Chương 11: Mồi Nhử

Khúc Dạo Đầu - Đứa con bị trục xuất (1 - 20) Khi Diệp Thanh Huyền tỉnh lại sau một chặng dài bất tỉnh, cậu kêu lên một tiếng đau đớn.

"Trộm nhạc cụ của Nhạc sư, trốn thoát khỏi 'sương mù' và 'nhà máy sắt', thành công cắt đuôi Nhạc sư cùng với hai người bạn, và cuối cùng, để phá vỡ sự khóa chặt của Nhạc sư lên cậu, đã nhảy xuống dòng nước buốt giá, rồi bơi một mạch về thị trấn." Bên cạnh cậu, một giọng nói thầm thì thở dài.

"Diệp Tử, cậu thực sự đã làm nên chuyện đấy."

"Ngài Lang Địch?" Diệp Thanh Huyền kinh ngạc khi thấy người đàn ông trên xe lăn, nhợt nhạt như một kẻ sắp chết.

"Có chuyện gì xảy ra với ngài vậy?"

"Không có gì. Ta chỉ đi quá giới hạn khi sử dụng âm sắc của trái tim (sound of heart) quá mức. Ta phải ép tim hồi sức cho cậu, nhưng rồi vết thương của ta lại bục ra, nên ta đã mất vài trăm phân khối máu. Ồ, cậu không biết phân khối là gì đâu—khoảng nửa cái nồi lớn đấy," Lang Địch nhẹ nhàng nói. Rồi anh ta thở dài, "Cậu làm ta sợ muốn chết. Ta tưởng cậu nhảy sông tự tử vì không thể trở thành Nhạc sư chứ."

Diệp Thanh Huyền nín lặng hồi lâu, rồi khẽ nói, "Cảm ơn ngài."

"Ta mới là người phải cảm ơn cậu." Lang Địch lắc đầu, "Nếu không phải nhờ bạn cậu đánh cắp nhạc cụ của Vũ Sư (Rain Artist), hắn đã tìm đến tận cửa nhà ta đêm qua và giết ta rồi."

"Ồ?" Diệp Thanh Huyền sửng sốt một lúc.

"Kẻ mà cậu trộm nhạc cụ chính là kẻ thù của ta. Ta đã chẳng bị thương nếu không vì hắn." Giọng Lang Địch có vẻ hơi ngượng ngùng, "Thực ra, ta chỉ bất cẩn thôi. Ta mạnh hơn hắn nhiều. Thật đấy, cậu phải tin ta."

"Haha. Thực ra cháu cũng không rành lắm." Diệp Thanh Huyền gãi đầu bối rối, và lại cảm thấy toàn thân rã rời.

"Cậu vừa được cứu khỏi chứng hạ thân nhiệt. Tốt nhất cậu nên nằm xuống đi." Lang Địch đẩy cậu nằm lại xuống giường, và chợt nói, "Diệp Tử, có một câu hỏi ta muốn cậu giải đáp giúp ta."

"Vâng?"

"Dù ta đã nghe toàn bộ ngọn ngành từ bạn cậu, nhưng ta không hiểu làm cách nào cậu thoát khỏi ma thuật sương mù. Đó không phải là thứ mà một đứa trẻ có thể dùng sức mạnh mà phá vỡ được."

Diệp Thanh Huyền cũng mù tịt.

"Ý ngài là những bàn tay trong sương mù sao?"

"Đúng vậy, đó là một khúc nhạc được viết bởi các thành viên của một tà giáo gọi là 'Ngỗng Mẹ (Mother Goose)': Cầu Avalon Đang Sụp Đổ. Giờ chỉ còn hai phân đoạn được lưu truyền. Một đoạn có thể tạo ra ác ma sương mù của riêng nó, mang theo chất độc xú uế. Đoạn còn lại có khả năng điều khiển 'nhà máy sắt' sinh trưởng từ cây cối và bùn đất.

"Nhạc cụ đang nằm trong tay cậu nên hắn không thể thi triển toàn bộ sức mạnh, nhưng khả năng giam cầm của sương mù thuộc loại mạnh nhất trong các kỹ năng tương tự. Để phá vỡ nó, ngay cả Nhạc sư cũng không thể làm được nếu không trả một cái giá đắt."

"Thành thật mà nói, cháu cũng không biết tại sao nữa." Diệp Thanh Huyền cười khổ.

"Nếu có lý do nào đó, thì có lẽ là thứ này."

Cậu tháo chiếc nhẫn ra, và gỡ nó ra. Sau khi được tháo rời, chiếc nhẫn biến thành một sợi dây mảnh mai và dẻo dai. Dù đã bị uốn cong bao nhiêu năm qua, nó vẫn thẳng tắp và bền bỉ khi được kéo căng, tỏa ra một thứ ánh sáng bạc mờ ảo.

"Sợi dây này là gì vậy? Xin lỗi, ta không nhận ra nguồn gốc của nó. Nó quá dài để làm dây đàn guitar, quá cứng để làm dây vĩ cầm, nhưng..." Lang Địch nhìn kỹ hơn, kinh ngạc, "Đây là một chất liệu rất hiếm."

"Ngài biết nó là gì sao?" Mắt Diệp Thanh Huyền sáng rực.

"Ừ, thứ này có thể bắt nguồn từ công nghệ chế tác của một Trường phái (School) nhất định. Chất liệu này là vàng xanh được tinh luyện bằng giả kim thuật, cùng với aether được nuôi cấy và chuyển hóa. Loại hợp kim đó chỉ có thể được sử dụng trong một nhạc cụ cực kỳ mạnh mẽ—cậu có thể cảm nhận được nó. Nó vẫn còn lưu lại mùi hương tàn dư của aether. Tiếc thật. Nó từng là một phần của nhạc cụ, nhưng đã bị tách ra thành một sợi dây đàn, giờ thì nó vô dụng rồi."

"Vô dụng sao?"

"Aether có trật tự vận động riêng của nó. Nếu không được dẫn dắt theo đúng trật tự, nó sẽ chỉ là một mớ hỗn độn. Sự hiện diện của nhạc cụ là để giúp Nhạc sư kiểm soát khối lượng aether khổng lồ, nhằm đạt được sự điều khiển chuẩn xác. Khả năng kiểm soát này phụ thuộc vào sự hòa âm (harmony) của vô số các bộ phận, cũng như quá trình thi triển. Nó không thể được thực hiện chỉ với bất kỳ một linh kiện đơn lẻ nào.

Việc aether tụ tập trên sợi dây này có lẽ là lý do cậu trốn thoát, nhưng ta e rằng nó sẽ không thể lặp lại điều đó lần thứ hai."

Lang Địch trầm ngâm một lát, rồi trả lại sợi dây cho cậu, "Cất kỹ đi, bất kể ai tặng cậu thứ này, đó là một món quà vô cùng quý giá."

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ nhận lại, và quấn nó quanh ngón trỏ.

"Diệp Tử, cậu tỉnh rồi à?"

Cửa mở. Victor, người đã đợi bên ngoài từ lâu, lao vào và kiểm tra đi kiểm tra lại để chắc chắn rằng Diệp Tử không sao trước khi thở phào nhẹ nhõm.

Lão Phil giờ đã bình tĩnh hơn nhiều. Nó đủng đỉnh bước vào, trao cho mọi người một ánh nhìn khinh bỉ như thể nó là vua của chốn này, rồi nhảy tót lên giường. Nó đánh hơi Diệp Thanh Huyền, rồi ngồi chễm chệ trên ngực cậu đầy vẻ yên tâm, và bắt đầu quất đuôi vào mặt cậu.

Không đau nhưng rất xấu hổ.

"Đây là chó của cậu à? Trông có vẻ ghê gớm đấy." Lang Địch tiến lại gần, chằm chằm nhìn lại Lão Phil. Anh ta chép miệng và sủa vài tiếng như thể đang cố giao tiếp với Lão Phil.

Lão Phil nhìn anh ta với vẻ mặt vô cảm, không hề dao động, và bình thản hệt như một ai đó có họ hàng với Cha Bann.

Dù đang đối mặt với một Nhạc sư, ánh mắt con chó vẫn giữ vẻ khinh khỉnh, như thể đang xót thương nhìn một tên nô lệ của nó. Nó rất có gan, ngay cả Diệp Thanh Huyền cũng phải thừa nhận điều đó.

"Ồ, lạ thật. Nó chẳng thèm phản ứng lại với ta." Lang Địch không bận tâm, và tiếp tục làm thêm những điệu bộ và âm thanh kỳ quái.

Diệp Thanh Huyền bối rối.

"Ngài đang làm gì vậy?"

"Ờ, ta đang nói chuyện với nó. Ta không nghĩ nó giống những con chó bình thường. Ta tự hỏi liệu nó có hiểu được tính khí của loài sói không."

Lang Địch giơ hai tay lên quá đầu, làm điệu bộ ở tai, và khẽ gừ gừ với Lão Phil. Nếu có đuôi, chắc chắn anh ta cũng sẽ vẫy đuôi rối rít.

Lão Phil lườm anh ta. Tỏ vẻ mất kiên nhẫn, cuối cùng nó hờ hững giơ chân trước lên và khua khoắng trước mặt Lang Địch, rồi quất một cú không thương tiếc vào mặt anh ta!

Và rồi nó hạ chân xuống, để lại một dấu chân bẩn thỉu trên mặt Lang Địch.

Diệp Thanh Huyền sửng sốt, Victor sững sờ, và Lang Địch cũng hóa đá.

Một khoảng lặng kéo dài.

"Khụ, khụ." Lang Địch nhích ra xa vẻ không thoải mái, giả vờ ho hai tiếng, "Chà, thú cưng của cậu có cá tính mạnh thật đấy."

'Ngài từng thấy con thú cưng nào như thế này chưa?' Diệp Thanh Huyền thầm nghĩ.

Thực ra cậu chưa bao giờ dám coi Lão Phil là thú cưng. Quả thực, kể từ khi Diệp Thanh Huyền gặp Lão Phil, nó đã sống trên cõi đời này như một tay cử nhân giàu có.

Suốt năm năm qua, Lão Phil luôn sống một cuộc đời anh hùng—ngang tàng, chiến đấu với sức mạnh áp đảo, và luôn chạy trước mọi người, không bao giờ để ai khác lên mặt chỉ đạo nó.

'Làm chủ nhân của nó sao? Mình hoàn toàn không có tư cách. Thực ra, nó luôn coi mình là kẻ theo hầu của nó mới đúng,' Diệp Thanh Huyền nghĩ.

"Được rồi, nói thế đủ rồi. Vì tất cả chúng ta đều ở đây, hãy nói về một chuyện nghiêm túc nào." Lang Địch lau sạch dấu chân trên mặt, và bắt đầu tỏ vẻ nghiêm túc. Anh ta nhìn quanh hai chàng trai và con chó.

"Để cứu Diệp Tử, bản thân ta cũng phải chấp nhận rất nhiều rủi ro. Vậy nên, Cha xứ đã hứa với ta rằng ngài ấy sẽ không can thiệp vào chuyện này. Có một số việc ta muốn các cậu biết. Chí ít, các cậu cũng phải hiểu rõ mình đã làm gì."

Nhìn thấy hai khuôn mặt trở nên nghiêm trọng, Lang Địch hài lòng gật đầu, "Trước tiên hãy nói về Vũ Sư."

Vũ Sư—vị Nhạc sư mà Victor đã đánh cắp nhạc cụ.

"'Vũ Sư' không phải là tên thật của hắn. Giống như 'Lang Địch' cũng không phải là tên do cha mẹ đặt cho ta. Đây là những danh xưng do Thánh Thành (Sacred City) ban tặng thông qua việc đánh giá lý lịch, hạnh kiểm trong quá khứ, và chuyên môn âm nhạc của một người sau khi đạt đến Cấp Cộng Hưởng (Resonance Level).

"Trước đây, Vũ Sư chỉ là một kẻ vô danh. Hắn được coi là giống như bao kẻ bất tài khác, và có lẽ sẽ kẹt lại ở Cấp Học đồ (Student Level) cả đời.

"Bất ngờ thay, hắn thăng tiến trong một lần thám hiểm, và thành công trở thành Nhạc sư. Nhờ tài năng của mình, Thánh Thành đã phong cho hắn danh hiệu Vũ Sư. Từ đó con đường của hắn trở nên bằng phẳng, và được đánh giá là có một nền tảng vững chắc. Cho đến sáu năm trước, có người phát hiện ra hắn đã tàn sát cả một ngôi làng để hiến tế cho 'Ác thần Hyakume.'

"Từ đó hắn biến mất, trở thành một trong những Nhạc sư hắc ám bị truy nã gắt gao nhất."

"Hiến tế?"

"Đúng vậy, cái giá để khám phá Thủy Tổ, bằng sức mạnh của quỷ dữ, là sinh mệnh và máu. Tuy nhiên, vì hắn có thể dùng mạng người khác, tại sao hắn phải hy sinh bản thân chứ? Những năm gần đây, việc Nhạc sư sa ngã vào con đường hắc ám không còn là chuyện hiếm." Ánh mắt Lang Địch không còn vương nụ cười, mà trở nên lạnh lẽo.

"Toàn bộ Nhạc sư Kỷ luật từ 'Cơ quan Tĩnh Mặc (Silent Authority)' sẽ truy lùng hắn tới cùng trời cuối đất, cho đến khi đầu hắn bị bêu trên bức tường của sự phỉ báng. Công lý phải được thực thi. Cho dù hắn có tấn công ta hay không, giờ ta đã tìm thấy hắn, hắn phải chết trước khi hắn gây ra thảm họa tồi tệ hơn."

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ nghe anh ta nói, nhưng một linh cảm tồi tệ dần trỗi dậy trong lòng. Tại sao Lang Địch lại nói tất cả những chuyện này? Và tại sao anh ta lại nhìn Victor khi nói?

"Mồi nhử?" Chợt, Diệp Tử hiểu ra. Cậu ngước nhìn Lang Địch và nói, "Ngài cần một mồi nhử!"

Trong ánh nhìn của cậu, mắt Lang Địch cũng sáng lên. Anh ta ngập ngừng rồi thở dài.

"Không ai thích một đứa trẻ quá thông minh đâu, Diệp Tử."

"Vết thương của ngài cũng do hắn gây ra sao?" Diệp Tử hỏi.

"Đúng vậy, một cú đánh lén," Lang Địch thừa nhận.

"Hắn giỏi tấn công bất ngờ hơn ta. Ta suýt thì bỏ mạng."

"Sau đó hắn đuổi theo ngài tới tận đây." Diệp Thanh Huyền tiếp tục, "Hắn biết ngài đang dưỡng thương, nhưng không biết ngài đang ở cùng chúng cháu. Vì không ai ngờ Victor lại trộm cái túi đó, không ai biết cháu sẽ mang tin này đến cho ngài. Hắn vẫn nghĩ chúng cháu đang lẩn trốn trong thị trấn. Không có nhạc cụ, hắn sẽ không thể giết được ngài, nên hắn sẽ tự giấu mình trong bóng tối. Nhưng một khi lấy lại được nhạc cụ, hắn sẽ chẳng còn gì phải sợ hãi nữa."

Diệp Thanh Huyền chạm vào sợi dây đàn trên ngón tay, và cuối cùng đã bắt đầu hiểu ra. Mắt cậu dần bừng sáng, "Vậy nên nếu ngài muốn thắng, ngài sẽ cần một cơ hội để dụ hắn tự nguyện bước vào bẫy..."