Chương 64: Bình Quân Luật

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Trong quá trình nghiên cứu Cấp Nhịp Điệu, học sinh không còn phải làm việc với các Cổ ngữ đơn lẻ nữa, mà phải đối phó với một cấu trúc hoàn toàn mới và khó nhằn hơn rất nhiều, 'các âm tiết', được tạo thành từ những nốt nhạc kết hợp với nhau!

Hiệu ứng mang lại hoàn toàn khác biệt so với các nốt nhạc đơn lẻ. Xét về mức độ liên kết hay hiệu ứng của nó, cùng một lượng nốt nhạc riêng rẽ thậm chí không thể sánh bằng một ô nhịp (measure). Một ô nhịp có sự ổn định và toàn diện hơn, tiến gần hơn đến việc hệ thống hóa.

Mục tiêu tối thượng của cấp độ này là để học sinh có thể kết nối nhiều ô nhịp thông qua nghiên cứu và tạo ra một cấu trúc hoàn chỉnh. Lúc này, các ô nhịp sẽ chuyển hóa thành một khúc nhạc trọn vẹn, mang trong mình sức sống và năng lượng riêng.

Điều này đánh dấu bước khởi đầu của cấp độ thứ ba—Cấp Nhạc Sư thực thụ -- Một người chỉ có thể từ một học sinh trở thành Nhạc sư thực thụ được Hiệp hội Nhạc sư và Thánh Thành công nhận sau khi họ đạt đến Cấp Nhạc Sư.

Hầu hết các Nhạc sư đều dừng lại ở cấp độ này. Trước khi đạt đến cảnh giới này, tất cả những người khác chỉ được coi là học sinh, hoặc những hạt giống của Nhạc sư.

Chỉ những ai đã bước vào cấp độ thứ ba mới được coi là thực sự hữu dụng, bởi ở cấp độ này, các Nhạc sư không còn phải thao túng aether cho những màn biểu diễn trực tiếp gấp gáp nữa. Họ có thể lưu trữ sẵn các bản phổ của mình vào một nhạc cụ từ trước, và kích hoạt chúng bằng ý niệm.

Cấu trúc chặt chẽ của các bản phổ đồng nghĩa với việc chúng hoàn toàn độc lập. Ngay cả khi được lấy ra, chúng cũng không bị phân tán nhanh chóng. Thay vào đó, chúng có thể được lưu trữ trong một phương tiện khác. Ngay cả một ô nhịp đơn giản cũng đủ để kích hoạt nó.

Sự nguy hiểm của các Nhạc sư cũng tăng lên đột biến ở cấp độ này. Chỉ cần lưu trữ sẵn bản phổ chính xác, một Nhạc sư có thể chiến đấu trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Ở Cấp Nhạc Sư, một nhạc cụ tốt có thể định đoạt sự sống còn trong một trận chiến. Đó là lý do tại sao Vũ Sư lại phát điên lên khi phát hiện ra nhạc cụ của mình đã bị đánh cắp.

Về phần Lang Địch, tất cả các bản phổ mà ông sử dụng trong các trận chiến đều đã được lưu trữ từ trước. Trong một trận chiến, nhạc cụ của mỗi Nhạc sư sẽ thay họ gánh chịu những tổn thương. Nếu không, nhạc cụ của Vũ Sư đã không dễ dàng phát nổ như vậy.

Do đó, một nhạc cụ tốt cũng giống như thanh gươm của một sát thủ hay ngòi bút của một thi sĩ—nó là sinh mạng của một Nhạc sư.

--

"Nhưng đối với em, Cấp Nhạc Sư vẫn còn khá xa vời. Em sẽ phải dành rất nhiều thời gian ở Cấp Học Đồ." Abraham không nói tiếp, nhưng Diệp Thanh Huyền lại xoa xoa tay đầy phấn khích.

"Thưa thầy, khi nào thầy mới dạy em các nốt nhạc vậy ạ?" Diệp Thanh Huyền chớp chớp mắt đầy mong đợi.

"Chúng ta bắt đầu ngay bây giờ nhé."

Abraham gấp cuốn sách cũ kỹ trên tay lại và gõ nhẹ lên đầu Diệp Thanh Huyền ba cái. Lắc đầu, ông thở dài.

"Thưa thầy, em hiểu rồi!" Sau khi ngẫm nghĩ, nét mặt Diệp Thanh Huyền trở nên kiên quyết. Cậu đứng dậy và nói một cách nghiêm túc, "Em sẽ không làm thầy thất vọng."

"Hả, đợi đã! Đừng đi vội, tôi đã nói gì đâu cơ chứ!" Abraham sửng sốt nhìn cậu.

"Em hiểu cái gì cơ?"

"Em hiểu lầm sao?" Diệp Thanh Huyền lúng túng ngồi xuống.

"Chẳng phải việc thầy gấp sách lại có nghĩa là thầy sẽ không dễ dàng truyền thụ cho em sao? Gõ đầu em ba cái có nghĩa là em nên đến đây vào lúc nửa đêm và kiên nhẫn chờ đợi. Thầy lắc đầu nghĩa là con đường này rất gian nan và em nên chuẩn bị tinh thần..."

Không biết phải nói gì, Abraham chỉ biết ngửa mặt lên trời thở dài.

"Em mới đến đây được ba ngày thôi mà. Tại sao trí tưởng tượng của em còn phong phú hơn cả Charles vậy? Tôi chỉ muốn em bớt nôn nóng đi thôi." Ông dừng lại và gãi đầu.

"Để tôi nói cho xong đã. Trước khi chính thức truyền dạy Cổ ngữ cho em, em phải lập một lời thề."

"Lời thề ạ?" Diệp Thanh Huyền bối rối.

"Thề rằng em sẽ không tiết lộ bí mật của chúng ta cho người ngoài sao? Em hiểu rồi. Chúng ta bắt đầu thôi!"

"Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu." Abraham đứng dậy trong sự tĩnh lặng.

Bên ngoài cửa sổ, gió đã lặng đi.

--

"Đây là ba lời thề do Tam Vương thiết lập. Tất cả các Nhạc sư đều phải tuân theo, ngay cả khi nó chỉ là lý thuyết."

Người đàn ông đã trải qua bao sương gió đứng trước mặt Diệp Thanh Huyền. Cúi nhìn xuống, ông vươn tay ra và đặt lên trán thiếu niên.

"Giờ đây nó đã trở thành một nghi thức sáo rỗng ở nhiều nơi, nhưng tôi hy vọng em có thể hoàn thành nó một cách nghiêm túc. Vậy nên, tôi cũng sẽ đối đãi với nó một cách nghiêm túc."

Ngay lập tức, mọi ánh sáng đều mờ đi. Tiếng ồn ào và tiếng chim hót ngoài cửa sổ cũng tan biến.

Đồng tử Diệp Thanh Huyền tự động co lại.

Vạn vật đều chìm trong tĩnh lặng. Giữa không gian yên ắng đó, cậu dường như có thể nghe thấy nhịp thở của chính mình. Gió tràn vào buồng phổi cậu, thoát ra qua miệng và mũi, và dội lại trong cơ thể cậu, tạo nên những rung chấn sâu thẳm.

Abraham đứng trước nguồn sáng khiến Diệp Thanh Huyền không thể nhìn rõ khuôn mặt ông.

Hòa cùng tiếng hít thở, một tiếng thì thầm mờ nhạt nhưng mỏng manh vọng lại từ chốn xa xăm. Âm thanh quá đỗi mơ hồ, gần như một ảo giác. Cứ như thể có vô vàn linh hồn đang dõi theo họ từ trong bóng tối.

"Hãy tịnh tâm lại," giọng nói khàn khàn cất lên. Và rồi tâm trí Diệp Thanh Huyền dần trở nên tĩnh lặng.

Bàn tay Abraham ấn chặt vào trán cậu. Đó là bàn tay kim loại, nhưng nó không hề đáng sợ như gươm giáo hay dao găm. Cái bóng của ông che chở cho thiếu niên, chặn đứng những ánh mắt trong ánh sáng, và những linh hồn trong bóng tối.

"Chúng ta bắt đầu thôi. Hãy lắng nghe những giọng nói," ông khẽ nói.

"Đừng để những người tiên phong phải chờ đợi quá lâu."

"Em hiểu rồi." Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại.

-- Bài thánh ca của Abraham bắt đầu vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Nó dường như vọng lại từ một nơi rất xa, nhưng lại dội thẳng vào màng nhĩ Diệp Thanh Huyền. Dường như có một âm thanh ma sát ngầm của kim loại và đá tảng, hệt như gió đang bào mòn lớp kim loại rỉ sét.

Một nỗi kinh sợ vô hình choán ngợp tâm trí thiếu niên. Cậu nghe thấy những tiếng sấm rền trầm đục. Đó là âm thanh của hàng trăm giọng nói cùng đồng thanh ngâm xướng. Những giọng nói đó dẫn dắt ý chí của cậu, buộc cậu phải hòa làm một với chúng, cùng lên tiếng với Abraham.

Sự tĩnh lặng bị phá vỡ. Giọng nói của Diệp Thanh Huyền trở nên sắc bén như một lưỡi kiếm, khắc sâu lời thề vào vận mệnh và linh hồn cậu.

"Tuân theo vận mệnh và mọi sinh linh cho đến lúc nhắm mắt xuôi tay.

Tuân thủ những giới hạn, bởi khả năng của con người là hữu hạn.

Kính sợ aether; chỉ có Thủy Tổ mới là vĩnh hằng."

Khi câu hát cuối cùng khép lại, tất cả những gì còn sót lại chỉ là tàn âm cuối cùng của những rung động kim loại đang tan dần vào không trung. Thiếu niên bừng tỉnh khỏi cơn mê sảng. Cậu không biết mình đã ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào.

Trong sự kiệt sức tột cùng, cậu nghe thấy tiếng thì thầm của Abraham, "Kính sợ aether."

"—Kính sợ aether," cậu nhắm mắt, mệt mỏi đáp lại.

"Nghỉ ngơi một chút đi," giáo sư của cậu nói.

"Hai tiếng nữa, tôi sẽ dạy em bài học đầu tiên dành cho tất cả các Nhạc sư—Bình Quân Luật (Equal Temperament)."

-- Hai giờ sau, khi Diệp Thanh Huyền được kéo trở lại thực tại, cậu phát hiện ra thư viện đã chật kín người.

Vốn dĩ nơi này đã chật chội vì chất đầy sách vở. Giờ đây, không chỉ có Charles vẫn đang chịu phạt úp mặt vào tường trước bàn học, mà Bạch Tịch nghe ngóng được có chuyện vui nên cũng đã mò về từ cuộc đi chơi bên ngoài. Ngay cả Lão Phil cũng mò đến hóng hớt.

"Chúng ta còn đợi gì nữa? Bắt đầu nhanh lên nào!" Charles xoa xoa hai tay đầy phấn khích.

"Tiền bối, anh dẫm lên chân em rồi," Diệp Thanh Huyền nói với vẻ cạn lời.

"A, xin lỗi, xin lỗi... Ái da! Đau, đau, đau! Lão Phil, nhả ra, nhả ra, anh không cố ý đâu, xin lỗi mà!" Tên ngốc này đã dẫm lên cả Lão Phil nữa.

"Đừng làm loạn nữa! Chúng ta đang trong giờ học đấy!" Bạch Tịch đập mạnh tay xuống bàn. Căn phòng lập tức chìm vào im lặng.

Nhưng vấn đề ở chỗ, cô mới là người thiếu nghiêm túc nhất ở đây. Trên tay cô vẫn đang cầm hai quả táo chôm được từ đâu đó, và cô đang tận hưởng việc ngấu nghiến chúng.

Diệp Thanh Huyền bị hai con người và một con chó đang hưng phấn tột độ đẩy xuống tít đằng sau. Ghế của cậu cũng bị Bạch Tịch chiếm mất. Cậu đành ngậm ngùi ngồi bệt xuống sàn và buông lời thở dài.

"Đây là lớp học của tôi cơ mà. Mọi người đang làm gì ở đây vậy? Bạch Tịch, chẳng phải em bảo em đến đây chỉ để chơi, chứ không phải để học sao? Và Tiền bối, anh sắp tốt nghiệp đến nơi rồi. Anh ở đây làm gì?"

"Ôn cố tri tân mà. Anh đến đây để ôn lại kiến thức cơ bản." Charles lôi ra một nải chuối từ đâu đó và bắt đầu lột vỏ ăn.

"Ngồi trong lớp vui lắm!" Khuôn mặt Bạch Tịch ngập tràn sự phấn khích. Cô đến đây chỉ để xem kịch vui.

"Anh họ, đây là lần đầu tiên của anh mà. Em phải tận mắt chứng kiến mới được. Thật là ý nghĩa quá đi!"

Lão Phil sủa gâu gâu phụ họa.

"..." Không biết phải đáp trả thế nào, Diệp Thanh Huyền đành đảo mắt.

Abraham hắng giọng và gõ nhẹ lên cuốn sách cũ kỹ trên tay.

"Mọi người, trật tự nào. Lớp học bắt đầu rồi đây." Ông ngừng lại. Thấy mọi người đã giữ im lặng, ông gật đầu và giơ cuốn sổ tay mỏng manh trên tay lên cho Diệp Thanh Huyền và Bạch Tịch xem.

"Đây là thứ mà bất kỳ Nhạc sư phương Tây nào cũng không thể bỏ qua khi chập chững vào nghề. Nó là những kiến thức nền tảng do ngài Bach, một trong Tam Vương, biên soạn. Chúng ta gọi nó là 'Bình Quân Luật'."

"Ồ, ồ, em biết!" Bạch Tịch phấn khích giơ tay.

"Nó giống hệt như Thuyết Ngũ Âm của phương Đông!"

"Ờ, có lẽ vậy..." Abraham hơi ngượng ngùng nói.

"Tôi không rành về nhạc lý phương Đông cho lắm."

"Đừng ngắt lời thầy." Diệp Thanh Huyền gõ nhẹ vào đầu Bạch Tịch và ngồi thẳng lưng lên.

"Thưa thầy, xin thầy cứ tiếp tục ạ."

-- Đúng như lời Abraham đã nói, bản phổ Bình Quân Luật nắm giữ một vị thế không thể phủ nhận trong lịch sử âm nhạc. Cuốn sách tưởng chừng như chỉ là tài liệu vỡ lòng nông cạn này, nhưng trong Kỷ Nguyên Bóng Tối, khi nhân loại còn hoàn toàn mù tịt về aether và các nốt nhạc. Sự xuất hiện của cuốn sách này giống như một vì sao dẫn đường soi sáng màn đêm đen đặc, thắp sáng tương lai của tất cả các Nhạc sư.

Như mọi người đều biết, các nốt nhạc là công cụ cơ bản nhất để giao tiếp với aether. Trong một bản phổ, mỗi ô nhịp là một sự diễn giải và cấu trúc của các nốt nhạc.

Những Nhạc sư đầu tiên đã học cách kiểm soát aether thông qua việc giải mã các Cổ ngữ. Tương tự như vậy, họ càng thấu hiểu Cổ ngữ một cách tường tận và chính xác, họ càng có khả năng giải phóng sức mạnh của chúng một cách hiệu quả hơn.

Nhưng trong cuốn Bình Quân Luật, Bach đã sử dụng bốn mươi tám đoạn nhạc khác nhau để diễn giải một cách trực quan bốn mươi tám nốt nhạc cơ bản. Bốn mươi tám 'đoạn nhạc' ấy tuy giản đơn, nhưng cách diễn giải về Cổ ngữ lại gần như đạt đến độ hoàn mỹ.

Đi từ nông đến sâu, chúng thiết lập nên một quy luật âm nhạc. Bằng cách định hình khái niệm về Nhạc sư, quy luật này đã mang đến cho các nốt nhạc một định nghĩa và cách thức phân loại hoàn toàn mới. Vào thời điểm bấy giờ, cách phân loại Cổ ngữ đó quả thực mang tính cách mạng.

Khác với "Âm Luật Pythagoras (Pythagorean Tuning)" và "Khoảng Cách Bát Độ (Octave Interval)", Bach đã trực tiếp sáng tạo ra "Bình Quân Luật". Mang đến một cấu trúc trật tự giữa sự hỗn loạn, nó đã thiết lập nên một nền tảng vững chắc chưa từng có. Vài người thậm chí còn gọi đó là khởi điểm của con đường dẫn đến Thủy Tổ.

Trước đó, mọi nỗ lực nghiên cứu đều như mò mẫm trong bóng đêm. Sự ra đời của bản phổ này đã chấm dứt Kỷ Nguyên Bóng Tối và mở ra thời kỳ hoàng kim của nhân loại—thời kỳ Phục Hưng.

Ở một góc độ nào đó, vị thế đứng đầu Tam Vương của Bach được củng cố cũng chính là nhờ vào cuốn Bình Quân Luật.