Chương 42: Hiếu kỳ.

Thời Hậu Tận Thế 42. Hiếu kỳ.

Mấy ngày trôi qua giữa những vòng lặp ngủ nghỉ, ăn uống và tiến bước.

Suốt thời gian đó chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra. Có chăng việc tìm thấy một siêu thị lớn và cửa hàng thực phẩm khi đang lang thang trên phố là điều đáng kể nhất.

Nhưng đáng tiếc, đúng như lời robot nói rằng mọi mặt hàng hết hạn đều đã bị tiêu hủy, chẳng còn chút thức ăn nào sót lại ở cả hai nơi đó.

Sao không để lại ít đồ hộp hay thực phẩm khô cơ chứ!

Dù tôi đã quỳ sụp xuống thất vọng trước những kệ hàng trống rỗng—nhưng cũng không hẳn là chẳng thu hoạch được gì.

"Trời đất, không ngờ vẫn còn những viên pin chất lượng tốt thế này!"

Có lẽ vì khác với những thành phố khác, cư dân ở đây đã lên đỉnh Tháp chăng?

So với một thành phố đã diệt vong, đồ đạc còn sót lại khá nhiều. Trong đó có không ít thứ tôi có thể sử dụng được.

Chẳng hạn như một bình nước lớn đủ dùng cho cả tuần, hay chiếc đèn lồng chạy bằng dầu.

Trước đây, dù có món đồ ưng ý, tôi cũng đành phải từ bỏ nếu chúng quá to và nặng để nhét vào ba lô, hoặc đòi hỏi tài nguyên như dầu máy.

Nhưng như đã biết, giờ đây cân nặng và kích thước không còn là trở ngại đối với tôi nữa, và dầu hỏa cũng vậy.

"Tôi đâu có được chế tạo để mang vác những thứ nặng thế này cơ chứ!"

"Chịu khó lần này thôi! Nào, một, hai!"

Nhờ sự giúp đỡ của cậu robot, tôi chất đầy những món đồ hữu ích cho việc sinh tồn lên khoang chứa rồi tiếp tục tiến về phía cột trụ.

Ngoại trừ việc thức ăn trong túi cứ vơi dần, thì đây là những ngày tháng cực kỳ mãn nguyện.

"Oáp, bắt đầu buồn ngủ rồi... Hay là hôm nay dừng ở đây rồi tìm chỗ ngủ nhỉ..."

Tôi dùng mu bàn tay ấn mạnh vào đôi mắt mỏi mệt vì phải lái xe suốt cả ngày. Mí mắt nặng trĩu, cả cơ thể rã rời. Có lẽ do giữ nguyên một tư thế quá lâu nên lưng và cổ tôi cũng đau nhức.

"Ư ư ư..."

Hồi trước toàn để trí tuệ nhân tạo lo liệu nên tôi không biết, chứ lái xe cũng là một công việc cực nhọc ra phết.

Dĩ nhiên là tốt hơn việc phải đeo ba lô nặng trịch đi bộ, nhưng chỉ là đỡ hơn thôi chứ không phải là không mệt.

"Chỉ còn một đoạn ngắn nữa là đến cột trụ rồi, tự dưng thấy hơi tham lam một chút."

Nếu là bình thường, khi cơ thể rơi vào trạng thái này, tôi sẽ đỗ Alexander ở một nơi an toàn rồi đi ngủ ngay lập tức.

Bởi tôi biết rõ rằng nếu cứ cố ép mình tỉnh táo để di chuyển, sức khỏe ngày hôm sau sẽ bị hủy hoại tương ứng.

Đã bao nhiêu lần tôi cố gắng đến kiệt sức để mau chóng tới được siêu thị hay những tòa nhà sạch sẽ nhìn thấy qua kính viễn vọng.

Để rồi rốt cuộc lại phải nằm bẹp cả ngày vì đau ốm, khiến bản thân không thể đến được nơi đáng lẽ đã phải tới từ lâu.

Thế nên, dù tôi đã tự nhủ phải lắng nghe những tín hiệu từ cơ thể—tài sản duy nhất của mình—như sự mệt mỏi, đói khát hay đau đớn.

—Nhưng lúc này, ngay trước mắt tôi chính là phần chân của cột trụ vốn tưởng chừng như xa tận chân trời.

Không chỉ dừng lại ở việc nhìn thấy phần đáy, mà ngay cả lối vào, thang máy bên trong, và điểm khởi đầu của con đường men theo vách ngoài cột trụ cũng đã hiện rõ mồn một trước mắt thường.

Sự thật rằng chỉ cần lái xe an toàn như nãy giờ thì một hai tiếng nữa sẽ tới nơi, đang đeo chiếc mặt nạ của lòng tham và thì thầm vào tai tôi.

Nó bảo rằng mục tiêu đã ở ngay trước mắt, đi ngủ bây giờ chẳng phải rất đáng tiếc sao, chi bằng cứ tới nơi rồi đánh một giấc thật sâu sẽ sảng khoái hơn nhiều.

Nếu suy nghĩ lý trí, dù đó là mục tiêu đi chăng nữa thì suy cho cùng cũng chỉ là cửa ải đầu tiên để đến Thiên đường, nên tốt nhất là không được quá sức mà phải tích lũy thể lực.

Thế nhưng, con người không phải robot. Trên đời này chẳng có ai luôn giữ được sự bình tĩnh và lý trí tuyệt đối. Kể cả tôi cũng vậy.

—Gồng sức.

Tôi siết chặt vô lăng bằng đôi bàn tay đang dần mất lực.

Biết là vô nghĩa nhưng vẫn vươn tay, biết là quá sức nhưng vẫn dấn thân thử thách.

Chẳng phải chính tinh thần cầu tiến chỉ con người mới có đó là động lực đưa chúng ta đến những nơi cao hơn và xa hơn sao?

"Và quan trọng hơn hết—tôi rất tò mò bên trong đó trông như thế nào."

Khi nhìn cột trụ từ xa, tôi chỉ thấy con đường men theo vách ngoài. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được rằng sẽ có lối vào hay thang máy để đi vào bên trong cột trụ.

Sự hứng thú trỗi dậy. Liệu bên trong cột trụ cũng có những ngôi làng và thành phố, chứ không chỉ ở bên ngoài hay các tầng giữa sao?

Những người trưởng thành với thế giới quan đã hoàn thiện thường có xu hướng sợ hãi và bài trừ những hiện tượng mà họ chưa từng trải nghiệm hay thấu hiểu.

Bởi trong thâm tâm, họ hiểu rằng việc thế giới mình đã dày công xây dựng bị xáo trộn hay sụp đổ là một điều vô cùng đau đớn.

Nhưng tất cả chúng ta đều biết. Nếu cứ mãi giam mình trong thế giới do chính mình tạo ra, trong cái vỏ trứng đã hoàn thiện, chúng ta sẽ chẳng thể tiến xa hơn được.

Giống như câu nói muốn tự do bay lượn, loài chim phải phá vỡ lớp vỏ trứng để bước ra thế giới, con người muốn sống một cuộc đời khác biệt và tiến về phía trước thì đôi khi phải dấn thân vào những vùng đất xa lạ.

Và vì đây là một việc cực kỳ gian khổ, nên con người đã đặt tên cho thứ cảm xúc giúp thúc đẩy những thử thách ấy, coi đó là đức tính của các nhà khoa học và những người ưa khám phá. Cái tên đó chính là: Sự hiếu kỳ.

Dù bầu trời phủ đầy mây xám xịt, nhưng trong đôi mắt đang nhìn về phía trước của tôi lại lấp lánh ánh sáng.

Đó là thứ ánh sáng đã giúp những sinh linh sinh ra và lớn lên trên Trái Đất từ quá khứ xaôi có thể thoát khỏi hành tinh mẹ để đặt chân đến những vì sao lạ lẫm.

*

"... Mori-ssi. Lái xe mà không nhìn đường là nguyên nhân dẫn đến tai nạn nghiêm trọng đấy."

"Tôi biết chứ. Nhưng phía trước cũng chẳng có tòa nhà nào, đường xá lại thoáng đãng, nên một chút chắc không sao đâu... Oáp."

Dù tôi đã hừng hực khí thế tiến về phía cột trụ vì sự hiếu kỳ, nhưng điều đó không có nghĩa là sự mệt mỏi của cơ thể biến mất.

Để thoát khỏi cơn buồn ngủ đang chực chờ bắt cóc mình vào thế giới mộng mị, tôi đã thử đủ mọi cách từ ngậm nước lạnh, nhéo má cho đến cắn nhẹ vào lưỡi.

Nhưng như thể để chứng minh rằng không phải tự dưng nhân loại lại đặt tên cho cơn buồn ngủ theo một con quỷ đáng sợ dù nó không hề tồn tại, con quỷ giấc ngủ cứ bám riết lấy tôi không chịu buông.

Sau một hồi đấu tranh không hồi kết giữa thực tế và lý tưởng, tôi đã đưa ra một phương án thỏa hiệp.

Đó là nằm bò ra vô lăng và chỉ khẽ xoay cổ tay để điều khiển Alexander.

Tôi biết hành động này nguy hiểm đến mức nào đúng như lời robot nói. Nếu ở thời đại tôi từng sống mà có tài xế nào làm vậy, chắc chắn họ sẽ bị bắt giữ và tịch thu xe ngay lập tức.

Thế nhưng—Alexander là một chiếc xe trượt tuyết rất "kiên định", hướng đi của nó sẽ được giữ khá ổn định trừ khi vô lăng bị bẻ ngoặt.

Hơn nữa, từ chỗ tôi đến cột trụ là một khoảng không gian trống trải không một bóng nhà, cũng chẳng có xe cộ hay người qua lại trên phố.

Chỉ khẽ xoay cổ tay thế này thì chẳng có gì để va chạm, cũng chẳng thể xảy ra tai nạn lớn được.

"Và lại... còn có nhóc cún với cậu nữa mà. Nếu có nguy hiểm thì các cậu sẽ dừng tôi lại thôi."

Hơn nữa, giờ đây tôi đã có những người bạn tuyệt vời bên cạnh. Nhóc cún sẽ báo cho tôi biết nếu có chuyện gì nguy hiểm, giống như cách nó vẫn thường sủa vang mỗi khi có biến cố.

Tôi tin tưởng vào tất cả những gì mình đang có. Dù thực tế là vì chẳng còn gì để tin nên mới phải tin vào chúng, nhưng dù sao đi nữa, chính việc không nghi ngờ những gì mình sở hữu đã giúp tôi sống sót đến tận bây giờ.

Vì vậy, tôi đặt niềm tin vào vài người bạn ít ỏi rồi nhắm hờ mắt lại. Cảm giác như có ai đó đang kéo tôi xuống đáy hồ, ý thức dần chìm sâu và tách rời khỏi hiện thực.

À. Hóa ra đây là lý do người xưa gọi cơn buồn ngủ là ác quỷ sao. Thật ra lỗi là ở chúng ta khi đã quá sức đến mức này, tôi chợt thấy hơi có lỗi với cơn buồn ngủ khi nó bỗng dưng phải mang cái danh oan uổng ấy.

Tiếng động cơ xe trượt tuyết kêu rè rè lặp đi lặp lại dần trở nên mơ hồ, cảm giác đau nhức ở lưng và cổ cũng tan biến.

Giác quan duy nhất còn sót lại là bàn tay đang nắm vô lăng. Tôi chỉ dựa vào những rung động không ổn định và chuyển động của tay lái để tiến về phía trước.

Chỉ nốt lần này thôi, cố nốt cho đến khi tới cột trụ rồi từ sau mình sẽ không làm chuyện nguy hiểm thế này nữa.

Tôi đã thầm nghĩ như vậy—nhưng phải chăng đó là cái giá cho sự chủ quan ở một thành phố xa lạ?

Thời điểm tôi bừng tỉnh khỏi giấc ngủ chập chờn đến sớm và đột ngột hơn tưởng tượng rất nhiều.

───Rầm!

"Hả!"

"Ăng!"

Alexander đã đâm vào thứ gì đó. Một tiếng động lớn vang lên kèm theo sự rung lắc dữ dội của thân xe. Nhóc cún mà tôi hết mực tin tưởng chỉ sau khi va chạm mới phát ra tiếng kêu "ăng ẳng" đầy tội nghiệp.

Theo phản xạ, tôi kéo vô lăng về phía mình và bật dậy. Cái gì thế? Rốt cuộc là đâm phải cái gì vậy?

Trong lúc tôi ngủ mơ màng, cột trụ đã ở gần hơn nhiều so với tôi tưởng, nhưng nó vẫn nằm ở phía trước.

Và nếu cột trụ vẫn hiện ra ngay chính diện, điều đó có nghĩa là tôi không hề đâm vào ô tô hay tòa nhà nào cả.

"Gì vậy trời, rốt cuộc là đâm trúng cái gì thế?"

Tôi lảo đảo bước ra khỏi Alexander.

Chẳng lẽ đâm phải người sao? Không, chắc chắn không phải đâu. Chính robot đã nói là không còn ai sống sót trong thành phố này mà.

Vậy thì là cái gì chứ? Tôi đặt tay lên lồng ngực đang đập thình thịch rồi đi ra phía trước xe.

Và ở đó là—

"Robot...?"

—Một con robot nhỏ hình trụ, chỉ cao bằng nửa người tôi, đang lăn lóc thảm hại trên mặt đất.

"Tại sao một con robot lại nằm chình ình giữa đường thế này...?"

Bề mặt của nó đã đóng băng cứng ngắc. Nghĩa là nó đã đứng ở vị trí này từ rất lâu rồi.

Liệu có lý do gì để đặt một con robot nhỏ bé cô độc như thế này trên một con đường thẳng tắp không? Cảm thấy kỳ lạ, tôi đưa mắt nhìn quanh.

"... Cái gì thế này?"

Tôi không khỏi kinh ngạc khi nhìn xung quanh. Bởi chỉ trong lúc chợp mắt ngắn ngủi, khung cảnh trên đường đã thay đổi đến chóng mặt.

Thành phố vốn luôn rực rỡ ánh đèn thì tại nơi này lại tối đen như mực. Cả tòa nhà lẫn đèn đường đều không có lấy một tia sáng.

Khác hẳn với những khu vực khác, nơi đây toát lên một vẻ tiêu điều đến lạnh người—với vô số robot đang đứng đó, đông cứng trong băng giá.

Sau khi dựng con robot bị ngã dậy, tôi chậm rãi rảo bước quanh phố để tìm hiểu xem tại sao những con robot vốn chẳng thấy đâu nãy giờ lại tập trung hết ở đây.

"Công viên sao...?"

Những con robot lớn nhỏ đứng rải rác trên phố và lòng đường một cách vô định, nhưng tất cả chúng đều đang nhìn về cùng một hướng.

Men theo hướng mà lũ robot nhìn chằm chằm cho đến phút cuối cùng, tôi tìm thấy một công viên ở cách đó không xa.

Trong công viên, thay vì cây thật, người ta trồng những cái cây làm bằng sắt.

Và đứng quanh những cái cây đó là số lượng robot đông đảo hơn nhiều, tất cả đều đã bị đóng băng.

Nơi này... rốt cuộc là cái gì vậy?