Chương 64: Đường lên dốc.

Thời Hậu Tận Thế 64. Đường lên dốc.

64.

"... Lỗ hổng lớn hơn tôi tưởng nhiều đấy."

Đôi chân tôi run bần bật vì dư chấn của vụ nổ, nhưng tôi vẫn cố gượng dậy để nhìn quanh.

Tại nơi vừa xảy ra vụ nổ, một lỗ hổng đã xuất hiện đúng như tôi mong đợi. Nó đủ lớn để Alexander có thể chui lọt vào trong.

Xung quanh đó, những mảng tường đổ nát và mảnh vỡ văng ra khắp nơi, trong đó có cả những mảnh còn lớn hơn cả thân hình tôi.

"Thật sự là... may mà chúng không bay về phía này."

Nếu lượng thuốc nổ nhiều hơn một chút, hoặc nếu tôi không lùi lại đủ xa, có lẽ tôi đã mất mạng vì vụ nổ hoặc đống mảnh vỡ kia rồi.

"May mà vận số còn tốt, chứ cậu có biết là chúng ta vừa suýt chết không hả?!"

"Ăng... ẳng..."

"Tôi cũng đang nghĩ về chuyện đó đây, nên lần này cậu đừng cằn nhằn nữa nhé, đầu tôi đang ong hết cả lên rồi này..."

Chân tôi vẫn còn run, còn tai thì ù đi.

Nhưng may mắn là tôi vẫn còn đủ sức để điều khiển Alexander.

"Tôi chợt tự hỏi, liệu một robot được tạo ra để duy trì và bảo trì thành phố như tôi, đi cùng với một kẻ phá hoại thành phố thế này có đúng đắn không nữa."

"Sau này tôi sẽ không làm thế nữa đâu mà..."

Tôi ngồi ở ghế lái, robot ở khoang chứa đồ, còn chú chó nhỏ thì nằm trên đùi tôi.

Sau khi xác nhận mọi người đã vào vị trí, tôi cẩn thận điều khiển tay lái.

"Tối quá nhỉ, cấu trúc bên trong có vẻ giống với lối vào tòa Tháp mà chúng ta thấy từ bên dưới."

"Có khi điện ở đây bị cắt do vụ nổ mà Mori-ssi vừa gây ra cũng nên...!"

"Thôi nào, làm gì có chuyện đó. Nếu vậy thì chắc chắn phải có cách nào khác để mở cửa chứ."

Tôi dựa vào ánh đèn pha, cẩn thận tiến về phía trước. Phía sau bức tường đổ nát là vô số bánh răng và những linh kiện phức tạp mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

"Cái này là thiết bị để mở cánh cửa khổng lồ kia, hay là thiết bị giúp chống đỡ trọng lượng của tầng lầu khổng lồ phía trên nhỉ?"

Tôi vừa kinh ngạc nhìn ngắm những công nghệ tương lai mãi không thể quen thuộc nổi, vừa tiến vào bên trong, rồi một chiếc thang máy đứng yên hiện ra trước mắt.

"Ở đây không có robot kiểm tra thẻ thang máy nhỉ."

"Dù sao thì ban đầu cũng chỉ những người được chọn mới có thể đến được tận đây thôi mà."

Dù là thang máy được xây dựng ở nơi gần với Thiên đường hơn, nhưng thứ ở đây trông thô kệch và cũ kỹ hơn nhiều so với chiếc thang máy tôi đã thấy ở tầng dưới.

"Nhìn đống gỗ và khung sắt lăn lóc xung quanh... có lẽ ban đầu nó được dùng làm thang máy chở hàng cũng nên."

Có lẽ sau khi thấy những người tự lực leo lên đến tận đây, họ mới muộn màng đặt thêm robot gác cổng. Chiếc thang máy ở đây trông hoàn toàn khác biệt so với cái ở tầng dưới, khiến tôi không khỏi nảy sinh suy nghĩ đó.

"Hay là cứ thử kiểm tra xem nó có hoạt động không nhé? Biết đâu được đấy."

Cánh cửa của chiếc thang máy đã ngừng hoạt động đang mở toang.

Với chút hy vọng mong manh, tôi đưa Alexander vào trong thang máy, rồi bước xuống và thử kéo chiếc cần gạt đã rỉ sét, hư hỏng.

"À. Quả nhiên là hỏng rồi."

"Tình trạng thế này mà hoạt động bình thường được thì mới là chuyện lạ đấy ạ."

"Cũng đúng."

Dù tôi đã kéo hết cỡ chiếc cần gạt đang kêu cót két, thang máy vẫn không hề nhúc nhích. Đâu đó vang lên một tiếng "Ùng...!" rất lớn, nhưng có vẻ đó không phải là âm thanh phát ra từ thang máy.

Lo sợ thang máy có thể rơi xuống, hoặc có thứ gì đó từ trên cao rơi trúng đầu, tôi vội vàng leo lên Alexander và thoát ra ngoài.

"Chẳng lẽ không còn cách nào để lên trên sao..."

Tôi chậm rãi quan sát xung quanh. Dù đây là một thế giới có robot và niềm tin tuyệt đối vào công nghệ, họ cũng không thể chỉ tạo ra duy nhất một con đường để đi lên được.

Khi quan sát từ thành phố, cấu trúc duy nhất kết nối với tầng trên của tòa Tháp chính là nơi này. Nhưng bên ngoài lại không thấy đường dốc hay thang leo nào, nên chắc chắn bên trong phải có một cách nào đó để đi lên.

"Mori-ssi. Có lẽ chúng ta có thể đi lên qua lối này chăng?"

"Hửm?"

Trong lúc tôi đang đi loanh quanh giữa đống vật tư nằm ngổn ngang trên sàn để tìm cách, thì tiếng gọi của robot vang lên. Khi đi đến tận cùng của không gian đó, tôi thấy một đường dốc.

"... Gì đây? Sao họ lại làm một đường dốc ở chỗ này chứ?"

Tôi dùng đèn pin soi lên trần nhà. Ngay cả chiếc đèn pin có luồng sáng cực mạnh cũng không thể soi sáng hết không gian rộng lớn và cao vút bên trong cột trụ, nhưng ở đó quả thực có một đường dốc hình xoắn ốc.

Dù không có lan can nên hơi nguy hiểm, nhưng có vẻ Alexander vẫn có thể leo lên được.

"Nếu họ xây nó ở bên ngoài như tầng dưới thì không nói, tại sao lại mất công làm thứ này ở ngay nơi có thang máy nhỉ?"

"Thì bình thường bên cạnh thang máy lúc nào chẳng có cầu thang bộ ạ."

"Cũng đúng, nhưng... nếu làm để dự phòng khi mất điện hoặc bảo trì, người ta sẽ làm cầu thang bộ để tiết kiệm diện tích và di chuyển nhanh hơn chứ. Chẳng ai lại làm một đường dốc thong thả thế này cả."

Có gì đó không hài lòng cho lắm. Thà rằng bên trong trống rỗng và bên ngoài có đường dốc như lúc trước thì tôi còn hiểu được, đằng này tại sao lại làm nó ngay trong không gian có thang máy?

Ngay từ đầu, bảo là làm để dự phòng khi thang máy hỏng thì cũng hơi khiên cưỡng. Chẳng lẽ những người không tính đến chuyện cửa không mở lại đi tính đến chuyện thang máy ngừng hoạt động sao?

"Ừm... có chút kỳ lạ."

Dù tôi là người luôn cố gắng chấp nhận và thích nghi với mọi thứ ở thế giới xa lạ này, nhưng lần này cảm giác lạc lõng lại trỗi dậy mạnh mẽ.

Việc con đường này có kích thước vừa khít để Alexander đi lên, và độ dốc thoải đến mức dù có để yên xe cũng không bị trượt xuống.

Tất cả những điều này khiến tôi cảm thấy như đây là con đường được tạo ra để dẫn lối tôi đến Thiên đường vậy.

Nhưng— khả năng đó gần như bằng không.

Làm sao người xưa có thể biết được tôi sẽ cưỡi Alexander đến tận đây chứ.

Chắc hẳn đây là con đường được tạo ra để phục vụ cho các thiết bị xây dựng hoặc cho robot di chuyển thôi.

"Dù sao thì có đường lên là tốt rồi, mau đi thôi."

Dù lý do là gì, đối với tôi đó vẫn là một chuyện tốt.

Tôi vội vàng quay lại Alexander và bắt đầu men theo đường dốc để leo lên cột trụ.

"Cứ xoay vòng vòng... xoay vòng vòng mãi... tôi sắp say xe đến nơi rồi."

Đường dốc bên trong tòa nhà dễ đi hơn nhiều so với con đường lộ thiên bên ngoài.

Trước hết là không có gió, và vì không có gió nên tôi có thể mặc quần áo nhẹ nhàng, ngồi trong buồng lái cũng không thấy quá ngột ngạt.

Ngoại trừ việc không gian tối tăm và không có lan can nên phải tập trung cao độ để nhìn đường, thì đây có thể coi là một con đường rất tuyệt vời.

"Ư... nghỉ một lát đã."

"Tôi rót nước cho cậu nhé?"

"Ừ... nhờ cậu."

Vấn đề là ở đây tối đến mức nếu không bật đèn pha thì chẳng nhìn thấy gì trước mắt, mà chỉ cần sẩy chân một cái là rơi xuống ngay, nên cái nhược điểm duy nhất đó lại trở nên quá lớn.

Có lẽ vì phải lái xe trong khi dán mắt vào ánh đèn sáng rực suốt cả ngày, nên cả mắt và tinh thần tôi đều nhanh chóng mệt mỏi. Chỉ tính riêng hôm nay, đây đã là lần nghỉ thứ năm rồi. So với việc bình thường tôi làm việc từ lúc thức dậy cho đến khi đi ngủ, trừ lúc ăn ra thì gần như không nghỉ, mới thấy việc này tiêu tốn thể lực đến nhường nào.

"Bắt đầu buồn ngủ rồi... hôm nay nghỉ tại đây thôi nhỉ."

"Như vậy cũng tốt ạ. Nếu cứ cố quá mà sẩy chân một cái là tất cả chúng ta cùng đi đời đấy."

"... Đôi khi cậu thản nhiên nói ra những lời khó nghe nhất đấy."

"Vì sự thật trần trụi lúc nào chẳng là thứ tàn nhẫn nhất thế gian. Biết sao được ạ!"

Trên mặt tường có những khe hở nhỏ xuất hiện một cách đều đặn. Tất nhiên là nhỏ so với tòa nhà thôi, chứ kích thước của nó cũng đủ để tôi chui vào ngủ, nên mỗi khi cần nghỉ ngơi, tôi thường đưa xe vào trong những khe hở này.

"Phù. May mà có những cái khe này."

Nhờ vậy mà tôi không còn phải lo chuyện đang ngủ thì bị lăn xuống dưới nữa.

Tất nhiên, kể cả không có những khe này, tôi cũng sẽ tìm cách như ngủ ngay trên tay lái hoặc buộc chặt người vào khoang chứa đồ để không bị rơi.

Nhưng được duỗi thẳng người nằm ngủ thoải mái thế này vẫn là tốt nhất.

"Bụng đã no, chăn đã đắp... bật lò sưởi lên rồi đánh một giấc thôi."

Sau khi kết thúc bữa ăn đơn giản, tôi chuẩn bị đi ngủ. Tôi đặt chiếc lò sưởi dưới chân và nhấn mạnh nút bật.

Thế nhưng.

"... Ơ kìa?"

Lò sưởi không hoạt động.

Dù tôi có nhấn nút thật mạnh.

Hay gõ gõ vào phần đầu, chiếc lò sưởi vẫn không tỏa ra ánh sáng nữa.

"Có vẻ như hết nhiên liệu rồi ạ."

"À..."

Thì... tôi cũng đã dùng nó lâu rồi mà. Nghĩ lại thì từ mấy tháng trước ánh sáng của nó đã bắt đầu mờ dần, nó đã trụ được lâu hơn tôi tưởng nhiều rồi.

"Dù hơi tiếc... nhưng nói những lời như 'sao không cố thêm chút nữa' với một thứ đã nỗ lực hết mình đến tận bây giờ thì thật là bất lịch sự nhỉ."

Tôi xoa đầu chiếc lò sưởi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình đến phút cuối cùng, rồi cất nó vào trong Alexander.

Chiếc lò sưởi hết nhiên liệu giờ chẳng khác gì một khối sắt vụn không thể dùng được nữa, nhưng có lẽ vì thời gian gắn bó đã quá dài, tôi không muốn để nó lại một mình cô đơn ở nơi này.

"Ở đây không có gió... chỉ cần đắp chăn thôi cũng đủ ấm rồi, không sao đâu."

Không có lò sưởi thì đắp thêm nhiều chăn là được.

Tôi cuộn mình nhắm mắt lại. Đúng lúc đó, chú chó nhỏ leo lên người tôi.

"Gì đây, mày định làm lò sưởi cho ta đấy à?"

Từ cơ thể của nó, tôi cảm nhận được hơi ấm nóng hổi như một chú chó thật sự.

Cũng giống như chiếc lò sưởi, tôi chợt nghĩ liệu chú chó này cứ liên tục tỏa nhiệt như thế thì có đến lúc hết tuổi thọ không, nhưng...

"... Chắc là không sao đâu."

Vì muốn tận hưởng hơi ấm này thêm một chút, tôi vờ như không biết gì mà nhắm mắt lại.