biết cái triết lý tiên hạ thủ vi cường. Tôi đâu có đần."

"Cậu nói thế nghe như thể đang chửi xéo tôi đần ấy."

"Chẳng phải đúng một nửa sao?"

"Tôi cạn lời. Nhưng tôi đang cay mũi lắm đấy."

Cốc.

Tôi dùng nắm đấm gõ cái boong vào đỉnh đầu Skyler.

"... Đau đấy."

"Thế à?"

"Bận trước tôi có thấy hề hấn gì đâu."

"Tại lúc đó tôi nhường cậu thôi."

Đôi mắt Skyler dán chặt vào chiếc nhẫn của tôi.

... Chà, bị bắt bài rồi.

Cậu thở dài thườn thượt rồi lải nhải tiếp.

"Tóm lại, tôi chúa ghét mấy trò cờ bạc. Đặc biệt là cái trò nướng cả mạng mình vào đó."

"Nhưng đây là thời cơ ngàn năm có một để chui vào ô dù của Đế chế trong lúc cậu tìm lại cái thân xác. Chính miệng cậu nói cậu cần Cơ thể Thần thánh của người khác cơ mà."

"Đúng là thế. Nhưng lỡ rớ phải cái Cơ thể Thần thánh dỏm, không khôi phục được cái thân xác tôi thì sao."

"Thật á?"

"Thú thiệt, nếu cứ vớ đại cái Cơ thể Thần thánh nào cũng khôi phục được cái thân xác gốc... thì lúc hai ta mới giáp mặt, tôi đã khoét mắt chị rồi."

"Cậu làm gì có cửa."

"Chị chắc chứ?"

"... Chịu."

Cái bệnh ngủ gật khiến tôi 'gần như' bất tử một khi đã say giấc nồng.

Tính ra thì nó chỉ ăn bớt 4 tiếng trong cái quỹ 24 tiếng mỗi ngày của tôi thôi, nên đó là một lời nguyền khá hời. Nhưng liệu cái trò thay đổi nhận thức đó có giúp tôi bất tử thật không?

'Chẳng biết nữa.'

Tôi chẳng dám chắc.

Khéo nó xài được với đám phàm nhân hay mấy tay mạo hiểm giả tàng tàng. Nhưng... bệnh ngủ gật chung quy cũng chỉ là 'lời nguyền' thôi.

Nói trắng ra, liệu cái trò thay đổi nhận thức đó có phát huy tác dụng với một kẻ mạnh tới mức phá vỡ được lời nguyền bằng sức mạnh vật lý không? Đó mới là mấu chốt.

'Nó có chống lại được Vua Điên không? Hay một mạo hiểm giả thẻ Bạch Kim?'

Bảng Thông Tin đâu phải lúc nào cũng là chân lý. Dẫu cho lúc đụng độ Osidens, mụ ta cũng có chút kháng cự lại màn khích tướng của tôi. Tuy rốt cuộc mụ vẫn sập bẫy.

Nếu cứ mù quáng tin rằng cái trò thay đổi nhận thức của bệnh ngủ gật là lá chắn tuyệt đối thì đúng là tự sát.

Không, bẻ lái chủ đề đi.

Lỡ tôi vặn vẹo Skyler về cái Cơ thể Thần thánh cậu cần để lấy lại bộ dạng ban đầu thì sao nhỉ?

"Cậu cần loại Cơ thể Thần thánh nào?"

"Chà, nếu có cái 'Bàn tay trái' thao túng được bất cứ kẻ nào vừa chạm vào trong một chốc thì ngon, và hiển nhiên tôi cần cái 'Trái tim' mà lão Vua Điên đã nẫng mất. Tạm thời tôi chẳng mường tượng ra bộ phận nào khác."

"Thảo nào cậu đâm đầu đi lùng sục Osidens. Dẫu thừa biết là đi dạo với tử thần."

"... Tôi đâu có ngờ bà chị nhà tôi lại lên cơn tới mức đó."

"Chắc mẩm cậu không ngờ rồi."

Thú thiệt, lỡ mà con em gái tôi bỗng chốc hóa thành con nhỏ bám đuôi tâm thần cuồng loạn chuyên đi rình rập tôi, tôi cá là mình đái ra quần ngay tắp lự.

Tinh thần thép của Skyler khi có thể tỉnh bơ tuôn ra mấy lời này đúng là dị hợm.

Dù sao thì, tụi mình lại quay về vạch xuất phát.

Tôi toan đẩy câu chuyện đi xa hơn, nhưng tài múa mép của tôi tịt ngòi, và Skyler lại ôm cúp chiến thắng bằng sự thật phũ phàng.

"Vô phương đi nẫng tay trên Cơ thể Thần thánh của kẻ khác trước, lại còn phải nơm nớp lo sợ đám sát thủ ẩn danh lúc nào cũng rình rập úp sọt tụi mình vì cái lực 'hút nhau' giữa các Cơ thể Thần thánh..."

"Chị có lải nhải thế cũng chẳng xoay chuyển được gì đâu. Vẫn còn hời chán so với cái trò chơi nổi của chị."

"Ra đòn trước lúc đập nhau quan trọng lắm đấy!"

"... Một đứa đánh đấm dở tệ mà bô bô câu đó nghe cấn lắm chị biết không?"

"Này!"

Dẫu tài múa mép của bạn có đạt tới cảnh giới nào, lỡ bạn cứ bám víu vào 'logic', thì việc thông não kẻ khác đúng là một bài toán khó.

Lỡ bạn vứt quách cái logic ra chuồng gà rồi phun ra một tràng nói nhảm, khéo lại ăn may...

Đó là kế sách chót cùng.

Lỡ mà tình thế ngàn cân treo sợi tóc, hay là tôi vồ lấy mặt cậu rồi xài cái trò dụ dỗ cho tới lúc ăn may mới thôi...?

Cuối cùng, tôi—à không, tụi tôi—chốt hạ xuống tầng trệt Hội Người Phiêu Lưu để mò mẫm cái nhiệm vụ mới.

Cái chuyện bọn mạo hiểm giả rảnh rỗi sinh nông nổi đi lượn lờ quanh bảng thông báo đúng là chân lý muôn thuở.

Và tại đó, một cái tờ rơi lập tức hớp hồn tôi.

[Thông Báo Cuộc Thi Âm Nhạc Hoàng Gia.] [Đơn Vị Đứng Ra Tổ Chức: Hoàng Đế Đế chế, Eckhart.] [Địa Điểm: Sảnh Tiếp Khách Lớn, Cung Điện Hoàng Gia, Kinh Thành. Thời Gian Bấm Máy: Đúng một tuần sau khi dán cái thông báo này, 8 giờ tối. Bất chấp thể loại, bất chấp tuổi tác, bất chấp xuất thân. Bất cứ ngón nghề hay chiêu trò nào cũng được hoan nghênh, miễn là lọt thỏm trong cái khái niệm to đùng của âm nhạc. Thưởng nóng cho kẻ giật giải Nhất: Đáp ứng một nguyện vọng bất kỳ.] Tôi dán mắt vào Skyler, mắt sáng như sao.

Skyler liếc tôi một chốc, rồi lia mắt đọc mớ chữ tôi vừa hóng hớt.

"... Đừng bảo là?"

"Chốt đơn thôi!"

Skyler buông một tiếng thở dài thườn thượt.