Chương 49: Thanh kẹo.

Thời Hậu Tận Thế 49. Thanh kẹo.

Ánh đèn pin sáng đến mức có thể khiến bất kỳ con ma nào cũng phải siêu thoát ngay lập tức đang xua tan bóng tối dưới lòng đất. Tôi thong thả bước đi, dạo quanh những căn phòng lớn nhỏ nối tiếp nhau như tổ kiến.

"Quả nhiên nơi này giống phòng thí nghiệm hơn là nhà máy nhỉ."

Những chiếc bàn dài. Trên đó đặt kính hiển vi cùng đủ loại dụng cụ thí nghiệm. Một giá sách chứa đầy giấy tờ — thứ hiếm thấy trong thế giới này — và cả những ngăn kéo. Để gọi là một nhà máy sản xuất đơn thuần thì nơi này có quá nhiều vật dụng không cần thiết.

"Chỉ riêng chỗ này là phòng rộng hẳn ra. Ghế còn được xếp theo hình vòng nhẫn nữa, có lẽ đây là nơi những người làm việc trong phòng thí nghiệm tập trung lại để thuyết trình về những gì họ tìm được chăng?"

Tôi bước xuống cầu thang, đứng lên bục nhô ra ở giữa không gian. Vô số chiếc ghế như đang nhìn xuống tôi. Tôi tưởng tượng ra cảnh mọi người ngồi kín những chiếc ghế đó.

"Ngày xưa chắc hẳn nơi này đông người đến mức lấp đầy cả không gian rộng lớn này. Họ đã cùng nhau trao đổi những câu chuyện nghiêm túc, trăn trở và hợp tác để giải quyết các vấn đề được giao."

Với tôi bây giờ, đó là một câu chuyện tuyệt vời và đáng ngưỡng mộ mà bản thân chẳng thể nào tưởng tượng nổi.

"Mà cái này là gì đây nhỉ?"

Trên bục trước mặt tôi có một nút bấm không rõ công dụng. Sự tò mò trỗi dậy trước cái nút có vẻ ngoài bí ẩn, tôi thầm nghĩ biết đâu nó lại tặng quà cho mình nên nhấn mạnh một cái. Ngay lập tức, một chiếc micro bật ra từ chiếc bục vốn trống không.

─ Rè rè...

Và trên đầu tôi, bốn màn hình bán trong suốt tương tự như cửa sổ bộ điều khiển xuất hiện theo bốn hướng.

"À. Hóa ra họ cầm micro thuyết trình ở đây, còn tài liệu cần thiết thì chiếu lên trên kia. Thú vị thật đấy."

Tôi ngước nhìn những màn hình đang nhiễu sóng, rồi thử thốt ra vài lời vào micro. Có ai ở đó không? Những câu từ mà một kẻ cô đơn thường hay nói.

".........."

Nhưng dù tôi có nói bao nhiêu đi chăng nữa, cũng chẳng có tiếng trả lời nào vọng lại. Hứng thú vụt tắt trước giọng nói vang lên vô nghĩa trong không gian, tôi trả mọi thứ về vị trí cũ rồi rời khỏi phòng.

"Mà có vẻ tòa nhà này được xây dựng từ lâu lắm rồi. Các bạn cũng cảm thấy dấu vết thời gian in hằn khắp nơi trong tòa nhà này chứ?"

Phòng thuyết trình vừa rồi sạch sẽ đến mức có thể tin là nơi đó vẫn được sử dụng cho đến gần đây, nhưng đáng tiếc là không phải chỗ nào cũng vậy.

Bàn ghế bừa bãi, giá sách đổ nhào làm bạn với mặt đất. Chưa kể gạch trần rơi rụng để lộ cả dây điện và đường ống, những mạng nhện héo rũ giăng khắp nơi tạo cảm giác đây là một không gian cũ kỹ.

"Dù vậy, trông nơi này không giống như có người thường xuyên lui tới, nên nếu tìm kỹ chắc cũng sẽ có vài món đồ dùng được đấy."

Dạo chơi thế là đủ rồi, giờ là lúc bắt đầu thám hiểm thực sự. Tôi lục lọi các ngăn kéo đóng kín và mở tủ chạn. Chỉ cần có Maximus trong tay, mấy cái ngăn kéo bị khóa chẳng là cái đinh gì.

"Chỗ này cũng là hồ sơ, chỗ kia cũng là hồ sơ. Mọi người làm việc tâm huyết quá mức rồi đấy."

Nếu là nghiên cứu viên thì chắc chắn họ phải để lại đồ ăn vặt hay lương thực dự trữ ở đâu đó để ăn khi đói chứ.

Không biết là do tôi kém may mắn, hay do những người làm việc ở đây là những kẻ cuồng công việc hơn tôi tưởng, mà cứ mở cái nào ra là cái đó đầy ắp giấy tờ.

"Thay vì dành thời gian viết đống hồ sơ này, sao không ăn uống và tận hưởng nhiều hơn một chút cơ chứ."

Phù. Tôi thở dài rồi ngồi xuống ghế một lát. Sàn nhà, mặt bàn, ngăn kéo, đâu đâu cũng toàn là giấy.

Rốt cuộc họ đã nghiên cứu cái gì mà để lại nhiều ghi chép đến mức này nhỉ. Hơi tò mò về những nghiên cứu của người xưa, tôi nhặt một tờ hồ sơ đang lăn lóc lên đọc.

"Để xem nào... Biến dị? Cải tạo? Mấy cái này nghĩa là gì vậy trời."

Trên tờ giấy đầy rẫy những sơ đồ giải phẫu trông giống của động vật cùng vô số ký hiệu và chữ viết tắt lạ lẫm, số chữ tôi có thể đọc được chẳng có bao nhiêu.

Chẳng lẽ họ đã cải tạo những con vật bình thường theo hình dạng mong muốn sao? Tôi nghiêng đầu rồi cầm một tờ giấy khác lên.

"Ngày 7. Ngày 8. Nhìn ngày tháng ghi trên này thì có vẻ là một loại nhật ký quản lý, nhưng tôi cũng chẳng hiểu nó nói gì luôn. Rõ ràng là bảng chữ cái và con số tôi biết, nhưng ghép lại thì hoàn toàn không hiểu nghĩa. Đến cả cách phát âm cũng chịu."

Có lẽ vì đọc tờ giấy toàn những từ dài và khó thấy lần đầu trong đời nên đầu tôi bắt đầu đau nhức. Tôi ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ rồi hất văng tờ hồ sơ trên tay đi.

"Á, không ngờ chỉ đọc thôi mà cũng làm mình đau đầu thế này."

Không biết có ma pháp nào ẩn giấu trong đó không nhỉ. Hay là có dính loại thuốc độc vô hình nào đó. Ngay lúc này, đống giấy tờ ở đây còn đáng sợ hơn cả súng ống hay bom đạn.

"Người xưa giỏi thật đấy, họ học cả những từ khó thế này để làm điều mình muốn."

... Tất nhiên nếu chỉ tính năm sinh thì tôi mới là người xưa hơn nhiều.

"Nếu tôi sinh ra cùng thời đại với họ, ở cùng một nơi, liệu tôi có thể tự mình làm được tất cả những việc này không nhỉ?"

Tôi bật cười rồi lắc đầu. Bởi tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi cảnh mình ngồi bên bàn làm việc, soạn thảo những hồ sơ đầy từ ngữ khó hiểu và thực hiện những thí nghiệm phức tạp.

Sau đó, tôi tiếp tục đi quanh phòng, lặp đi lặp lại việc đóng mở các ngăn kéo trong một thời gian dài.

Đã bảo cứ tin tưởng giao cho cậu ta mà sao lại lâu thế không biết. Tôi muốn hỏi robot xem khi nào mới mở được cửa lắm rồi, nhưng lại sợ nói ra sẽ làm cậu ấy tổn thương nên cứ loanh quanh mãi.

[Này Mori. Cậu có nghĩ nhảy bungee từ đỉnh tòa tháp đó xuống sẽ cực kỳ kích thích và vui vẻ không?]

"Ý tưởng đó tuyệt vời đấy chứ. Hay là cậu cứ đến chỗ tôi đi, tôi sẽ tự tay buộc dây cho cậu nhảy thử xem sao? Chắc chắn đó sẽ là trải nghiệm để đời cho cả hai chúng ta luôn đấy."

Dù vậy, tôi cũng không thấy chán. Việc đi dạo quanh một nơi xa lạ — với giả định là không có xác chết — cũng khá thú vị, và dù có đau đầu thì việc đọc đống hồ sơ lăn lóc dưới sàn cũng giúp giết thời gian rất tốt.

Hơn hết, tôi thấy vui vì nhận được tin nhắn ngớ ngẩn — theo nghĩa tích cực — giúp tôi có thể cười đùa mà không cần suy nghĩ gì.

Gần đây tôi hơi mệt mỏi vì toàn nhận được những tin nhắn nặng nề về tận thế hay sự sống, nên tôi thầm cảm ơn người đã gửi tin nhắn này. Dù có nói những lời đau khổ thì cũng chẳng thể thoát khỏi thực tại nghiệt ngã ngay lập tức được, vậy nên tôi nghĩ thà nói chuyện để có thể cười đùa dù có ngớ ngẩn đi chăng nữa vẫn tốt hơn nhiều.

"Gâu!"

"Hử? Có gì ở đó à?"

"Gâu gâu!"

Trong lúc tôi đang giả vờ ném một người bị buộc dây từ đỉnh tháp xuống, chú chó đi cùng tôi dưới hầm dường như đã tìm thấy thứ gì đó.

Nghe thấy tiếng cào cấu hăng hái, tôi tiến lại gần mở ngăn kéo bị khóa ra thì thấy một chiếc hộp nhỏ chưa từng thấy trước đây.

"Làm sao nhóc tìm được cái này hay vậy? Chẳng có mùi gì cả mà?"

Tôi đưa mũi lại gần chiếc hộp để ngửi thử, nhưng chẳng thấy mùi gì phát ra từ đó cả.

Hay là mũi của nhóc có thể ngửi thấy một loại mùi đặc biệt nào đó mà tôi không ngửi được nhỉ?

Nhưng nó là robot mà. Dẫu biết mũi động vật nhạy bén hơn con người là chuyện thường tình, nhưng có nhất thiết phải hiện thực hóa điều đó lên một chú chó robot không?

Tôi cũng không rõ nữa. Nhắc mới nhớ, lần đầu gặp nhau cũng là lúc nhóc đến hiệu thuốc để tìm những thứ cần thiết như ốc vít hay bu lông.

"Có khi nhóc lại có năng lực đặc biệt trong việc tìm đồ cũng nên."

Tôi xoa đầu chú chó vì sự nỗ lực của nhóc. Nhìn nhóc vẫy đuôi như thể đang rất vui sướng, trông thật đáng yêu chẳng khác gì một chú chó thật.

"Vậy thì, bên trong này có gì nào?"

Thình thịch, thình thịch. Tôi vừa tự tạo hiệu ứng âm thanh bằng miệng đầy mong đợi vừa mở nắp hộp ra.

"Phì, hóa ra các nghiên cứu viên cũng là con người cả thôi. Tự dưng thấy gần gũi hẳn."

Bên trong nắp hộp là vài món đồ chơi lặt vặt cùng một số loại đồ ăn nhẹ. Chủ yếu là những món như kẹo hay socola, rất thích hợp để ăn khi bị hạ đường huyết.

"Thanh kẹo à... Ngày xưa mình cũng thích món này lắm đấy."

Tôi lẩm bẩm rằng đã quá lâu rồi không được ăn và lấy thứ bên trong ra. Lẽ dĩ nhiên, tất cả đều là những nhãn hiệu tôi chưa từng thấy bao giờ.

"Dù vậy, đồ cũ thế này chắc không ăn được đâu nhỉ. Hay là không phải? Nếu nó được đóng gói kỹ càng, biết đâu đun nóng lên thì lại ăn được cũng nên..."

Sợi dây lý trí hơi nới lỏng trước món đồ ngọt đã quá lâu không được thấy. Vì luôn phải sống bằng những hộp đồ hộp có hương vị quái đản và những thực phẩm dạng nén cứng ngắc, tôi không tài nào cưỡng lại được món ăn nhẹ trước mắt.

Nhưng dù có cho socola vào nồi nước sôi sùng sục thì nó cũng chỉ tan chảy ra thôi, và cũng chẳng có gì đảm bảo là đun nóng lên thì sẽ ăn được.

Xét một cách khách quan, vứt nó lại đây là đúng nhất.

"...... Hừm hừm."

Cuối cùng, một con người bình thường như tôi cũng không thể chiến thắng được ham muốn. Tôi mỉm cười trước cảm giác hơi nặng túi rồi quay trở lại nơi cũ. Vừa hay, có vẻ như robot đã thành công trong việc giải mã khóa.

"Chúng tôi về rồi đây."

"Chà, cậu đến đúng lúc lắm! Hệ thống an ninh nghiêm ngặt nên cũng khá vất vả, nhưng bằng cách nào đó tôi đã phát huy trí thông minh và mở được nó rồi đây! Mà trông cậu có vẻ vui, bộ tìm được gì bên trong rồi à?"

"... Cũng chẳng có gì đặc biệt đâu. Chỉ là mấy thanh kẹo có vẻ đã được làm từ đời thuở nào rồi thôi."

"Hừm... Dù được đóng gói kỹ, nhưng xét về mặt vệ sinh thì tôi khuyên cậu không nên ăn đâu. Chắc chắn sẽ bị đau bụng đấy."

Sẽ bị đau bụng đấy. Lời của robot như một mũi tên sắc nhọn đâm phập vào lưng tôi. Quá đáng thật mà!

"Tôi biết chứ. Nhưng mà, nhưng mà trong tình huống khẩn cấp thì cũng phải ăn mấy thứ này chứ! Tôi đâu thể tự gặm chân gặm tay mình mà sống được đâu!"

Tôi vừa càu nhàu vừa bước chân vào cánh cửa đang mở toang.

... Dù sao thì cũng không quên khen ngợi cậu ta vì đã mở được cửa.

"... Bên trong sạch sẽ hơn tôi tưởng đấy."

"Hả, cậu không được nói câu đó đâu."

"Cậu nói cái gì vậy?"

Phía sau cánh cửa được quản lý khá tốt, đồng thời cũng sáng đến mức không cần dùng đèn pin.

Dù đèn trên trần hành lang đã tắt ngấm, nhưng thay vào đó, dòng nước phát sáng chảy dọc theo các ống dẫn bên trong lớp kính trên tường đã làm bừng sáng cả không gian.

"Thứ nước này rốt cuộc là loại nước gì mà lại tự phát sáng được nhỉ. Chắc không đơn thuần là nước pha phẩm màu huỳnh quang đâu... Hử?"

Vì thấy dòng nước phát sáng quá kỳ lạ nên tôi tiến lại gần lớp kính để quan sát, rồi bất chợt phát hiện ra 'thứ gì đó' dưới đáy không gian đầy nước.

Một thứ có màu đen đỏ, chỉ cần nhìn thôi cũng cảm thấy một sự ghê tởm kỳ lạ, đó chắc chắn là một mảnh thịt của sinh vật nào đó.