Chương 35: Cuộc gặp gỡ.

Thời Hậu Tận Thế 35. Cuộc gặp gỡ.

Cuộc gặp gỡ.

Tôi bị kẹt trên kệ, còn con chó robot cứ lượn lờ quanh đó như một con cá sấu... Cứ gọi nó là chó con cho gọn vậy.

Con chó con lườm tôi một hồi lâu, rồi có vẻ như nó đến hiệu thuốc để lấy thứ gì đó nên đã tiến về phía chiếc kệ bên trong quầy thu ngân.

Đó chính là chiếc kệ mà lúc nãy tôi thấy toàn bu lông với đai ốc.

"Nó đang làm gì thế nhỉ...?"

Lạch cạch, lạch cạch.

Nghe thấy tiếng động, tôi tò mò không biết nó đang làm gì nên rướn người nhìn thử.

Trời ạ.

"... Hóa ra đó là thức ăn của nó sao?"

Nó đang ngoạm những mảnh sắt vụn trong hộp vào miệng.

Tôi không biết nó thực sự ăn chúng như cơm bữa, hay chỉ đang chứa trong người để vận chuyển đi đâu đó.

Nhìn cảnh đó, tôi đã hiểu tại sao nó lại thù hằn mình đến vậy.

Trong mắt nó, tôi chẳng khác nào một kẻ xấu xa, nửa đêm lẻn vào hiệu thuốc không người để trộm thức ăn của nó cả.

"Giờ mình trả lại thì nó có tha cho không nhỉ?"

"Gừ gừ gừ..."

Nếu vấn đề là do tôi lấy đồ của nó, thì có lẽ trả lại ngay bây giờ nó sẽ để tôi đi.

Nghĩ vậy, tôi kéo khóa ba lô ra, nhưng con chó con thấy thế lại càng nhe nanh dữ tợn hơn.

Nó muốn bảo tên tội phạm là tôi phải đứng yên à?

Trông thì đáng yêu đấy, nhưng hành động và đôi mắt đỏ rực kia thì đáng sợ thật sự...

"... Được thôi. Để xem ai thắng nào."

Chẳng lẽ nó định canh ở đây cho đến khi tôi chết đói sao?

Cứ đợi đi, chắc chắn pin của nó sẽ cạn, hoặc nó sẽ mệt mà tự bỏ về trước thôi.

Tiện thể cũng đang thấy mệt, tôi bắt đầu chuẩn bị đánh một giấc ngay trên kệ.

Không biết con chó con có cố ý hay không, nhưng cái kệ tôi đang đứng hiện giờ bị cô lập hoàn toàn trong góc như một hòn đảo hoang vậy.

Nghĩa là ngoài bức tường ra thì chẳng có chỗ nào để tựa, không gian lại hẹp đến mức không thể nằm hẳn xuống được.

Một người bình thường chắc chắn sẽ không trụ nổi ở nơi này lâu đâu.

Thế nhưng... đừng có mà xem thường khả năng thích nghi của kẻ đã sống sót qua môi trường giá rét khắc nghiệt này.

"Phù..."

Sau khi tìm được cách để ngủ trên cái kệ chật hẹp, tôi nhắm mắt lại, thầm cầu nguyện rằng khi thức dậy con chó trước mặt đã về nhà—

"Chó con-ssi. Sao cậu mãi không về thế? Khớp xương của tôi mỏi nhừ, sắp rụng ra đến nơi rồi đây này."

—Một giọng nói lạ vang lên từ phía lối vào.

Một giọng nói con người tự nhiên, trái ngược hoàn toàn với cơ thể bằng kim loại.

Đó là một khối thân tròn trịa bay lơ lửng, gắn vài chiếc camera và cánh tay robot.

Và cuối cùng là một màn hình hiển thị khuôn mặt tròn xoe.

Ngay khoảnh khắc mắt tôi chạm phải ánh nhìn của con robot vừa lẻn vào hiệu thuốc mà không hề gây ra tiếng động nào.

"Ối á á á á!?"

Kẻ phản ứng trước lại chính là con robot.

Khuôn mặt tròn trên màn hình hiện rõ vẻ kinh hoàng, cả thân hình nó cũng nảy bắn lên.

"Hả á á!?"

Người ta bảo cảm xúc có tính lây lan quả không sai.

Trước phản ứng cực kỳ giống con người của nó, tôi cũng không khỏi giật mình.

"Ôi chao, thật xin lỗi nhé. Tôi không ngờ đến tận giờ này vẫn còn lữ khách từ bên ngoài tới đấy!"

Có vẻ như con robot và con chó con là người quen.

Vừa thấy con chó đang đối đầu với tôi, robot liền dùng tay xoa đầu nó. Ngay lập tức, đôi mắt con chó trở lại bình thường, không còn vẻ thù địch nữa.

Nhớ lại thì, lúc nãy nó có càm ràm chuyện sao mãi không về và than mỏi khớp xương.

Chắc là nó đã sai con chó đi lấy linh kiện hoặc dầu bôi trơn cần thiết để sửa chữa cơ thể mình.

"Cậu có bị thương chỗ nào không?"

"Tôi không sao. Tuy có bị ngã vài lần với bị cắn vào tay, nhưng vết cắn không sâu nên không vấn đề gì."

Sau vài tiếng đồng hồ mới được leo xuống khỏi kệ và ngồi vào ghế, tôi thấy con robot có vẻ ngượng ngùng, nó gãi... đầu rồi quan sát tình trạng của tôi.

Rõ ràng nếu chỉ nghe giọng nói và cách dùng từ thì cứ như đang trò chuyện với con người, nhưng trước mặt lại là một cỗ máy cứng nhắc nên cảm giác thật kỳ lạ.

"Cậu không sao thì tốt quá rồi! Nếu chẳng may cậu bị thương vì chúng tôi thì... hức hức, chắc tôi sẽ mất ăn mất ngủ vì tội lỗi mất thôi."

"... Mất ăn mất ngủ sao?"

Nó đang nói ẩn dụ về việc tắt nguồn khi sạc pin à?

Hay là robot thời đại này thực sự biết ngủ như con người nhỉ?

Vì tò mò nên tôi lỡ miệng hỏi luôn.

"Tất nhiên là— tôi không ngủ rồi! Robot làm sao mà ngủ được chứ? Chỉ là đùa chút thôi mà, đùa thôi."

"Đùa à... Hết chuyện giật mình lúc nãy rồi đến cái này, cậu hành động và nói năng giống người thật đấy."

"Bởi vì tôi được tích hợp mô-đun đồng cảm để giao tiếp với con người mà."

Mô-đun đồng cảm sao. Chỉ nhờ một linh kiện như vậy mà có thể thể hiện lời nói và hành động giống hệt con người thế này ư?

Đang định suy ngẫm về câu nói có chút vướng mắc đó thay vì chỉ cười trừ cho qua, thì con robot lại lên tiếng.

"Nhưng mà tôi ngạc nhiên thật đấy. Không thể tin nổi là vẫn còn lữ khách sống sót. Hơn nữa cậu còn không được cấy chip nữa."

"Chip?"

"Ơ, cậu không biết sao? Nó nhỏ xíu thế này này... dùng để đưa vào đầu..."

Trên màn hình của robot hiện lên hình ảnh một linh kiện nhỏ gợi liên tưởng đến thẻ SD.

"Tất cả mọi người đều cấy chip vào đầu hết sao?"

"Đúng vậy. Nói chính xác hơn thì có lẽ là thay thế một phần não bộ bằng chip chăng. Mọi loại máy móc hay phương thức xác thực đều được kết nối với chip, nên nếu không có nó thì không thể sinh hoạt bình thường được đâu."

Có vẻ như con người thời đại này ai nấy đều cấy loại chip đó vào đầu.

Nếu từ nhỏ đã được cấy chip để có thể điều khiển máy móc hay mở khóa chỉ bằng suy nghĩ...

Dù tiện lợi thật đấy nhưng tôi chẳng ham hố gì. Gác chuyện khác sang một bên, nhỡ đâu chip hỏng thì tính sao?

"... À. Vậy nên lúc tôi cắt lỗ trên hàng rào lẻn vào, không có thiết bị nào hoạt động là vì thế sao? Vì máy móc không nhận diện được tôi?"

"Không đâu! Đó đơn giản là vì chúng tôi đã ngắt điện ở khu vực cổng và hàng rào để tiết kiệm năng lượng thôi. Các thiết bị chống trộm hay robot an ninh cũng vậy. Phải có trộm thì mới cần cảnh sát, phải có nạn nhân và hung thủ thì mới cần công tố viên với luật sư chứ, đúng không nào?"

"Ra vậy. Vậy nếu lúc đó hàng rào vẫn có điện thì..."

"Thì ngay khoảnh khắc chạm tay vào hàng rào, cậu đã biến thành món thịt nướng rồi, hoặc là bị lũ robot an ninh hùng hổ lao tới tống vào phòng giam rồi đấy."

"Trời đất ơi."

Dù đã lờ mờ đoán ra nhưng không ngờ hành động đó lại nguy hiểm đến thế.

"Chính vì thế nên tôi mới thấy kinh ngạc. Đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ khi vị khách cuối cùng từ bên ngoài tìm đến đây rồi. Tôi cứ ngỡ chẳng còn ai sống sót bên ngoài thành phố này nữa chứ... Rốt cuộc làm sao cậu đến được đây vậy? Danh tính thật sự của cậu là gì?"

Robot đưa camera lại gần tôi. Dù cơ thể và đôi mắt ấy chẳng có chút sức sống nào, tôi vẫn nhận ra nó đang chìm trong suy tư.

Một cỗ máy với khả năng tính toán siêu việt mà lại biết suy tư. Dù thấy cụm từ này thật mâu thuẫn, tôi vẫn cất lời.

"Cũng chẳng có danh tính gì đặc biệt đâu. Nếu phải tự gọi mình là gì đó, thì chắc tôi chỉ là một kẻ lãng du đang lang thang vô định với một mục đích duy nhất chăng...?"

"Kẻ lãng du... Xin lỗi vì đã đường đột, nhưng tôi có thể hỏi tên cậu được không?"

"Tên tôi sao?"

"Vâng. Tôi. Rất. Muốn. Biết. Tên. Cậu."

Ngay khi nghe thấy từ "lãng du", bầu không khí quanh con robot thay đổi hẳn.

Cả dòng chữ "Món quà cho người lang thang cuối cùng" ở nhà máy nữa.

Phải chăng từ "lãng du" mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó mà tôi không hề hay biết?

Thế nhưng, lúc này tôi chẳng có cách nào để tìm ra ý nghĩa đó cả.

"Mori. Tên tôi là Mori."

Sau một hồi đắn đo, tôi đã cho con robot biết tên mình.

"Trời đất ơi."

Nghe thấy tên tôi, con robot lại lộ vẻ kinh ngạc tột độ giống hệt lúc nãy.

Cứ như thể nó biết rõ về tôi, hay ít nhất là biết về cái tên "Mori" vậy.

"... Cậu biết tôi sao?"

"—Không đâu ạ? Một kẻ chưa từng bước chân ra khỏi thành phố này kể từ khi được lắp ráp như tôi thì làm sao mà biết về Mori-ssi được chứ?"

"Vậy sao? Thế mà nghe tên tôi xong cậu lại ngạc nhiên đến thế. Thật sự là không biết à?"

"Đúng vậy ạ. Tôi ngạc nhiên chỉ đơn giản là vì cái tên đó thôi. Dù sao thì 'Mori' cũng đâu phải là một cái tên phổ biến đâu."

... Có gì đó rất khả nghi.

Rõ ràng là nó có thông tin về tôi, nhưng dường như đang cố tình che giấu.

Thế nhưng... dù có hành động và nói năng giống con người đến đâu, robot thì vẫn cứ là robot.

Nếu cỗ máy trước mặt này được tạo ra từ dòng chảy công nghệ của nhân loại.

Thì nó không thể thoát khỏi những nguyên tắc cốt lõi: không được gây hại cho "nhân loại" trong bất kỳ hoàn cảnh nào và phải phục tùng mệnh lệnh của con người.

Chuyện nói dối cũng vậy thôi.

"Được rồi. Tôi tin cậu. Chắc là do tôi nhạy cảm quá thôi."

Dù con robot này có nhiều điểm đáng ngờ.

Nhưng với giả định rằng đại nguyên tắc "vì nhân loại" luôn được tuân thủ mọi lúc mọi nơi, nó sẽ không gây nguy hiểm cho tôi.

Khác với con người luôn lật lọng vì lợi ích cá nhân hay che giấu tâm địa, tin tưởng nó ít nhất cũng không khiến tôi phải chịu thiệt.

"Vậy cậu là ai?"

Một con robot có thể tự do đi lại trong thời đại mà hầu hết các thành phố và máy móc đều đã đóng băng.

Một trí tuệ nhân tạo cấp cao biết hành động và nói năng như con người.

Khả năng cao kẻ trước mặt không phải là một con robot tầm thường.

Ít nhất nó cũng phải là robot quản lý cả thành phố này, hoặc đảm nhận một vai trò cực kỳ quan trọng nào đó.

Nếu vậy, chẳng phải nó sẽ nắm giữ những thông tin mà tôi đang cần sao?

"Chà. Tôi là ai được nhỉ?"

"Cái gì cơ?"

Thế nhưng... con robot lại đưa ra một câu trả lời chẳng liên quan gì đến câu hỏi của tôi.

Tự nhiên nói cái quái gì vậy không biết.