Chương 77: Thành phố ngầm.

Thời Hậu Tận Thế 77. Thành phố ngầm.

77.

Dù các tầng của tòa tháp dài đến mức có thể nhìn thấy cả đường chân trời khiến người ta thường hay quên mất, nhưng sự thật là hiện tại Mori đang đứng trên tầng cao nhất của một tòa tháp khổng lồ.

Đây là một tòa tháp cao đến mức dù có đứng từ sân thượng của một công trình hơn 100 tầng ngước lên, cũng chỉ có thể thấy lờ mờ mặt dưới của bệ đỡ các tầng. Thế nên, nếu rơi từ đây xuống thì coi như chẳng còn cơ hội sống sót nào.

"Áaaa!"

Cảm giác hụt chân đột ngột ập đến khiến Mori hét toáng lên.

Trong lúc đầu óc bị lấp đầy bởi ý nghĩ rằng rơi xuống là chết và đang run rẩy vì sợ hãi, cậu chợt nhìn thấy lớp tuyết dày đến tận đầu gối.

Nếu rơi từ trên cao xuống mà vùi mình trong tuyết thì liệu có cách nào sống sót không nhỉ?

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, Mori lập tức lao mình ra. Cậu dang rộng tay chân để chuẩn bị cho cú va chạm sắp tới.

"..."

Thế nhưng, bệ đỡ chở cậu và hai robot không hề rơi tự do. Nó chỉ đang hạ xuống với tốc độ chậm hơn nhiều so với một chiếc thang máy thông thường.

Nhận ra sự thật đó, Mori ngẩng đầu lên. Hai robot đang lặng lẽ nhìn xuống cậu.

Dù chúng không nói lời nào, nhưng Mori cảm nhận được một cái nhìn đầy vẻ chế nhạo trong mắt chúng.

Dù đã biết là không nguy hiểm, cậu vẫn nằm bẹp ở đó một lúc lâu không buồn đứng dậy.

**

"Không ngờ dưới chân mình lại có một không gian thế này."

Phía dưới bệ đỡ khổng lồ nâng đỡ tầng cao nhất.

Nơi mà Mori từng mơ hồ tưởng tượng rằng chỉ toàn cột trụ và bánh răng, hóa ra lại ẩn giấu một thành phố khác.

Nhìn xuống từ mép bệ đỡ không hề có thiết bị an toàn, thành phố này không lớn lắm.

Vì khoảng cách từ mặt đất đến trần nhà không quá xa nên các tòa nhà đều thấp. Quy mô của nó nhỏ đến mức có thể thu trọn từ đầu phố đến cuối phố vào trong tầm mắt.

Nơi này giống một ngôi làng hơn là một thành phố.

"... Đèn vẫn sáng kìa."

Xét theo vị trí của nơi này, Mori không chắc gọi nó là 'dưới lòng đất' có phù hợp hay không.

Nhưng nếu không phải lúc đi xuống bằng bệ đỡ như thế này, ánh sáng mặt trời sẽ không bao giờ chiếu tới. Thành phố ngầm vốn dĩ rất tối tăm.

Dù vậy, cậu vẫn có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố là nhờ ánh đèn từ những cột đèn đường và các tòa nhà đang tỏa sáng.

Đèn vẫn sáng, nghĩa là đã từng có không ít người sinh sống tại đây.

"Đây không phải là Thiên đường đâu nhỉ? Đúng không?"

"Vâng. Đúng vậy ạ."

Mori hỏi thử cho chắc, và quả nhiên đây không phải Thiên đường.

Lý do khiến một người lần đầu đến đây như cậu có thể khẳng định chắc chắn như vậy là vì bầu không khí u tối bao trùm nơi này hoàn toàn không ăn nhập gì với hai chữ 'Thiên đường'.

Những con phố không một bóng cỏ, những khoảng không tối tăm giữa các tòa nhà khác xa với sự trù phú và hòa bình mà robot từng mô tả khi nói về Thiên đường.

Vì gió không thổi trực tiếp vào nên sẽ không phải chịu cảnh rét mướt, nhưng đó có lẽ là ưu điểm duy nhất của thành phố này.

"Đã có Thiên đường rồi, tại sao họ còn tốn công xây dựng thành phố này làm gì nhỉ?"

"Chẳng phải họ cần một không gian để ở trong lúc xây dựng Thiên đường sao?"

"Chà. Nếu chỉ đơn giản là cần chỗ ăn chỗ ngủ thì cứ xuống các tầng dưới là được mà. Lúc đó thang máy chắc vẫn còn hoạt động tốt."

Đi qua những cụm dây điện chằng chịt và những đường ống gỉ sét, họ dần tiến gần đến thành phố. Càng đi, những nghi vấn trong lòng Mori càng lớn dần.

Cậu không chỉ thắc mắc làm thế nào họ xây được thành phố ở một nơi như thế này, mà còn không hiểu tại sao họ lại làm vậy. Chắc chắn phải có một lý do bắt buộc nào đó.

Phải chăng vì môi trường bên ngoài quá khắc nghiệt nên họ cần một nơi nghỉ ngơi trong lúc xây dựng Thiên đường và các công trình khác?

Đó là giả thuyết khả thi nhất, nhưng vẫn còn những điểm nghi vấn.

Nhớ lại những robot ở nhà máy, việc vận chuyển vật liệu và xây dựng tòa nhà vốn là nhiệm vụ của robot.

Vậy việc của con người chỉ là thiết kế thành phố và các tòa nhà, sau đó nhập dữ liệu vào robot rồi kiểm tra xem chúng có hoạt động đúng hay không.

Và những việc đó hoàn toàn có thể thực hiện khi cư trú ở các tầng dưới. Thậm chí như vậy còn hiệu quả hơn nhiều.

Việc xây dựng một thành phố ở đây chỉ để chờ đợi công trình trên tầng cao nhất hoàn thiện chẳng phải là vừa lãng phí vật liệu vừa lãng phí thời gian sao?

"Ừm..."

"Có lẽ là— họ muốn cho người khác thấy chăng?"

"Cho thấy? Cho ai thấy? Cái gì cơ?"

"Cho những người ở bên dưới thấy đấy ạ. Như Mori-ssi đã biết, để lên được Thiên đường cần một số tiền không nhỏ mà?"

"Ừ. Đúng là vậy."

Ngay cả khi con người đã biến mất, con robot lịch thiệp ngăn cản lối lên thang máy dẫn tới Thiên đường vẫn đòi tiền.

Và khi nghĩ đến việc những người không thể lên Thiên đường đã xây dựng thành phố ngay trước thang máy ở tầng dưới.

Thì con robot gác cổng nằm gục trước bức tường mà Mori đã phá hủy chắc hẳn cũng đòi tiền tương tự.

"Những người đã bỏ ra một số tiền lớn để có quyền lên Thiên đường, liệu họ có muốn sống cùng một chỗ với những kẻ không có tiền không?"

"... Chờ đã. Cái quyền lên Thiên đường đó, họ đã bán từ trước khi Thiên đường được xây xong đúng không?"

"Theo tôi biết thì là vậy ạ."

"À."

Hóa ra là vậy. Mori cảm thấy những mảnh ghép rời rạc cuối cùng cũng khớp lại với nhau dù còn hơi vụng về.

Từ xa xưa, con người đã luôn nỗ lực để chứng minh bản thân hoặc nhóm của mình ưu việt hơn người khác.

Không biết đó là bản năng tự nhiên của sinh vật, hay là một loại ý thức tập thể nảy sinh sau khi tài sản tư hữu xuất hiện.

Con người luôn muốn phô trương tài sản, quyền lực hoặc sức mạnh của mình, và một trong những cách nguyên thủy nhất chính là cảm giác ưu việt đến từ độ cao.

Mori chưa từng đến Thiên đường nên không biết cơ sở vật chất ở đó tuyệt vời đến mức nào, hay họ đã mất bao lâu để xây dựng nó.

Nhưng nhìn vào việc nó vẫn hoạt động ngay cả khi nhân loại đã diệt vong trong môi trường khắc nghiệt thế này, chắc chắn nó đã ngốn không ít thời gian và tiền bạc.

Trong suốt thời gian đó, những người đã bỏ ra khoản tiền lớn để mua đặc quyền hẳn là rất muốn khoe khoang với những kẻ không có được nó.

Họ muốn nói rằng: 'Ta khác biệt với các ngươi, dù thế giới này có diệt vong thì ta vẫn sẽ sống sót'.

Nhưng chắc hẳn không có nhiều người dám nói thẳng điều đó ra miệng. Bởi vì những kẻ đứng trước cái chết có thể làm bất cứ điều gì.

Một nơi để tận hưởng cảm giác ưu việt, đồng thời là nơi có thể bảo vệ bản thân khỏi những kẻ không có gì trong tay.

Con người khao khát một nơi như thế, nhưng tầng cao nhất nơi Thiên đường tọa lạc lại quá đỗi lạnh lẽo.

Vì vậy, thành phố ngầm này đã được tạo ra.

Như để củng cố cho giả thuyết đó, các tòa nhà ở đây tuy thấp nhưng được xây dựng rất kiên cố. Và chúng không hề rập khuôn theo một kiểu duy nhất.

"... Thật nực cười."

Mori thốt lên một cách thẳng thắn.

Nếu đem số tiền và vật liệu đó chia sẻ cho người khác, chẳng phải họ đã có thể cứu sống được biết bao nhiêu người sao?

Như thể đồng tình với lời của cậu, hai robot cùng gật đầu.

"Lúc muốn lên lại thì phải làm thế nào?"

Bệ đỡ đưa họ xuống mặt đất đã lập tức quay trở lại vị trí cũ ngay khi họ vừa bước xuống.

Nhìn bệ đỡ đi lên với tốc độ khác hẳn lúc đi xuống, Mori ngẩn ngơ một lúc rồi mới nhận ra mình không còn đường về, cậu vội hỏi robot khổng lồ.

"Chỉ cần kéo cần gạt ở mỗi cột trụ, bệ đỡ sẽ đi xuống ạ."

Bàn tay của robot khổng lồ chỉ về phía cột trụ. Bên trong hình chữ nhật được vẽ bằng băng keo đen vàng là một chiếc cần gạt lớn.

"Tôi thử một lần được chứ?"

Không phải Mori không tin robot, nhưng nhìn thành phố không còn nguyên vẹn với những đường ống gỉ sét, cậu lo rằng nó có thể không hoạt động.

Mori dùng cả hai tay nắm lấy chiếc cần gạt nằm cao hơn đầu mình một chút.

"Nặng hơn tôi tưởng đấy?"

Có lẽ là do gỉ sét chăng? Chiếc cần gạt mãi không nhúc nhích, Mori phải nhấc chân khỏi mặt đất, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào đó.

Ngay lập tức, một tiếng 'cạch' vang lên, theo sau là tiếng đường ray chuyển động. Cậu thấy bệ đỡ từ trên cao đang từ từ hạ xuống.

Yên tâm vì máy móc vẫn hoạt động tốt, Mori quay đầu lại, bắt đầu phác họa sơ đồ thành phố trong đầu. Cậu làm vậy để phòng trường hợp bị lạc đường còn biết lối mà quay lại.

"Ơ kìa, đằng kia... cái gì thế kia?"

"Ở đâu cơ ạ?"

"Phía con phố đằng kia, có cái gì đó đang di chuyển kìa?"

Khi quan sát xung quanh, Mori chợt thấy một vật thể đang cử động.

Thoạt nhìn trông giống con người, nhưng vì robot đã bảo không có ai ở đây nên chắc hẳn đó là một robot khác.

"Là robot đấy ạ. Nhìn hình dáng thì có vẻ là robot giúp việc gia đình."

"... Tại sao lại làm giống người thế chứ. Làm tôi cứ tưởng thật."

"Vì có nhu cầu nên họ mới chế tạo như vậy thôi ạ."

... Cái 'nhu cầu' mà robot nói đến rốt cuộc là gì chứ? Mori cảm thấy mình có vẻ hiểu, nhưng lại chẳng muốn biết chút nào.

"Nếu Mori-ssi tò mò đến thế, hay là cậu thử tốc váy nó lên xem sao?"

"Nói cái gì vậy hả!"

Mori gắt lên với con robot vừa thốt ra những lời quái gở, rồi cậu bắt đầu rảo bước quanh con phố như muốn chạy trốn.

Bỏ lại sau lưng robot quản lý đang vừa đuổi theo vừa xin lỗi, và robot khổng lồ đang lẳng lặng đi theo như muốn để cậu tự do khám phá, Mori nhận ra có nhiều robot vẫn đang hoạt động hơn cậu tưởng.

"Thành phố không còn con người, dường như chỉ còn lại robot..."

Có robot đang ngồi bệt dưới đất, bày ra trước mặt đủ loại dầu nhờn và ốc vít, rồi vẽ biển hiệu bằng những đường nét và hình khối mà Mori không thể đọc được.

Lại có robot mặc quần áo của con người, thứ vốn dĩ chẳng cần thiết đối với chúng, rồi đi lại loanh quanh.

Trong thành phố nơi nhiều loại robot cùng chung sống này, chúng đang sinh hoạt như những con người thực thụ.

... Lý do họ gọi cậu đến một thành phố như thế này là gì chứ?

"Ông đang nghĩ gì vậy?"

"Chuyện đó tôi vẫn chưa thể tiết lộ được ạ."

Robot khổng lồ nhìn Mori mỉm cười.

Trước nụ cười trông có vẻ thực sự hạnh phúc ấy, Mori chẳng thể thốt thêm lời nào.