Chương 76: Điện Ngầm Kiến Lan

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Sáu ngày sau, vào ngày thứ Sáu, ánh nắng gay gắt của buổi chiều rọi xuống từ trên bầu trời làm chói lòa cả mắt.

Brian và Dominic đứng dưới bóng râm trước lối vào của tòa nhà cổ, lặng lẽ quan sát đám học sinh đang tụ tập ngoài quảng trường.

"Năm nay có khá nhiều học sinh mới đấy."

Dominic nhìn thẳng vào mắt những cô cậu thiếu niên.

"Rõ ràng là bọn chúng cũng phiền phức hơn hẳn."

Brian mỉm cười hùa theo lời Dominic.

"Có lẽ bọn chúng đang nôn nóng muốn xem thế giới Nhạc sư thực sự là như thế nào. Chuyện đó hoàn toàn phụ thuộc vào sự dẫn dắt của ngài Dominic."

Dominic lặng thinh, đưa tay lên sờ vết sẹo giấu dưới mái tóc muối tiêu lưa thưa. Có lẽ do thời tiết oi bức, nhưng lão cảm thấy cơn đau kéo dài từ trán vòng ra tận vết sẹo sau gáy. Nhưng cái cụm từ "thế giới Nhạc sư thực sự" lại khiến lão muốn bật cười.

"Nếu bọn chúng thực sự muốn thấy thế giới Nhạc sư là như thế nào, tại sao bọn chúng không ra thẳng chiến trường luôn đi?"

Khóe miệng lão nhếch lên và tiếng cười khàn đục như tiếng thở rít của lão cất lên, ngập tràn sự bất mãn.

"Hãy nhìn thấy máu, nhìn thấy xác chết, tìm hiểu xem xương cốt và nội tạng có màu gì, tập quen với mùi máu tanh, và rồi các ngươi hẵng mở miệng nói rằng mình đã từng trải. Những cuộc giao đấu và thách đấu yếu ớt này chỉ cho các ngươi cái quyền được khoa môi múa mép trong những bữa tiệc mà thôi."

Giữa sự tĩnh lặng, Brian ớn lạnh sống lưng. Gã không biết cảm giác đó là do sự lạnh lẽo rợn người tỏa ra từ tòa nhà cổ kính phía sau lưng, hay là vì điệu cười quái gở của lão già.

Gã sợ hãi ngả người ra sau rồi chợt nổi giận, chun mũi tỏ vẻ kinh tởm. Thật là hạ thấp bản thân khi phải đứng nói chuyện với một lão già từ chiến trường trở về. Ngoại trừ việc giết người ra, lão ta cũng chỉ biết gác cửa như một con chó.

Đột nhiên, Dominic quay ngoắt đầu lại và chằm chằm nhìn Brian bằng một con mắt bị một lớp màng trắng đục như tinh vân che khuất. Một nụ cười nhạt hiện lên trên khuôn mặt nhăn nheo của lão.

"Ngươi đang tức giận sao? Ta ngửi thấy mùi tức giận..."

Dưới cái nhìn của con mắt đã từng chứng kiến cõi âm đó, mặt Brian tái đi và gã vô thức lùi lại. Gã gượng gạo nở một nụ cười.

"Chắc ngài hiểu lầm rồi."

'Con chó chiến chết tiệt này sao vẫn nhạy bén thế không biết dù đã già khú đế rồi...'

Brian thầm nghĩ.

"Hả, thật sao?"

Dominic cười khùng khục và quyết định ngừng trò đùa bỡn với 'đứa trẻ' đang sợ hãi này lại. Lão nói bằng cái giọng khàn đục.

"Hội đồng nhà trường chẳng có liên quan gì đến ta cả. Ta chỉ là một kẻ gác cửa, và ta không quan tâm đến chuyện gì khác. Biết bọn chúng chê ta bướng bỉnh và cử ngươi đến làm trợ lý cho ta, ngươi có thể tự mình giải quyết mọi chuyện còn lại."

"Bao gồm cả việc đứng lớp sao?"

Sắc mặt Brian biến đổi, pha lẫn giữa sự vui sướng tột độ không thể kìm nén và sự kinh ngạc. Gã cứ ngỡ sẽ phải mất một thời gian mới có thể tước đoạt quyền lực từ tay cái lão già thậm chí còn chẳng màng đến hội đồng nhà trường này. Nhưng gã không bao giờ ngờ rằng giấc mơ của mình lại thành hiện thực ngay trong ngày đầu tiên.

Chuyện này thực sự dễ dàng đến vậy sao?

Xem ra ngay cả cái gã bướng bỉnh này cũng biết cách nhìn gió đổi chiều. Nhận thấy ngài hiệu trưởng đã thất thế, Dominic đã khôn ngoan chọn cách nhún nhường.

Brian cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc và hạ mình hỏi.

"Như vậy có được không ạ?"

"Tại sao lại không?"

Dominic lầm bầm.

"Chẳng phải ngươi đến đây vì việc đó sao?"

Lão quay lại nhìn gã trợ lý giáo sư dưới ánh mặt trời chói chang. Bị hắt sáng, Brian không thể nhìn rõ khuôn mặt lão. Nhưng con mắt bị bao phủ bởi lớp tinh vân trắng đục lại tỏa ra sự lạnh lẽo như một cái xác chết. Nó như một cơn sóng ập xuống dập tắt sự vui sướng của Brian.

"Đã đến đây rồi thì làm việc cho đàng hoàng."

Lão giơ một ngón tay gầy guộc lên. Lủng lẳng trên đó là một chiếc chìa khóa cũ kỹ, hoen gỉ.

"Đến giờ rồi. Mở cửa đi."

Đó rõ ràng là một mệnh lệnh, nhưng Brian, kẻ chưa từng tuân lệnh bất kỳ ai, lại cầm lấy chiếc chìa khóa mà không hề do dự. Gã choáng ngợp trước uy lực toát ra từ giọng nói đó.

Cảm xúc trong gã giằng xé. Lần đầu tiên, gã cảm thấy nhiệm vụ mà hội đồng nhà trường giao phó sẽ không hề suôn sẻ chút nào.

Chiếc chìa khóa sần sùi, to ít nhất bằng hai ngón tay ghép lại, cọ xát trong ổ khóa. m thanh chói tai xuyên thấu màng nhĩ Brian. Gã dồn hết sức lực, xoay từng chút một.

Cánh cửa bằng đồng sừng sững mở ra với một sự chấn động, hệt như bị đánh thức bởi những bánh răng đang xoay chuyển bên trong. Sự rung chuyển dữ dội truyền đến từ thanh chốt và ổ khóa. Mỗi một sự rung chuyển đều khiến Brian có cảm giác như xương cốt của mình đang nghiến vào nhau.

Cuối cùng, cánh cửa cổ kính cũng hé mở. Phía sau cánh cửa, thế giới chìm trong một màu đen kịt. Một cơn gió rờn rợn thổi ra từ trong bóng tối, mang theo mùi ngai ngái của sự thối rữa.

Brian lùi lại, như bị chấn động bởi thứ gì đó trong bóng tối.

"Đừng đứng ỳ ra đó nữa. Đưa học sinh vào trong đi."

Phía sau gã, Dominic chống gậy lê bước lướt qua gã.

"Sắp đến giờ học rồi."

Tất cả học sinh đều thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng đi đến cuối đường hầm dài dằng dặc. Xuyên suốt chặng đường, bóng tối bao trùm tứ phía suýt chút nữa đã khiến bọn họ chết ngạt. Điện ngầm ẩn giấu này tỏa ra một cảm giác gở lạ từ mọi ngóc ngách, từng giây từng phút.

Rất ít người biết rằng có một kiến trúc cổ đại như vậy được cất giấu dưới những tán lá xanh tươi của học viện. Trông nó hệt như một nhà thờ sắp sụp đổ đến nơi.

Nhưng Giáo hội sẽ không bao giờ xây dựng một công trình nào trông tà dị đến thế này. Họ luôn thiết kế những tháp canh nhọn hoắt, tựa như những thanh kiếm chỉ thẳng lên bầu trời.

Giống như bên trong một tòa nhà bỏ hoang được xây bằng sắt vụn và kim loại, đằng sau cánh cửa đồng là một đường hầm sâu hun hút. Sự im lặng đè nặng lên những tiếng thì thầm của mọi người. Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nhọc, tiếng bước chân, và tiếng gậy của Dominic nện xuống nền đất.

"Dừng lại ở đây."

Bọn họ đang đứng trên một quảng trường rộng lớn, ngay trước lối vào của một điện thờ khác.

Bước chân của Dominic khựng lại, và lão nhìn đám đông phía sau mình.

"Tất cả các lớp thực hành chung sẽ được tổ chức tại đây. Hãy nhớ kỹ vị trí của các ngươi. Nơi này vẫn nằm trong khu vực gần lối vào. Nếu cứ tiếp tục tiến lên phía trước, các ngươi sẽ bị lạc đường."

Lão ngừng lại và cười khùng khục.

"Nếu các ngươi đi lạc ở đây, sẽ chẳng ai có thể tìm thấy các ngươi, hoặc có tìm thấy thì cũng chỉ là nhặt nhạnh từng mảnh xác của các ngươi rồi ghép lại với nhau thôi."

Lão giơ tay nắm lấy sợi dây thừng của một chiếc chuông báo động. Lão giật mạnh, và chuông báo động lập tức rú lên. Tiếng chuông chói tai xuyên thủng màng nhĩ mọi người.

Nhưng ngay sau đó, vài người kinh ngạc thốt lên. Aether trong không khí đột nhiên bừng tỉnh và trở nên vô cùng hoạt bạo. Như thể vừa được cởi trói, nó bắt đầu tiếp nhận lại sự cộng hưởng và điều khiển của mọi người.

Ngay sau đó, ánh sáng hiện ra trong bóng tối. Những ngọn lửa bạc bùng lên trên mái vòm, và những ngọn nến cổ kính tỏa sáng. Ánh sáng lớn dần xua tan bóng tối, và cũng soi rọi những bức tượng dữ tợn cùng những bức tranh đã phai màu.

Khi những bức tượng nửa người, nửa rắn, hoặc bị đột biến dưới một hình thù kỳ dị nào đó lọt vào tầm mắt, ai nấy đều hít một ngụm khí lạnh. Bọn họ không phải đang ở trong một điện ngầm.

Bọn họ đang ở trong một hầm mộ!

Đó là một hầm mộ—một hầm mộ từng chôn vùi một huyền thoại.

Brian trừng trừng nhìn vào những góc khuất tối tăm và nhịp thở của gã trở nên dồn dập. Những truyền thuyết đó là thật.

Truyền thuyết kể rằng sau khi Vua Arthur băng hà, thanh gươm lừng danh Thanh Gươm Trong Đá của ngài—thanh gươm đã tiêu diệt Thiên tai Xích Long và khai sinh ra Anglo—cùng với áo giáp và vũ khí của Hiệp Sĩ Bàn Tròn đều bị phong ấn ở những nơi sâu thẳm nhất của học viện. Nghe nói, thanh gươm vẫn luôn thức tỉnh vào mỗi đêm, dẫu đã mất đi chủ nhân.

Linh hồn của Xích Long bị phong ấn trong lưỡi gươm vẫn luôn gào thét trong những đêm đen tĩnh mịch. Nó là một món vũ khí kết tinh kỹ nghệ của toàn bộ các nhà giả kim Đông và Tây thời bấy giờ. Sau khi mất đi chủ nhân, nó đã trở thành một 'sinh vật' săn lùng con người.

Hoàng gia không nỡ phá hủy di vật duy nhất của Vua Arthur, nên đành phải phong ấn nó ở nơi sâu thẳm nhất của một điện ngầm mang hình dáng hầm mộ. Nó được canh gác bởi áo giáp của các Hiệp Sĩ Bàn Tròn. Sẽ có một ngày, một vị vua mới sẽ ra đời và chế ngự được nó.

Có vô vàn truyền thuyết không đếm xuể. Nhưng đây là truyền thuyết duy nhất được giữ bí mật và truyền lại qua các gia tộc lớn.

Brian đã dốc hết tâm sức để giành được vị trí này, chỉ mong có thể tô điểm thêm một chiến tích lẫy lừng cho bản lý lịch của mình. Đây cũng là lý do gã vô cùng chướng mắt Dominic. Nguồn tài nguyên có thể giúp gã thâu tóm thế giới này lại luôn bị nắm giữ bởi một lão già lụ khụ phải chống gậy để đi sao? Thật là xúc phạm!

"Ngươi còn đứng đợi cái gì nữa?"

Giọng nói khàn khàn của Dominic vang lên phía sau gã hệt như một bóng ma có khả năng đọc thấu tâm can.

"Bắt đầu lớp học đi."

Lão già tập tễnh lê bước vào những bóng tối sâu thẳm. Chỉ còn lại tiếng cười quái gở của lão vang vọng.

"Ta nghe nói bọn nhóc đã chuẩn bị thứ gì đó. Ta hào hứng quá đi mất. Lũ tinh anh ra vẻ quý tộc liệu có học được cách cắn xé nhau như loài chó không nhỉ?"

Nhìn bóng lưng lão, nét mặt Brian tối sầm lại. Gã bắt đầu thấy con chó già này thực sự là một cái gai trong mắt.

Brian đứng trước đám đông, bắt đầu rao giảng về các quy tắc và những điểm trọng yếu trong các cuộc giao đấu của Nhạc sư. Nhưng giữa đám đông, Bạch Tịch đang nhảy cẫng lên vì mất kiên nhẫn.

Những người xung quanh bọn họ đều lờ mờ đoán được chuyện gì sẽ xảy ra vào ngày hôm nay. Bọn họ ném những ánh nhìn ái ngại và thương hại về phía cô. Họ càng nhìn, Bạch Tịch càng nổi điên.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Ta sẽ móc mắt các người ra đấy!"

Bạch Tịch giơ ngón giữa về phía mọi người.

"Sao? Không phục à? Vậy thì nhào vô. Ta sẽ dạy cho các người một bài học!"

Bọn họ quay đi, nhưng Bạch Tịch vẫn chưa hết bực dọc.

"Bao lâu rồi hả? Sao anh ấy vẫn chưa đến?"

Cô vặn hỏi, tiện thể dẫm luôn lên chân Charles.

"Sao sáng nay anh lẻn ra ngoài? Sao chỉ có một mình anh quay lại?"

"Có thể là do có nhiều bản phổ quá," Charles úp mở.

"Đừng lo, sư đệ đã hứa sẽ quay lại kịp lúc mà. Vẫn chưa bắt đầu đâu."

"Lịch sử Âm nhạc sao?"

Một giọng điệu đầy kịch cỡm vang lên từ đám đông. Bart nhìn chằm chằm đầy vẻ chế giễu vào phù hiệu trước ngực Charles và Bạch Tịch rồi quay sang hỏi bạn mình.

"Đó là chuyên khoa gì vậy? Trường chúng ta có chuyên khoa đó à?"

"Ồ, tao từng nghe nói đến nó rồi."

Tên bạn cười khúc khích.

"Nó từng là một nhánh của Trường phái Khải Huyền, nhưng vì quá vô dụng nên chúng ta đã tống cổ bọn chúng đi. Bọn chúng cũng chứa chấp cả cái tên phế vật khét tiếng của học viện chúng ta nữa đấy. Sao bọn chúng vẫn chưa bị xóa sổ nhỉ?"

"Nói thêm một câu nữa xem!"

Không đợi Charles lên tiếng, Bạch Tịch sải bước về phía tên học sinh đó. Cô ngước nhìn hắn, ánh mắt ngập tràn sự tức giận và lạnh lẽo, hệt như một lưỡi dao nhuốm sương giá.

Ánh mắt của cô hoàn toàn khác biệt với Diệp Thanh Huyền, người luôn nhìn người khác bằng ánh mắt thương hại, hệt như đang nhìn một lũ ngốc, và sẽ không hề phản ứng lại dù có chuyện gì xảy ra. Nhưng Bạch Tịch thì chẳng màng đến việc hạ thấp bản thân xuống ngang hàng với đám ngốc đó. Một khi đã nổi giận, cô sẵn sàng xông vào sống mái bất chấp hậu quả.

Khi cô đứng trước mặt tên nam sinh cao hơn cô cả một cái đầu và ngước lên nhìn hắn, hắn thực sự lảo đảo lùi lại. Chẳng ai có thể tin được một ánh nhìn hung hãn đến thế lại có thể phát ra từ một cô bé như vậy.

"Một tên phế vật sao? Dù anh ấy có là phế vật, thì anh ấy cũng là kẻ mà ta đang bảo vệ."

Cô đưa tay ra, chọc thẳng vào ngực tên nam sinh, khiến hắn loạng choạng lùi lại.

"Nói thêm một lời nữa và ta sẽ xé toạc miệng ngươi ra. Cứ thử xem..."