Chương 25: Nơi Đâu Có Niềm Vui 1

Tiền Tấu - Sương Mù Avalon (21 - 92) Trong sảnh, khúc nhạc đã kết thúc.

Cùng với tràng pháo tay và những tiếng hò reo, cô gái vẫn lặng lẽ lắng nghe nãy giờ quay sang nhìn ông lão ngồi bên cạnh.

"Ngài thấy sao, thưa Hiệu trưởng?"

"Cũng không tệ." Maxwell có vẻ khá hài lòng.

"Chỉ là không tệ thôi sao?" Cô gái chớp mắt ngạc nhiên.

"Điện hạ đang làm khó tôi đấy." Maxwell lắc đầu và mỉm cười, "Âm nhạc, hay hay dở, thực sự phụ thuộc vào người biểu diễn và trái tim của khán giả. Từ những gì tôi nghe được, kỹ thuật biểu diễn của cậu ấy rất điêu luyện. Đây là một cậu bé đã luyện tập rất chăm chỉ. Cậu ấy có mặt ở đây không chỉ nhờ vào gia thế của mình."

"Vậy tại sao lại chỉ là không tệ?"

"Có lẽ bởi vì... màn trình diễn của cậu ấy thiếu đi yếu tố niềm vui chăng?"

"Niềm vui?"

"Đúng vậy, thưa Điện hạ. Niềm vui là tinh hoa của âm nhạc. Cuộc sống mà không có niềm vui thì thật đau khổ, huống hồ chi là âm nhạc," Maxwell giải thích.

"Chẳng phải âm nhạc là một thứ vô cùng nghiêm túc sao?"

Maxwell bật cười, "Thứ lỗi cho tôi, nhưng ngài đã bao giờ đến quán rượu chưa?"

Mary ngẫm nghĩ một lúc, rồi lắc đầu tiếc nuối, "Chưa."

"Thật đáng tiếc, ngài nên thử đi," Maxwell nói.

"Tôi biết một quán rượu khá hay. Trang trí cũng tàm tạm, không có nhiều bàn, và ông chủ tính tình nóng nảy, nhưng rượu ở đó rất ngon.

"Khi say xỉn, ông chủ sẽ mang đàn shamisen (trichord) ra, và nhảy lên sân khấu biểu diễn. Đến đoạn cao trào (exciting part), ông ta sẽ vừa hát vừa nhảy, dù đánh dở tệ. Nhưng chẳng ai thèm bận tâm vì lúc đó khách khứa đều đã say khướt cả rồi. Dù bọn họ đã say và ngủ gục, việc thưởng thức một thứ âm nhạc như vậy vẫn mang lại một niềm vui khôn tả."

"Vậy ra đó là ý nghĩa của niềm vui sao?" Mary dường như đã hiểu ra.

"Đại loại vậy," Maxwell nói. Ông chợt bật cười, "Xin lỗi, tôi lại mắc bệnh nghề nghiệp rồi. Thông cảm cho cái nghề của tôi."

"Không hề. Nếu ngài Hiệu trưởng sẵn lòng chỉ dạy tôi, tôi cũng không ngại theo học tại trường của ngài đâu." Cô gái mỉm cười rạng rỡ.

"Ôi xin thôi, tôi không còn sức để nhận thêm học trò nào nữa đâu." Maxwell cười gượng.

"Mà này, hôm nay Điện hạ đến đây đột ngột như vậy, rốt cuộc là có việc gì? Chỉ để trêu chọc lão già này thôi sao?"

"Chà, nói ra thì dài lắm..." Kèm theo đó, biểu cảm của cô gái có chút bất lực.

"Hôm qua, chú tôi có gửi cho tôi một bức thư từ Bức tường Phương Bắc và nó được gửi cho ngài, thưa Hiệu trưởng."

"Chú của ngài sao?" Maxwell trở nên nghiêm túc, "Gã đó về rồi sao?"

"Chú ấy chỉ viết một lá thư và hỏa tốc gửi cho ngài thôi. Chú ấy thậm chí còn dùng cả đường hầm gió nữa. Tối qua có một tiếng ồn lớn và lá thư này cứ thế bị ném thẳng lên bàn. Đám lính gác còn tưởng có sát thủ đột nhập cơ."

"Nói thật nhé, tôi rất tò mò không biết có chuyện gì quan trọng đến mức tên điên đó phải viết thư cho tôi."

Maxwell nhận lấy bức thư từ tay cô gái và xé vỏ phong thư. Ông im lặng hồi lâu.

Hồi lâu sau, ông ngước lên và mỉm cười, "Điện hạ, bức thư của ngài, đến... hơi muộn rồi."

"Quá muộn sao?" Mary bàng hoàng và bất an, "Là chuyện khẩn cấp sao?"

"Không, không, không có gì khẩn cấp cả. Nhưng đối với một số người... có lẽ nó quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác." Maxwell thở dài và mở thư ra, "- đây là một lá thư giới thiệu, thưa Điện hạ."

Cô gái cầm lấy lá thư. Vẻ mặt cô chuyển sang khó hiểu, có lẽ vì cô không thể hiểu nổi logic trừu tượng và cách dùng từ của chú mình. Chỉ có vỏn vẹn ba dòng chữ ngắn ngủi, một dòng dành cho tiêu đề thư, một dòng nội dung, và một dòng để kết thư. Ông ấy thậm chí còn chẳng buồn ghi ngày tháng.

Gửi Maxwell: Sắp tới sẽ có một thằng nhóc phương Đông tóc trắng đến chỗ ông để thi, nhận nó giúp tôi nhé.

Johann Sebastian.

"Tôi không biết cái gã khốn đó đã nhận được bao nhiêu tiền để viết lá thư này cho tôi, nhưng gã đúng là không có khái niệm gì về thời gian cả. Điện hạ, quá muộn rồi. Đứa trẻ đó có lẽ đã bị nhốt ở bên ngoài rồi!"

Cô gái im lặng một lúc. Cô cúi đầu và mím môi, "Đây là lỗi của tôi."

"Là lỗi của lão già khốn khiếp đó." Ngài Hiệu trưởng xoa đầu cô, một hành động có phần khiếm nhã, "Đừng buồn."

Nói xong, ông túm lấy gã béo đang đi ngang qua.

Ông Sidney đang vô cùng phấn khích. Ông ta có cảm giác như đang bước đi trên mây và trông ông ta hệt như một con chim cánh cụt đang bay lượn vui sướng. Khi nhìn thấy ngài Hiệu trưởng nghiêm nghị, ông ta chợt bị kéo về thực tại, lập tức sẵn sàng nhận lệnh. Đầu tiên, ông ta cung kính cúi chào cô gái, rồi dán chặt mắt vào ngài Hiệu trưởng, không biết ông già này định bày trò gì đây.

"Tôi có thể giúp gì cho ngài, thưa Hiệu trưởng?"

"Có đấy, ngài Sidney, tôi muốn hỏi ông về một người." Maxwell đặt ly rượu xuống, và dùng tay mô tả chiều cao của một thiếu niên.

"Ông có nhìn thấy một thiếu niên nào trong lúc đón khách không? Cậu ta đáng lẽ không có thiệp mời."

"Hả?" Sidney ngạc nhiên một lúc, nhưng rồi một dự cảm chẳng lành từ từ len lỏi trong ông ta.

"À, cậu ta là một người phương Đông với mái tóc trắng. Ông có thấy cậu ta không?"

"... Cậu ta đi cùng một con chó phải không?"

"Chuyện đó tôi không rõ. Tôi đoán là ông đã gặp cậu ta rồi." Maxwell gật đầu. Ông nhìn thấy sắc mặt của Sidney và bắt đầu thấy tồi tệ hơn.

"Này, ngài Sidney, ông... đã đuổi cậu ta đi sao?"

Sidney ngập ngừng rồi gật đầu. Ông ta nhìn thấy ánh mắt ái ngại của Maxwell và cô gái trẻ.

"Haha, tôi không ngờ chuyện lại thành ra thế này." Maxwell bật cười, rồi đặt tay lên vai Sidney. Ông nghiêm túc nói, "Có vẻ như trước đây tôi đã hiểu lầm ông rồi. Tôi luôn cho rằng ông là kẻ không dám gánh vác trách nhiệm. Nhưng hôm nay, ông đã hoàn toàn làm tôi thay đổi suy nghĩ... nhưng vì ông đã thừa nhận chuyện này, ông có sẵn sàng chịu trách nhiệm không?"

Trước khi Sidney nổi trận lôi đình, ông ta đã bị choáng váng bởi nửa sau câu nói của ông. Ông già này đang giở trò gì vậy? Ông ta bỗng thấy hối hận vì đã không đủ cẩn thận.

"Đó là bổn phận của tôi, thưa ngài!" Sidney sa sầm mặt mày, và hất tay ngài Hiệu trưởng ra, "Cậu ta không có thiệp mời, cũng chẳng có tên trong danh sách. Hơn nữa, cậu ta ăn mặc như một kẻ ăn mày. Tôi làm gì sai sao?" Ông ta khựng lại, "Thứ lỗi cho tôi. Tôi đúng là có nhìn thấy thằng côn đồ mà ngài hỏi. Cái loại rắc rối đó sẽ chỉ phá hỏng bữa tiệc thôi. Tôi phải đuổi cậu ta đi. Tôi không nghĩ đó là một sai lầm.

"Nếu ngài không hài lòng với công việc của tôi, ngài có thể báo cáo tôi với ủy ban, và tôi tin rằng ủy ban sẽ đưa ra phán quyết công bằng! Nhưng đây là Học viện Âm nhạc Hoàng gia; đây không phải là cái rạp hát mà ai muốn vào thì vào!"

Sidney đinh ninh rằng câu cuối cùng của ông ta là một cú đáp trả thiên tài. Ngài Hiệu trưởng chắc chắn bây giờ phải hoàn toàn nể phục ông ta. Đây chắc chắn là một cơ hội hiếm có. Ánh mắt Sidney ánh lên sự tự hào.

"Haha," Maxwell bật cười.

"Ông đùa chắc. Ai lại vì chuyện này mà khiếu nại lên ủy ban chứ?"

Sau khi Maxwell thua cuộc trong trận chiến cuối cùng với ủy ban, rõ ràng ông không dám công kích ủy ban nữa. Sidney cười khẩy, "Vậy thì xin ngài hãy cẩn trọng với lời nói của mình."

"Không, không, không, ông hiểu lầm tôi rồi." Maxwell thở dài đồng cảm, "Ý tôi là ủy ban không thể bảo vệ được ông đâu."

"Ngài!"

Trước khi Sidney nói xong, Maxwell đã đặt bức thư giới thiệu trước mặt ông ta.

"Tôi hy vọng ngài vẫn có thể đọc được chữ, ngài Sidney. Sau khi đọc xong bức thư này, tôi hy vọng ngài vẫn có thể duy trì được sự tự tin của mình."

Sidney liếc nhìn tiêu đề thư, cái tên nghe lờ mờ quen thuộc, nhưng ông ta không chắc lắm. Rồi tim ông ta bỗng đập lỡ một nhịp.

"Johann Sebastian?" Sidney sửng sốt thốt lên.

Maxwell gật đầu, "Đúng vậy."

"Sebastian nào cơ?" Sidney hỏi một câu ngớ ngẩn, nhưng dự cảm chẳng lành trong ông ta càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Ngài Hiệu trưởng thở dài sườn sượt, "Tôi đã nói rồi mà, để một kẻ thậm chí không phải là Nhạc sư làm giáo sư không phải là một quyết định đáng tin cậy cho lắm." Ông chỉ vào bức tranh trên tường, "Ông nghĩ là Sebastian nào? Ai có thể được Điện hạ gọi là 'chú'? Sebastian bán rau ngoài chợ à? Sebastian gác cổng chăng? Hay là Sebastian có bức chân dung đang treo trên tường kia?"

Sidney bỗng cảm thấy vô cùng bất an. Ông ta ngước nhìn và có cảm giác như đầu mình vừa bị một chiếc búa tạ đập nát.

Ông ta đã hiểu, và điều đó có nghĩa là rắc rối lớn rồi.

Ông ta đờ đẫn trừng trừng nhìn gã gầy gò trong bức tranh sơn dầu phía trên, và không khỏi co giật một chút. Ông ta nghĩ chắc ai đó đang trêu đùa mình.

"Đúng vậy, là gã đó đấy." Ngài Hiệu trưởng nắm lấy vai ông ta. Ông vui vẻ cụng ly, và giơ ly chào bức tranh, "Hắc Vương, vị vua không ngai, Nhạc sư quyền lực nhất, Người bảo hộ Nhân loại, nhà thám hiểm và Nhạc sư vĩ đại nhất, và là người bạn già của tôi. Kẻ được vinh danh với thánh danh Bach, Johann Sebastian!"

Ngài Hiệu trưởng nói tiếp, "Haha, vậy ra gã này cũng khá vĩ đại đấy chứ, đúng không? Sao nào, ông không thấy vui mừng hay ngạc nhiên sao?"

Ông nháy mắt với Sidney, "Hôm nay ông thực sự đã mang đến cho tôi một sự bất ngờ đấy. Ông thừa biết người cuối cùng được Sebastian giới thiệu là ai mà, đúng không?"

Ai cơ? Còn có thể là ai khác nữa? Đó là cậu bé thiên tài vang danh thiên hạ chỉ sau một đêm, người đã giành được vương miện Hoàng Vương và mất tích một cách bí ẩn ngay sau đó!

Sau một thời gian dài, rất dài, Sidney cuối cùng cũng bừng tỉnh khỏi cơn sốc. Ông ta trừng trừng nhìn ngài Hiệu trưởng, "Tôi, tôi…"

Sidney nuốt khan. Nhìn sắc mặt khó coi của cô gái, ông ta cảm thấy mình giống như một con chim cánh cụt béo ị vừa rơi vào hố lửa.

"Thưa Hiệu trưởng, thưa Điện hạ, tôi... tôi có thể giải thích." Ông ta sắp khóc đến nơi, mồ hôi nhễ nhại như tắm, "Mọi người phải nghe tôi giải thích, tôi không, không, tôi đã, cậu ấy là, không, ý tôi là... xin hãy cho tôi một cơ hội để chuộc lỗi."

Maxwell dửng dưng nhún vai và huýt sáo, tỏ vẻ rằng ông không thể làm gì được.

"Ngài không thể làm vậy được!" Sidney đang trên bờ vực sụp đổ. Ông ta mất kiểm soát và túm lấy cổ áo ngài Hiệu trưởng, "Tôi đã được học viện khen thưởng vì thành tích phục vụ xuất sắc; tôi đã đổ máu vì Vương quốc Anglo! Ngài không thể làm thế này được! Tôi chỉ đang bảo vệ học viện thôi mà! Như vậy là sai sao?!"

"Thật đáng tiếc, nhưng e rằng mọi người ở đây đều biết rằng..." Maxwell thì thầm vào tai Sidney, "Ông yêu học viện, nhưng học viện không hề yêu ông."

Sidney dường như đã bị rút cạn chút sinh lực cuối cùng. Ông ta lảo đảo lùi lại và lầm bầm những lời không mạch lạc, "Tôi sẽ đi tìm cậu ta ngay lập tức! Tôi sẽ đi tìm cậu ta ngay bây giờ..."

Khuôn mặt ông ta đang co giật. Ông ta lôi gã quản lý lại, "Mike, mau tập hợp mọi người lại... và tìm cho ra thằng nhóc phương Đông tóc trắng đó cho tôi!" Sidney bóp chặt vai hắn, "Đi đi, chạy đi, hiểu chưa?!"

Mắt ông ta đỏ ngầu, và ông ta không ngừng lẩm bẩm, "Mong là cậu ta chưa đi xa! Mong là cậu ta chưa đi xa! Mong là cậu ta chưa đi xa!"

Sidney đang tuyệt vọng cầu nguyện, nhưng lại thấy gã quản lý đang đứng đó với vẻ mặt kỳ lạ.

"Sao anh còn đứng đực ra đó?" Sidney nổi cơn thịnh nộ, "Mau đi tìm đi!"

"Tóc trắng, người phương Đông." Gã quản lý khẽ hỏi, "Cậu ta có đi cùng một con chó không?"

Sidney chộp lấy hắn trước khi hắn kịp nói dứt câu, như người chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng, ông ta suýt chút nữa muốn hôn hắn, "Anh thấy sao?! Anh thấy cậu ta rồi sao? Anh gặp cậu ta rồi hả?

"Vâng." Gã quản lý gật đầu đầy bất an, nhưng lại vô cùng quả quyết, "Tôi đã nhìn thấy cậu ta."

"Tạ ơn Chúa, các vị Thánh, Alibaba, Hallelujah!" Sidney sướng rơn, suýt khóc thét lên vì sung sướng. Ông ta hét lên, "Ở đâu!? Ở đâu!? Đưa tôi đến đó ngay!"

"Ờ." Gã quản lý nhìn ngài Hiệu trưởng và cô gái đứng cạnh họ, và có vẻ chần chừ.

"Anh làm cái quái gì vậy? Nói đi! Cậu ta đang ở đâu?!" Sidney sắp phát khóc đến nơi.

Gã quản lý chật vật tìm từ để nói và cuối cùng đành bất lực trả lời, "... ở trong bếp của chúng ta."