Chương 23: Tham lam.

Thời Hậu Tận Thế 23. Tham lam.

Ngay cả khi lấy hết đồ đạc bên trong ra, chiếc ba lô của tôi vẫn to lớn và chắc chắn hơn hẳn những loại thông thường. Nó luôn là người đồng đội đáng tin cậy trong những chuyến hành trình đơn độc.

Thế nhưng, người đồng đội đáng tin ấy giờ đây lại "phát phì" đến mức cực đoan, đang trở thành vật cản bước chân tôi trên cánh đồng tuyết.

"... Ha ha, lẽ ra mình nên nghe lời các cậu một chút, cái hồi mà mọi người bảo mình là kẻ tham lam ấy."

Chỉ cần đứng yên thôi cũng đủ cảm thấy sức nặng trên lưng như muốn đè bẹp cả cơ thể.

May mà có chiếc gậy chống nhặt được ở ga tàu làm điểm tựa, nên ngoài việc nhanh xuống sức ra thì việc đi lại cũng không gặp trở ngại gì quá lớn.

Dù vậy, chỉ cần vấp phải một cái gờ hay vật thể nào đó ẩn dưới lớp tuyết, tôi sẽ ngã nhào về phía trước ngay cả khi chưa kịp lấy lại thăng bằng.

Tính từ lúc rời khỏi thành phố, cảm giác như đã trôi qua khoảng hai tiếng đồng hồ, vậy mà tôi đã ngã đến năm lần rồi.

Và tất cả chuyện này đều là do tôi tự chuốc lấy.

Chiếc ba lô giờ đây to và nặng hơn nhiều so với lúc mới vào ga tàu, nó chính là hiện thân cho lòng tham và khát vọng sinh tồn của tôi.

"Tự dưng mình lại nhớ đến một đoạn video cũ từng xem. Trong đó, một chú chuột hamster cố chui qua khe lồng sắt, nhưng hai cái túi má căng phồng vì chứa đầy thức ăn cứ mắc kẹt lại khiến nó không tài nào qua được..."

Lúc đứng trước gương để chỉnh đốn trang phục lần cuối trước khi rời ga tàu.

Dù đang đối diện với gương, tôi vẫn thấy diện tích của chiếc ba lô còn rộng hơn cả cơ thể mình. Một hiện tượng kỳ quái, nhưng tôi đã chọn cách lờ nó đi.

Vì hiếm khi mới có nguồn nhu yếu phẩm dồi dào thế này, lại chẳng biết khi nào mới lại bị bỏ đói, nên tôi muốn mang theo càng nhiều càng tốt.

"Người ta bảo lòng tham vừa đủ là động lực để tiến về phía trước, nhưng tham lam quá mức lại cản trở lối đi và khiến cuộc sống kiệt quệ. Giờ mình đúng là chẳng khác gì chú chuột hamster kia."

Dù đi chậm hơn hẳn mọi khi, tôi vẫn cảm nhận được thể lực của mình đang dần cạn kiệt.

Nếu là ở trong thành phố, tôi sẽ tặc lưỡi bảo thôi mệt rồi thì nghỉ tại đây vậy, rồi đi tìm một chỗ trú chân. Nhưng ở nơi này, chẳng có không gian nào để nghỉ ngơi cả.

"Có một điểm khác biệt... chú chuột hamster kia dù sao cũng đang trên đường về nhà, nó có thể thoải mái nhả thức ăn trong má ra rồi đi tiếp. Còn mình, mình thậm chí còn chẳng biết đích đến còn cách bao xa, nên không thể cứ thế vứt bỏ đồ đạc trong ba lô được."

Phải biết chính xác khoảng cách đến mục tiêu thì tôi mới tính toán để lược bỏ bớt đồ đạc được.

Thế nhưng, cột mốc duy nhất của tôi chỉ là tòa Tháp đen cao sừng sững đến mức làm đảo lộn cả cảm giác về khoảng cách.

Phải đi thêm bao nhiêu cây số nữa mới tới được đó đây?

Dù có vứt bớt hành lý cho nhẹ người để đi nhanh hơn, liệu tôi có đến nơi trước khi dùng hết số nhu yếu phẩm này không?

"Bảo mình đặt ba lô xuống để dọn dẹp bớt đồ đạc rồi mới đi tiếp thì mình lại thấy sợ. Ý nghĩ rằng một quyết định sai lầm có thể đẩy mình vào chỗ chết cứ lởn vởn mãi trong đầu."

Một người bình thường chỉ có thể phán đoán một cách có lý trí và logic khi họ có thể dự đoán sơ bộ về kết quả và quá trình mà hành động của mình mang lại.

Nhưng với tôi, cánh đồng tuyết này và thế giới này là một "ẩn số" hoàn toàn. Quá khứ hay tương lai gì đó thì không nói, ngay cả kết quả từ một hành động nhỏ nhặt của bản thân, tôi cũng chẳng dám đoán định.

Mọi lựa chọn và kết quả đi kèm luôn gắn liền với mạng sống, điều đó khiến một kẻ tầm thường như tôi càng trở nên rụt rè hơn.

[Có nhiều xe hơi vô chủ như vậy mà chẳng cái nào đi được, thật là đáng tiếc.] Một tin nhắn gửi đến trong lúc tôi đang lẳng lặng bước đi và thở dài thườn thượt.

Vì quá đồng cảm với nội dung đó, tôi gật đầu lia lịa ngay khi vừa đọc xong.

"Thật sự, nếu mấy chiếc ô tô, xe trượt tuyết, hay thậm chí là một chiếc mô tô ở đó còn dùng được, thì mình đã không phải khổ sở thế này."

Dù mọi người có bảo tôi tham lam đi nữa, tôi cũng không phải kẻ ngốc.

Thế nên khi nhồi nhét thêm đồ vào ba lô, tôi vẫn luôn để mắt tìm kiếm phương tiện di chuyển, đề phòng trường hợp sức nặng khiến mình không thể bước tiếp.

Dĩ nhiên... tôi không có bằng lái, cũng chẳng có kiến thức gì về việc điều khiển chúng.

Nhưng dù sao trong thành phố cũng chẳng có bóng người. Cứ vừa đi vừa tập lái cẩn thận trên tuyết là được mà.

Vậy nên một mặt tìm đồ cho vào ba lô, mặt khác tôi vẫn kiên trì quay lại thành phố để kiểm tra xem có chiếc xe nào còn hoạt động không.

... Nhưng nhìn cảnh tôi đang phải cuốc bộ thế này thì đủ hiểu rồi đấy, tất cả đều là con số không.

"Tiếc thật đấy. Dù biết rằng việc mong chờ một chiếc xe còn chạy tốt và khởi động bằng 'chìa khóa' trong cái thế giới này là sai lầm ngay từ đầu."

Những loại chìa khóa dễ làm giả hay chìa khóa thông minh có nguy cơ bị trộm cắp đã trở thành vật phẩm của quá khứ rồi.

Đôi khi tôi cũng thấy vài phương tiện khởi động bằng chìa khóa, chắc là để theo đuổi phong cách cổ điển hay hoài niệm gì đó... Nhưng khoan hãy nói đến việc không biết chìa khóa ở đâu, hầu hết chúng đều đã nát bươm ngay từ vẻ ngoài.

"Chẳng lẽ lại đi xâm phạm... thi thể người chết sao. Mình vẫn chưa sa ngã đến mức làm chuyện đó. Và cũng chẳng có ý định làm."

Cuối cùng, để tìm được một phương tiện còn dùng được, nghĩa là phải giải quyết hệ thống bảo mật qua những yếu tố không lộ ra ngoài như dấu vân tay hay mống mắt.

Để làm được điều đó, tất yếu phải cần đến ngón tay... hoặc con ngươi của một người đã khuất.

Người chết thì chẳng còn cảm nhận được đau đớn hay bất cứ thứ gì nữa.

Và trong tay tôi có Maximus hay dao sinh tồn, những thứ có thể dễ dàng cắt rời một ngón tay.

Thế nhưng, tôi vẫn không muốn thực hiện hành vi hủy hoại nhân tính như vậy.

Ngay cả khi kết quả là tôi phải bị đè bẹp bởi sức nặng do chính lòng tham của mình tạo ra trên cánh đồng tuyết bao la này.

"Hà, đúng là bụng no thì mới có sức mà."

Tôi tạm đặt ba lô xuống, ngồi bệt trên mặt đất khui đồ hộp ăn, rồi nằm bò lên chiếc ba lô như một con mực khô để đôi chân rã rời được nghỉ ngơi đôi chút.

Bầu trời vẫn một màu xanh ngắt, có lẽ nhờ ánh nắng mà nhiệt độ cũng ấm áp hơn mọi khi. Tôi bỗng nảy sinh khao khát mãnh liệt muốn đánh một giấc ngay tại đây.

Nhưng khi quay đầu lại, tôi thấy từ phía xa, những đám mây mù đang chậm rãi kéo đến.

"Chậc, xem ra thế giới này không muốn cho mình nhiều thời gian nghỉ ngơi đến thế."

Dù đã nhìn tuyết và bóng tối đến phát chán và coi đó là chuyện thường ngày, nhưng chẳng ai lại thích một cuộc sống khắc nghiệt cả. Mỗi lần nhìn thấy chúng, tôi lại không kìm được tiếng thở dài.

Phải tranh thủ lúc thời tiết còn tốt để đi xa hơn một chút, và tìm một nơi nào đó có thể ngủ an toàn.

Tôi cẩn thận đeo chiếc ba lô nặng trịch lên vai, đứng dậy và tiếp tục bước đi.

"May mà mình mang theo chiếc gậy chống này."

Tuyết ngập đến tận bắp chân khiến tôi cảm nhận rõ sự mệt mỏi của đôi chân sau mỗi bước đi.

Thật may vì chiếc gậy đã giúp phân tán bớt trọng lượng.

"Haiz, sẵn dịp nắng lên, mình đã hy vọng mặt trời có thể làm tan bớt phần nào lớp tuyết ở đây."

Dù thành phố này có vẻ như sẽ chìm trong tuyết vĩnh viễn, nhưng nhìn bầu trời trong xanh lúc này cũng đủ thấy thỉnh thoảng nắng vẫn lên, và đôi khi tuyết trên đường cũng tan đi.

Đó là lẽ dĩ nhiên. Thử nghĩ xem, nếu tuyết cứ rơi mà không bao giờ tan, thì trừ khi thế giới này diệt vong ngay trước khi tôi tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, bằng không mọi thứ lẽ ra đã phải bị chôn vùi từ lâu rồi.

Ở những cánh đồng tuyết bao la thì không nói, nhưng tại các thành phố san sát nhà cửa, tuyết ít nhất cũng phải cao hơn cả đầu người chứ.

Hoặc là... giống như Nam Cực hay Bắc Cực, tất cả tuyết sẽ biến thành những khối băng khổng lồ, và tôi sẽ chết ngay trong tòa nhà đó mà chẳng thể thoát ra ngoài.

Xét về mặt đó, ánh nắng và thời tiết đẹp đối với tôi chẳng khác nào một phép lành.

Nó không chỉ khiến tâm trạng tốt hơn, mà còn giúp tôi có thể bằng cách nào đó sống sót trong thế giới khắc nghiệt này.

... Tất nhiên, cũng có lúc nắng lên rồi ngay hôm sau bão tuyết lại ập đến, khiến cái lạnh trở nên tê tái hơn bình thường.

Đôi khi, những thi thể không bị vùi trong tuyết hoặc nằm ở nơi đón nắng sẽ bị phân hủy do nhiệt độ tăng cao, để lộ cả xương trắng.

Những cảnh tượng kinh khủng như giòi bọ và đủ loại côn trùng bò lúc nhúc bên trong lớp da cũng hiện ra trước mắt.

"Hy vọng trong lúc mình đi trên cánh đồng tuyết, trời sẽ lại hửng nắng. Không chỉ vì cảm giác ấm áp dễ chịu, mà còn vì khi lớp tuyết trên bề mặt tan chảy và chảy về một hướng, bầu trời phản chiếu trên mặt nước đó... thực sự là một cảnh tượng huyền ảo."

Mỗi khi nhìn thấy con đường phía trước và con đường mình đã đi qua được kết nối bởi dòng nước chảy, tôi lại thường tưởng tượng về điểm kết thúc của cuộc hành trình này.

Thành phố ở cuối con đường này, nơi tôi vừa phải bước đi vừa phải leo lên cao, sẽ có hình dáng như thế nào nhỉ?

Và ngược lại, ở một nơi chẳng thấy bóng dáng một con sông nào thế này, dòng nước kia sẽ trôi về đâu?

Các thành phố đều bị nhốt trong hàng rào, lối ra vào đều được định sẵn.

Mỗi thành phố lại cách nhau bởi những cánh đồng tuyết, được nối liền bằng đường ray và đường bộ.

Con đường đó bằng phẳng đến mức khó lòng nhận ra nó là một con dốc, và tuyệt nhiên không thấy bóng dáng sông ngòi hay núi non.

Dù thỉnh thoảng trên cánh đồng tuyết cũng có những gò đất thấp có thể gọi là đồi.

Nhưng ở những nơi đó chắc chắn sẽ có những tòa nhà đang xây dở, khiến tôi lại nghi ngờ liệu đó có thực sự là một ngọn đồi tự nhiên hay không.

Rốt cuộc, đâu là tự nhiên, và đâu là nhân tạo?

Tôi đang bước đi trên cái gì đây?

Hy vọng rằng câu trả lời cho tất cả những câu hỏi này sẽ nằm ở cuối hành trình.

Từng chút một, tôi vẫn tiếp tục tiến về phía trước.