Chương 79: Lễ hội.

Thời Hậu Tận Thế 79. Lễ hội.

79.

"Được rồi, hiếm khi có khách quý ghé thăm, phải mở lễ hội ăn mừng thôi!"

"Lễ hội sao?"

"Đó là một nét văn hóa xưa cũ. Trong thời đại và nơi chốn này, việc có thêm người cùng chung sống luôn là một chuyện đáng mừng mà."

Có lẽ đây là một kiểu lễ đón thành viên mới chăng?

Cư dân từng sống ở đây vốn dĩ đều là những người có cuộc sống dư dả, nên việc họ tổ chức lễ hội như vậy cũng không có gì lạ.

Dù tôi chẳng phải cư dân, chỉ là một lữ khách sớm muộn gì cũng rời đi, nhưng mà... lễ hội à.

"Nếu là lễ hội thì chắc sẽ có đồ ăn chứ nhỉ?"

"Tất nhiên rồi! Dù không thể nói là quá sung túc, nhưng ta vẫn còn bảo quản được một ít thực phẩm đấy!"

Nghe thấy vẫn còn đồ ăn, đôi mắt tôi sáng rực lên.

Gần đây tôi luôn cảm thấy bất an vì lương thực ngày càng cạn kiệt.

Phải chăng vì nơi này không giống những thành phố khác, cư dân đã tự nguyện rời đi nên mới thế?

Nhìn những tòa nhà và robot vẫn còn hoạt động trơn tru, lòng tôi dâng lên niềm hy vọng rằng mình sắp được thưởng thức một bữa ăn tử tế sau một thời gian dài.

"Có điều, vì đã lâu rồi mới lại tổ chức nên sẽ mất chút thời gian chuẩn bị. Như vậy có phiền cậu không?"

"Chỉ cần có đồ ăn là được, tôi không ngại đâu. Dù sao tôi cũng không có việc gì phải vội."

"Tốt lắm! Vậy cậu cứ ở lại đây nghỉ ngơi cho khuây khỏa. Còn lời thỉnh cầu của gã robot ngốc nghếch kia thì... ừm, cứ để sau khi lễ hội kết thúc rồi tính nhé."

"... Nghe giọng ông cứ như thể đã biết rõ cậu ta định nhờ vả tôi chuyện gì rồi ấy nhỉ?"

"Ở một nơi nhỏ bé thế này, muốn không biết về nhau mới là chuyện khó đấy. Nhất là với những thực thể không biết che giấu tâm can như chúng ta."

"Vậy ông nói cho tôi biết đó là chuyện gì được không? Tôi hỏi cậu ta rồi nhưng cậu ta cứ khăng khăng là bây giờ chưa thể nói."

"Tiếc là ta phải từ chối thôi. Mọi việc đều có thứ tự ưu tiên của nó mà. Biết sớm vào lúc này cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho cả hai đâu."

Robot không biết nói dối, đồng thời cũng không thể từ chối mệnh lệnh trừ khi điều đó gây hại cho con người.

Nhìn dáng vẻ khó xử của ông ta, tôi đã phần nào đoán ra được yêu cầu của gã robot khổng lồ kia là gì.

Nếu muốn, tôi hoàn toàn có thể gặng hỏi cho bằng được, nhưng chẳng việc gì phải vội vàng tìm hiểu một sự thật có khả năng khiến tất cả chúng tôi đều phiền lòng.

"Nào! Mọi người chú ý! Mau chuẩn bị cho lễ hội thôi nào!"

Robot nhỏ nhảy lên chiếc ghế dài tôi đang ngồi và hô lớn với tất cả mọi người.

Tuy vóc dáng nhỏ bé, nhưng giọng nói của ông ta đầy uy lực và vang vọng, chẳng khác nào một vị thủ lĩnh thực thụ. Ngay lập tức, những tiếng reo hò vang lên rộn rã.

Những gương mặt robot vốn dĩ vừa đan xen giữa niềm vui và nỗi buồn, giờ đây đã nở nụ cười rạng rỡ.

Tiếng cười phát ra từ những gương mặt ấy đều tăm tắp như một dàn hợp xướng, nhưng kỳ lạ thay, tôi chẳng cảm nhận được chút hạnh phúc nào từ đó cả.

Cứ như thể những cung bậc cảm xúc vốn dĩ phải trào dâng tự nhiên ở con người lại hoàn toàn vắng bóng nơi đây.

Tôi không thể định nghĩa rõ ràng đâu là cảm xúc chân thật, đâu là cảm xúc được lập trình sẵn, nhưng ít nhất tôi cũng nhận ra rằng những robot này không hề hạnh phúc như vẻ ngoài của chúng.

"Chào ngài Mori. Tôi xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Tên tôi là Lucy. Từ hôm nay cho đến khi ngài rời đi, tôi sẽ đảm nhận vai trò hướng dẫn viên cho ngài tại thành phố này."

Khi đám đông giải tán để chuẩn bị cho lễ hội, một gương mặt quen thuộc tiến về phía tôi. Đó chính là cô robot hình người đã chủ động bắt tay tôi lúc nãy.

Trong số những robot ở đây, Lucy là người giống con người nhất, nhưng trớ trêu thay, cô ấy cũng mang lại cảm giác xa cách nhất. Ánh mắt của Lucy vô hồn, hoàn toàn trái ngược với nụ cười trên môi.

Tuy nhiên, trước một robot tự nguyện dẫn đường cho mình, tôi cũng không thể thốt ra lời từ chối kiểu như "Trông cô kỳ quặc quá nên tôi không thích đâu". Dù sao cô ấy cũng đâu có quyền lựa chọn hình hài khi được tạo ra.

"Tôi không biết mình sẽ ở lại bao lâu, nhưng trong thời gian tới nhờ cô giúp đỡ nhé."

Sau khi chào hỏi xã giao và được thông báo rằng cần chút thời gian để chuẩn bị chỗ ở, tôi quyết định đi dạo quanh thành phố cùng Lucy.

"Dù là dưới lòng đất nhưng ở đây ấm áp hơn tôi tưởng đấy. Không khí cũng rất dễ chịu."

"Đó là nhờ hệ thống điều tiết môi trường luôn duy trì trạng thái tốt nhất cho thành phố ạ."

Thành phố hình tròn này vẫn giữ nguyên vẹn dáng vẻ của một nền văn minh rực rỡ trong quá khứ.

Vô số robot xuất hiện khắp nơi, từ mặt đất cho đến trên không trung, chúng đang thực hiện những điều chỉnh tinh vi để duy trì đô thị.

Trên đường phố, hàng loạt máy móc mà tôi chưa từng thấy bao giờ đang tỏa sáng và hoạt động không ngừng nghỉ.

"Cột trụ này là hệ thống điều tiết năng lượng. Nó quản lý toàn bộ điện năng được sản xuất và tiêu thụ, giúp thành phố vận hành trơn tru. Còn đằng kia là hệ thống điều tiết môi trường. Nó điều chỉnh nhiệt độ, độ ẩm và mọi thứ để duy trì một môi trường sống thoải mái."

Nơi Lucy chỉ tay là một cột trụ hình xoắn ốc màu đen nhọn hoắt.

Mỗi khi những luồng ánh sáng xanh bao quanh rồi biến mất, cột trụ vốn trông cứng nhắc ấy lại phồng lên rồi co lại, trông cứ như một sinh vật đang sống vậy.

"Mấy thứ này tôi cũng mới thấy lần đầu đấy, đúng là khu nhà giàu có khác, xịn thật sự!"

"Công nhận. Có nhiều thứ lạ lẫm thật."

"Nếu ngài cảm thấy chiếc áo đang mặc hơi vướng víu, tôi có thể cầm giúp ngài ạ."

"À, nhờ cô nhé."

Ở bên ngoài, dù có mặc thì vẫn thấy lạnh nên tôi chẳng bao giờ cởi ra, nhưng ở đây chiếc áo này chỉ tổ nặng nề và nóng bức.

Tôi cởi áo khoác ra và đưa cho Lucy.

Cô ấy nhận lấy, vắt lên tay một lát rồi có lẽ thấy bất tiện nên đã khoác luôn lên vai mình.

Do sự khác biệt về chiều cao hay do lớp quần áo bên trong mà cùng một chiếc áo nhưng khi Lucy khoác lên, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.

Dù biết bên trong cô ấy là máy móc, nhưng đã quá lâu rồi tôi mới lại thấy một hình hài con người sống động như vậy.

Đang mải mê nhìn Lucy, tôi chợt cảm nhận được một ánh mắt sắc lẹm từ phía sau.

"... Sao mặt cậu lại hầm hầm thế kia?"

Tôi quay lại thì thấy gương mặt của cậu robot quản lý đang nhìn chúng tôi — chính xác là nhìn Lucy — với vẻ mặt vô cùng phụng phịu.

"Mori-ssi. Tôi nói cho cậu biết nhé, robot ở bên cạnh cậu lâu nhất và thân thiết với cậu nhất chính là tôi đấy!"

Vì đã gắn bó với tôi bấy lâu nay nên có vẻ cậu ta không hài lòng khi thấy tôi thân thiết với robot khác.

Robot mà cũng biết ghen tuông sao? Nhìn cậu ta cứ lo sốt vó vì sợ tôi sẽ chọn Lucy thay vì mình, tôi bắt đầu nghi ngờ không biết đây có thực sự là một nhân cách nhân tạo hay không nữa.

Trái lại, dù bị đối phương công khai ghen tị ngay trước mặt, Lucy vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như không hề hiểu nổi loại cảm xúc đó là gì, khiến sự tương phản giữa hai người họ càng thêm rõ nét.

Một bên trông chẳng khác gì con người nhưng lại hành xử như máy móc, một bên mang hình hài máy móc nhưng lại có tư duy giống con người nhất.

Cảm thấy tình huống này thật thú vị, tôi chỉ mỉm cười đầy ẩn ý mà không nói gì thêm.

Ngay sau đó, cậu robot quản lý bắt đầu rên rỉ với giọng điệu đau khổ, van nài tôi đừng bỏ rơi cậu ta và đòi hỏi tôi phải quan tâm đến mình...

Có lẽ vì đã quá quen thuộc với cậu ta, hoặc cũng có thể vì tôi cảm thấy gần gũi hơn với một thực thể có hình dáng giống người dù không thể giao lưu về mặt lý trí, nên lúc này tôi lại dành nhiều sự quan tâm cho Lucy hơn.

* Tôi tiếp tục đi theo Lucy, quan sát cảnh sắc của thành phố vắng bóng con người.

Hình ảnh vô số robot đang mẫn cán thực hiện nhiệm vụ của mình tạo nên một khung cảnh vừa hùng vĩ, vừa nhộn nhịp.

Thế nhưng, đồng thời nó cũng toát ra một sự lạc lõng mà tôi không thể nào phớt lờ được.

"Cô bảo con người đã biến mất khỏi thành phố này bao lâu rồi nhỉ?"

"Đã gần mười năm trôi qua rồi ạ."

Mười năm. Một khoảng thời gian không hề ngắn, và trong suốt mười năm ấy, thời gian của thành phố này dường như đã ngưng đọng.

Dù hơi ấm của con người đã hoàn toàn tan biến, những robot còn sót lại vẫn lặp đi lặp lại những chỉ thị mà chủ nhân của chúng để lại.

Cửa sổ của mọi tòa nhà trên phố đều trong suốt, thấp thoáng bên trong là những cửa tiệm trông như thể sẵn sàng đón khách bất cứ lúc nào.

Những robot dọn dẹp vẫn miệt mài quét dọn bụi bẩn trên cùng một khu vực, hay có những robot thọc tay vào thùng rác vốn dĩ sạch bong vì chẳng ai sử dụng...

Trái ngược hoàn toàn với nụ cười rạng rỡ và những cảm xúc rất "người" mỗi khi nhìn thấy tôi, những hành động máy móc lặp đi lặp lại nhằm duy trì và bảo trì thành phố của chúng lại tạo nên một sự mâu thuẫn kỳ lạ, không sao hòa hợp nổi.

"Những robot kia... chúng cảm thấy thế nào khi cứ lặp đi lặp lại những công việc vô nghĩa đó nhỉ?"

Trước khung cảnh không chút tự nhiên ấy, ngay cả những nụ cười của chúng giờ đây trông cũng thật lạc lõng. Liệu những robot này có thực sự đang sống hạnh phúc trong thành phố này không?

Robot chắc chắn có cảm xúc. Chúng có trí tuệ để nhận thức thế giới xung quanh và có thể đánh giá trạng thái của bản thân một cách khách quan.

Nói cách khác, robot cũng giống như con người, đều có sự thiếu hụt và sự thỏa mãn. Mà đã có thiếu hụt và thỏa mãn thì ắt hẳn sẽ tồn tại bất hạnh và hạnh phúc.

Con người luôn dao động giữa sự thiếu thốn và nỗi chán chường, để rồi cảm nhận được niềm hạnh phúc ngắn ngủi vào khoảnh khắc những nhu cầu được đáp ứng.

Nhìn từ góc độ đó, liệu robot có thể tìm thấy hạnh phúc trong những hành động mà chúng đang làm không?

Thật chẳng dễ dàng gì để cảm thấy hạnh phúc khi cứ phải lặp đi lặp lại một công việc không có ý chí tự thân, một công việc vô nghĩa mà chẳng có ai chứng kiến hay công nhận.

Tất nhiên, cũng có khả năng tồn tại một sự can thiệp nhân tạo nào đó giúp chúng luôn cảm thấy hạnh phúc vĩnh cửu ngay cả trong những hành động lặp lại ấy.

Thế nhưng, nếu công nghệ đó thực sự tồn tại, thì những con người vốn luôn phải chịu khổ đau trong cuộc sống hẳn cũng đã được tận hưởng hạnh phúc vĩnh cửu thông qua những chiếc chip cấy vào não rồi.

Nhưng thế giới mà tôi chứng kiến cho đến tận bây giờ hoàn toàn không giống một thế giới của những con người chỉ biết đến hạnh phúc.

... Bất chợt, tôi rùng mình nghĩ rằng, có lẽ tất cả những thực thể ở nơi đây đều đang phải sống trong một nỗi đau khổ khôn cùng.