Chương 50: Động vật.

Thời Hậu Tận Thế 50. Động vật.

Động vật.

Hàng loạt tài liệu về 'biến dị' và 'cải tạo'. Một thứ nước không hề bình thường. Và những khối thịt đang chìm nghỉm trong không gian ngập tràn thứ nước ấy.

Tôi ngồi xổm trước lớp kính dày, quan sát kỹ khối thịt đỏ hỏn bên trong. Không biết có phải do ảo giác không, nhưng tôi cảm giác khối thịt đó đang khẽ cử động.

"Biến dị... rồi lại cải tạo."

Những từ ngữ thoáng thấy trên xấp tài liệu vứt lăn lóc cứ quanh quẩn mãi trong đầu tôi. Rốt cuộc, khối thịt trước mắt này được tạo ra từ sinh vật nào chứ?

"... Không lẽ là con người sao?"

"Dù thế nào thì chắc cũng không phải con người đâu nhỉ?"

Tôi tặc lưỡi, thầm nghĩ giá mà nãy mình xem kỹ xấp tài liệu đó hơn một chút, rồi đưa mắt nhìn ra phía hành lang.

Hành lang với sàn và trần trắng muốt, trông chẳng giống dưới lòng đất chút nào, kéo dài và phức tạp như một mê cung.

U u. Tiếng động khó chịu phát ra từ đâu đó khiến tôi nhíu mày, chậm rãi tiến về phía trước.

Dàn đèn trên trần đã tắt ngóm, nhưng tôi chẳng cần phải bật đèn pin. Bởi lẽ, những bức tường kính... cứ gọi là bể nuôi đi. Thứ nước lạnh lẽo trong bể nuôi đang tỏa ra ánh sáng le lói, soi rõ cả lối đi.

"Oa, cái này thật sự... trông kinh hãi quá."

Mỗi bể nuôi lại chứa một khối thịt khác nhau. Càng đi sâu vào trong, kích thước của chúng càng lớn dần và bắt đầu hình thành hình thù rõ rệt.

Từ một khối thịt đơn thuần, xương xẩu bắt đầu xuất hiện, rồi đến mắt và các cơ quan nội tạng. Có lẽ do nước trong bể tuần hoàn nên những con mắt vô hồn hay đống nội tạng ấy cứ trôi dạt qua lại, đôi khi chúng còn dừng lại nhìn chằm chằm vào tôi, trông rợn người vô cùng.

Tôi rảo bước nhanh hơn như muốn trốn chạy khỏi những ánh nhìn đó. Những khối thịt ban đầu chỉ bằng nắm tay, cứ sau mỗi bước chân của tôi lại lớn dần lên, gợi nhắc đến bức tranh minh họa thuyết tiến hóa từ vượn thành người mà tôi từng thấy.

"Nhưng vẫn chẳng biết đây là loài vật gì. Lợn? Bò? Hay là cừu nhỉ? Trông nó cứ như sự pha trộn của nhiều loài vật tôi biết vậy, khó đoán quá."

Khối thịt bất ổn ấy cuối cùng cũng thành hình một loài thú bốn chân. Những con thú có vẻ ngoài giống hệt nhau, chỉ biết đảo mắt qua lại trong làn nước, tạo nên một khung cảnh cực kỳ kỳ quái.

"Có vẻ đây là cơ sở nuôi cấy loài thú này. Chẳng biết họ đã dùng kỹ thuật gì và làm cách nào nữa..."

Con người đã trở thành kẻ thống trị Trái Đất nhờ tham vọng mãnh liệt và trình độ công nghệ đi kèm. Ngay cả môi trường — thứ biến số mà quá khứ từng gọi là cơn thịnh nộ của thần linh — cũng đã phần nào được họ điều tiết và đối phó bằng công nghệ của chính mình.

Thế nhưng, nhân loại kiêu hãnh ấy cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi giới hạn của sinh mệnh. Dù đã tìm ra lời giải cho những giới hạn về thể xác như chế tạo nội tạng nhân tạo hay cấy ghép não bộ, nhưng về cơ bản, họ vẫn chưa thể khám phá ra cách sáng tạo nên một sinh mệnh mới hoàn toàn, hay đạt được sự bất tử vượt qua tuổi thọ của bộ não.

... Ít nhất là cho đến thời đại mà tôi từng sống.

"Nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc tôi cũng chỉ là người của thời đại cũ thôi."

Ngay lúc này, trước mắt tôi là một sinh mệnh do con người tạo ra.

Dù mang hình dáng quái dị, pha trộn giữa khung xương và đặc điểm của nhiều loài động vật, nhưng chính vẻ ngoài đó lại khiến tôi khẳng định chắc chắn rằng nó là sản phẩm nhân tạo.

"Liệu con vật này có ý thức không nhỉ? Nếu có, liệu nó có nhận thức được mình chỉ là một sinh mệnh nhân tạo không?"

Nếu thứ bên trong kia chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch, chỉ biết chớp mắt và cử động thân mình.

Thì liệu có thể nói rằng nhân loại đã thật sự vượt qua giới hạn của sinh mệnh hay chưa?

Ngược lại, nếu con vật này cũng có cảm xúc và ý chí tự do như động vật thật hay con người, và nó có thể hiểu được hoàn cảnh của chính mình.

Thì nó sẽ nghĩ gì khi thấy bản thân bị nhào nặn tùy tiện rồi tỉnh dậy trong một bể nuôi bị giam cầm thế này?

Con người khác với động vật ở chỗ có lý trí. Chính vì có lý trí nên con người mới gán ghép những cảm nhận chủ quan, trừu tượng vào những thứ đang tồn tại để tiếp nhận hiện tượng và nảy sinh cảm xúc.

Việc tôi đứng đây suy nghĩ mông lung khi nhìn con thú bị nhốt trong bể này, suy cho cùng cũng là vì tôi là con người.

Tuy nhiên, không vì thế mà tôi cho rằng mạng sống của mình quý giá hay quan trọng hơn mạng sống của con vật này.

Mọi sinh mệnh đều bình đẳng, mỗi cá thể chỉ có một đời duy nhất, và vì thế, tất cả đều đáng được tôn trọng.

Thế nhưng, nhân loại thời đại này rốt cuộc đã gây ra chuyện gì thế này?

─ Vù vù.

"Hửm?"

Con thú vốn chỉ là một khối thịt, theo thời gian đã trở thành một sinh vật hoàn chỉnh với lớp lông tơ mềm mại.

Vì thấy cảnh tượng đó quá đỗi kỳ diệu và cũng vì mải mê với những dòng suy nghĩ, tôi đã đứng lặng trước lớp kính một hồi lâu.

Bất thình lình, cùng với tiếng máy móc, một vết nứt xuất hiện bên trong bể nuôi, và từ đó một cánh tay kim loại thò ra.

"Nó định mang con vật đó đi đâu vậy?"

Cánh tay gắp lấy con thú lớn rồi mang đi mất, và chẳng bao lâu sau, nó lại đặt vào chiếc bể trống một con thú khác vẫn chưa mọc lông.

Quá ngỡ ngàng, tôi hỏi với theo cánh tay đó xem nó mang con vật đi đâu, nhưng tất nhiên chẳng có lời hồi đáp nào.

"Mori-ssi. Có tín hiệu âm thanh truyền lại từ hướng kia kìa."

"Vậy à? Thế thì đưa tôi đến nơi phát ra âm thanh đó đi. Tôi muốn xem họ mang nó đi đâu để làm gì."

"Rõ ạ!"

Cánh tay biến mất ngay sau khi đặt con thú chưa trưởng thành vào bể.

Vết nứt trên tường cũng biến mất không dấu vết như chưa từng tồn tại, khiến tôi vừa thấy kỳ lạ vừa có chút sợ hãi. Nhưng lúc này, việc tìm ra tung tích con thú bị mang đi là ưu tiên hàng đầu.

"Dù sao thì... cơ sở này vẫn đang hoạt động tốt nhỉ."

Dù người ta nói thành phố này không còn ai sống sót, và cơ sở này có lẽ chỉ đang tự duy trì hoạt động.

Nhưng tôi vẫn thoáng nghĩ biết đâu vẫn còn người quản lý ở đây.

Nghĩ đoạn, tôi khẽ cười tự giễu vì sự ngớ ngẩn của mình.

"Chắc chắn nó nằm sau cánh cửa này rồi."

"Phù... phù... Xây cất gì mà phức tạp thế không biết."

Tôi đã chạy theo con robot đang di chuyển nhanh thoăn thoắt kia bao lâu rồi nhỉ?

Khi hơi thở đã lên đến tận cổ, trước mặt tôi xuất hiện một cánh cửa. Nó có hình dáng y hệt cánh cửa tôi đã mở trước khi vào hành lang này.

"May là hình như không có thiết bị khóa."

"Thế thì may quá. May thật đấy..."

Điểm đáng mừng là lần này không có khóa.

Rèèè. Khi tôi tiến lại gần, cánh cửa tự động mở ra giống như ở hiệu thuốc.

Dù đây từng là cảnh tượng bình thường trong cuộc sống hằng ngày, nhưng ở thế giới này, nó lại là thứ quá đỗi hiếm hoi khiến tôi không khỏi giật mình.

"...... Cái gì thế này?"

Ngay khi bước chân vào không gian bên trong, tôi thốt lên kinh ngạc trước khung cảnh lạ lẫm đến mức không thốt nên lời.

Ánh đèn sáng đến lóa mắt và mặt đất ngập tràn đất cát. Những cái cây cắm rễ sâu vào lòng đất, và giữa những tán cây ấy là các loài động vật đang đi lại tung tăng.

Cứ như thể họ đã bê nguyên xi một mảnh thiên nhiên hoang sơ chưa có bàn tay con người chạm đến vào đây vậy, khiến mắt tôi cứ thế mở to vì kinh ngạc.

"Đất thật... và cây thật này. Trời đất ơi."

Dấu tích của thiên nhiên mà tôi cứ ngỡ đã biến mất hoàn toàn. Tôi nắm chặt nắm đất mềm trong tay, rồi ôm chầm lấy thân cây cứng cáp. Một cảm giác chân thực truyền đến, thứ mà không một vật thể nhân tạo nào có thể bắt chước được.

"Người sinh ra ở thế giới này mà thấy cảnh này chắc sẽ thấy lạ lẫm lắm nhỉ?"

Bởi lẽ những người sinh ra trên Phương chu vốn chỉ có bê tông và nhựa đường, làm gì có cơ hội được tận mắt nhìn thấy hay chạm tay vào những thứ này chứ.

Dĩ nhiên trong các bồn hoa hay dải cây xanh ven đường cũng có đất, nhưng đó đâu phải là phong cảnh thiên nhiên thật sự.

"A ha ha."

Có lẽ vì đã lâu lắm rồi mới được thấy một thế giới tràn đầy sức sống như vậy nên tâm trạng tôi trở nên phấn chấn hẳn lên.

Nghĩ kỹ thì ngay cả ở thời đại tôi sống, những nơi có đất sạch và cây xanh thế này cũng hiếm hoi lắm, bản thân tôi cũng chẳng mấy khi được thấy.

Dù thấy bản thân thật kỳ lạ nhưng vì quá đỗi vui sướng, tôi cứ thế lăn lộn trên mặt đất một hồi lâu.

"Đây chính là thứ gọi là thiên nhiên sao. Dù có trong hồ sơ lưu trữ nhưng đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn thấy qua camera đấy."

"Gâu!"

Cả Robot quản lý và Chó con cũng tỏ ra vừa lạ lẫm vừa thích thú, chạy nhảy khắp nơi khiến tôi càng cười tươi hơn.

"Nhưng mà... con vật kia rốt cuộc là gì nhỉ. Tuy nó có cử động thật đấy, nhưng tôi chẳng cảm thấy chút sức sống nào cả."

Những con vật đang ở cùng đất và cây kia có hình dáng y hệt con thú trong bể nuôi lúc nãy.

Có vẻ như họ dùng công nghệ nào đó để tạo ra chúng trong bể, rồi mang những con đã hoàn thiện đến đây để nuôi dưỡng.

Nhưng rốt cuộc họ nuôi chúng vì lý do gì, và sau khi lớn lên chúng sẽ đi đâu?

"Chào nhé."

Tôi tiến lại gần một con thú và vẫy tay. Dù tôi đột ngột xuất hiện ngay trước mặt và vẫy tay chào, nó vẫn chẳng có phản ứng gì.

"... Đúng là một con vật kỳ lạ."

Nó chỉ đảo mắt nhìn tôi, ngoài ra không hề có thêm bất kỳ cử động nào khác.

Chẳng biết nó đang nghĩ gì, hay liệu nó có biết suy nghĩ không nữa.

Tò mò, tôi bắt đầu đi theo quan sát con vật ấy.

"Ngươi thật sự ăn vì thấy đói sao?"

Con thú đi loanh quanh trong không gian này, thỉnh thoảng lại cúi đầu gặm mấy ngọn cỏ rồi nhai và nuốt.

Ăn thức ăn khi thấy đói là bản năng tự nhiên của sinh vật, nhưng chẳng hiểu sao động tác của nó trông chẳng tự nhiên chút nào.

"... Cảm giác như nó chỉ đang tồn tại thôi vậy."

Cái đầu thì nhỏ mà thân hình lại phình to quá mức, lượng thức ăn nó nạp vào cũng ít đến thảm hại so với kích thước cơ thể.

Hơn nữa, nó hiền lành đến mức chẳng hề phản ứng gì khi thấy một người lạ xuất hiện ngay sát bên cạnh.

"Con người ở đây tạo ra ngươi để làm gì chứ?"

Tôi lờ mờ đoán ra được câu trả lời, nhưng tôi lại chẳng muốn biết chút nào.