Chương 53: Thi Tuyển 2

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Bài kiểm tra vẫn tiếp tục.

Những học sinh tiếp theo đều thể hiện đúng như sự mong đợi của các giám khảo, và không có điều gì bất thường xảy ra.

Một lúc lâu sau, trời cũng đã về chiều.

Trong số hơn một trăm học sinh, hơn một nửa đã vượt qua.

Với năm mươi tư học sinh được tiếp nhận, kỳ thi đang dần khép lại.

Nhưng cái tên mà Sydney mong đợi nhất vẫn chưa được xướng lên cho đến tận bây giờ.

"Banner Adrian."

Cánh cửa mở ra.

Thiếu niên tóc vàng gầy gò trông như thể đã không được ngủ ngon giấc vào đêm qua.

Khuôn mặt cậu ta nhợt nhạt và đôi mắt trũng sâu, vẻ mặt không hề bộc lộ cảm xúc.

Đối diện với các giám khảo, cậu ta khẽ gật đầu và ngồi xuống trước phiến đá.

Sydney giật mình, toan nói điều gì đó, nhưng Banner đã nhắm mắt lại.

Đôi mắt nhắm nghiền, cậu ta lầm bầm điều gì đó.

Phiến đá bừng lên một thứ ánh sáng chói lọi chưa từng thấy!

-- Bị ánh sáng bạc chiếu rọi, hình ảnh phản chiếu trên phiến đá không còn là một đốm sáng mờ ảo nữa.

Thay vào đó, nó là một thiết kế trừu tượng trông giống hệt một con quái thú.

Trong hình ảnh đó, con ác thú mang một nụ cười nham hiểm và có phần góc cạnh.

Nhìn thấy khe hở mờ ảo phía trên hốc mắt của nó, các giám khảo thở hắt ra.

Sydney sững sờ trong kinh ngạc.

"Đây là biểu tượng của 'Tiếng Gọi Nơi Hoang Dã (Call of the Wild)'."

"Cậu ta đã là một Nhạc sư cấp hai (level two) chính thức rồi sao?"

Ben đăm đăm nhìn phiến đá. Một lúc sau, gã thở ra.

"Có lẽ là chưa đâu. Biểu tượng này vẫn còn quá mờ nhạt."

"Cậu ta chắc chỉ mới ở cấp một (level one) thôi."

"Vậy còn vết cào kia thì sao?" ai đó trầm giọng hỏi.

"Cậu ta mới mười bảy tuổi. Cậu ta đã bắt đầu nuôi thú dữ của riêng mình rồi sao?"

"Có lẽ một Nhạc sư nào đó của gia tộc Adrian đã truyền lại con quái thú của chính họ cho cậu ta."

"Đừng quên rằng gia tộc Adrian luôn là đại diện tiêu biểu của Trường phái Triệu Hồi."

"Cũng có thể lắm," một vị giám khảo thở dài.

"Cho dù con Manticore (manticore) đó có hiền lành đi chăng nữa, thì việc có thể thuần phục nó ở độ tuổi này cũng thật đáng nể."

Cuối cùng, tất cả đều hướng ánh mắt về phía Sydney, người đang mỉm cười đắc ý.

"Rất tốt, cậu đã không làm chúng tôi thất vọng, Banner."

"Anh trai cậu cũng sẽ tự hào về cậu đấy."

Bằng một giọng điệu trang nghiêm, Sydney dõng dạc tuyên bố.

"Chúc mừng cậu. Cậu đã được Trường phái Triệu Hồi tiếp nhận."

"Đây là trường phái tinh anh nhất trong học viện. Nó lưu truyền những kiến thức và bản nhạc cốt lõi của học viện."

"Tôi hy vọng cậu sẽ tiếp tục nỗ lực hơn nữa."

Banner đứng dậy và cúi chào, tay đặt lên ngực. Tác phong của cậu ta thật hoàn hảo.

Sydney và Ben nhìn nhau và cười thầm.

Nhiệm vụ đã hoàn thành.

"Chỉ còn một học sinh nữa thôi. Cậu ta thuộc gia tộc nào vậy?"

Các giám khảo dò xét cái tên cuối cùng.

"Cậu ta còn quan trọng hơn cả thằng nhóc nhà Adrian sao?"

"Chỉ là một thằng nhóc đến từ phương Đông thôi," ai đó thở dài.

"Không cần phải bận tâm. Ngài hiệu trưởng chỉ làm theo thủ tục thôi."

"Cái tên thường dân đó sao?" một vị giám khảo sực nhớ ra.

"Kẻ được ngài Bach đưa đến đây à?"

"Ai mà biết được?" Kẻ khác nhún vai.

"Chúng ta đã không nghe tin tức gì về ngài Bach từ nhiều năm nay rồi."

"Ngài hiệu trưởng chắc giữ nó lại chỉ để gây khó dễ cho chúng ta thôi."

"Thưa các ngài, xin hãy giữ lấy danh dự của mình." Sydney liếc nhìn bọn họ.

"Tất cả các ngài đều là giáo sư của học viện, gánh vác trên vai trọng trách tuyển chọn thế hệ tương lai."

Các giám khảo ngơ ngác nhìn nhau, trước khi bật cười.

Họ gật đầu hờ hững. Phải, họ phải tuyển chọn thế hệ tương lai. Nhưng đó là tất cả những gì họ phải làm.

"Người tiếp theo, Diệp Thanh Huyền."

Cánh cửa mở ra.

Tất cả mọi người đều há hốc mồm.

-- Khi thiếu niên bước vào phòng thi, mắt mọi người đều trợn tròn, và quai hàm họ rớt thẳng xuống sàn nhà.

Những người đàn ông này vốn dĩ ngập tràn sự lạnh lùng—vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt lạnh lùng, khí chất lạnh lùng...

Như thể họ đã sẵn sàng mang toàn bộ sự lạnh lùng đó và ném thẳng vào một thằng nhóc không mảy may nghi ngờ để dạy cho nó một bài học.

Nhưng khi nhìn thấy gã này, họ thậm chí còn không dám tin vào mắt mình.

Cái quái gì thế này?!

Trong hàng trăm năm qua, đã có những học sinh thấp hèn và hèn mọn bước chân vào học viện.

Cũng có những kẻ ngạo mạn, những thần đồng không thèm để mắt đến ai, và những thiên tài làm bài kiểm tra trong bộ đồ tù nhân và tay còng số tám.

Nhưng hôm nay... đây là lần đầu tiên có kẻ bước vào với bộ dạng như thể vừa được vớt xuống từ bàn phẫu thuật.

Ở giữa phòng thi, thiếu niên đứng đó với khuôn mặt nhợt nhạt và cơ thể quấn chằng chịt băng gạc.

Mùi thuốc sát trùng nồng nặc tỏa ra từ người cậu.

Chống gậy, chân phải và tay phải của cậu bị bó bột. Ai đó đã vẽ hai con rùa lên lớp thạch cao.

Mười ngón tay của cậu được quấn gạc kín mít.

Ngoại trừ khuôn mặt không bị băng bó, phần còn lại của cơ thể cậu trông hệt như một xác ướp.

Cậu trông như thể vừa bị vài cỗ xe ngựa cán qua, được chắp vá tạm bợ tại chỗ, và được khiêng đến đây chỉ vì cậu vẫn còn thở!

Cậu ta có định chết luôn trong lúc thi không vậy?!

"... Này trò, cậu... cậu không sao chứ?" Ben sợ cậu ta sẽ thổ huyết và gục xuống ngay tại chỗ.

"Ờ, cháu không sao." Diệp Thanh Huyền nặn ra một nụ cười và các cơ trên mặt cậu giật giật.

"Xin lỗi, hôm qua có một cỗ xe ngựa tông vào cháu, và cháu suýt nữa thì không đến được."

"Cháu cũng đến trễ, nhưng may mà cháu không lỡ mất bài kiểm tra."

Cậu cố gắng khoa chân múa tay trong lúc nói, nhưng những cử động của cậu quá mạnh và kéo theo những cơn đau từ vết thương.

Khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn, cậu cố gắng thốt lên.

"Xin đừng lo lắng. Cháu đã chuẩn bị rất kỹ càng."

Nhưng các giám khảo lại trông vô cùng khó xử.

Họ đã chuẩn bị sẵn những lời lẽ cay độc và ánh mắt sắc lẹm, sẵn sàng bới móc mọi khuyết điểm của cậu và chỉ cho cậu biết vị trí của mình ở đâu.

Ít nhất cậu cũng phải hiểu nơi này là nơi nào.

Nếu cậu ta ỷ vào sự chống lưng của ngài hiệu trưởng và dám ca thán, thì càng tốt—cậu ta sẽ bị tống cổ ra ngoài vì tội xúc phạm giám khảo.

Hoặc bét nhất, họ cũng phải khiến cậu ta hoang mang tột độ.

Sẽ chẳng có ai nói cho gã này biết rằng cậu ta phải giữ bình tĩnh và tập trung khi ngồi trước phiến đá.

Nếu không, kết quả sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Con em giới tinh anh đều phải uống thuốc ức chế thần kinh trước khi đến đây để giữ bình tĩnh và không bị xao nhãng bởi thế giới bên ngoài.

Nhưng giờ đây, khi Diệp Thanh Huyền đang đứng sờ sờ ra đó, những cái lưỡi độc địa của họ lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Tất cả những gì họ có thể nói là đôi khi, đầy rẫy khuyết điểm cũng giống như sự hoàn hảo không tì vết.

Họ không thể làm gì cả. Thân phận của cậu ta quá nhạy cảm.

Nếu có chuyện gì xảy ra và cậu ta gục xuống, cậu ta sẽ nắm thóp các giám khảo.

Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra!

"Cái lão già ranh ma đó và thằng nhóc bẩn thỉu này..."

Ben nghiến răng trong sự tuyệt vọng và thở dài.

"Ờm... chúng ta có thể bắt đầu được chưa ạ?" Diệp Thanh Huyền giơ tay lên, tò mò hỏi.

"Bài kiểm tra sẽ về cái gì vậy ạ? Cháu có cần chơi nhạc cụ hay ca hát không?"

Cậu hắng giọng, chuẩn bị làm nóng dây thanh quản.

Thấy vậy, Ben vội vàng ngắt lời cậu, "Chỉ cần ngồi xuống đó thôi."

"Thế thôi ạ?"

Diệp Thanh Huyền loay hoay trên ghế, tìm một tư thế thoải mái.

"Thế này có ổn không ạ? Cháu cảm thấy hơi vô phép. Cháu có thể đứng."

"Không sao đâu. Cứ ngồi đó và đừng có nhúc nhích!"

Tên lắm mồm này đang khiến Ben phát điên lên được.

"Cứ ngồi yên đó!"

"Ồ."

Diệp Thanh Huyền ngoan ngoãn làm theo và ngồi xuống ngay ngắn.

Một vòng tròn ánh sáng nhỏ xíu bừng lên trên phiến đá.

Nín thở, các giám khảo chờ đợi và chằm chằm nhìn vào phiến đá.

Ánh sáng mờ nhạt dần trở nên sáng hơn.

Ben hả hê nghĩ rằng ngay khi kết quả được công bố, trò đùa của ngài hiệu trưởng sẽ kết thúc.

Nhưng trước những ánh mắt chăm chú của mọi người, ánh sáng đó bất ngờ... mờ đi?

Cái quái gì thế này?

Ben dụi mắt trong sự ngơ ngác và nhìn thấy ánh sáng dần dần sáng lên trở lại.

Gã nhanh chóng tập trung vào ánh sáng đang di chuyển chậm chạp đó.

Và rồi nó lại mờ đi!

"..." Ben cảm thấy mình sắp thổ huyết đến nơi.

Chưa kịp thốt nên lời, nó lại sáng lên rồi lại mờ đi, đúng như dự đoán!

Thiết kế của phiến đá cứ liên tục chuyển đổi giữa trạng thái kích hoạt và nghỉ ngơi trong suốt mười phút đồng hồ.

Sáng, rồi lại tắt, mạnh, rồi lại yếu...

Như thể đang đùa giỡn với đôi mắt của mọi người, ánh sáng ngẫu nhiên này đôi khi chớp nháy nhanh chóng rồi biến mất cũng nhanh không kém.

Đôi khi, có vẻ như nó sắp hoàn thiện. Rồi nó lại nhanh chóng chuyển sang một loại ánh sáng khác.

Tất cả các giám khảo đều cảm thấy có thứ gì đó nghẹn lại trong cổ họng mà họ không thể khạc ra được.

Giữa sự im lặng, Sydney nghe thấy một âm thanh yếu ớt phát ra từ phía phiến đá.

Âm thanh đó ngày một lớn dần cho đến khi nó biến thành tiếng ngáy như sấm!

Thiếu niên với đôi mắt nhắm nghiền theo đúng nghĩa đen đã ngủ gục trên ghế.

Tay chân cậu buông thõng và miệng há hốc, một giọt nước dãi chảy ra.

Tiếng ngáy của cậu vang lên to và rõ ràng theo nhịp phập phồng của lồng ngực.

Thằng ranh này dám ngủ gật! Ngủ gật!

Cậu ta ngủ gật trong phòng thi linh thiêng này!

Khuôn mặt Sydney đỏ bừng như quả cà chua.

Ông bật dậy khỏi ghế, nhưng nghe thấy ai đó bên cạnh hét lên.

"Nó sáng rồi! Nó sáng rồi!"

Những tiếng la hét đánh thức thiếu niên.

Mơ màng, cậu quay lại và nhìn thấy hoa văn trên phiến đá.

-- Dưới ánh sáng mờ ảo đó, phiến đá cuối cùng cũng hoàn tất quá trình đọc dữ liệu của Diệp Thanh Huyền và hiển thị hình ảnh phân tích.

Nhưng rõ ràng là hoa văn này đang thiếu sót một thứ gì đó và không ai biết phải hiểu nó như thế nào.

Có thứ gì đó dường như đang xoay tròn trong sương mù, nhưng nó quá mờ nhạt và không ai có thể nhìn rõ được.

Đan chéo nhau, vô số những tia sáng mỏng manh xếp chồng lên nhau vô tận.

Chúng đan cài vào nhau và cuối cùng tạo thành một bức tranh rối rắm.

Đó là một đường nét kỳ lạ và ngoằn ngoèo.

Trong sương mù, đường nét đó cứ liên tục thay đổi.

Nó rung lên một cách ngẫu nhiên và không chịu dừng lại.

Đôi khi, nó co giật như thể bị bệnh phong.

Lúc khác, nó lại giống như một con rệp lười biếng, bất động ngoại trừ những cơn co giật ngẫu nhiên.

Trong sự tĩnh mịch kéo dài, âm thanh duy nhất là tiếng quai hàm rớt xuống sàn.

"Cái gì... đây là kết quả gì vậy?"